ОБОГНАТЬ ВРЕМЯ, часть II

[Elika_]

ОБОГНАТЬ ВРЕМЯ; часть 1 лежит здесь - фантастика, приключения, путешествие во времени... etc

ЧАСТЬ II ВОЗВРАЩЕНИЕ, Вместо предисловия

Гла­ва 1

Рас­свет зас­тал пу­тешес­твен­ни­ков уже на но­гах. Пред­сто­ящий Ллидд пол­ностью из­ле­чил­ся от сво­ей бо­лез­ни и чувс­тво­вал се­бя прек­расно. Ри­хард был нем­но­го блед­ным, но ска­зал, что с ним то­же всё в по­ряд­ке.
- Вот и хо­рошо, - удов­летво­рён­но кив­нул го­ловой Пер­вый Ста­рей­ши­на. - Зна­чит, мы мо­жем дви­гать­ся даль­ше.
- Да­вай­те со­бирать­ся, - Макс пер­вым вско­чил на но­ги и при­нял­ся бы­ло со­бирать ве­щи, но ста­рик ос­та­новил его.
Пер­вый Ста­рей­ши­на об­вёл всех вни­матель­ным взгля­дом и про­гово­рил:
- Пос­той. Есть ещё од­но не­от­ложное де­ло. По­куше­ние на Ллид­да дол­жно пре­дос­те­речь нас всех. Нет сом­не­ния, что как толь­ко мы по­явим­ся в Сто­лице, то бу­дем тут же арес­то­ваны по при­казу узур­па­тора.
- Узур­па­тора? – ма­лень­кий Ллидд су­зил гла­за. - Ес­ли я не оши­ба­юсь, стра­ной уп­равля­ет гос­по­жа Маа Ана­на.
- Ты оши­ба­ешь­ся, Пред­сто­ящий. Воз­можно, что до тво­его отъ­ез­да из го­рода власть над Та­рис­сой но­миналь­но всё ещё при­над­ле­жала Маа Ана­не. Те­перь же, ког­да Кор­ша Маа Та­релл счи­та­ет, что ты мёртв, я уве­рен, он отс­тра­нил от влас­ти Гос­по­жу…
- Это зна­чит, что жиз­ни бра­та уг­ро­жа­ет опас­ность! – Ллидд вско­чил на но­ги.
Ста­рик кив­нул. А Макс вос­клик­нул:
- Да! Ты сам при на­шей встре­че ве­лел, нет, при­казал нам взять Ло­рию с со­бой. А я от­лично пом­ню ис­то­ричес­кие хро­ники и то, что сын ца­ря Ша­релы по­гиб вско­ре пос­ле смер­ти от­ца…
- Макс! – в один го­лос вос­клик­ну­ли Ри­хард и Ася.
Ллидд стал бе­лей по­лот­на:
- Что ты го­воришь? – вы­давил он.
Мак­сим сму­тил­ся и за­паль­чи­во вос­клик­нул:
- Но ес­ли мы здесь ока­зались, то, на­вер­ное, нес­лу­чай­но. А тем бо­лее, вы, Пер­вый Ста­рей­ши­на Ко­лар­тэ­ны, са­мый ува­жа­емый че­ловек на Пла­нете, ка­ким-то об­ра­зом то­же ока­зались здесь. И я по­доз­ре­ваю, что вы яви­лись сю­да с оп­ре­делен­ной целью. А имен­но: из­ме­нить ис­то­рию и не до­пус­тить раз­ви­тия со­бытий по из­вес­тно­му вам сце­нарию. Я прав?
- От­части.
- Но раз­ве это воз­можно – из­ме­нить ис­то­рию? Раз­ве это не про­тиво­речит за­конам кван­то­вой фи­зики? – Ри­хард удив­ленно под­нял бро­ви.
- Как раз кван­то­вой фи­зике это не про­тиво­речит, друг мой, - мяг­ко улыб­нулся Пер­вый Ста­рей­ши­на. - Хо­тя, го­воря по чес­ти, я сам дол­го сом­не­вал­ся, что это воз­можно – из­ме­нить ход те­чения со­бытий, по­ка не убе­дил­ся в том, что это дей­стви­тель­но мо­жет про­изой­ти.
- И ка­ким же об­ра­зом вы в этом убе­дились? Где до­каза­тель­ства? – ядо­вито по­ин­те­ресо­вал­ся Мак­сим.
- До­каза­тель­ства? - Ста­рик вне­зап­но улыб­нулся и хит­ро под­мигнул Ри­хар­ду: - А что ле­жит у те­бя в кар­ма­не?
Ри­хард не­пони­ма­юще ус­та­вил­ся на Ста­рей­ши­ну и вдруг всё мгно­вен­но по­нял и вы­тащил ко­робоч­ку с раз­ноцвет­ны­ми ин­ди­като­рами, уг­лубле­ни­ями и ко­рот­ки­ми от­рос­тка­ми – тем­по­раль­ный пре­об­ра­зова­тель.
Ста­рик кив­нул.
- Тем­по­раль­нй пре­об­ра­зова­тель су­щес­тву­ет толь­ко в эк­спе­римен­таль­ной мо­дели. Это те­ма мо­ей бу­дущей дип­ломной ра­боты... – мрач­но бро­сил маль­чик.
- Как ви­дишь, нет. Он впол­не ре­аль­ный и до­воль­но тя­жёлый.
Ри­хард по­вер­тел в ру­ках при­бор, по­кусал гу­бы и впе­рил по­доз­ри­тель­ный взгляд в ста­рика, тре­буя объ­яс­не­ний.
- Но я не по­нимаю, ка­ким об­ра­зом он мог ока­зать­ся в ру­ках ста­рика, ко­торый, по всей ви­димос­ти, ни­ког­да не под­ни­мал­ся вы­ше стра­тос­фе­ры… - ка­дет тут же пок­раснел и из­ви­нил­ся. – Прос­ти­те.
- Ни­чего страш­но­го. Ты ме­ня не оби­дел, тем бо­лее, что в ка­кой-то ме­ре прав, - Ста­рей­ши­на по-преж­не­му за­гадоч­но улы­бал­ся.
Макс и Ася не вме­шива­лись в раз­го­вор, а Ри­хард всё боль­ше хму­рил­ся:
- И я не по­нимаю, от­ку­да у вас, - маль­чик по­вер­нулся к Ста­рей­ши­не, - взял­ся при­бор, ко­торо­го прос­то не су­щес­тву­ет в при­роде.
- Пос­той, но ка­ким об­ра­зом эта ма­лень­кая ко­робоч­ка мо­жет пе­рено­сить во вре­мени ко­рабль? Ко­раб­ли, они же… ог­ромные. Я не по­нимаю, – пе­ребил его Ллидд.
Ка­дет раз­вернул­ся к ма­лень­ко­му ко­лар­тэ­няни­ну:
- Зна­ешь, мне труд­но те­бе объ­яс­нить прин­цип его дей­ствия. Ес­ли вкрат­це, то этот при­бор нуж­но встро­ить в компь­ютер­ную сис­те­му звез­до­лёта, ко­торый за­тем ра­зог­нать до ско­рос­ти, близ­кой к ско­рос­ти све­та. Тем­по­раль­ный пре­об­ра­зова­тель вой­дет в ре­зонанс с ис­крив­ленным прос­транс­твом-вре­менем, и ко­рабль, по­пав в ис­кусс­твен­но соз­данную чер­во­точи­ну, пре­одо­ле­ет вре­мен­ной барь­ер. Вот здесь глав­ное пра­виль­но рас­счи­тать мо­мент на­чала тор­мо­жения, чтоб не про­мах­нуть­ся ми­мо сво­его вре­мени…
- А что та­кое звез­до­лёт?..
Ри­хард осек­ся и да­же не на­шел­ся, что ска­зать.
- М-да. Тя­желый слу­чай… - про­тянул Макс.
Ася гля­нула на Ллид­да как на до­ис­то­ричес­ко­го че­лове­ка. И тут же ус­ты­дилась - ведь он, по су­ти, и был до­ис­то­ричес­ким че­лове­ком. Де­воч­ка сов­сем за­была, что они пе­ремес­ти­лись на пол­то­ры ты­сячи лет на­зад и Ллидд ни­ког­да не ви­дел не то что кос­ми­чес­ко­го ко­раб­ля, а да­же са­мого обык­но­вен­но­го а­эра. Ему, на­вер­ное, да­же нев­до­мёк, что мож­но ле­тать по воз­ду­ху, слов­но пти­ца.
- Вы не от­ве­тили на мой воп­рос, - Ри­хард тре­бова­тель­но воз­зрил­ся на ста­рика.
Пер­вый Ста­рей­ши­на серь­ёз­но кив­нул и ска­зал:
- Поз­воль мне сей­час умол­чать о том, от­ку­да у ме­ня по­явил­ся этот при­бор. Он – единс­твен­ный шанс для вас вер­нуть­ся в своё вре­мя, и са­мо его при­сутс­твие яв­ля­ет­ся убе­дитель­ным до­каза­тель­ством то­го, что ис­то­рию мож­но из­ме­нить. И я на­де­юсь, что мы это сде­ла­ем, - ста­рик не­воль­но вздох­нул.
Ри­хард ду­мал ров­но че­тыре се­кун­ды, пе­рег­ля­нул­ся с Мак­сом и кив­нул:
- Хо­рошо, до­пус­тим, мы вам по­вери­ли. Тог­да ка­ков план дей­ствий? Ес­ли он у вас есть.
Ста­рей­ши­на кив­нул:
- Да, есть. Для то­го, чтоб нам по­пасть в Сто­лицу, нуж­но пре­об­ра­зить­ся. Вам тро­им не­об­хо­димо спря­тать уши. Ллид­ду луч­ше во­об­ще зак­рыть ли­цо.
- Ва­ши пред­ло­жения… - это уже Макс.
- Ле­ген­да, ко­торую я вам пред­ла­гаю прос­та. Мы соп­ро­вож­да­ем в пу­тешес­твии юную нас­ледни­цу Зем­ли Ти­ир'Шах'То­ор. Я в ка­чес­тве нас­тавни­ка, вы двое – на­ша ох­ра­на, ну а Пред­сто­ящий…
- Для то­го, чтоб скрыть ли­цо, мне нуж­но изоб­ра­жать лич­но­го ра­ба, - уг­рю­мо про­цедил Ллидд.
Ста­рик толь­ко мол­ча кив­нул.
- Но для это­го у нас, по край­ней ме­ре, дол­жна быть со­от­ветс­тву­ющая эки­пиров­ка, - ус­мехнул­ся Макс.
- Я по­думал об этом. Вок­руг Сто­лицы есть нес­коль­ко де­ревень, где мы смо­жем при­об­рести одеж­ду. Мы вмес­те с Алес­си съ­ез­дим в се­ление и…
- Ася ни­куда не пой­дет, - рез­ко пе­ребил его Макс. Ри­хард встал ря­дом с дру­гом и сжал ку­лаки, слов­но за­щищая от Ста­рей­ши­ны де­воч­ку.
Ста­рик не­воль­но опе­шил. Он об­вёл взгля­дом ре­бят и по­нял, что нес­мотря ни на что, ему не ве­рят. И не по­верят, по­ка он не до­кажет, что на са­мом де­ле при­шёл по­мочь им, а не по­губить.
- Хо­рошо, я съ­ез­жу один. Но про­шу вас ни­куда не от­лу­чать­ся, по­ка я не вер­нусь. Я зак­ли­наю вас до­верить­ся мне и не со­вер­шать глу­пос­тей. Макс, Ри­хард, Ллидд, - ста­рик по оче­реди гля­нул на каж­до­го из маль­чи­шек, - я про­шу вас ве­рить мне, ина­че мо­жет про­изой­ти не­поп­ра­вимое.
По­том Ста­рей­ши­на свис­тнул ги­ира, вско­чил на спи­ну жи­вот­но­го и, не ог­ля­дыва­ясь, рва­нул в сто­рону гор.
Ког­да ги­ир скрыл­ся из ви­ду, Ри­хард ти­хонь­ко спро­сил, ни к ко­му не об­ра­ща­ясь:
- Вы ве­рите ему?
- Не знаю как вы, маль­чи­ки, а я ве­рю, - с вы­зовом бро­сила Ася. - И ни­куда не со­бира­юсь ухо­дить, по­ка Ста­рей­ши­на Ллидд не вер­нётся.
Она де­монс­тра­тив­но усе­лась поб­ли­же к кос­тру. Как буд­то же­лая её под­держать, один из ги­иров по­тянул­ся к ней и лиз­нул шер­ша­вым язы­ком в щё­ку. Де­воч­ка зас­ме­ялась и об­ня­ла боль­шую кош­ку за шею:
- Вот, и они ме­ня под­держи­ва­ют, прав­да Х'Ан­ти­ля?
- Как ты его наз­ва­ла?
- Х'Ан­ти­ля, а это – Ммиль, - кив­ну­ла она в сто­рону вто­рого ги­ира.
- Им пон­ра­вилось, - Ллидд ос­то­рож­но пог­ла­дил ги­ров по но­су. - Но от­ку­да ты уз­на­ла их име­на?
Ася по­жала пле­чами:
- Не знаю, са­ми как-то воз­никли в го­лове.
- А тот, на ко­тором Ста­рей­ши­на у­ехал, как его зо­вут? – спро­сил Ри­хард.
- Его? – Ася за­дума­лась на се­кун­ду, - Вар­то­ох. И это не он, а она.
Маль­чиш­ки не­ожи­дан­но рас­сме­ялись, как буд­то она ска­зала что-то ужас­но смеш­ное. Да­же Ллидд изоб­ра­зил что-то на­подо­бие улыб­ки.
- Ког­да мы вер­немся до­мой, ты бу­дешь са­мым зна­мени­тым спе­ци­алис­том по ги­ирам, - сквозь смех про­гово­рил Макс.
- Да! А ты – док­то­ром ис­то­ричес­ких на­ук, име­нитым про­фес­со­ром с бо­родой и в оч­ках.
- А Ри­хард?
- Ри­хард? – де­воч­ка скло­нила го­лову и ис­ко­са гля­нула на не­ожи­дан­но пок­раснев­ше­го ка­дети­ка. - Ри­хард бу­дет… - она вы­дер­жа­ла дра­мати­чес­кую па­узу, - прос­лавлен­ным ка­пита­ном звез­до­лёта!
Тот пок­раснел ещё силь­нее и, чтоб сбить не­лов­кость, спро­сил:
- А Ллидд?
- Ллидд бу­дет… - Ася за­мер­ла на миг и тут же при­куси­ла язык. Её так и под­мы­вало ска­зать: «Пер­вым Ста­рей­ши­ной», но она бряк­ну­ла пер­вое, что приш­ло в го­лову, - бу­дет… тво­им по­мощ­ни­ком. У ка­пита­на всег­да дол­жен быть по­мощ­ник…
- Ты фан­та­зер­ка, Ась­ка. – Макс рас­тре­пал пле­мян­ни­це во­лосы, - Ллидд – Пред­сто­ящий Та­рис­сы. Как же он мо­жет ока­зать­ся на звез­до­лёте?
- Ну, я не знаю…
- Пло­хая из те­бя пред­ска­затель­ни­ца, Ася, - улыб­нулся Ри­хард.
- А вот и неп­ло­хая! А вот уви­дите!.. – за­паль­чи­во крик­ну­ла де­воч­ка.
Тут Ллидд не­ожи­дан­но ска­зал:
- Кто зна­ет, что с на­ми слу­чит­ся в сле­ду­ющее мгно­вение. Эти спон­танные про­рочес­тва впол­не мо­гут ис­полнить­ся… а мо­гут и не ис­полнить­ся. Смот­ря, ка­кой путь уго­тови­ла нам судь­ба в этот раз.

*** *** ***

Ста­рей­ши­на Ллидд по­явил­ся бли­же к ве­черу. Ему уда­лось раз­до­быть одеж­ду, и ско­ро все ре­бята пре­об­ра­зились до не­уз­на­ва­емос­ти. Мак­су и Ри­хар­ду дос­та­лись тём­ные дос­пе­хи из очень плот­ной ма­терии и что-то сред­нее меж­ду шле­мом и чал­мой, ко­торые зак­ры­вали уши и лоб. Ма­лень­ко­му Ллид­ду приш­лось за­вер­нуть­ся в ка­кую-то не­во­об­ра­зимую се­рую хла­миду. Го­лову и поч­ти всё ли­цо скры­вала та­кая же се­рая ма­терия. Толь­ко гла­за ос­та­лись вид­ны и мрач­но свер­ка­ли из-под па­ран­джи.
- А это те­бе, Алес­си. Твой на­ряд нем­но­го ис­тре­пал­ся, по­это­му я раз­до­был для те­бя плащ, - ста­рик раз­вернул зе­лёную ко­рот­кую на­кид­ку, - при­мерь её.
Он по­мог де­воч­ке зас­тегнуть за­мыс­ло­ватую зас­тежку. Ри­хард и Мак­сим одоб­ри­тель­но за­кива­ли, ког­да Ася, улыб­нувшись, пок­ру­тилась пе­ред ни­ми. Толь­ко Ллидд ни­чего не ска­зал. Он был – Пред­сто­ящим – вто­рым че­лове­ком в го­сударс­тве пос­ле ца­ря и да­же пред­ста­вить се­бе не мог, что ему при­дет­ся изоб­ра­жать ра­ба. Уни­зитель­ней и быть не мог­ло. Ма­лень­кий ко­лар­тэ­нянин мрач­но поп­ра­вил ру­кава и от­вернул­ся. Ри­хард за­метил, что с маль­чиш­кой тво­рить­ся что-то не­лад­ное.
- Брось, Ллидд, это все­го лишь пре­дос­то­рож­ность. Ник­то не счи­та­ет, что ты ут­ра­тил свои по­зиции. Это все­го лишь иг­ра. Мас­ки­ров­ка… - очень ти­хо про­шеп­тал ка­детик. Так ти­хо, что ус­лы­шал толь­ко Ллидд.
Пред­сто­ящий бро­сил взгляд на Ри­хар­да и вдруг улыб­нулся. Хо­тя его ли­цо бы­ло скры­то, но Ри­хард точ­но знал, что Ллидд улыб­нулся.
- Спа­сибо, - вы­дох­нул тот.
- Маль­чи­ки, как я вам? – Ася за­вер­те­лась пе­ред ни­ми, как пе­ред зер­ка­лом.
- Ты кра­сот­ка, - зас­ме­ял­ся Макс, - прос­то нас­то­ящая прин­цесса. Что же­ла­ет Ва­ше вы­сочес­тво? – он сде­лал ко­мич­ный пок­лон.
- Алес­си, те­бе нуж­но как сле­ду­ет рас­че­сать во­лосы, чтоб ник­то слу­чай­но не уви­дел тво­их ушей, - пре­дуп­ре­дил её ста­рик.
- Хм… Это труд­но сде­лать. Вих­ры, они и есть вих­ры, - Ася вздох­ну­ла и по­лез­ла в сум­ку за рас­чёской.
По­том она нес­коль­ко ми­нут пы­талась при­вес­ти в по­рядок спу­тав­ши­еся во­лосы.
Ког­да они бы­ли уже го­товы тро­нуть­ся в путь, Ллидд не­ожи­дан­но ска­зал:
- Я ду­маю, что нам нуж­но луч­ше по­забо­тить­ся о при­боре. Как я по­нял, он – ва­ша единс­твен­ная на­деж­да вер­нуть­ся до­мой. Его нуж­но обе­зопа­сить.
- Маль­чик прав, - ска­зал ста­рик. Он тут же вспом­нил сло­ва ко­ман­до­ра об узур­па­торе. Ес­ли Кор­ша Маа-та­релл дей­стви­тель­но яв­ля­ет­ся зах­ватчи­ком, с ко­торым стал­ки­вал­ся ко­ман­дор, и по­пал в это вре­мя, так же как ре­бята… Его мо­жет очень за­ин­те­ресо­вать тем­по­раль­ный пре­об­ра­зова­тель…
- И где же мы его спря­чем? – по­ин­те­ресо­вал­ся Макс. - В лю­бом слу­чае, мы не смо­жем ос­та­вить его где-ни­будь, чтоб по­том за ним вер­нуть­ся. Это слиш­ком опас­но и…
- Ася, - не­ожи­дан­но про­гово­рил Ри­хард, - ска­жи мне, твой би­оро­бот…
- Цуль?
- Да, Цуль. Не мог­ли бы мы ка­ким-ни­будь об­ра­зом спря­тать при­бор внут­ри его.
- Ри­хард, я не знаю…
- Точ­но, Ри­чи! Ты ге­ний, - Мак­сим да­же под­ско­чил на мес­те. - Я сам пе­реп­рограм­ми­ровал её ли­сен­ка. Это от­личная идея. Ась­ка, вы­тас­ки­вай своё до­маш­нее жи­вот­ное.
Де­воч­ка по­мед­ли­ла. Цуль был её дру­гом, поч­ти чле­ном семьи:
- Мак­сик, вы ведь не сде­ла­ете ему боль­но?
- Пе­рес­тань. Он толь­ко ро­бот и не чувс­тву­ет бо­ли.
Ася рас­стег­ну­ла сум­ку, и Цуль с ра­дос­тным тяв­кань­ем вып­рыгнул на во­лю.
- Ма­лень­кий мой… - не­ожи­дан­но всхлип­ну­ла де­воч­ка, ког­да Макс пой­мал его за шкир­ку.
- Ася, пе­рес­тань. Ну что ты, в са­мом де­ле, - рас­те­рял­ся Макс.
- Не бой­ся. Ког­да мы за­кон­чим, он ста­нет как но­вень­кий, - про­гово­рил Ри­хард.
- Мне не ну­жен «но­вень­кий». А ес­ли вы ему пов­ре­дите?
- Асень­ка, обе­щаю. Мы бу­дем ос­то­рож­ны. Цуль да­же не вспом­нит, что его от­клю­чали и что-то с ним де­лали.
- Ась­ка, ну что ты, в са­мом де­ле! Я ведь сам не­дав­но его ре­мон­ти­ровал. И ни­чего с ним не про­изош­ло. Он так же точ­но те­бя лю­бит и ра­ду­ет­ся те­бе. И сей­час бу­дет то же, - убеж­денно ска­зал Мак­сим.
- Де­лай­те, что хо­тите, - Ася от­верну­лась. Она сов­сем не же­лала наб­лю­дать, что бу­дут де­лать с её лю­бим­цем. Она вос­при­нима­ла Цу­ля как жи­вого, и лю­бое на­поми­нание о том, что это ро­бот ужас­но её раз­дра­жало.
Ллидд ти­хонь­ко по­дошел к ней и по­ложил ей на пле­чо ру­ку. Де­воч­ка оце­нила эту мол­ча­ливую под­дер­жку и чуть-чуть улыб­ну­лась в от­вет.
Ос­тавшу­юся часть ве­чера, по­ка не стем­не­ло, Макс и Ри­хард за­нима­лись тем, что, рас­потро­шив бед­но­го ли­сён­ка, из­вле­кали из не­го «лиш­ние де­тали» - как вы­разил­ся Макс, чтоб ос­во­бодить мес­то для тем­по­раль­но­го пре­об­ра­зова­теля. Вско­ре в чре­ве Цу­ля бы­ло ос­во­бож­де­но прос­транс­тво, дос­та­точ­но, чтоб по­мес­тить ту­да при­бор.
- Ну, вот и всё, - Ри­хард ус­та­ло ра­зог­нулся. - Ви­дишь, Ася, с Цу­лем ни­чего не слу­чилось.
Он с улыб­кой смот­рел как ли­сёнок, слов­но нас­то­ящий вско­чил на но­ги, по­вер­тел мок­рым но­сом и чих­нул.
- Цу-улень­ка, - Ася про­тяну­ла ла­дони.
Ли­сенок с ра­дос­тным тяв­ком прыг­нул ей на ру­ки и лиз­нул пря­мо в нос. Ася об­легчен­но вы­дох­ну­ла и зас­ме­ялась.
Уже бы­ло слиш­ком поз­дно, чтоб дви­гать­ся даль­ше, по­это­му все ре­шили про­вес­ти на этом мес­те ещё од­ну ночь, а ут­ром с вос­хо­дом от­пра­вить­ся в Сто­лицу.

Гла­ва 2

Ут­ром, ед­ва по­зав­тра­кав, они тро­нулись в путь. Макс осед­лал сво­его Мми­ля, Ася и Пер­вый Ста­рей­ши­на еха­ли на Х'Ан­ти­ле, а Ри­хард и Ллидд – на Вар­то­ох.
- Да­леко ещё? – спро­сила Ася.
Ста­рик за­думал­ся на мгно­вение, све­рил­ся со Све­тилом и про­гово­рил:
- Я ду­маю, что мы бу­дем в Сто­лице к за­кату.
- А что по­том? Там есть ка­кие-ни­будь гос­ти­ницы или пос­то­ялые дво­ры, где мы мог­ли бы ос­та­новить­ся? – спро­сил Мак­сим.
- Да, там есть При­ют стран­ни­ков. Это, ко­неч­но не очень хо­рошее мес­то для нас­ледни­цы Зем­ли Ти­ир'Шах'То­ор. Но сра­зу во дво­рец мы по­ехать не смо­жем. Сна­чала нуж­но бу­дет оце­нить об­ста­нов­ку.
- Всё раз­ве­дать… - вста­вил Макс.
- Имен­но. Вы… Мы все дол­жны быть очень и очень ос­то­рож­ны. Узур­па­тор – ко­вар­ный и жес­то­кий про­тив­ник. Ес­ли толь­ко он что-ни­будь за­подоз­рит, нам не спас­тись. Глав­ной на­шей за­дачей в Сто­лице бу­дет най­ти ко­рабль, на ко­тором вы смо­жете вер­нуть­ся до­мой?
- Мы? А как же вы, а как же ма­ма? – вскрик­ну­ла Ася.
Ста­рей­ши­на не­весе­ло ус­мехнул­ся:
- Как толь­ко мы встре­тим­ся с Гос­по­жой, вы тут же ей от­кро­етесь. И я нис­коль­ко не сом­не­ва­юсь в её ре­ак­ции.
Ста­рик ти­хонь­ко вздох­нул. Он прек­расно пом­нил ре­ак­цию Маа Ана­ны, ког­да та уз­на­ла, что её дочь и брат ока­зались в Та­рис­се. Ра­дость и шок од­новре­мен­но. А по­том… Он пос­пешно обор­вал се­бя. Сей­час всё бу­дет по-дру­гому. Дол­жно быть по-дру­гому. Ина­че весь их с ко­ман­до­ром план ни­чего не сто­ит. И зна­чит, он со­вер­шил ещё од­ну, пос­леднюю ро­ковую ошиб­ку.
- Ллидд, а как там… ма­ма?..
Воп­рос Аси выр­вал ста­рика и его мрач­ных мыс­лей.
- Она жи­вет сре­ди нас уже де­вять се­зонов, и я её очень люб­лю, - не­мед­ленно от­клик­нулся ма­лень­кий Ллидд. - Она мне поч­ти как мать. Она за­боти­лась и обо мне, и о Ло­рии. На­шей ма­тери не ста­ло два се­зона на­зад. Ло­рия тог­да был ещё в пе­лен­ках, - го­лос Ллид­да не­ожи­дан­но прер­вался.
- Из­ви­ни, по­жалуй­ста, я не хо­тела, - быс­тро про­из­несла де­воч­ка. Она от­лично зна­ла, что та­кое рас­ти без ма­тери. У неё, хо­тя бы бы­ла на­деж­да. Всег­да бы­ла, а не толь­ко те­перь. По­тому что в от­ли­чие от от­ца, она так до кон­ца и не ве­рила, что ни­ког­да не уви­дит и не уз­на­ет ма­му. Ася за­куси­ла гу­бу и пос­та­ралась унять ко­лотя­ще­еся сер­дце. Ведь нес­мотря ни на что ско­ро-ско­ро они встре­тят­ся.
- Ма­ма, ма­моч­ка, - од­ни­ми гу­бами про­из­несла де­воч­ка.
- Ты са­ма её ско­ро уви­дишь, Алес­си, - про­дол­жал Ллидд. - И я на те­бя со­вер­шенно не сер­жусь.
- У нас есть ещё од­но де­ло, - не­ожи­дан­но от­клик­нулся Ри­хард. До сих пор он хра­нил мол­ча­ние и нап­ря­жен­но о чём-то раз­мышлял.- Ли­хорад­ка Той­ле­ри. У нас сов­сем не ос­та­лось ле­карс­тва. Гос­по­дин Ллидд, вы дей­стви­тель­но пом­ни­те фор­му­лу? Мне ка­жет­ся, что ес­ли мы ока­зались здесь, то сов­сем нес­лу­чай­но. Мо­жет быть, мы смо­жем ос­та­новить эпи­демию и пре­дот­вра­тить вы­мира­ние пла­неты? Вы ска­зали, что в Сто­лице су­щес­тву­ют на­уч­ные ла­бора­тории. Но дос­та­точ­но ли раз­ви­та на­ука Та­рис­сы, чтоб про­из­вести Ала­ти­ум?
- Я на­де­юсь, Ри­хард, - ти­хо про­из­нес ста­рик. - Я на­де­юсь. Ни­чего дру­гого не ос­та­ёт­ся.

Го­ры прид­ви­нулись сов­сем близ­ко, и на го­ризон­те, на­конец, по­каза­лась Сто­лица Та­рис­сы. Ве­личес­твен­ный и са­мый боль­шой го­род кон­ти­нен­та. В лу­чах Све­тила си­яли се­реб­ристые кры­ши и шпи­ли ба­шен. На ок­ра­ине го­рода изум­рудным све­том приз­рачно си­яли по­луп­розрач­ные си­не-зе­леные ко­лон­ны.
- Я не пом­ню, чтоб в Сто­лице бы­ли стол­бы?.. – рас­те­рян­но от­клик­нулся Макс.
- Этот не­боль­шой хра­мовый ком­плекс не сох­ра­нил­ся, - тус­кло ска­зал ста­рик. И не стал боль­ше раз­ви­вать эту те­му.
Все по­няли, что у ста­рей­ши­ны с этим свя­заны ка­кие-то лич­ные и не­самые при­ят­ные вос­по­мина­ния.
- Мы приб­ли­жа­ем­ся к го­роду, - кон­ста­тиро­вал Ллидд. - Ско­ро ми­ну­ем сто­роже­вые пос­ты.
Го­род стре­митель­но вы­рас­тал. Сто­лицу ок­ру­жали вы­сокие сте­ны. Ллидд ска­зал, что их воз­ве­ли сов­сем не­дав­но. Стро­итель­ство за­вер­ши­лось па­ру се­зонов на­зад, пос­ле то­го, как воз­никла уг­ро­за на гра­ницах.
- Имен­но тог­да у нас и по­явил­ся Кор­ша Маа-Та­релл, - ска­зал Ллидд. - Я не знаю, ка­ким об­ра­зом, но очень ско­ро он стал од­ним из приб­ли­жён­ных ца­ря. Пос­ле это­го ме­ры бе­зопас­ности уси­лили во сто крат. Те­перь каж­дый, кто при­ез­жа­ет в го­род под­верга­ет­ся тща­тель­но­му дос­мотру.
- За­пом­ни­те, вы все дол­жны мол­чать. Я сам бу­ду раз­го­вари­вать со стра­жей. Ни сло­ва, – пре­дос­те­рёг Ста­рей­ши­на.
Ре­бята мол­ча кив­ну­ли. Ллидд, ка­залось, ни­как не от­ре­аги­ровал, толь­ко бро­сил на ста­рика стран­ный взгляд.
Не прош­ло и ча­са, как они бы­ли у во­рот. Их встре­тили чет­ве­ро мол­ча­ливых страж­ни­ков в точ­но та­ком же об­мунди­рова­нии, что бы­ли на Мак­се и Ри­хар­де.
- Кто вы? – спро­сил один из них, по-ви­димо­му, стар­ший.
Ста­рей­ши­на Ллидд тро­нул по­водья ги­ира и выс­ту­пил впе­ред:
- Пе­ред ва­ми нас­ледни­ца Зем­ли Ти­ир'Шах'То­ор. По пу­ти в сто­лицу мы под­вер­глись на­паде­нию, поч­ти весь эс­корт нас­ледни­цы был пе­ребит. Я же­лаю го­ворить с Гос­по­жой Маа Ана­ной о си­ту­ации, ко­торая скла­дыва­ет­ся в Зем­ле Ти­ир'Шах'То­ор. Боль­ше­го вам знать не тре­бу­ет­ся.
Страж­ник оки­нул мрач­ным взгля­дом жал­кие ос­татки от­ря­да и кив­нул:
- Вы мо­жете прой­ти. Я до­ложу сво­ему ко­ман­ди­ру о пос­тигшем вас нес­частии. Он неп­ре­мен­но по­жела­ет встре­тить­ся с ва­ми и обо всём под­робно расс­про­сить. Где вы ос­та­нови­тесь на ночь? Я дол­жен знать.
Ста­рик по­мед­лил, но всё же от­ве­тил:
- Я пла­нирую, что эту ночь мы про­ведём в При­юте стран­ни­ков.
- Не очень хо­рошее мес­то, - воз­ра­зил страж­ник.
- Я вы­нуж­ден пред­ло­жить нас­ледни­це лишь это прис­та­нище. Я по­лагаю, что се­год­ня Гос­по­жа уже не при­мет её.
- Это прав­да. Про­ходи­те. Я со­об­щу ко­ман­ди­ру, где он смо­жет вас най­ти.

Они ми­нова­ли во­рота и всту­пили в го­род.
Ася во все сто­роны кру­тила го­ловой, ста­ра­ясь ни­чего не упус­тить. Сто­лицу она не уз­на­ла. Со­вер­шенно дру­гая ар­хи­тек­ту­ра, сов­сем дру­гое рас­по­ложе­ние улиц, сов­сем дру­гие лю­ди.
- Алес­си, на те­бя об­ра­ща­ют вни­мание, - ти­хонь­ко про­шеп­тал ста­рик.
Де­воч­ка пок­расне­ла и вя­зала се­бя в ру­ки.
Они еха­ли по очень ши­рокой глав­ной ули­це. Нес­мотря на то, что бы­ло уже до­воль­но поз­дно, и Све­тило кло­нилось к за­кату, на ули­цах бы­ло пол­но лю­дей. «Ко­лар­те­нян», - поп­ра­вила се­бя Ася. Но, на са­мом де­ле, нес­мотря на все раз­ли­чия во внеш­нем ви­де, да­же в пси­холо­гии, по боль­шо­му счё­ту это бы­ли то­же лю­ди. Со сво­ими проб­ле­мами, меч­та­ми, стра­хами и тай­ны­ми же­лани­ями. Как лю­бые мыс­ля­щие су­щес­тва в га­лак­ти­ке, нев­зи­рая на нес­хо­жесть, все они, все ра­сы и все на­роды смог­ли най­ти друг с дру­гом об­щий язык.
«По­ка что», - на­пом­ни­ла се­бе де­воч­ка. Ей вдруг приш­ло в го­лову, что со­вер­шенно неп­ра­виль­но и ди­ко, вов­се не­воз­можно, что на них кто-то на­падёт в бу­дущем. Но Пер­вый Ста­рей­ши­на го­ворил, что узур­па­тор Кор­ша - это ка­кой-то за­во­ева­тель, ко­торый втор­гнет­ся в их га­лак­ти­ку чуть боль­ше, чем че­рез сем­надцать лет. Ася по­мота­ла го­ловой, от­го­няя мрач­ны мыс­ли.
- Мы ско­ро при­едем? – спро­сила она.
- Да. При­ют стран­ни­ков за сле­ду­ющим по­воро­том.
Ско­ро они ос­та­нови­лись на по­роге до­воль­но вы­соко­го зда­ния с за­тей­ли­выми ба­шен­ка­ми. Ста­рей­ши­на лов­ко спрыг­нул с ги­ира и по­дал де­воч­ке ру­ку. Они пер­вы­ми вош­ли в око­ван­ные ме­тал­ли­чес­ки­ми лис­та­ми во­рота. Маль­чи­ки сле­дова­ли за ни­ми. Ллидд шёл пос­ледним. Он вёл в по­воду всех трех ги­иров, и, ког­да они вош­ли в квад­ратный внут­ренний дво­рик, от­вернул в сто­рону.
Ри­хард, бы­ло, по­вер­нулся, чтоб спро­сить, ку­да тот нап­ра­вил­ся, но Ста­рей­ши­на толь­ко по­качал го­ловой.
- Все в по­ряд­ке. Так на­до. Лич­ным ра­бам зап­ре­щено по­яв­лять­ся в по­меще­нии для гос­тей. Он бу­дет спать вмес­те с ги­ира­ми, - ти­хонь­ко про­шеп­тал ста­рик.
- Но… - на­чал, бы­ло, Макс.
- Как толь­ко стем­не­ет, я сам схо­жу за ним, - ус­по­ко­ил его Ста­рей­ши­на.

Навс­тре­чу им вы­катил­ся ма­лень­кий круг­лый хо­зя­ин При­юта. Ася чуть не прыс­ну­ла со сме­ху, так силь­но он по­ходил на ко­та со сво­ими ос­тры­ми уш­ка­ми и лос­ня­щей­ся ро­жицей. Это был вто­рой тол­стяк – ко­лар­тэ­нянин, ко­торо­го ей до­велось уви­деть. Пер­вым был тор­го­вец в лав­ке, где они ку­пили ей платье, и где впер­вые встре­тились со Ста­рей­ши­ной Ллид­дом.
- Что вам угод­но? – по­ин­те­ресо­вал­ся хо­зя­ин При­юта.
- Нуж­ны меб­ли­рован­ные ком­на­ты для нас­ледни­цы Зем­ли Ти­ир'Шах'То­ор, а так­же для её ох­ра­ны, - важ­но про­гово­рил ста­рик.
- О! Нас поч­ти­ла сво­им при­сутс­тви­ем та­кая важ­ная гос­по­жа, - тол­стя­чок сог­нулся в три по­гибе­ли. - Про­шу вас сле­довать за мной.
Он быс­тро за­семе­нил вверх по лес­тни­це.
- Про­шу вас, - ещё раз ска­зал хо­зя­ин. Он дос­тал ключ и по­пытал­ся вста­вить его в за­моч­ную сква­жину, но ру­ки вне­зап­но дрог­ну­ли и ключ с ме­тал­ли­чес­ким зво­ном бряк­нулся на пол. - Про­щу про­щения, я так вол­ну­юсь. Ни­ког­да-ни­ког­да нас не по­сеща­ли та­кие важ­ные гос­ти. Смею ли я по­ин­те­ресо­вать­ся, что-то про­изош­ло в пу­ти?
- Нас ата­кова­ли, - от­клик­нулся ста­рик. - Эти двое юно­шей – всё, что ос­та­лось от ох­ра­ны нас­ледни­цы.
Он не про­из­нес боль­ше ни сло­ва, да­вая по­нять, что не бу­дет даль­ше раз­ви­вать те­му. Хо­зя­ин сно­ва скло­нил­ся в пок­ло­не, про­пус­кая гос­тей впе­ред
- Же­лаю при­ят­но­го от­ды­ха, - и зат­во­рил за со­бой две­ри.

Ре­бята ог­ля­делись
- Ни­чего се­бе! – прис­вис­тнул Макс. - И по­чему это мес­то неп­ри­лич­но для арис­тократ­ки? По-мо­ему, я не встре­чал бо­лее рос­кошных апар­та­мен­тов.
По­кои, в са­мом де­ле, по­ража­ли сво­ей пыш­ностью – ан­фи­лада из пя­ти ком­нат с рас­пахну­тыми две­рями про­тяну­лась, ка­жет­ся, на нес­коль­ко де­сят­ков мет­ров. Всю­ду бы­ли по­золо­та и се­реб­ро. Вер­нее ме­тал, очень по­хожий на се­реб­ро. Ре­бята зна­ли, что это ка­кой-то слож­ный сплав. Сте­ны зад­ра­пиро­ваны до­рогой ма­тери­ей. В ком­на­тах сто­ит рос­кошная и удоб­ная, да­же с ви­ду, ме­бель: крес­ла, ма­лень­кие ди­ван­чи­ки, ка­кие-то, ин­крус­ти­рован­ные до­рогой че­кан­кой, сто­лики. И са­мое глав­ное, с по­тол­ка сви­сали све­тящи­еся мяг­ким зе­лено­ватым све­том ша­ры.
- Здесь уже есть элек­три­чес­тво? – уди­вил­ся Ри­хард.
Ста­рик кив­нул:
- Да. И не толь­ко элек­три­чес­тво. Пос­ле эпи­демии Ли­хорад­ки Той­ле­ри вся Пла­нета от­ка­тилась на нес­коль­ко ве­ков на­зад. По­это­му я и был уве­рен, что в на­уч­ных ла­бора­тори­ях су­ме­ют соз­дать ле­карс­тво.
- Гос­по­дин Ллидд, по­жалуй­ста, при­веди­те Ллид­да, - поп­ро­сила де­воч­ка. - При­думай­те что-ни­будь. Нав­ри­те что-ни­будь хо­зя­ину, но это прос­то от­вра­титель­но, что он дол­жен ос­та­вать­ся на ко­нюш­не!
- Жи­лище ги­иров – не ко­нюш­ня, - воз­ра­зил Ста­рик, - ги­иры поч­ти та­кие же ра­зум­ные су­щес­тва, как мы с ва­ми. Толь­ко язык их дру­гой. Вы са­ми уже мог­ли в этом убе­дить­ся. Так что нет ни­чего за­зор­но­го, в том, чтоб но­чевать в од­ном по­меще­нии с ни­ми…
- Всё рав­но!
- Вы обе­щали, - под­держал де­воч­ку Ри­хард.
Ста­рик нак­ло­нил го­лову и чуть-чуть улыб­нулся:
- Не расс­тра­ивай­тесь так. Я, ко­неч­но, при­веду его. Прос­то я ещё раз хо­чу на­пом­нить, что ги­иры – это не ва­ши че­лове­чес­кие ло­шади…
Он рез­ко раз­вернул­ся и вы­шел за дверь.

@темы: @что-то... вроде..., @обогнать время