"попробуй..." - шепнула Мечта (с)
Наследники, часть 1 Иолика
Наследники, часть 2 Иолл-Эдар, главы 1-3
4.
Они долго шли по широкому, полого поднимавшемуся вверх коридору. Гордин важно шествовал впереди, указывая путь, и временами бросал короткие реплики:
- Нам сюда… От развилки следует свернуть вправо. Осторожнее, господа, здесь ступеньки.
Эрин плёлся позади. Маленький гном совсем сник, но Владо и Иоль не замечали этого. Они во все глаза смотрели на страну гномов, дивясь их искусству. По сторонам коридора то и дело попадались освещённые ниши, в которых специально, на показ, были выставлены шедевры: каменные чаши и кубки с тончайшей резьбой, искусно сотворенные из золота и серебра и украшенные драгоценными камнями цветы и деревья. Иногда встречалось оружие и тонкой работы украшения. Один раз князь даже вскрикнул от неожиданности. На него совсем живыми глазами глянул ребенок – человек, а не гном. Он даже подошел потрогать и убедиться, что это статуя. Мальчик был прелестный: лет семи, большеглазый и хрупкий, а его улыбка озаряла подземелье подобно солнцу.
- Кто это, Гордин? – спросил Владо, не в силах отделаться от мысли, что ребенок сейчас оживет.
читать дальше- Это дитя – Дан, - почему-то очень печально казал гном.
- Дан Орин?
- Нет. Дан Орин его правнук. Это Дан, да хранят боги его душу. Идём! – и быстрым шагом пошел прочь.
- Постой, Гордин. - Владо едва догнал его. - Кто он? Он выглядит совсем как человек, или может быть, ваши дети выглядят точно также как наши и только потом меняются?
- Сколько вопросов, - остановил его гном. - Прости, князь, я не могу удовлетворить твоё любопытство. Дан Орин, если захочет, просветит тебя, а от меня этого не требуй, - и, помолчав немного, добавил. - Твой спутник, Иолл-Эдар, похож на Дана: у него такие же светлые волосы и синие глаза.
А через минуту, пробормотал едва слышно:
- И улыбается он точно также, как Дан…
Пройдя ещё немного, путники оказались перед высокими дверями, украшенными очень тонким металлическим кружевом. Они приблизились к воротам, и те немедленно распахнулись. Гордин с поклоном пропустил гостей вперед. Все трое (Эрин всё так же, чуть позади) вошли в Верхний Зал.
Иоль в восхищении завертел головой, признаться, и князь едва сдержался, чтоб самым невежливым образом не начать оглядываться по сторонам. Назвать Зал просто большим - мало, он был огромным и полон гномов в роскошных одеждах. Стены и потолок терялись где-то вдали. В центре зала на небольшом возвышении стоял золотой трон, на котором восседал Дан Орин (без сомнения это был он).
- Приблизьтесь, - его голос эхом раскатился по залу.
Путешественники остановились в десяти шагах и поклонились. Дан поднялся им навстречу. Иоль вскинул голову и встретился с повелителем гномов взглядом. Тот был необычайно высок и статен для гнома, чуть выше Иоля, плотный и коренастый с горделивой осанкой. Обрамлённое короткой тёмно-русой бородой крючконосое лицо было серьёзно, но пристальные серые глаза улыбались.
- Я рад приветствовать вас во владениях Стражей Пещер. Будьте нашими гостями, сколько Вам угодно. Вы ни в чём не будете нуждаться. Если же срочные дела заставят вас покинуть эти стены, мои воины с радостью проводят вас туда, куда вы пожелаете.
Владо с удивлением взглянул на гнома.
- Я очень тронут, Дан Орин. Но позволь спросить тебя, отчего ты проявляешь такое великодушие? Чем мы заслужили его?
- Сегодня вы спасли жизнь Третьего Стража Эрина.
- Это сделал Иолл-Эдар, - сурово проговорил князь.
- Да, я знаю, - Дан Орин всё ещё стоял перед ними. Чуть тише он добавил. - Я опасался, что он не сможет удержать вас, пока мои люди делали проход. Но он справился.
Гном пристально посмотрел в глаза Иоля. От этого взгляда мальчик невольно поёжился. «Он чего-то не договаривает», - подумал Иоль и вздрогнул, услышав слова Дана Орина:
- Третий Страж Эрин, подойди ближе, - повелитель гномов возвысил голос и сурово произнес. - Эрин, Третий Страж Пещер, во второй раз нарушил закон. Он подверг опасности наших гостей. За это преступление я приговариваю его к изгнанию на один час Звёздных Часов.
По залу пробежал тихий ропот.
- Нет! Десять лет, - простонал гномик, смертельно побледнев.
Словно не замечая этого, Орин продолжал:
- Ты можешь оставаться в пределах Синих Гор лишь до того момента, покуда наши гости не покинут нас.
Обернувшись к Владо, гном добавил:
- Вы можете отдыхать. Гордин вас проводит.
Он наклонил голову, показывая, что аудиенция закончена. Иоль несколько мгновений вглядывался в лицо Дана Орина, не в силах поверить в жестокость того, к кому с первого взгляда испытал безотчётную симпатию.
* * *
- Это немыслимо! Я не могу поверить!
Мальчик бегал по комнате, возбуждённо жестикулируя.
- Княже, что ты молчишь?!
- А что я могу тебе сказать? У каждого народа свои законы, - Владо устало откинулся в кресле.
Апартаменты, которые им отвели, были роскошны: очень высокая, освещённая мягким светом пещера с удобной мебелью, стенами, задрапированными дорогой тканью и мягким пушистым ковром на полу, правда, без окон. Но к этому они быстро привыкли. Обед тоже был великолепен. Хотя Иоль почти не притронулся к еде. Он лишь выпил ледяной горной воды из кувшина.
- Напрасно ты не хочешь поесть, - заметил князь, налегая на нежное жаркое.
- Я не намерен есть пищу в доме человека, которого презираю, - мрачно бросил мальчик.
- Ну, во-первых, Дан Орин не человек, а гном, а во-вторых, это не только его дом… - пробовал, было увещевать его князь.
Иоль только дёрнул плечом и отвернулся. Так же непреклонно он отверг помощь гнома – целителя, который спустя короткое время постучал в дверь.
Гном, увешанный мешочками и крошечными сосудиками с какими-то настоями и мазями, настойчиво уговаривал:
- Позволь мне помочь, Иолл-Эдар. Может начаться заражение, и тебя сразит лихорадка.
- Спасибо, я не нуждаюсь.
Гном покачал головой и вздохнул:
- Как угодно. Я всегда к твоим услугам, лишь позови.
- Зачем ты отмахнулся от него? – спросил князь, когда дверь за целителем закрылась.
- Я не хочу ничего принимать от них и не хочу понимать их жестоких законов. Давай сейчас же уедем отсюда.
Владо поразился его неестественно блестевшим глазам.
- Сейчас поздно, Иоль. Мы уедем утром, - как можно мягче сказал князь. Он озабоченно тронул лоб мальчика и вскрикнул. - Ты весь горишь!
Иоль резко отстранился от князя и рассмеялся:
- Я чувствую себя прекрасно! Только хочу спать, - добавил он устало, и рухнул на кровать, тут же забывшись.
Владо заботливо укрыл своего спутника и хмуро покачал головой.
«Всё это мне не нравиться».
Его опасения подтвердились. Скоро жар усилился, и лихорадка накинулась на свою жертву. Тело мальчика сотрясал озноб, липкий пот заливал лицо, дыхание с трудом вырывалось из груди. Князь в испуге выскочил за дверь и, поймав первого попавшегося гнома, велел немедленно позвать целителя. Через минуту в комнату постучали. Владо распахнул дверь и увидел на пороге маленькую сморщенную старушку.
- Кто ты?
- Не беспокойся Владо-Аррэй, я помогу ему лучше, чем тот, кто был здесь раньше, - вместо ответа проговорила она. Голос у неё был гортанный и немного хриплый, как у всех гномов.
Старуха осмотрела мальчика и размотала повязки на его руках. Владо подошел посмотреть и ужаснулся: рубцы на ладонях вспухли и кровоточили, а руки, выше запястья, были покрыты странными красными паутинками, которые на глазах ползли вверх.
- Что с ним? Он поправится? – дрогнувшим голосом спросил князь.
- Конечно. Это лишь небольшая лихорадка и больше ничего, - сказала целительница каким-то слишком спокойным голосом. - Если ты не будешь мне мешать и перестанешь охать, я справлюсь быстрее.
Владо покорно ушёл в другой конец комнаты. Он не успел опуститься в кресло, как дверь отворилась, и на пороге возник Гордин. Он низко поклонился, но не князю, а старухе:
- Приветствую тебя, госпожа моя, Амара, - и, повернувшись к Владо. - Князь, Дан Орин желает говорить с тобой.
- Да, идём! – тут же вскочил на ноги Владо. Он бросил беспокойный взгляд на метавшегося в бреду мальчика, но Амара кивнула ему с ободряющей улыбкой, и Владо неожиданно успокоился. - Я готов следовать за тобою, Гордин.
Тот неожиданно улыбнулся и сказал:
- Не беспокойся за мальчика, Владо, бабушка Амара очень сильная чародейка и если Иоль не умер до её прихода, значит, будет жить.
Они прошли узеньким коридором и остановились около каменной двери. Гордин три раза стукнул висевшим на цепи молоточком.
- Войдите, - раздалось изнутри.
Гном отворил дверь и пропустил Владо. Князю пришлось нагнуться, чтоб войти. Он поднял голову и огляделся – это была библиотека. Владо никогда ещё не видел столько книг: все четыре стены занимали стеллажи, высотой с трехэтажный дом. Каких только книг здесь не было: и огромные фолианты в кожаных, окованных бронзой обложках, и крошечные томики, которые легко умещались на ладони, и длинные свитки, перетянутые красными лентами, и глиняные таблички, испещренные непонятными письменами. Посреди библиотеки возвышалась каменная стела, покрытая иероглифами и странными узорами. Среди всего этого великолепия Владо не сразу заметил хозяина. Дан Орин стоял возле одного из стеллажей и перебирал свитки. Завидев гостя, он приветливо улыбнулся и сделал несколько шагов навстречу.
- Я рад приветствовать тебя, князь Владо-Аррэй.
- Взаимно. Чем могу служить, Дан Орин?
Орин покусал губы, будто не решаясь казать, потом вскинул глаза и отчетливо произнес:
- Я хочу попросить тебя, князь, позаботиться об Эрине.
- Что? – опешил Владо.
Гном нервно зашагал по комнате.
- Я понимаю, тебя должно быть очень удивило моё поведение. Выгнав нарушившего закон Стража, я тут же прошу защитить его.
- Согласись, Великий Дан, это действительно странно.
- Видишь ли… Но нет, присядь. Это будет длинный разговор.
Владо послушно опустился в кресло и приготовился слушать.
- Эрин, мой племянник и законный наследник, - тихо сказал Дан Орин. Владо удивленно поднял бровь. - Он – сын моего старшего брата и изгнание – единственный шанс спасти его жизнь.
- Эрин появился на свет три с половиной Звёздных Часа назад. В то время Даном был мой брат и его отец Эр…
- Прости, что перебиваю тебя, Дан Орин, что такое Звёздный Час?
- Звёздный Час составляет около десяти лет. Жизнь гнома обычно продолжается одни Звёздные Сутки, но может быть и больше. По прошествии семи Звёздных Часов гном становиться взрослым. С этого времени он может заботиться о себе и о других.
- Значит, Эрин ещё ребенок?
- Да, и очень беспокойный, - Дан улыбнулся, как улыбаются, когда говорят о любимых детях.
- Орин, разве это не жестоко, изгонять ребенка, как бы сильно он ни провинился?
- Я понимаю, в это трудно поверить, но в Синих Горах, под моим присмотром он в смертельной опасности. Прежде, чем я расскажу тебе, в чём дело, пообещай, что об этом не узнает ни одна живая душа, тем более Эрин.
- Я клянусь.
Дан Орин кивнул, опустился в кресло и жестом пригласил князя. Владо последовал примеру гнома и приготовился слушать. Орин помолчал, собираясь с мыслями и, наконец, проговорил:
- Это было давно. Мой брат, Дан Эр, вместе с женой и маленьким сыном, в сопровождении небольшого эскорта путешествовали по горам, когда тороки вероломно нарушили перемирие и напали на них. Помощь пришла, но было уже слишком поздно. Никто не уцелел, кроме Эрина. Фригль спрятала его в камнях. В тот же день бабушка Амара (она ведунья) посмотрела его Звёздную карту и сказала, что по прошествии третьего Звёздного Часа в течение десяти лет Эрин непременно погибнет, если останется в Синих Горах. Я не хотел в это верить, ведь боги спасли его от гибели. Но последнее время её слова начали сбываться. Несколько месяцев назад Эрин угодил в камнепад. Гордин тогда едва успел его вытащить. Теперь этот обвал. Мне страшно подумать, чем бы это закончилось, если бы не Иолл-Эдар… - Орин внезапно осёкся и с сочувствием покачал головой: - Прости, Владо, в своем страхе за племянника я забыл законы гостеприимства. Как себя чувствует мальчик? Я слышал, ему нехорошо?
Владо сразу помрачнел:
- Я оставил его на попечение целительницы. Гордин назвал её Амарой. Но я не понимаю, почему у Иоля началась горячка? Неужели лихорадка сразила его из-за порезов?
Орин задумчиво посмотрел на князя и вместо ответа спросил:
- Кто он, твой спутник?
- То есть… - не понял Владо. - Человек, конечно. А что ты имеешь в виду?
- Просто Иолл-Эдар очень похож на Дана.
- Да. Гордин мне уже говорил об этом. Пожалуйста, расскажи, кто такой Дан? Ведь он же человек, а не гном. Я прав?
- Он человек, - медленно проговорил повелитель гномов, с сомнением глядя на князя. - Но могу ли я доверить тебе наше сокровенное предание? Впрочем, я собираюсь доверить тебе нашего наследника. Думаю, ты вправе знать, - казалось, Орин разговаривает сам с собой: - Это было очень давно, много Звёздных Суток назад. Гномы в то время жили по-другому. Все вопросы они решали сообща, но все же с трудом приходили к одному мнению. Однажды один из них, Юргин, работал в глубоком ущелье, когда услышал отчаянный крик: «Нет! Дан!» А потом сверху упал светловолосый мальчик. Юргин подумал, что ребенок разбился, но это было не так. Никто не знает, почему Дан остался жив, упав с огромной высоты: он пролетел почти четверть лиги. Он не вернулся домой, потому что не помнил ничего о своем доме. Даже имени своего он не помнил. Гномы дали ему имя Дан, потому что Юргин услышал его. Хотя Дан всегда знал, что у него есть друг по имени Эр. Видимо они были очень близки, что странно. Раньше гномы почти не знали, что такое дружба. Именно Дан научил их держаться друг друга. Прошли годы. Дан вырос. Он сумел сплотить гномов против их извечных врагов - тороков. Скоро его стали слушаться беспрекословно. Потом у него родилась дочь – моя прабабушка Амара. Так же как и Дан, она обладает даром предвидения. Стражи Пещер со временем укрепились в Синих Горах, построили этот подземный город – крепкую защиту от тороков. Тогда Дан ушёл. Это произошло, когда мой дед доказал, что достоин носить звание Дана.
- Дан умер?
- Нет, он покинул Синие Горы, хотя на прощание сказал, что сердце его навсегда останется здесь.
- Орин, почему ты спросил про Иоля?
- Видишь ли, Владо, у Дана был амулет – лазоревый камень, с которым он никогда не расставался. Когда Дан ребенком упал со скалы, амулет уже был на нём. Иолл-Эдар носит этот талисман.
- Может быть похожий?
- Нет, тот же самый.
Владо невольно с облегчением улыбнулся:
- Ты напугал меня, Дан Орин. Этот сапфир – подарок. Царевна Тэлери преподнесла ему этот дар. А насчет внешнего сходства, так ведь и среди гномов встречаются похожие друг на друга. Иоль родился в Аррилине, наверное, и Дан оттуда родом.
- Может быть, - пробормотал Орин, и, вскинув на Владо глаза, сказал. - Но люди и гномы не могут быть похожи друг на друга как две капли воды, если они не братья или отец и сын.
* * *
«Дела! Сначала Владычица Тэлери заявляет мне, что Иоль наполовину Альв, теперь Дан Орин говорит, что возможно его предками были гномы или этот таинственный Дан. Я не удивлюсь, если кто-то ещё захочет признать в нём своё дитя», - так думал князь, шагая по коридору.
Встреча была окончена. Владо обещал заботиться об Эрине, пока срок его ссылки не кончится. Он, правда, предупредил, что их путешествие – не увеселительная прогулка. Но Орин заверил его, что если будет нужна помощь, они всегда могут рассчитывать на стражей Пещер.
- Мы не замедлим. Где бы вы ни были, я узнаю, что вы в беде.
- Как же?
- Не пытайся это выяснит, Владо. Верь мне.
- Хорошо, - князь пожал плечами. Но, тем не менее, он сам себе признался, что после обещания Дана Орина, почувствовал себя очень спокойным.
Внезапно его пронзил страх: что с Иолем?! Владо стремглав бросился к дверям их комнаты и, влетев внутрь, в ужасе застыл. Амара еже ушла. Мальчик лежал на кровати, и бледное лицо его было очень спокойным, мокрые кудряшки прилипли ко лбу и только резко синели распахнутые глаза.
- Иоль!.. - сдавленно крикнул князь.
Иолл-Эдар глянул на него и слабо улыбнулся.
- Я жив, княже. Амара сказала, что лихорадка больше не вернётся.
Владо со стоном упал рядом с кроватью:
- Больше никогда так не пугай меня, мальчик.
- Я постараюсь.
Князь пробудился со смутной тревогой, ожидая найти своего спутника бледного и обессилевшего, с мрачной решимостью в глазах и желанием немедленно покинуть Пещеры Синих Гор. Но, открыв глаза, увидел совершенно иную картину. Иоль, весёлый и довольный сидел за столом и за обе щеки уплетал какое-то варево из огромной глиняной миски.
- С добрым утром, княже, - с набитым ртом провозгласил мальчик и в знак приветствия поднял бокал.
Владо улыбнулся.
- Я очень рад видеть тебя здоровым. Ты решил перекусить? – он хитро подмигнул Иолю.
Тот поперхнулся, но тут же совладал с собой и серьёзно сказал:
- Да. Я изменил своё мнение. Вчера я, вероятно, был, в самом деле, нездоров и в голову лезла какая-то чушь. В конце концов, это их законы. Мы не знаем, что натворил Эрин до того, как встретил нас. И сейчас тоже… Мы чуть не погибли…
- Иоль, теперь ты впал в другую крайность. Неужели маленький гном тебе не понравился? – протестующе воскликнул князь.
- Нет, я не думаю, что Эрин виновен. Если честно, он мне сразу понравился, княже, - Иоль умоляюще глянул на Владо. - Наше путешествие опасно, но не могли бы мы взять его с собою. Это лучше, чем скитаться в одиночку.
- Конечно, тебе незачем просить меня о том, что я сам уже давно решил. Только, - Владо помедлил и крепко сжал руку Иоля, - мальчик мой, Эрин пойдет со мной.
- Да, мы возьмем его.
- Ты не понял. Иоль, я хочу попросить Дана Орина, чтобы он разрешил тебе остаться в Пещерах, пока я не вернусь.
- Что?!
- Не кричи и послушай меня. Вчера ты был на краю гибели. Я видел это.
Иоль отдернул руку и отпрянул, потемневшие глаза сверкнули синими молниями.
- Ты так решил? – голос его дрогнул от ярости. Он глубоко вздохнул и, взяв себя в руки, медленно сказал. - Я благодарю тебя, княже, за трогательную заботу. Только для себя я все уже давно решил. Помнишь, когда мы только встретились у тебя в замке, я сказал, что пойду искать Иолику и без твоего согласия. Я и теперь то же повторю тебе. Если ты считаешь меня беспомощным ребенком, что ж, я не буду тебе больше обузой. Ты иди своей дорогой, а я – своей. И я клянусь, что отыщу сестру, чего бы это мне не стоило!
- Иоль, что ты говоришь, - жалобно воскликнул Владо, он попытался обнять мальчика за плечи, тот сердито отстранился. - Я очень испугался за тебя. Я и так уже слишком много потерял и не хочу потерять ещё и тебя. Ты дорог мне как сын. Иоль, - князь все же развернул его к себе и заставил посмотреть в глаза. - Я всегда мечтал иметь сына…
- У тебя есть сын, - глухо проговорил мальчик.
- Владо, да, сын. Но ты, другой. Вот здесь и сейчас я хочу сказать тебе Иолл-Эдар, что ты стал для меня сыном. И когда всё закончится, и мы останемся живы, я хочу спросить тебя, согласен ли ты стать моим сыном?
Иоль невесело усмехнулся.
- Если останемся живы, - прошептал он почти неслышно.
Владо не понял горькой иронии.
- Иоль?
Мальчик вскинул глаза, и неожиданная улыбка осветила его побледневшее лицо:
- Да, княже, я согласен называться и быть твоим сыном. Это честь для меня. Я обещаю, что тебе не придётся краснеть за меня. Только, пожалуйста, не отсылай меня. Мы найдем и спасем Росинку вместе. А если что-то случится, то у тебя ведь есть Рог Владычицы Эи.
Владо рассмеялся и хлопнул себя по лбу:
- Правда. И как я мог забыть? Если бы я вспомнил о нём вчера, тебе бы не пришлось так мучиться.
- О, нет, княже. Рог может пригодиться нам в более трудной, безвыходной ситуации, а вчера всё обошлось и без помощи Тэлери.
- Ты прав, мой мальчик, - посерьезнел князь. - Только прошу тебя, называй меня отец.
- Отец, это трудно сказать… У меня никогда не было отца, и я не думал никогда, что когда-нибудь произнесу это слово.
***
В пещерах Синих Гор путешественники задержались неожиданно долго. Орин попросил их об этом: Эрин должен был привыкнуть к мысли, что десять лет не увидит родину.
Около полудня маленький гном постучал к путникам и предложил:
- Не желаете ли осмотреть наши Каменные Сады? Ведь на обратном пути у вас вряд ли будет такая возможность.
Владо с улыбкой согласился.
Князь, Иоль и Эрин шли несколько минут по широкому тоннелю с ровными стенами. В нишах, освещённых масляными светильниками, по-прежнему были выставлены шедевры, но путники уже мало обращали на них внимание. Они находились в предвкушении чудной красоты, которую им обещали гномы.
Маленький гном свернул в боковой коридор, и наши герои невольно остановились. Здесь, в мерцании редких факелов, петляя, уходил вдаль неровный ход. Красновато-коричневые мрачные стены, покрытые капельками воды и странными натеками, причудливо изгибались.
- Идёмте. Нам сюда, - позвал Эрин и объяснил. - Сейчас мы пройдем Красную галерею и войдем в Зал цветов, за ним будет Жемчужный зал, дальше Дикий мост и, наконец, Озерки.
Они петляли по галерее уже несколько минут, когда внезапно посреди тропинки выросло странное сооружение: будто гном в широкополой остроухой шляпе присел на корточки и о чём-то задумался. На большом носу и ручках, сложенных на круглом как бочка животе, блестела влага.
- Здорово! – воскликнул Иоль и несколько раз обошел вокруг него, чтоб лучше рассмотреть.
- Его кто-то заколдовал?
- Нет, - рассмеялся Эрин. - Это природа сама создала. Мы зовем его Первым Гномом или Каменным Стражем, потому что он охраняет нашу красоту. Идём дальше.
Ещё один поворот и…
- Вот. Перед вами Зал цветов, - торжественно произнес проводник.
Люди застыли в немом изумлении. Им открылась небольшая, но очень высокая пещера. В свете факелов нереальным фосфорическим светом сияли десятки причудливых форм спускавшихся с потолка сталактитов и росших им навстречу сталагмитов. Некоторые из них соединялись в огромные фантастические столбы.
Эрин разрешил путникам недолго полюбоваться в тишине, затем начал рассказ.
- Каждая фигура имеет свое имя и историю. Этот Зал открыли давным-давно. Вот, смотрите. Видите этот большой сталагмит? Смотрите, какие затейливые башенки, мостики и галереи, а посредине высокий шпиль. Это Дворец Сола. А вот, дальше, круглый песочного цвета Колокол с гладкой поверхностью, а рядом Трубы Органа. Когда весной по ним бежит вода, они поют как настоящий орган. Вон там, в дальнем конце зала Слоновья семья: папа-слон, мама-слониха и маленький слоненок. Видите, он уцепился хоботом за хвостик отца.
- А где же цветы? Ведь этот зал назван Залом цветов, - удивился князь.
- Подойдите сюда. Видите? Это карролиты.
Эрин устремился к стене пещеры и поднял факел над головой. И тогда они увидели. Это были, в самом деле, цветы. Прозрачные кристаллы самых разных размеров: от крошечных, почти неразличимых, до довольно внушительных, достигавших длины человеческого мизинца, росли в разные стороны, образуя дивный рисунок. Особую прелесть им придавали переливы цветов: от нежно-розового, до изумрудно-зелёного, от ярко-вишнёвого, до пронзительного ультрамарина.
- Красиво… - выдохнул Иоль.
- Идём дальше, - позвал Эрин.
Они вновь вышли в короткую галерею, теперь, однако, цвета сменились. Вместо буро-красного, стены сияли мягким золотистым цветом.
Следующий зал переливался всеми оттенками перламутра. Как будто путешественники очутились внутри огромной морской раковины. Здесь не было такого нагромождения сталактитов, как в Зале цветов. Со стен сбегали потоки воды, маленькими водопадами вырывались из круглых сифонов под потолком. Капли разбивались на тысячи осколков. Многократно отраженное от стен и усиленное эхом журчание оглушало.
А Эрин вёл их дальше. Шум воды с каждой секундой всё возрастал. Создалось ощущение, что барабанные перепонки не выдержат грохота, когда они вышли на край обрыва. Пропасть была шириной метров пять, с перекинутым на другой берег узеньким каменным мостиком без перил. Таким тоненьким посредине, что казалось, он не выдержит и ребёнка. А на дне бесновался яростный горный поток. Темная вода кружила в водоворотах, перекатывалась через огромные валуны и разбивалась об утесы.
- Не бойтесь! Идите за мной, - Эрин постарался перекричать шум воды, и первый ступил на мост.
К удивлению людей мост даже не дрогнул. Владо и Иоль почти без опаски последовали за гномом.
Ещё несколько шагов, три поворота, и они попали в другое царство. Грохот подземной реки стих. Людям открылась высокая горка с террасами. Каждая терраса была вогнута внутрь, словно ванночка с острыми краями. Из круглого отверстия под потолком сочилась вода, наполняя верхнее озерко, и каскадом падала вниз. Но ручеёк был так слаб и незаметен, что поверхность озер оставалась почти неподвижной и только слегка подрагивала, решая, остаться ли ей в своем сосуде или бежать дальше. Рядом с горкой рос с потолка причудливый сталактит, похожий на юную девушку. Она вытянула руки навстречу стройному сталагмиту, стремящемуся ввысь.
- Это Влюбленные, - сказал Эрин.
- Они когда-нибудь соединяться?
- Да, только ещё очень нескоро. Ведь сталактиты растут очень медленно. Вода капает вниз, оставляя кусочки породы. За всю жизнь, что я смотрю на наши сады, я не заметил особой разницы. А бабушка Амара говорит, что Влюбленные стали ближе друг к другу со времен её молодости, и каменный страж немного подрос.
Иолл-Эдар и Владо ещё долго любовались Садами, гуляя по пещерам, восхищались творениями природы. Но праздник не вечен, и они должны были возвратиться к себе.
- Это просто чудо! – воскликнул Владо, когда они потушили свет и забрались в постели.
- Да, княже, - согласился мальчик.
- Иоль, я же просил! – неожиданно резко вскрикнул князь.
- Прости, - смутился Иоль. - Но мне так трудно произнести слово, которого я никогда не говорил, - и одними губами добавил, - папа.
5.
Иоль проснулся от ощущения, что на него кто-то пристально смотрит. Он распахнул глаза и резко вскинулся, но тут же облегченно протянул:
- Это ты, госпожа Амара, а я уже испугался.
На краю его постели сидела чародейка.
- Прости, что я разбудила тебя среди ночи, Иолл-Эдар, но сейчас самый подходящий момент. Мне нужна твоя помощь.
- Я к твоим услугам, госпожа, - Иоль совсем проснулся и сел на краю кровати, подтянув колени к подбородку.
- Видишь ли, мальчик, это касается твоего талисмана…
- Дан Орин говорил князю, что он принадлежал когда-то Дану. Но я не смогу ничего тебе о нём рассказать, госпожа Амара. Это подарок.
- Не перебивай меня, пожалуйста, - старуха сердито зыркнула на него, - Мой внук ошибся. Камень, который носил Дан, и теперь у него, а этот когда-то принадлежал его другу Эру. Они потеряли друг друга много лет назад, а с твоей помощью можно открыть эту тайну. Я смотрела Звёздную карту. Сегодня, один из дней, когда сапфир сам сможет рассказать свою историю. Теперь он принадлежит тебе, Иоль, и только ты сможешь увидеть то, что происходило с камнем на протяжении веков.
- Конечно, госпожа. Но как я смогу это сделать?
- Я помогу тебе. Иди за мной.читать дальше
Мальчик накинул рубашку и последовал за Амарой. Они шли недолго и вскоре очутились в крохотной пещерке, посреди которой возвышалась большая плита, испещренная странными письменами. Амара указала ему на алтарь и коротко сказала:
- Садись.
Когда Иоль подчинился, она опустилась рядом на колени и обхватила его виски холодными, сухими ладонями.
- Возьми камень в руки, сожми покрепче. Закрой глаза и повторяй за мной. - она произнесла нараспев: - Древний сапфир тайну открой. Прежних владельцев жизнь покажи. Я не для зла желаю узнать - чтобы помочь и разыскать друга старинного. Свет пропусти!
Иоль произнес последние слова, и все исчезло: и тесная комната, и алтарь, и старуха.
Он стоял на зеленом лугу и смотрел на себя, только маленького. Нет, все-таки это был не он, а просто очень похожий на него мальчик лет восьми: светловолосый, загорелый, в коротеньком хитоне. На черном шнурке висел сапфир в тонкой серебряной оправе. Мальчик спросил:
- Эр, где ты был? Я ждал тебя целый день.
- Прости, Дан. У меня были дела, - это ответил Иоль… или не Иоль?
Какое странное чувство: он ощущал себя одновременно мальчиком Эром, стоящим на лугу и собой, который наблюдает за всем со стороны.
- Идём к нашему роднику, - Дан ухватил его за руку и потащил за собой.
Они прошли совсем недалеко и остановились около низкой скалы из дикого серого камня. У её подножия, прячась в траве, бил ключик. В крошечном прудике вода казалась черной, но, приглядевшись, Иоль увидел, что она чиста как слеза.
- Помнишь, здесь мы нашли наш камень, - сказал Дан.
Но Иоль не слушал его, наклонившись над зеркалом воды, он старался рассмотреть Эра. На него посмотрел темноволосый синеглазый мальчуган, выше и крепче Дана, необыкновенно правильные черты лица и золотистая кожа выдавали в нём Тэлери.
- Эр, ты меня совсем не слушаешь.
- Прости, - Иоль с трудом заставил себя раствориться в чужом сознании, оставив своему «я» лишь небольшой уголок. Он должен был только наблюдать.
Внезапно упала тьма и в тот же миг рассеялась. Они стояли на узенькой горной тропинке и отчаянно спорили.
- Ты такой же, как все! Тебе все равно, что с ними со всеми будет. Уходи, я не хочу тебя видеть! – кричал Эр, чувствуя, как от ярости у него кружится голова.
- Это мне все равно? – сузив глаза, выкрикнул Дан, но вдруг, словно опомнившись, шагнул навстречу: - Эр, послушай..
- Отойди от меня! – Эр обеими руками толкнул его в грудь.
Дан вскинул руки, нелепо балансируя на краю пропасти… На побелевшем лице только расширенные от ужаса глаза…
…Детские пальцы не смогли удержать летящего в бездну друга…
- Нет!!! Дан!!!
Но криком не поможешь… Навалилось глухое отчаяние без мыслей, без просвета.
Ещё одна картина.
Ласковые нежные руки гладят его по голове, прижимая к себе вздрагивающего от рыданий мальчика.
- Мама, что мне делать? Я убил его. Как это пережить? Я тоже пойду туда…
Строгий и ласковый мамин голос:
- Андор, мальчик мой, ты совершил роковую ошибку. Я не стану тебя утешать и говорить, что это был несчастный случай. Дангора погубил твой гнев, вырвавшаяся на свободу дикая ярость. Это тяжелая утрата, Эр, но ты не должен отчаиваться. Живи и всегда помни своего друга. Пока ты его помнишь, Дан будет жить в твоем сердце, - мама помолчала и неожиданно добавила. - Посмотри сюда, в Зеркало Мира.
Размазывая по щекам слезы, Эр наклонился над чашей. Водная поверхность дрогнула, осветилась изнутри ярким светом, и он увидел неясные картины: какие-то люди что-то делали и о чём-то говорили. А потом, очень ясно он увидел себя и Дана на скале, только они были уже не одни. Рядом стояли ещё какие-то люди, один из них вскинул руки, словно защищая себя и остальных от Чёрного альва.
- Что это, мама?
- Зеркало Мира показывает прошлое, настоящее и будущее, которое может быть и которое будет. Ты видел, что возможно вы ещё встретитесь с Даном.
Её слова дарили надежду, слабую, готовую потухнуть каждую секунду, но все-таки надежду.
- Когда же, мама?
- Очень ещё не скоро. Будущее темно. Ты и другие люди должны будут сделать выбор, иногда очень трудный, но единственно верный.
…Иоль прерывисто выдохнул и открыл глаза, в недоумении огляделся, не понимая, где он находится.
- Что случилось? – прошелестел голос за плечом.
- Амара, я вначале пути. Разреши мне не идти дальше, - его голос невольно дрогнул. - Я видел только что, как твой отец попал в Синие Горы и не понимаю, почему он остался жив. Мне страшно, я не хочу ничего больше знать. Это было слишком давно и… - он осекся, встретившись с печальными глазами чародейки.
- Хорошо, Иолл-Эдар. Я не стану тебя принуждать. Ты только заглянул в бездну. И если ты уже сейчас понял, что у тебя не хватит сил, я освобожу тебя.
Голова Иоля опускалась всё ниже. Так легко – Амара скажет слово, и он свободен от проклятия. Он уже заглянул в глаза смерти, и червячок сомнения беспокойно ворочался в душе.
- А Иолика? – одними губами спросил Иоль. Но ответа ему не требовалось, он и так знал его.
- Так что ты решил? – после недолгого молчания спросила Амара.
Мальчик вперил в неё, сверкнувший резкой синевой, взгляд:
- Чтоб как-то бороться с Глорфекой, я должен узнать о ней как можно больше. Я чувствую, что жизнь Эра была связана с колдуньей, поэтому испугался. Моя судьба как-то связана с его судьбой, ведь недаром его камень оказался у меня, - он тяжело вздохнул. - Поехали дальше.
Холодные пальцы вновь стиснули его виски. Мир поплыл вокруг, завертелся с бешеной скоростью, взорвавшись неожиданно яркой вспышкой.
…
Иоль… нет Андор, нареченный Владыка Тэлери, стоял посреди круглой поляны под Священным ясенем, мрачно хмуря брови. Это был уже не ребёнок, а почти взрослый юноша. Иоль (краешек сознания которого присутствовал в этом призрачном мире) понял, что Эр недавно прошел Возрастание и возвращение в детство для него уже было невозможно. Но что здесь происходит? Иоль прислушался к памяти и инстинктам другого человека (вернее Альва Тэлери).
Совсем недавно Андор стал взрослым и был выбран будущим Владыкой. Но радости ему это не доставляло. Всё было очень плохо.
Худенькая девочка с огромными серыми глазами и тяжёлыми белокурыми косами тронула его за плечо.
- Эр, перестань винить себя. Ты всё равно не мог ничего сделать.
Он обернулся:
- Эя, ведь я бросил их. Ты и сама понимаешь, что я предал.
Девочка резко отстранилась и холодно отчеканила:
- Брат, не говори глупости. Если б ты остался с родителями, то погиб точно также как они. Твоя смерть никому бы не принесла пользы. Не забывай, что ты вытащил малышей. Славур и Ола без тебя были бы мертвы, или ещё хуже, - Эя содрогнулась. - Чёрные альвы забрали бы их с собою и превратили в своё подобие. Их хозяйка, Глорфека, только этого и добивается, чтоб кто-то из нас попал к ней в руки. Андор, - девочка сжала его ладони, - ты же сам знаешь, наш Дар больше, чем у других Тэлери. Если б ты не забрал брата и сестру, Глорфека нашла бы способ пленить вас. Ваши силы обратились бы во зло.
Андор поднял голову:
- Умом я всё понимаю, сестричка. Но что же делать, если сердце говорит мне, что я совершил ошибку. Как тогда, когда толкнул Дана… Если бы все было правильно, разве Славур смотрел бы на меня так, словно я виновен?
- Он ещё ребенок, он поймет позже.
- Он никогда не прости мне то, что я вернулся слишком поздно и не помог маме и отцу.
- Перестань! Ты не мог утащить с собою целое войско. Не забывай, что тогда ты ещё не прошел Возрастание, твоих сил было недостаточно для того, чтобы совершить мгновенный прыжок сквозь пространство, но ты сделал это и даже сумел вернуться туда вместе с тремя воинами. Аднор, соберись, ты не можешь распускать себя. Ты наш будущий Владыка и должен держать себя в руках. Тэлери и так осталось слишком мало. Ты – наша надежда, никто не обладает большей силой, нежели ты. Андор, мы должны найти способ справиться с колдуньей, от этого зависит наше будущее.
Эр чуть-чуть улыбнулся и притянул к себе сестру.
- Как ты похожа на маму, Эя, как и она, всегда умеешь найти самые правильные слова. Я думаю, что твоя мудрость поможет нам куда больше, чем моя сила. Спасибо, сестренка.
Мигнул свет, и новая картина.
Маленькие ручки обнимают его за шею, и детский голосок жалобно шепчет:
- Андор, ну пожалуйста, почему мне нельзя выходить за пределы Чертогов? Я соскучилась по лесу. Братик, я буду очень осторожна. Ведь ты же знаешь, мне нужно побывать на Лунной поляне. Андор, разреши…
- Нет, Ола, - он старался говорить ласково. - Потерпи немного. Сейчас в лесу очень опасно. Чёрные альвы не дремлют. Когда мы найдем способ справиться с ними, я разрешу тебе гулять, где вздумается.
- А Эе почему можно уже сейчас гулять, где вздумается?
- Она старше тебя и может себя защитить.
- А Славур? Он нисколько не старше, а ты между тем разрешаешь ему ходить там, где он хочет, - в голосе девочки зазвенела обида.
Что он мог ответить на это? Андор и сам не знал, почему не отпускает сестрёнку за пределы Золотых Ворот. Всё уже успокоилось. О Чёрных альвах несколько лет ничего не слышно, Глорфека умчалась куда-то на юг, оставив, наконец, в покое Аррилин. Разведчики несколько раз обшаривали Великий Лес в поисках колдовских сетей, но их не было. Но он всё же не пускал Олу. Неясное предчувствие не давало покоя, и Эя была солидарна с братом.
Однако подобные разговоры младшая сестренка заводила всё чаще.
- Андор, как ты не понимаешь! Там, в чаще Великого Леса, мои звери, мои подопечные и они ждут меня, - со слезами в голосе кричала девочка.
Но брат говорил свое неизменное «Нет!». Он не мог забыть, как много лет назад Ола первая запуталась в тенетах Чёрных альвов и отец, ценою своей жизни вытащил её. Эр боялся, что это может повториться снова. Эя во всем поддерживала брата и как могла, старалась уговорить малышку. Но в отличие от Андора, на Олу разумные речи сестры не действовали. Она только ещё больше обижалась, плакала и убегала от старших, прячась в самых потаённых уголках Сада.
Время шло. В Аррилине поселились люди, о Чёрных альвах никто из них даже не слышал. А Ола тихо угасала, не в силах вытерпеть неволю, даже в родных Чертогах с любимыми братьями и сестрой. Жить и не иметь возможности сделать шага за их пределы она уже не могла. Тогда Андор решился.
- Ола, подойди.
Девочка покорно приблизилась.
- Малышка, я хочу сделать тебе подарок. Посмотри, - на раскрытой ладони лежал сапфир. Ола вскинула на брата непонимающие глаза.
- Носи всегда этот камень. Если тебе понадобиться помощь, сожми его в руке и позови меня. Я услышу тебя, где бы ты ни была. Отныне я разрешаю тебе выходить за пределы Чертогов.
- Правда? – её лицо осветила счастливая улыбка, брат невольно улыбнулся в ответ.
… Упала тьма. Иоль встрепенулся и закусил губу.
- Я, наверное, знаю, что будет дальше, и не хочу этого видеть, - сказал он тусклым голосом.
- Тогда мы прекратим. Ты измучился.
Мальчик вскинул было голову в надежде, но тут же вздохнул:
- Нет, я должен знать, как справиться с колдуньей. Четверо Тэлери, объединив свои силы, смогли бы победить её. Но их осталось только двое: Эя и Славур. Если Глорфека не забрала силы Эра и Олы, то есть ещё надежда.
Чародейка как-то странно посмотрела на него и сказала:
- Хорошо, тогда снова сожми камень в ладони.
…Это произошло на Совете. Андор уже открыл рот, чтобы начать речь, когда мир взорвался от крика:
- Брат, помоги!
Он на секунду встретился взглядом с Эей, увидел её побелевшее от ужаса лицо и нырнул в пустоту.
Эр приземлился в пяти шагах от сестры. Ола билась в сетях, а со всех сторон, сжимая круг, на них наступали Чёрные альвы. Они были почти неотличимы от Тэлери, только бледные лица и совершенно пустые ледяные глаза выдавали их.
Андор успел бы раскромсать тенета, будь у него хоть чуточку больше времени…
… Иоль сжался в комок и зажмурился. Он не хотел этого видеть. Но убежать и спрятаться было нельзя…
…Старуха наклонилась над Эром, высохшей рукой повернула его голову к себе и сказала шипящим голосом:
- Покорись. Твоя сила нужна нам. Ты не будешь знать горя и боли. Тебя ждёт могущество, Андор. Та доля, которую я предлагаю тебе – великая честь.
- Отпусти сестру!
- Ты же любишь её, Андор. Согласись и ей не будет больше больно.
- Не смей её трогать, ведьма! – его лицо исказилось от ярости.
- Так – так. Это хорошо. В твоём сердце закипает гнев и злоба. Дай им выход, Андор, и ты наш. Это же так просто: не нужно усилий, просто открой душу для тьмы. Твоя сестра все равно умрёт, и от тебя будет зависеть, как скоро это произойдет, - голос ведьмы, зловеще-ласковый приводил Андора в бешенство. Он уже чувствовал, как кружится голова, ещё немного и он потеряет над собой контроль. Тогда – конец.
- Нет! – крикнул он в лицо колдунье.
Та сморщилась в гримасе злобной улыбки:
- У тебя нет выбора. Ты уже не Тэлери. Ярость и тьма завоевали твое сердце, а Зеркало Мира покажет Эе твоё предательство.
Глорфека неожиданно протянула ему тонкий кинжал из воронёной стали.
- Возьми его и прекрати страдания своей сестры.
Андор отшатнулся, но его пальцы против воли сжали холодную рукоять. Он сделал несколько нетвердых шагов.
- Проклятье вечной муки нельзя снять. Избавь её от боли, - прокаркала колдунья.
Эр размахнулся. Его глаза встретились с почерневшими, распахнутыми глазами скорчившейся на полу сестрёнки.
Он не успел осознать, что делает. Молниеносное движение – кинжал летит в сторону ведьмы, его пальцы сжали ледяную ладошку Олы, изматывающий душу свист, и яркое солнце брызнуло в глаза.
Он промахнулся. Это был не Аррилин, а Синие Горы. Силы кончились. Андор рухнул на колени, прижимая к груди дрожащее тельце сестры.
- Ола, - позвал он.
Девочка с трудом разлепила ресницы. Её лицо уже залила смертельная бледность.
- Отпусти меня, Эр, - голос почти не повиновался.
- Я вытащу тебя, сестричка. Мама учила, что нужно делать. Потерпи немного, я сейчас вспомню, - сквозь шум в ушах он пытался припомнить нужные слова.
- Андор, не мучь меня…
- Сейчас, Ола.
Он взял её голову в свои ладони и прошептал только одно слово, и едва не задохнулся от боли, ударившей в позвоночник, проткнувшей мозг. Когда рассеялся багровый туман перед глазами, он со страхом глянул в лицо сестренки.
- Андор, это… не поможет, - прошептала Ола. - Отпусти… меня…
- Нет! – рявкнул он.
- Только обещай мне одно… - не слушая брата, продолжала девочка. - Не мсти за меня… ведьме. Она только этого и ждёт… Ты и так был на краю. Обещай, Андор.
- Я не пущу тебя!
- Обещай! - жили уже только глаза.
Собрав все силы в тугой комок, он старался вдохнуть в сестру жизнь. Её тело стало вдруг прозрачным, пространство дрогнуло…
- Обещай!.. – зазвенел голос царевны.
- Клянусь, - но его уже никто не услышал. Только синий камень остался в ладони, неподвижный и холодный.
Сам Андор будто окаменел. Остановившимся взглядом он смотрел на сапфир, но ничего не видел вокруг.
Время проносилось мимо, не задевая его своим крылом.
… Иоль прерывисто всхлипнул и пошатнулся.
- Ты устал, Иолл-Эдар. Отдохни.
- Ты сама просила меня об этом, Амара. Дан давно ищет своего друга. Сапфир до сих пор у Эра, а я ещё не узнал, как справиться с Глорфекой. Жизнь Андора не закончилась. Помоги мне увидеть, что было дальше.
…Он, наконец, очнулся и, тяжело опираясь о стену, поднялся на ноги. Сколько времени прошло с тех пор, как он забылся в безысходности горя: месяцы, годы, века? Сил почти не было, и перенести себя к воротам Чертогов Эр не мог. Оставалось только одно – идти пешком. Там, в родном доме он сможет найти помощь.
До Чертогов оставалось совсем немного – скоро рассвет и он придёт.
- Ни с места! – грозный окрик заставил его замереть на краю залитой лунным светом поляны.
Из-за деревьев выступил человек. Не опуская натянутого лука, он так же резко приказал:
- Отойди в центр. Дальше.
Что-то в голосе лучника показалось Андору знакомым.
- Славур! – внезапно понял он.
- Не подходи! Что тебе здесь нужно?
- Брат, ты не узнаешь меня?
- Я прекрасно узнал тебя, Чёрный альв, и не смей называть меня братом.
- Славур, - Эр сделал шаг навстречу.
- Назад! – наконечник стрелы был направлен ему в сердце. - Ты пришел за новой жертвой? Знай, этого не будет. Как ты мог, Андор, - в голосе Тэлери прорвалась неожиданная боль. - Ведь я уже почти поверил Эе, что ты сделал когда-то всё возможное, чтобы спасти наших родителей. И все верили тебе. Но теперь-то я точно уверен в том, что твоё перерождение началось давно, в тот миг, когда ты своими руками убил лучшего друга.
От этих слов Андор поник и съёжился, ведь брат был прав.
- Но я не понимаю, чем колдунья прельстила тебя, что ты решил убить свою сестру и так жестоко?
Эр отшатнулся:
- Я не делал этого!
Славур криво усмехнулся:
- Я видел всё своими глазами в Зеркале Мира. И твою сделку с Глорфекой, и то, что ты сделал с Олой. Меня удивляет только, что ты не шёл слишком долго. Ты развлекался в чужих краях? Сколько жизней на твоей совести? Но теперь ты уже не сможешь никому причинить зла. Теперь всё. Сейчас я тебя убью.
Андор почувствовал ужасную усталость. Колдунья была права – его считали предателем. «Странно, каким образом Глорфеке удалось затуманить Зеркало Мира?» - подумал он, но как-то отрешенно, словно это уже не имело значения. Сейчас брат выстрелит – и конец. Что ж, так будет даже лучше. Всё кончится, и он избавится от изматывающей душу тоски.
- Стреляй, братик, - Эр даже руки раскинул.
Славур сузил глаза и прицелился. Он не сомневался в том, что сейчас уничтожит зло.
Тишину леса разорвал крик:
- Нет!!!
Эя ухватила брата за руки и заставила опустить лук.
- Не смей этого делать, Славур.
- Он – зло.
- Он – твой брат.
- Он – Чёрный альв!
- Он твой брат, Славур. Пойми, ведьма ждёт этого. Стоит только открыть душу тьме, и она заполнит тебя без остатка, - и, повернувшись к старшему брату, горько сказала.- Уходи, Андор. Если в тебе осталась хоть капля от Тэлери, уходи. Не провоцируй его. Неужели тебе было мало Олы?
- Эя, выслушай меня!
- Нет, нам не о чем говорить. Уходи. Я всё знаю без твоих слов. Зеркало Мира никогда не лжёт. Андор, пожалуйста…
Он обхватил голову руками и, пошатываясь, побрел прочь.
Андор стал жить среди людей, обосновавшись в маленькой деревушке в Аррилине. Он жил в небольшом домике на окраине, а рядом была его кузня. Эр прослыл лучшим кузнецом в округе, и даже из дальних городов люди тянулись к нему с заказами. Бесконечной работой он старался заглушить боль.
Пребывание у колдуньи, ступор в течение долгих лет не прошёл для него даром. Он изменился до неузнаваемости, и никто не смог бы уже принять его за Тэлери. Исчезла легкость походки, он ссутулился, кожа утратила золотистый оттенок, а волосы совсем почернели. Только лицо оставалось по-прежнему молодым.
…Несколько мгновенных, почти неуловимых картин промелькнули перед взором Иоля. Но следующая была более реальной…
Андор проснулся от странного звука. Он замер и прислушался. Кто-то тихонько скрёбся в двери. Альв в два прыжка оказался на пороге и распахнул створки.
Кто-то пискнул и кубарем скатился с крыльца. Эр метнулся следом и остановился, будто натолкнувшись на стену. На него испуганно таращились два темно-карих глаза, а ещё через мгновение он разглядел их обладательницу – маленькую растрепанную девчушку в лохмотьях вместо платьица.
- Не бойся меня, малютка. Кто ты? – осторожно, чтоб не напугать ребенка, он взял её за локти и придвинул к себе.
- Талина.
- А откуда ты взялась здесь?
- Мы ехали куда-то, а потом злой дядька ссадил меня с телеги и сказал, что б дальше я шла одна, - пролепетала девочка.
- Не бойся, здесь тебя никто не обидит.
Эр поднял её на руки. Маленькие ручки намертво вцепились в него.
…Это подкидыш, понял Иоль. На их хуторе тоже жил такой мальчишка – всеобщий любимец и его товарищ по играм…
Снова пронеслось время. Талина выросла, а Андор словно скинул с плеч непомерную тяжесть. Он был почти счастлив.
Однажды он решил поговорить со своей приёмной дочерью:
- Талина, почему ты ни на кого не смотришь? Вокруг так много молодых ребят. Вот, например, соседский мальчишка бегает за тобой как привязанный.
Она рассмеялась, а потом, неожиданно посерьезнев, сказала:
- Мне никто не нужен, Андор. Есть только ты.
…Иоль залился краской и зажмурился. Он не хотел встревать в чужие личные отношения. Сапфир будто уловил это. Пространство сместилось…
- Андор, что произошло? – Талина с беспокойством заглянула в его побледневшее, усталое лицо.
- Я потерял талисман, - глухо обронил Эр.
…От неожиданности Иоль выпал из этого мира и, не понимая, воззрился на Амару.
- У него нет камня, а я все-таки его вижу. Почему?
Чародейка постаралась скрыть замешательство и успокоила его:
- Нужно посмотреть, что будет дальше.
- Да – да, конечно, - пробормотал мальчик и вновь сжал в ладони сапфир.
…- Я должен его отыскать. Наверное, я зацепился за что-то в лесу и порвал цепочку.
- Эр, подожди. Я с тобой.
Девушка накинула плащ и выскочила следом.
Андор шёл по лесу, как по широкой дороге. Талину всегда удивляло то, как легко он ориентируется в чаще. Но сейчас она увидела, что деревья сами расступаются перед ним, и отчего-то очень этого испугалась, но не убежала. (Иоль вдруг понял, что теперь он слышит чувства не только Эра, но и девушки).
Эр будто забыл о её существовании, неведомое чутье вело его вглубь Великого Леса. Он всё ускорял шаги, и Талине пришлось бежать, чтобы успеть за ним.
Внезапно он замер как вкопанный. Впереди, чуть правее, слышался заливистый смех. Он сделал несколько нетвёрдых шагов и раздвинул ветви. Дыхание остановилось, и сердце перестукнуло не в такт.
На берегу реки игра маленькая девочка. Она чему-то рассмеялась и нагнулась к воде.
- Смотри, какой красивый камень я нашла, - между пальцев сверкнул лазурью сапфир.
- Ола, - сипло прошептал Андор и вышел на берег.
Девочка обернулась и удивленно глянула на него. Эр сделал ещё шаг, но резкий окрик заставил его отпрянуть:
- Не подходи к ней!
Славур в три прыжка оказался перед ним, загородив собою ребенка.
- Я же предупреждал тебя о том, чтобы ты не смел показываться в окрестностях Чертогов. И теперь Эя не остановит меня – я защищаю царевну.
- Славур, это Ола? – уже понимая, что он ошибается, все-таки прошептал Андор.
Брат зло рассмеялся в ответ.
- Я и не знал, что у Чёрных альвов могут быть угрызения совести. Она часто является к тебе? – и, обернувшись к девочке, мягко сказал. - Ступай, Этиль. Тебе не нужно видеть того, что здесь сейчас будет.
- Нет! Славур, ты с ума сошёл? Не отпускай её одну! Неужели тебе мало гибели сестры?
Лицо Тэлери исказила гримаса боли.
- Замолчи! Как ты смеешь говорить о сестре. Убирайся отсюда и не смей больше показываться мне на глаза. Я за себя не ручаюсь.
Андор отступил на шаг. Девочка выглянула из-за спины Славура, и Эр встретился с ней взглядом. В её глазах, таких же ясных и лучистых как у матери он прочитал недетскую печаль, словно увидел Эю.
- Я благословляю тебя, Звезда Тэлери. Пусть камень Олы принесет тебе счастье, - и, обращаясь к брату, добавил,- Славур, я клянусь тебе, что найду способ уничтожить Глорфеку.
Тот лишь скривился в ответ.
- Это колдунья научила тебя бросаться лживыми клятвами?
Его слова были как пощечина. Эр стал белее полотна и, не ответив, бросился прочь.
Талина, которая всё это время пряталась за деревьями, боясь шелохнуться, едва догнала его.
- Андор, что все это значит? Кто эти люди? Объясни мне.
Он незнакомо глянул на девушку и уронил:
- Я клятвопреступник и должен буду нарушить одно из двух, данных мною обещаний. Всё кончено, Талина. Я произнес свой приговор. Я только что дал клятву во гневе. Тьма смыкается… Ты не должна больше находиться рядом со мной, иначе будешь в опасности.
- Андор, тебе плохо? Ты бредишь, - заплакала Талина.
- К сожалению, это не бред. Не плачь, я отнесу тебя домой.
…Мир стремительно рванулся навстречу.
6.
Иоль, тяжело дыша, упал на колени. Камень как живой пульсировал в руке. Откуда-то пробивался очень яркий свет, резавший глаза.
- Потерпи, малыш, сейчас я помогу тебе.
Амара неожиданно легко подняла его на руки и отнесла в постель.
- Вот, выпей это.
Густое сладкое питье обожгло горло. Иоль закашлялся, но действительно почувствовал облегчение. Шум в ушах и головная боль исчезли без следа. Осталась только слабость.
Амара присела на краешек кровати и требовательно посмотрела на него.
- Расскажи, что ты видел.
читать дальшеМорщась, боясь вновь пережить ужас, он все же пересказал всё увиденное.
- Жаль, что я не узнал, что произошло с Андором, где он сейчас. Я понял, что сапфир оказался у Звездинки давным–давно.
- Ты хотя бы понял, как победить колдунью?
Иоль покачал головой.
- Нет. Но это знает Андор. Если он жив, его нужно разыскать. Но на это, к сожалению, нет времени. Я чувствую, Иолике сейчас очень плохо, и мы должны спешить.
- Не беспокойся, гномы не оставят вас в беде.
Мальчик невесело усмехнулся.
- Владычица Тэлери тоже обещала помощь. Но я ещё не знаю, как быть. Для меня самое главное – спасти сестру, и я не хочу повторить судьбу Эра. Ведь я тоже поклялся, что освобожу её, во что бы то ни стало.
Амара наклонилась над ним:
- Мальчик мой, твои порывы замечательны, но не пренебрегай помощью. Ты уже почувствовал в себе силы, но ведь и Андор обладал большой силой.
- Зато у меня есть теперь и его опыт. Я постараюсь не повторить его ошибок.
- Будь осторожен, Иолл-Эдар. Это очень трудно. Ещё немного, и у тебя не будет шанса к отступлению.
Князь беспокойно заворочался на своей кровати. Чародейка замолчала и, прикоснувшись ко лбу мальчика, сказала только одно слово:
- Спи.
Наутро Иоль с трудом открыл глаза. Все пережитое ночью казалось кошмарным бредом, и только взглянув на камень, он понял, что все было на самом деле. В глубине сапфира плясало крошечное пламя. Он сжал в талисман в кулаке и почувствовал, как тот еле заметно пульсирует в такт его сердца.
- Проснулся, наконец, соня, - князь весело хлопнул его по плечу. - Я уже успел встретиться с Даном Орином и осмотреть Алмазную шахту, а ты всё спишь.
- Извини, папа, я вчера видимо утомился, путешествуя по каменным садам.
Владо нахмурился.
- Ты здоров? Ты очень бледен сегодня. Уж не возвратилась ли вновь лихорадка?
- Не беспокойся, я здоров. Просто… не слишком ли долго мы задержались у Стражей Пещер? Иолика нас ждёт.
Князь совсем посерьезнел.
- Ты прав, мой мальчик, загостились мы. Я думаю, Эрин уже привык к мысли о долгой разлуке с родными.
- Здравствуйте, я не помешал? – в дверь просунулась улыбающаяся физиономия маленького гнома.
- Лёгок на помине. Заходи, конечно, что томишься на пороге?
Эрин виновато посопел.
- Я знаю, вы торопитесь и задержались только потому, что дядя попросил вас об этом. В общем, я уже готов и последую за вами в любую минуту.
Владо мягко улыбнулся и взял его за плечи.
- Это хорошо, Эрин. Тогда мы отправимся в путь завтра, а сегодня попрощайся со всеми, кто тебе дорог. Ты их долго не увидишь.
- Я сожалею, что вам пришлось задержаться у нас. Но можете не беспокоиться, уже к вечеру вы будете стоять на краю пустынной земли Ати, - это говорил Гордин, когда князь Владо, Иоль и Эрин готовые к походу, остановились в Главной галерее.
- Неужели мы воспользуемся Ниткой? – воскликнул маленький гном.
Гордин согласно качнул головой.
- Что такое Нитка? – настороженно спросил Владо.
Гномы только загадочно улыбнулись в ответ.
- Сейчас мы поднимемся в Большую Верхнюю галерею, а оттуда уже прямая дорога.
Очень долго путешественники поднимались по крутым лестницам и пандусам.
- Скоро таким образом мы достигнем вершины горы, - тяжело дыша, проговорил князь.
- Ты прав,- согласился Гордин.
Ещё один поворот, почти отвесная лестница с резными перилами и…
- Мы на месте.
Они стояли на небольшой квадратной площадке, огороженной с трёх сторон заборчиком. А дальше была пропасть…
Рядом с площадкой, казалось в пустоте, висела маленькая тележка с мягкими сиденьями и откидной крышей.
- Это и есть наша Нитка, - не без гордости сказал Гордин.
- И на этом (!) мы поедем?! – Владо показалось, что сердце ухнуло куда-то в пятки и отказывается возвращаться на прежнее место. - У этой… этого сооружения есть крылья? – выдавил он.
- Нет, - усмехнулся гном. - Тележка поедет по стальному брусу. Видите? - Гордин подошел к краю площадки. Иоль и Владо последовали за ним и увидели, что фургончик действительно стоит на тонкой металлической балке, полого уходящей вниз.
- Не бойтесь, это не опасно. Мы всегда путешествуем по Нитке на далёкие расстояния, - утешил Эрин.
Гордин распахнул резные воротца и сделал приглашающий жест. Маленький гном первым шагнул в фургон и уселся на кожаную скамейку. Князь втиснулся следом. Тележка слегка качнулась, и Владо с трудом подавил в себе желание немедленно выскочить отсюда. Он почти физически ощутил жуткую бездонность пропасти.
Гордин задвинул за Иолем засов и пожелал счастливого пути.
- Внизу вас встретит наш патруль и откроет внешние ворота. Желаю вам вернуться живыми.
Гном в прощальном приветствии поднял руку, и тележка сначала медленно, потом все быстрее, тронулась в путь.
Страх скоро отпустил Владо, и он взглянул на мальчишек. Эрин съёжился на скамейке. Владо грустно, вздохнул. Ещё бы! Как не заплакать, когда только несколько часов назад прощался с родными на долгих десять лет. Дан Орин обнял племянника и долго не хотел отпускать, а бабушка Амара что-то тихонько прошептала ему на ухо. Видимо что-то хорошее, потому что маленький гном даже улыбнулся чуть-чуть.
А потом чародейка поманила Иоля, сжала в своих руках его похолодевшие пальцы, долго смотрела на него и спросила.
- Ты не передумал?
Тот отрицательно качнул головой:
- Я все обдумал, госпожа. Прости, - и резко отстранился.
Сейчас он выглядел очень бледным и повзрослевшим.
- Иоль, - позвал князь, но тот не услышал.
Владо оглянулся по сторонам и замер в восхищении. Свистящий полет захватывал дух. Мимо проносились освещённые чудным светом скальные узоры, золотые и серебряные жилы, мелькали сталактиты. Порой прямо перед ними возникали и тут же уносились вдаль натеки причудливой формы и разных цветов. Их путь пролегал не по прямой, и на поворотах тележка пружинила и слегка покачивалась. У князя сладко замирала душа – он снова чувствовал себя мальчишкой. Ему хотелось громко хохотать и кричать от восторга, и если бы не кислый вид его товарищей, Владо непременно это бы сделал.
Гордин оказался прав: не прошло и трёх часов, как тележка начала тормозить, а потом и вовсе остановилась около такой же, как наверху, площадки. Тут же подбежал гном в надвинутом на глаза капюшоне и распахнул перед ними дверцу.
- Приветствую вас на седьмом пограничном посту! – прокричал он резким гортанным голосом.
- Здравствуй, Корки. А я, вот, уезжаю,- чуть слышно прошептал Эрин.
- Приветствую тебя, Третий Страж, - учтиво поклонился гном, - пусть изгнание твое промчится так же быстро, как вода в горном потоке.
- Спасибо,- маленький гном незаметно смахнул слезинку.
- Идёмте, господа, я провожу вас до ворот.
Но идти никуда не пришлось. Корки подошел к стене и нажал на неприметный камешек. Тотчас огромный валун бесшумно отъехал в сторону, и открылась узкая, похожая на кроличью нору, щель.
- Ступйте и через несколько шагов будете в земле Ати.
- А почему там темно?
- Потому что снаружи ночь, это, во-первых, а во-вторых, эта калитка ведёт в пещеру, так что даже днём через неё не увидеть солнечный свет, - терпеливо объяснил гном.
- Ну что ж, вперед, - скомандовал князь и первым протиснулся в дыру.
- Удачи! – донесся сзади хриплый голос гнома.
Наследники, часть 2 Иолл-Эдар, главы 1-3
4.
Они долго шли по широкому, полого поднимавшемуся вверх коридору. Гордин важно шествовал впереди, указывая путь, и временами бросал короткие реплики:
- Нам сюда… От развилки следует свернуть вправо. Осторожнее, господа, здесь ступеньки.
Эрин плёлся позади. Маленький гном совсем сник, но Владо и Иоль не замечали этого. Они во все глаза смотрели на страну гномов, дивясь их искусству. По сторонам коридора то и дело попадались освещённые ниши, в которых специально, на показ, были выставлены шедевры: каменные чаши и кубки с тончайшей резьбой, искусно сотворенные из золота и серебра и украшенные драгоценными камнями цветы и деревья. Иногда встречалось оружие и тонкой работы украшения. Один раз князь даже вскрикнул от неожиданности. На него совсем живыми глазами глянул ребенок – человек, а не гном. Он даже подошел потрогать и убедиться, что это статуя. Мальчик был прелестный: лет семи, большеглазый и хрупкий, а его улыбка озаряла подземелье подобно солнцу.
- Кто это, Гордин? – спросил Владо, не в силах отделаться от мысли, что ребенок сейчас оживет.
читать дальше- Это дитя – Дан, - почему-то очень печально казал гном.
- Дан Орин?
- Нет. Дан Орин его правнук. Это Дан, да хранят боги его душу. Идём! – и быстрым шагом пошел прочь.
- Постой, Гордин. - Владо едва догнал его. - Кто он? Он выглядит совсем как человек, или может быть, ваши дети выглядят точно также как наши и только потом меняются?
- Сколько вопросов, - остановил его гном. - Прости, князь, я не могу удовлетворить твоё любопытство. Дан Орин, если захочет, просветит тебя, а от меня этого не требуй, - и, помолчав немного, добавил. - Твой спутник, Иолл-Эдар, похож на Дана: у него такие же светлые волосы и синие глаза.
А через минуту, пробормотал едва слышно:
- И улыбается он точно также, как Дан…
Пройдя ещё немного, путники оказались перед высокими дверями, украшенными очень тонким металлическим кружевом. Они приблизились к воротам, и те немедленно распахнулись. Гордин с поклоном пропустил гостей вперед. Все трое (Эрин всё так же, чуть позади) вошли в Верхний Зал.
Иоль в восхищении завертел головой, признаться, и князь едва сдержался, чтоб самым невежливым образом не начать оглядываться по сторонам. Назвать Зал просто большим - мало, он был огромным и полон гномов в роскошных одеждах. Стены и потолок терялись где-то вдали. В центре зала на небольшом возвышении стоял золотой трон, на котором восседал Дан Орин (без сомнения это был он).
- Приблизьтесь, - его голос эхом раскатился по залу.
Путешественники остановились в десяти шагах и поклонились. Дан поднялся им навстречу. Иоль вскинул голову и встретился с повелителем гномов взглядом. Тот был необычайно высок и статен для гнома, чуть выше Иоля, плотный и коренастый с горделивой осанкой. Обрамлённое короткой тёмно-русой бородой крючконосое лицо было серьёзно, но пристальные серые глаза улыбались.
- Я рад приветствовать вас во владениях Стражей Пещер. Будьте нашими гостями, сколько Вам угодно. Вы ни в чём не будете нуждаться. Если же срочные дела заставят вас покинуть эти стены, мои воины с радостью проводят вас туда, куда вы пожелаете.
Владо с удивлением взглянул на гнома.
- Я очень тронут, Дан Орин. Но позволь спросить тебя, отчего ты проявляешь такое великодушие? Чем мы заслужили его?
- Сегодня вы спасли жизнь Третьего Стража Эрина.
- Это сделал Иолл-Эдар, - сурово проговорил князь.
- Да, я знаю, - Дан Орин всё ещё стоял перед ними. Чуть тише он добавил. - Я опасался, что он не сможет удержать вас, пока мои люди делали проход. Но он справился.
Гном пристально посмотрел в глаза Иоля. От этого взгляда мальчик невольно поёжился. «Он чего-то не договаривает», - подумал Иоль и вздрогнул, услышав слова Дана Орина:
- Третий Страж Эрин, подойди ближе, - повелитель гномов возвысил голос и сурово произнес. - Эрин, Третий Страж Пещер, во второй раз нарушил закон. Он подверг опасности наших гостей. За это преступление я приговариваю его к изгнанию на один час Звёздных Часов.
По залу пробежал тихий ропот.
- Нет! Десять лет, - простонал гномик, смертельно побледнев.
Словно не замечая этого, Орин продолжал:
- Ты можешь оставаться в пределах Синих Гор лишь до того момента, покуда наши гости не покинут нас.
Обернувшись к Владо, гном добавил:
- Вы можете отдыхать. Гордин вас проводит.
Он наклонил голову, показывая, что аудиенция закончена. Иоль несколько мгновений вглядывался в лицо Дана Орина, не в силах поверить в жестокость того, к кому с первого взгляда испытал безотчётную симпатию.
* * *
- Это немыслимо! Я не могу поверить!
Мальчик бегал по комнате, возбуждённо жестикулируя.
- Княже, что ты молчишь?!
- А что я могу тебе сказать? У каждого народа свои законы, - Владо устало откинулся в кресле.
Апартаменты, которые им отвели, были роскошны: очень высокая, освещённая мягким светом пещера с удобной мебелью, стенами, задрапированными дорогой тканью и мягким пушистым ковром на полу, правда, без окон. Но к этому они быстро привыкли. Обед тоже был великолепен. Хотя Иоль почти не притронулся к еде. Он лишь выпил ледяной горной воды из кувшина.
- Напрасно ты не хочешь поесть, - заметил князь, налегая на нежное жаркое.
- Я не намерен есть пищу в доме человека, которого презираю, - мрачно бросил мальчик.
- Ну, во-первых, Дан Орин не человек, а гном, а во-вторых, это не только его дом… - пробовал, было увещевать его князь.
Иоль только дёрнул плечом и отвернулся. Так же непреклонно он отверг помощь гнома – целителя, который спустя короткое время постучал в дверь.
Гном, увешанный мешочками и крошечными сосудиками с какими-то настоями и мазями, настойчиво уговаривал:
- Позволь мне помочь, Иолл-Эдар. Может начаться заражение, и тебя сразит лихорадка.
- Спасибо, я не нуждаюсь.
Гном покачал головой и вздохнул:
- Как угодно. Я всегда к твоим услугам, лишь позови.
- Зачем ты отмахнулся от него? – спросил князь, когда дверь за целителем закрылась.
- Я не хочу ничего принимать от них и не хочу понимать их жестоких законов. Давай сейчас же уедем отсюда.
Владо поразился его неестественно блестевшим глазам.
- Сейчас поздно, Иоль. Мы уедем утром, - как можно мягче сказал князь. Он озабоченно тронул лоб мальчика и вскрикнул. - Ты весь горишь!
Иоль резко отстранился от князя и рассмеялся:
- Я чувствую себя прекрасно! Только хочу спать, - добавил он устало, и рухнул на кровать, тут же забывшись.
Владо заботливо укрыл своего спутника и хмуро покачал головой.
«Всё это мне не нравиться».
Его опасения подтвердились. Скоро жар усилился, и лихорадка накинулась на свою жертву. Тело мальчика сотрясал озноб, липкий пот заливал лицо, дыхание с трудом вырывалось из груди. Князь в испуге выскочил за дверь и, поймав первого попавшегося гнома, велел немедленно позвать целителя. Через минуту в комнату постучали. Владо распахнул дверь и увидел на пороге маленькую сморщенную старушку.
- Кто ты?
- Не беспокойся Владо-Аррэй, я помогу ему лучше, чем тот, кто был здесь раньше, - вместо ответа проговорила она. Голос у неё был гортанный и немного хриплый, как у всех гномов.
Старуха осмотрела мальчика и размотала повязки на его руках. Владо подошел посмотреть и ужаснулся: рубцы на ладонях вспухли и кровоточили, а руки, выше запястья, были покрыты странными красными паутинками, которые на глазах ползли вверх.
- Что с ним? Он поправится? – дрогнувшим голосом спросил князь.
- Конечно. Это лишь небольшая лихорадка и больше ничего, - сказала целительница каким-то слишком спокойным голосом. - Если ты не будешь мне мешать и перестанешь охать, я справлюсь быстрее.
Владо покорно ушёл в другой конец комнаты. Он не успел опуститься в кресло, как дверь отворилась, и на пороге возник Гордин. Он низко поклонился, но не князю, а старухе:
- Приветствую тебя, госпожа моя, Амара, - и, повернувшись к Владо. - Князь, Дан Орин желает говорить с тобой.
- Да, идём! – тут же вскочил на ноги Владо. Он бросил беспокойный взгляд на метавшегося в бреду мальчика, но Амара кивнула ему с ободряющей улыбкой, и Владо неожиданно успокоился. - Я готов следовать за тобою, Гордин.
Тот неожиданно улыбнулся и сказал:
- Не беспокойся за мальчика, Владо, бабушка Амара очень сильная чародейка и если Иоль не умер до её прихода, значит, будет жить.
Они прошли узеньким коридором и остановились около каменной двери. Гордин три раза стукнул висевшим на цепи молоточком.
- Войдите, - раздалось изнутри.
Гном отворил дверь и пропустил Владо. Князю пришлось нагнуться, чтоб войти. Он поднял голову и огляделся – это была библиотека. Владо никогда ещё не видел столько книг: все четыре стены занимали стеллажи, высотой с трехэтажный дом. Каких только книг здесь не было: и огромные фолианты в кожаных, окованных бронзой обложках, и крошечные томики, которые легко умещались на ладони, и длинные свитки, перетянутые красными лентами, и глиняные таблички, испещренные непонятными письменами. Посреди библиотеки возвышалась каменная стела, покрытая иероглифами и странными узорами. Среди всего этого великолепия Владо не сразу заметил хозяина. Дан Орин стоял возле одного из стеллажей и перебирал свитки. Завидев гостя, он приветливо улыбнулся и сделал несколько шагов навстречу.
- Я рад приветствовать тебя, князь Владо-Аррэй.
- Взаимно. Чем могу служить, Дан Орин?
Орин покусал губы, будто не решаясь казать, потом вскинул глаза и отчетливо произнес:
- Я хочу попросить тебя, князь, позаботиться об Эрине.
- Что? – опешил Владо.
Гном нервно зашагал по комнате.
- Я понимаю, тебя должно быть очень удивило моё поведение. Выгнав нарушившего закон Стража, я тут же прошу защитить его.
- Согласись, Великий Дан, это действительно странно.
- Видишь ли… Но нет, присядь. Это будет длинный разговор.
Владо послушно опустился в кресло и приготовился слушать.
- Эрин, мой племянник и законный наследник, - тихо сказал Дан Орин. Владо удивленно поднял бровь. - Он – сын моего старшего брата и изгнание – единственный шанс спасти его жизнь.
- Эрин появился на свет три с половиной Звёздных Часа назад. В то время Даном был мой брат и его отец Эр…
- Прости, что перебиваю тебя, Дан Орин, что такое Звёздный Час?
- Звёздный Час составляет около десяти лет. Жизнь гнома обычно продолжается одни Звёздные Сутки, но может быть и больше. По прошествии семи Звёздных Часов гном становиться взрослым. С этого времени он может заботиться о себе и о других.
- Значит, Эрин ещё ребенок?
- Да, и очень беспокойный, - Дан улыбнулся, как улыбаются, когда говорят о любимых детях.
- Орин, разве это не жестоко, изгонять ребенка, как бы сильно он ни провинился?
- Я понимаю, в это трудно поверить, но в Синих Горах, под моим присмотром он в смертельной опасности. Прежде, чем я расскажу тебе, в чём дело, пообещай, что об этом не узнает ни одна живая душа, тем более Эрин.
- Я клянусь.
Дан Орин кивнул, опустился в кресло и жестом пригласил князя. Владо последовал примеру гнома и приготовился слушать. Орин помолчал, собираясь с мыслями и, наконец, проговорил:
- Это было давно. Мой брат, Дан Эр, вместе с женой и маленьким сыном, в сопровождении небольшого эскорта путешествовали по горам, когда тороки вероломно нарушили перемирие и напали на них. Помощь пришла, но было уже слишком поздно. Никто не уцелел, кроме Эрина. Фригль спрятала его в камнях. В тот же день бабушка Амара (она ведунья) посмотрела его Звёздную карту и сказала, что по прошествии третьего Звёздного Часа в течение десяти лет Эрин непременно погибнет, если останется в Синих Горах. Я не хотел в это верить, ведь боги спасли его от гибели. Но последнее время её слова начали сбываться. Несколько месяцев назад Эрин угодил в камнепад. Гордин тогда едва успел его вытащить. Теперь этот обвал. Мне страшно подумать, чем бы это закончилось, если бы не Иолл-Эдар… - Орин внезапно осёкся и с сочувствием покачал головой: - Прости, Владо, в своем страхе за племянника я забыл законы гостеприимства. Как себя чувствует мальчик? Я слышал, ему нехорошо?
Владо сразу помрачнел:
- Я оставил его на попечение целительницы. Гордин назвал её Амарой. Но я не понимаю, почему у Иоля началась горячка? Неужели лихорадка сразила его из-за порезов?
Орин задумчиво посмотрел на князя и вместо ответа спросил:
- Кто он, твой спутник?
- То есть… - не понял Владо. - Человек, конечно. А что ты имеешь в виду?
- Просто Иолл-Эдар очень похож на Дана.
- Да. Гордин мне уже говорил об этом. Пожалуйста, расскажи, кто такой Дан? Ведь он же человек, а не гном. Я прав?
- Он человек, - медленно проговорил повелитель гномов, с сомнением глядя на князя. - Но могу ли я доверить тебе наше сокровенное предание? Впрочем, я собираюсь доверить тебе нашего наследника. Думаю, ты вправе знать, - казалось, Орин разговаривает сам с собой: - Это было очень давно, много Звёздных Суток назад. Гномы в то время жили по-другому. Все вопросы они решали сообща, но все же с трудом приходили к одному мнению. Однажды один из них, Юргин, работал в глубоком ущелье, когда услышал отчаянный крик: «Нет! Дан!» А потом сверху упал светловолосый мальчик. Юргин подумал, что ребенок разбился, но это было не так. Никто не знает, почему Дан остался жив, упав с огромной высоты: он пролетел почти четверть лиги. Он не вернулся домой, потому что не помнил ничего о своем доме. Даже имени своего он не помнил. Гномы дали ему имя Дан, потому что Юргин услышал его. Хотя Дан всегда знал, что у него есть друг по имени Эр. Видимо они были очень близки, что странно. Раньше гномы почти не знали, что такое дружба. Именно Дан научил их держаться друг друга. Прошли годы. Дан вырос. Он сумел сплотить гномов против их извечных врагов - тороков. Скоро его стали слушаться беспрекословно. Потом у него родилась дочь – моя прабабушка Амара. Так же как и Дан, она обладает даром предвидения. Стражи Пещер со временем укрепились в Синих Горах, построили этот подземный город – крепкую защиту от тороков. Тогда Дан ушёл. Это произошло, когда мой дед доказал, что достоин носить звание Дана.
- Дан умер?
- Нет, он покинул Синие Горы, хотя на прощание сказал, что сердце его навсегда останется здесь.
- Орин, почему ты спросил про Иоля?
- Видишь ли, Владо, у Дана был амулет – лазоревый камень, с которым он никогда не расставался. Когда Дан ребенком упал со скалы, амулет уже был на нём. Иолл-Эдар носит этот талисман.
- Может быть похожий?
- Нет, тот же самый.
Владо невольно с облегчением улыбнулся:
- Ты напугал меня, Дан Орин. Этот сапфир – подарок. Царевна Тэлери преподнесла ему этот дар. А насчет внешнего сходства, так ведь и среди гномов встречаются похожие друг на друга. Иоль родился в Аррилине, наверное, и Дан оттуда родом.
- Может быть, - пробормотал Орин, и, вскинув на Владо глаза, сказал. - Но люди и гномы не могут быть похожи друг на друга как две капли воды, если они не братья или отец и сын.
* * *
«Дела! Сначала Владычица Тэлери заявляет мне, что Иоль наполовину Альв, теперь Дан Орин говорит, что возможно его предками были гномы или этот таинственный Дан. Я не удивлюсь, если кто-то ещё захочет признать в нём своё дитя», - так думал князь, шагая по коридору.
Встреча была окончена. Владо обещал заботиться об Эрине, пока срок его ссылки не кончится. Он, правда, предупредил, что их путешествие – не увеселительная прогулка. Но Орин заверил его, что если будет нужна помощь, они всегда могут рассчитывать на стражей Пещер.
- Мы не замедлим. Где бы вы ни были, я узнаю, что вы в беде.
- Как же?
- Не пытайся это выяснит, Владо. Верь мне.
- Хорошо, - князь пожал плечами. Но, тем не менее, он сам себе признался, что после обещания Дана Орина, почувствовал себя очень спокойным.
Внезапно его пронзил страх: что с Иолем?! Владо стремглав бросился к дверям их комнаты и, влетев внутрь, в ужасе застыл. Амара еже ушла. Мальчик лежал на кровати, и бледное лицо его было очень спокойным, мокрые кудряшки прилипли ко лбу и только резко синели распахнутые глаза.
- Иоль!.. - сдавленно крикнул князь.
Иолл-Эдар глянул на него и слабо улыбнулся.
- Я жив, княже. Амара сказала, что лихорадка больше не вернётся.
Владо со стоном упал рядом с кроватью:
- Больше никогда так не пугай меня, мальчик.
- Я постараюсь.
Князь пробудился со смутной тревогой, ожидая найти своего спутника бледного и обессилевшего, с мрачной решимостью в глазах и желанием немедленно покинуть Пещеры Синих Гор. Но, открыв глаза, увидел совершенно иную картину. Иоль, весёлый и довольный сидел за столом и за обе щеки уплетал какое-то варево из огромной глиняной миски.
- С добрым утром, княже, - с набитым ртом провозгласил мальчик и в знак приветствия поднял бокал.
Владо улыбнулся.
- Я очень рад видеть тебя здоровым. Ты решил перекусить? – он хитро подмигнул Иолю.
Тот поперхнулся, но тут же совладал с собой и серьёзно сказал:
- Да. Я изменил своё мнение. Вчера я, вероятно, был, в самом деле, нездоров и в голову лезла какая-то чушь. В конце концов, это их законы. Мы не знаем, что натворил Эрин до того, как встретил нас. И сейчас тоже… Мы чуть не погибли…
- Иоль, теперь ты впал в другую крайность. Неужели маленький гном тебе не понравился? – протестующе воскликнул князь.
- Нет, я не думаю, что Эрин виновен. Если честно, он мне сразу понравился, княже, - Иоль умоляюще глянул на Владо. - Наше путешествие опасно, но не могли бы мы взять его с собою. Это лучше, чем скитаться в одиночку.
- Конечно, тебе незачем просить меня о том, что я сам уже давно решил. Только, - Владо помедлил и крепко сжал руку Иоля, - мальчик мой, Эрин пойдет со мной.
- Да, мы возьмем его.
- Ты не понял. Иоль, я хочу попросить Дана Орина, чтобы он разрешил тебе остаться в Пещерах, пока я не вернусь.
- Что?!
- Не кричи и послушай меня. Вчера ты был на краю гибели. Я видел это.
Иоль отдернул руку и отпрянул, потемневшие глаза сверкнули синими молниями.
- Ты так решил? – голос его дрогнул от ярости. Он глубоко вздохнул и, взяв себя в руки, медленно сказал. - Я благодарю тебя, княже, за трогательную заботу. Только для себя я все уже давно решил. Помнишь, когда мы только встретились у тебя в замке, я сказал, что пойду искать Иолику и без твоего согласия. Я и теперь то же повторю тебе. Если ты считаешь меня беспомощным ребенком, что ж, я не буду тебе больше обузой. Ты иди своей дорогой, а я – своей. И я клянусь, что отыщу сестру, чего бы это мне не стоило!
- Иоль, что ты говоришь, - жалобно воскликнул Владо, он попытался обнять мальчика за плечи, тот сердито отстранился. - Я очень испугался за тебя. Я и так уже слишком много потерял и не хочу потерять ещё и тебя. Ты дорог мне как сын. Иоль, - князь все же развернул его к себе и заставил посмотреть в глаза. - Я всегда мечтал иметь сына…
- У тебя есть сын, - глухо проговорил мальчик.
- Владо, да, сын. Но ты, другой. Вот здесь и сейчас я хочу сказать тебе Иолл-Эдар, что ты стал для меня сыном. И когда всё закончится, и мы останемся живы, я хочу спросить тебя, согласен ли ты стать моим сыном?
Иоль невесело усмехнулся.
- Если останемся живы, - прошептал он почти неслышно.
Владо не понял горькой иронии.
- Иоль?
Мальчик вскинул глаза, и неожиданная улыбка осветила его побледневшее лицо:
- Да, княже, я согласен называться и быть твоим сыном. Это честь для меня. Я обещаю, что тебе не придётся краснеть за меня. Только, пожалуйста, не отсылай меня. Мы найдем и спасем Росинку вместе. А если что-то случится, то у тебя ведь есть Рог Владычицы Эи.
Владо рассмеялся и хлопнул себя по лбу:
- Правда. И как я мог забыть? Если бы я вспомнил о нём вчера, тебе бы не пришлось так мучиться.
- О, нет, княже. Рог может пригодиться нам в более трудной, безвыходной ситуации, а вчера всё обошлось и без помощи Тэлери.
- Ты прав, мой мальчик, - посерьезнел князь. - Только прошу тебя, называй меня отец.
- Отец, это трудно сказать… У меня никогда не было отца, и я не думал никогда, что когда-нибудь произнесу это слово.
***
В пещерах Синих Гор путешественники задержались неожиданно долго. Орин попросил их об этом: Эрин должен был привыкнуть к мысли, что десять лет не увидит родину.
Около полудня маленький гном постучал к путникам и предложил:
- Не желаете ли осмотреть наши Каменные Сады? Ведь на обратном пути у вас вряд ли будет такая возможность.
Владо с улыбкой согласился.
Князь, Иоль и Эрин шли несколько минут по широкому тоннелю с ровными стенами. В нишах, освещённых масляными светильниками, по-прежнему были выставлены шедевры, но путники уже мало обращали на них внимание. Они находились в предвкушении чудной красоты, которую им обещали гномы.
Маленький гном свернул в боковой коридор, и наши герои невольно остановились. Здесь, в мерцании редких факелов, петляя, уходил вдаль неровный ход. Красновато-коричневые мрачные стены, покрытые капельками воды и странными натеками, причудливо изгибались.
- Идёмте. Нам сюда, - позвал Эрин и объяснил. - Сейчас мы пройдем Красную галерею и войдем в Зал цветов, за ним будет Жемчужный зал, дальше Дикий мост и, наконец, Озерки.
Они петляли по галерее уже несколько минут, когда внезапно посреди тропинки выросло странное сооружение: будто гном в широкополой остроухой шляпе присел на корточки и о чём-то задумался. На большом носу и ручках, сложенных на круглом как бочка животе, блестела влага.
- Здорово! – воскликнул Иоль и несколько раз обошел вокруг него, чтоб лучше рассмотреть.
- Его кто-то заколдовал?
- Нет, - рассмеялся Эрин. - Это природа сама создала. Мы зовем его Первым Гномом или Каменным Стражем, потому что он охраняет нашу красоту. Идём дальше.
Ещё один поворот и…
- Вот. Перед вами Зал цветов, - торжественно произнес проводник.
Люди застыли в немом изумлении. Им открылась небольшая, но очень высокая пещера. В свете факелов нереальным фосфорическим светом сияли десятки причудливых форм спускавшихся с потолка сталактитов и росших им навстречу сталагмитов. Некоторые из них соединялись в огромные фантастические столбы.
Эрин разрешил путникам недолго полюбоваться в тишине, затем начал рассказ.
- Каждая фигура имеет свое имя и историю. Этот Зал открыли давным-давно. Вот, смотрите. Видите этот большой сталагмит? Смотрите, какие затейливые башенки, мостики и галереи, а посредине высокий шпиль. Это Дворец Сола. А вот, дальше, круглый песочного цвета Колокол с гладкой поверхностью, а рядом Трубы Органа. Когда весной по ним бежит вода, они поют как настоящий орган. Вон там, в дальнем конце зала Слоновья семья: папа-слон, мама-слониха и маленький слоненок. Видите, он уцепился хоботом за хвостик отца.
- А где же цветы? Ведь этот зал назван Залом цветов, - удивился князь.
- Подойдите сюда. Видите? Это карролиты.
Эрин устремился к стене пещеры и поднял факел над головой. И тогда они увидели. Это были, в самом деле, цветы. Прозрачные кристаллы самых разных размеров: от крошечных, почти неразличимых, до довольно внушительных, достигавших длины человеческого мизинца, росли в разные стороны, образуя дивный рисунок. Особую прелесть им придавали переливы цветов: от нежно-розового, до изумрудно-зелёного, от ярко-вишнёвого, до пронзительного ультрамарина.
- Красиво… - выдохнул Иоль.
- Идём дальше, - позвал Эрин.
Они вновь вышли в короткую галерею, теперь, однако, цвета сменились. Вместо буро-красного, стены сияли мягким золотистым цветом.
Следующий зал переливался всеми оттенками перламутра. Как будто путешественники очутились внутри огромной морской раковины. Здесь не было такого нагромождения сталактитов, как в Зале цветов. Со стен сбегали потоки воды, маленькими водопадами вырывались из круглых сифонов под потолком. Капли разбивались на тысячи осколков. Многократно отраженное от стен и усиленное эхом журчание оглушало.
А Эрин вёл их дальше. Шум воды с каждой секундой всё возрастал. Создалось ощущение, что барабанные перепонки не выдержат грохота, когда они вышли на край обрыва. Пропасть была шириной метров пять, с перекинутым на другой берег узеньким каменным мостиком без перил. Таким тоненьким посредине, что казалось, он не выдержит и ребёнка. А на дне бесновался яростный горный поток. Темная вода кружила в водоворотах, перекатывалась через огромные валуны и разбивалась об утесы.
- Не бойтесь! Идите за мной, - Эрин постарался перекричать шум воды, и первый ступил на мост.
К удивлению людей мост даже не дрогнул. Владо и Иоль почти без опаски последовали за гномом.
Ещё несколько шагов, три поворота, и они попали в другое царство. Грохот подземной реки стих. Людям открылась высокая горка с террасами. Каждая терраса была вогнута внутрь, словно ванночка с острыми краями. Из круглого отверстия под потолком сочилась вода, наполняя верхнее озерко, и каскадом падала вниз. Но ручеёк был так слаб и незаметен, что поверхность озер оставалась почти неподвижной и только слегка подрагивала, решая, остаться ли ей в своем сосуде или бежать дальше. Рядом с горкой рос с потолка причудливый сталактит, похожий на юную девушку. Она вытянула руки навстречу стройному сталагмиту, стремящемуся ввысь.
- Это Влюбленные, - сказал Эрин.
- Они когда-нибудь соединяться?
- Да, только ещё очень нескоро. Ведь сталактиты растут очень медленно. Вода капает вниз, оставляя кусочки породы. За всю жизнь, что я смотрю на наши сады, я не заметил особой разницы. А бабушка Амара говорит, что Влюбленные стали ближе друг к другу со времен её молодости, и каменный страж немного подрос.
Иолл-Эдар и Владо ещё долго любовались Садами, гуляя по пещерам, восхищались творениями природы. Но праздник не вечен, и они должны были возвратиться к себе.
- Это просто чудо! – воскликнул Владо, когда они потушили свет и забрались в постели.
- Да, княже, - согласился мальчик.
- Иоль, я же просил! – неожиданно резко вскрикнул князь.
- Прости, - смутился Иоль. - Но мне так трудно произнести слово, которого я никогда не говорил, - и одними губами добавил, - папа.
5.
Иоль проснулся от ощущения, что на него кто-то пристально смотрит. Он распахнул глаза и резко вскинулся, но тут же облегченно протянул:
- Это ты, госпожа Амара, а я уже испугался.
На краю его постели сидела чародейка.
- Прости, что я разбудила тебя среди ночи, Иолл-Эдар, но сейчас самый подходящий момент. Мне нужна твоя помощь.
- Я к твоим услугам, госпожа, - Иоль совсем проснулся и сел на краю кровати, подтянув колени к подбородку.
- Видишь ли, мальчик, это касается твоего талисмана…
- Дан Орин говорил князю, что он принадлежал когда-то Дану. Но я не смогу ничего тебе о нём рассказать, госпожа Амара. Это подарок.
- Не перебивай меня, пожалуйста, - старуха сердито зыркнула на него, - Мой внук ошибся. Камень, который носил Дан, и теперь у него, а этот когда-то принадлежал его другу Эру. Они потеряли друг друга много лет назад, а с твоей помощью можно открыть эту тайну. Я смотрела Звёздную карту. Сегодня, один из дней, когда сапфир сам сможет рассказать свою историю. Теперь он принадлежит тебе, Иоль, и только ты сможешь увидеть то, что происходило с камнем на протяжении веков.
- Конечно, госпожа. Но как я смогу это сделать?
- Я помогу тебе. Иди за мной.читать дальше
Мальчик накинул рубашку и последовал за Амарой. Они шли недолго и вскоре очутились в крохотной пещерке, посреди которой возвышалась большая плита, испещренная странными письменами. Амара указала ему на алтарь и коротко сказала:
- Садись.
Когда Иоль подчинился, она опустилась рядом на колени и обхватила его виски холодными, сухими ладонями.
- Возьми камень в руки, сожми покрепче. Закрой глаза и повторяй за мной. - она произнесла нараспев: - Древний сапфир тайну открой. Прежних владельцев жизнь покажи. Я не для зла желаю узнать - чтобы помочь и разыскать друга старинного. Свет пропусти!
Иоль произнес последние слова, и все исчезло: и тесная комната, и алтарь, и старуха.
Он стоял на зеленом лугу и смотрел на себя, только маленького. Нет, все-таки это был не он, а просто очень похожий на него мальчик лет восьми: светловолосый, загорелый, в коротеньком хитоне. На черном шнурке висел сапфир в тонкой серебряной оправе. Мальчик спросил:
- Эр, где ты был? Я ждал тебя целый день.
- Прости, Дан. У меня были дела, - это ответил Иоль… или не Иоль?
Какое странное чувство: он ощущал себя одновременно мальчиком Эром, стоящим на лугу и собой, который наблюдает за всем со стороны.
- Идём к нашему роднику, - Дан ухватил его за руку и потащил за собой.
Они прошли совсем недалеко и остановились около низкой скалы из дикого серого камня. У её подножия, прячась в траве, бил ключик. В крошечном прудике вода казалась черной, но, приглядевшись, Иоль увидел, что она чиста как слеза.
- Помнишь, здесь мы нашли наш камень, - сказал Дан.
Но Иоль не слушал его, наклонившись над зеркалом воды, он старался рассмотреть Эра. На него посмотрел темноволосый синеглазый мальчуган, выше и крепче Дана, необыкновенно правильные черты лица и золотистая кожа выдавали в нём Тэлери.
- Эр, ты меня совсем не слушаешь.
- Прости, - Иоль с трудом заставил себя раствориться в чужом сознании, оставив своему «я» лишь небольшой уголок. Он должен был только наблюдать.
Внезапно упала тьма и в тот же миг рассеялась. Они стояли на узенькой горной тропинке и отчаянно спорили.
- Ты такой же, как все! Тебе все равно, что с ними со всеми будет. Уходи, я не хочу тебя видеть! – кричал Эр, чувствуя, как от ярости у него кружится голова.
- Это мне все равно? – сузив глаза, выкрикнул Дан, но вдруг, словно опомнившись, шагнул навстречу: - Эр, послушай..
- Отойди от меня! – Эр обеими руками толкнул его в грудь.
Дан вскинул руки, нелепо балансируя на краю пропасти… На побелевшем лице только расширенные от ужаса глаза…
…Детские пальцы не смогли удержать летящего в бездну друга…
- Нет!!! Дан!!!
Но криком не поможешь… Навалилось глухое отчаяние без мыслей, без просвета.
Ещё одна картина.
Ласковые нежные руки гладят его по голове, прижимая к себе вздрагивающего от рыданий мальчика.
- Мама, что мне делать? Я убил его. Как это пережить? Я тоже пойду туда…
Строгий и ласковый мамин голос:
- Андор, мальчик мой, ты совершил роковую ошибку. Я не стану тебя утешать и говорить, что это был несчастный случай. Дангора погубил твой гнев, вырвавшаяся на свободу дикая ярость. Это тяжелая утрата, Эр, но ты не должен отчаиваться. Живи и всегда помни своего друга. Пока ты его помнишь, Дан будет жить в твоем сердце, - мама помолчала и неожиданно добавила. - Посмотри сюда, в Зеркало Мира.
Размазывая по щекам слезы, Эр наклонился над чашей. Водная поверхность дрогнула, осветилась изнутри ярким светом, и он увидел неясные картины: какие-то люди что-то делали и о чём-то говорили. А потом, очень ясно он увидел себя и Дана на скале, только они были уже не одни. Рядом стояли ещё какие-то люди, один из них вскинул руки, словно защищая себя и остальных от Чёрного альва.
- Что это, мама?
- Зеркало Мира показывает прошлое, настоящее и будущее, которое может быть и которое будет. Ты видел, что возможно вы ещё встретитесь с Даном.
Её слова дарили надежду, слабую, готовую потухнуть каждую секунду, но все-таки надежду.
- Когда же, мама?
- Очень ещё не скоро. Будущее темно. Ты и другие люди должны будут сделать выбор, иногда очень трудный, но единственно верный.
…Иоль прерывисто выдохнул и открыл глаза, в недоумении огляделся, не понимая, где он находится.
- Что случилось? – прошелестел голос за плечом.
- Амара, я вначале пути. Разреши мне не идти дальше, - его голос невольно дрогнул. - Я видел только что, как твой отец попал в Синие Горы и не понимаю, почему он остался жив. Мне страшно, я не хочу ничего больше знать. Это было слишком давно и… - он осекся, встретившись с печальными глазами чародейки.
- Хорошо, Иолл-Эдар. Я не стану тебя принуждать. Ты только заглянул в бездну. И если ты уже сейчас понял, что у тебя не хватит сил, я освобожу тебя.
Голова Иоля опускалась всё ниже. Так легко – Амара скажет слово, и он свободен от проклятия. Он уже заглянул в глаза смерти, и червячок сомнения беспокойно ворочался в душе.
- А Иолика? – одними губами спросил Иоль. Но ответа ему не требовалось, он и так знал его.
- Так что ты решил? – после недолгого молчания спросила Амара.
Мальчик вперил в неё, сверкнувший резкой синевой, взгляд:
- Чтоб как-то бороться с Глорфекой, я должен узнать о ней как можно больше. Я чувствую, что жизнь Эра была связана с колдуньей, поэтому испугался. Моя судьба как-то связана с его судьбой, ведь недаром его камень оказался у меня, - он тяжело вздохнул. - Поехали дальше.
Холодные пальцы вновь стиснули его виски. Мир поплыл вокруг, завертелся с бешеной скоростью, взорвавшись неожиданно яркой вспышкой.
…
Иоль… нет Андор, нареченный Владыка Тэлери, стоял посреди круглой поляны под Священным ясенем, мрачно хмуря брови. Это был уже не ребёнок, а почти взрослый юноша. Иоль (краешек сознания которого присутствовал в этом призрачном мире) понял, что Эр недавно прошел Возрастание и возвращение в детство для него уже было невозможно. Но что здесь происходит? Иоль прислушался к памяти и инстинктам другого человека (вернее Альва Тэлери).
Совсем недавно Андор стал взрослым и был выбран будущим Владыкой. Но радости ему это не доставляло. Всё было очень плохо.
Худенькая девочка с огромными серыми глазами и тяжёлыми белокурыми косами тронула его за плечо.
- Эр, перестань винить себя. Ты всё равно не мог ничего сделать.
Он обернулся:
- Эя, ведь я бросил их. Ты и сама понимаешь, что я предал.
Девочка резко отстранилась и холодно отчеканила:
- Брат, не говори глупости. Если б ты остался с родителями, то погиб точно также как они. Твоя смерть никому бы не принесла пользы. Не забывай, что ты вытащил малышей. Славур и Ола без тебя были бы мертвы, или ещё хуже, - Эя содрогнулась. - Чёрные альвы забрали бы их с собою и превратили в своё подобие. Их хозяйка, Глорфека, только этого и добивается, чтоб кто-то из нас попал к ней в руки. Андор, - девочка сжала его ладони, - ты же сам знаешь, наш Дар больше, чем у других Тэлери. Если б ты не забрал брата и сестру, Глорфека нашла бы способ пленить вас. Ваши силы обратились бы во зло.
Андор поднял голову:
- Умом я всё понимаю, сестричка. Но что же делать, если сердце говорит мне, что я совершил ошибку. Как тогда, когда толкнул Дана… Если бы все было правильно, разве Славур смотрел бы на меня так, словно я виновен?
- Он ещё ребенок, он поймет позже.
- Он никогда не прости мне то, что я вернулся слишком поздно и не помог маме и отцу.
- Перестань! Ты не мог утащить с собою целое войско. Не забывай, что тогда ты ещё не прошел Возрастание, твоих сил было недостаточно для того, чтобы совершить мгновенный прыжок сквозь пространство, но ты сделал это и даже сумел вернуться туда вместе с тремя воинами. Аднор, соберись, ты не можешь распускать себя. Ты наш будущий Владыка и должен держать себя в руках. Тэлери и так осталось слишком мало. Ты – наша надежда, никто не обладает большей силой, нежели ты. Андор, мы должны найти способ справиться с колдуньей, от этого зависит наше будущее.
Эр чуть-чуть улыбнулся и притянул к себе сестру.
- Как ты похожа на маму, Эя, как и она, всегда умеешь найти самые правильные слова. Я думаю, что твоя мудрость поможет нам куда больше, чем моя сила. Спасибо, сестренка.
Мигнул свет, и новая картина.
Маленькие ручки обнимают его за шею, и детский голосок жалобно шепчет:
- Андор, ну пожалуйста, почему мне нельзя выходить за пределы Чертогов? Я соскучилась по лесу. Братик, я буду очень осторожна. Ведь ты же знаешь, мне нужно побывать на Лунной поляне. Андор, разреши…
- Нет, Ола, - он старался говорить ласково. - Потерпи немного. Сейчас в лесу очень опасно. Чёрные альвы не дремлют. Когда мы найдем способ справиться с ними, я разрешу тебе гулять, где вздумается.
- А Эе почему можно уже сейчас гулять, где вздумается?
- Она старше тебя и может себя защитить.
- А Славур? Он нисколько не старше, а ты между тем разрешаешь ему ходить там, где он хочет, - в голосе девочки зазвенела обида.
Что он мог ответить на это? Андор и сам не знал, почему не отпускает сестрёнку за пределы Золотых Ворот. Всё уже успокоилось. О Чёрных альвах несколько лет ничего не слышно, Глорфека умчалась куда-то на юг, оставив, наконец, в покое Аррилин. Разведчики несколько раз обшаривали Великий Лес в поисках колдовских сетей, но их не было. Но он всё же не пускал Олу. Неясное предчувствие не давало покоя, и Эя была солидарна с братом.
Однако подобные разговоры младшая сестренка заводила всё чаще.
- Андор, как ты не понимаешь! Там, в чаще Великого Леса, мои звери, мои подопечные и они ждут меня, - со слезами в голосе кричала девочка.
Но брат говорил свое неизменное «Нет!». Он не мог забыть, как много лет назад Ола первая запуталась в тенетах Чёрных альвов и отец, ценою своей жизни вытащил её. Эр боялся, что это может повториться снова. Эя во всем поддерживала брата и как могла, старалась уговорить малышку. Но в отличие от Андора, на Олу разумные речи сестры не действовали. Она только ещё больше обижалась, плакала и убегала от старших, прячась в самых потаённых уголках Сада.
Время шло. В Аррилине поселились люди, о Чёрных альвах никто из них даже не слышал. А Ола тихо угасала, не в силах вытерпеть неволю, даже в родных Чертогах с любимыми братьями и сестрой. Жить и не иметь возможности сделать шага за их пределы она уже не могла. Тогда Андор решился.
- Ола, подойди.
Девочка покорно приблизилась.
- Малышка, я хочу сделать тебе подарок. Посмотри, - на раскрытой ладони лежал сапфир. Ола вскинула на брата непонимающие глаза.
- Носи всегда этот камень. Если тебе понадобиться помощь, сожми его в руке и позови меня. Я услышу тебя, где бы ты ни была. Отныне я разрешаю тебе выходить за пределы Чертогов.
- Правда? – её лицо осветила счастливая улыбка, брат невольно улыбнулся в ответ.
… Упала тьма. Иоль встрепенулся и закусил губу.
- Я, наверное, знаю, что будет дальше, и не хочу этого видеть, - сказал он тусклым голосом.
- Тогда мы прекратим. Ты измучился.
Мальчик вскинул было голову в надежде, но тут же вздохнул:
- Нет, я должен знать, как справиться с колдуньей. Четверо Тэлери, объединив свои силы, смогли бы победить её. Но их осталось только двое: Эя и Славур. Если Глорфека не забрала силы Эра и Олы, то есть ещё надежда.
Чародейка как-то странно посмотрела на него и сказала:
- Хорошо, тогда снова сожми камень в ладони.
…Это произошло на Совете. Андор уже открыл рот, чтобы начать речь, когда мир взорвался от крика:
- Брат, помоги!
Он на секунду встретился взглядом с Эей, увидел её побелевшее от ужаса лицо и нырнул в пустоту.
Эр приземлился в пяти шагах от сестры. Ола билась в сетях, а со всех сторон, сжимая круг, на них наступали Чёрные альвы. Они были почти неотличимы от Тэлери, только бледные лица и совершенно пустые ледяные глаза выдавали их.
Андор успел бы раскромсать тенета, будь у него хоть чуточку больше времени…
… Иоль сжался в комок и зажмурился. Он не хотел этого видеть. Но убежать и спрятаться было нельзя…
…Старуха наклонилась над Эром, высохшей рукой повернула его голову к себе и сказала шипящим голосом:
- Покорись. Твоя сила нужна нам. Ты не будешь знать горя и боли. Тебя ждёт могущество, Андор. Та доля, которую я предлагаю тебе – великая честь.
- Отпусти сестру!
- Ты же любишь её, Андор. Согласись и ей не будет больше больно.
- Не смей её трогать, ведьма! – его лицо исказилось от ярости.
- Так – так. Это хорошо. В твоём сердце закипает гнев и злоба. Дай им выход, Андор, и ты наш. Это же так просто: не нужно усилий, просто открой душу для тьмы. Твоя сестра все равно умрёт, и от тебя будет зависеть, как скоро это произойдет, - голос ведьмы, зловеще-ласковый приводил Андора в бешенство. Он уже чувствовал, как кружится голова, ещё немного и он потеряет над собой контроль. Тогда – конец.
- Нет! – крикнул он в лицо колдунье.
Та сморщилась в гримасе злобной улыбки:
- У тебя нет выбора. Ты уже не Тэлери. Ярость и тьма завоевали твое сердце, а Зеркало Мира покажет Эе твоё предательство.
Глорфека неожиданно протянула ему тонкий кинжал из воронёной стали.
- Возьми его и прекрати страдания своей сестры.
Андор отшатнулся, но его пальцы против воли сжали холодную рукоять. Он сделал несколько нетвердых шагов.
- Проклятье вечной муки нельзя снять. Избавь её от боли, - прокаркала колдунья.
Эр размахнулся. Его глаза встретились с почерневшими, распахнутыми глазами скорчившейся на полу сестрёнки.
Он не успел осознать, что делает. Молниеносное движение – кинжал летит в сторону ведьмы, его пальцы сжали ледяную ладошку Олы, изматывающий душу свист, и яркое солнце брызнуло в глаза.
Он промахнулся. Это был не Аррилин, а Синие Горы. Силы кончились. Андор рухнул на колени, прижимая к груди дрожащее тельце сестры.
- Ола, - позвал он.
Девочка с трудом разлепила ресницы. Её лицо уже залила смертельная бледность.
- Отпусти меня, Эр, - голос почти не повиновался.
- Я вытащу тебя, сестричка. Мама учила, что нужно делать. Потерпи немного, я сейчас вспомню, - сквозь шум в ушах он пытался припомнить нужные слова.
- Андор, не мучь меня…
- Сейчас, Ола.
Он взял её голову в свои ладони и прошептал только одно слово, и едва не задохнулся от боли, ударившей в позвоночник, проткнувшей мозг. Когда рассеялся багровый туман перед глазами, он со страхом глянул в лицо сестренки.
- Андор, это… не поможет, - прошептала Ола. - Отпусти… меня…
- Нет! – рявкнул он.
- Только обещай мне одно… - не слушая брата, продолжала девочка. - Не мсти за меня… ведьме. Она только этого и ждёт… Ты и так был на краю. Обещай, Андор.
- Я не пущу тебя!
- Обещай! - жили уже только глаза.
Собрав все силы в тугой комок, он старался вдохнуть в сестру жизнь. Её тело стало вдруг прозрачным, пространство дрогнуло…
- Обещай!.. – зазвенел голос царевны.
- Клянусь, - но его уже никто не услышал. Только синий камень остался в ладони, неподвижный и холодный.
Сам Андор будто окаменел. Остановившимся взглядом он смотрел на сапфир, но ничего не видел вокруг.
Время проносилось мимо, не задевая его своим крылом.
… Иоль прерывисто всхлипнул и пошатнулся.
- Ты устал, Иолл-Эдар. Отдохни.
- Ты сама просила меня об этом, Амара. Дан давно ищет своего друга. Сапфир до сих пор у Эра, а я ещё не узнал, как справиться с Глорфекой. Жизнь Андора не закончилась. Помоги мне увидеть, что было дальше.
…Он, наконец, очнулся и, тяжело опираясь о стену, поднялся на ноги. Сколько времени прошло с тех пор, как он забылся в безысходности горя: месяцы, годы, века? Сил почти не было, и перенести себя к воротам Чертогов Эр не мог. Оставалось только одно – идти пешком. Там, в родном доме он сможет найти помощь.
До Чертогов оставалось совсем немного – скоро рассвет и он придёт.
- Ни с места! – грозный окрик заставил его замереть на краю залитой лунным светом поляны.
Из-за деревьев выступил человек. Не опуская натянутого лука, он так же резко приказал:
- Отойди в центр. Дальше.
Что-то в голосе лучника показалось Андору знакомым.
- Славур! – внезапно понял он.
- Не подходи! Что тебе здесь нужно?
- Брат, ты не узнаешь меня?
- Я прекрасно узнал тебя, Чёрный альв, и не смей называть меня братом.
- Славур, - Эр сделал шаг навстречу.
- Назад! – наконечник стрелы был направлен ему в сердце. - Ты пришел за новой жертвой? Знай, этого не будет. Как ты мог, Андор, - в голосе Тэлери прорвалась неожиданная боль. - Ведь я уже почти поверил Эе, что ты сделал когда-то всё возможное, чтобы спасти наших родителей. И все верили тебе. Но теперь-то я точно уверен в том, что твоё перерождение началось давно, в тот миг, когда ты своими руками убил лучшего друга.
От этих слов Андор поник и съёжился, ведь брат был прав.
- Но я не понимаю, чем колдунья прельстила тебя, что ты решил убить свою сестру и так жестоко?
Эр отшатнулся:
- Я не делал этого!
Славур криво усмехнулся:
- Я видел всё своими глазами в Зеркале Мира. И твою сделку с Глорфекой, и то, что ты сделал с Олой. Меня удивляет только, что ты не шёл слишком долго. Ты развлекался в чужих краях? Сколько жизней на твоей совести? Но теперь ты уже не сможешь никому причинить зла. Теперь всё. Сейчас я тебя убью.
Андор почувствовал ужасную усталость. Колдунья была права – его считали предателем. «Странно, каким образом Глорфеке удалось затуманить Зеркало Мира?» - подумал он, но как-то отрешенно, словно это уже не имело значения. Сейчас брат выстрелит – и конец. Что ж, так будет даже лучше. Всё кончится, и он избавится от изматывающей душу тоски.
- Стреляй, братик, - Эр даже руки раскинул.
Славур сузил глаза и прицелился. Он не сомневался в том, что сейчас уничтожит зло.
Тишину леса разорвал крик:
- Нет!!!
Эя ухватила брата за руки и заставила опустить лук.
- Не смей этого делать, Славур.
- Он – зло.
- Он – твой брат.
- Он – Чёрный альв!
- Он твой брат, Славур. Пойми, ведьма ждёт этого. Стоит только открыть душу тьме, и она заполнит тебя без остатка, - и, повернувшись к старшему брату, горько сказала.- Уходи, Андор. Если в тебе осталась хоть капля от Тэлери, уходи. Не провоцируй его. Неужели тебе было мало Олы?
- Эя, выслушай меня!
- Нет, нам не о чем говорить. Уходи. Я всё знаю без твоих слов. Зеркало Мира никогда не лжёт. Андор, пожалуйста…
Он обхватил голову руками и, пошатываясь, побрел прочь.
Андор стал жить среди людей, обосновавшись в маленькой деревушке в Аррилине. Он жил в небольшом домике на окраине, а рядом была его кузня. Эр прослыл лучшим кузнецом в округе, и даже из дальних городов люди тянулись к нему с заказами. Бесконечной работой он старался заглушить боль.
Пребывание у колдуньи, ступор в течение долгих лет не прошёл для него даром. Он изменился до неузнаваемости, и никто не смог бы уже принять его за Тэлери. Исчезла легкость походки, он ссутулился, кожа утратила золотистый оттенок, а волосы совсем почернели. Только лицо оставалось по-прежнему молодым.
…Несколько мгновенных, почти неуловимых картин промелькнули перед взором Иоля. Но следующая была более реальной…
Андор проснулся от странного звука. Он замер и прислушался. Кто-то тихонько скрёбся в двери. Альв в два прыжка оказался на пороге и распахнул створки.
Кто-то пискнул и кубарем скатился с крыльца. Эр метнулся следом и остановился, будто натолкнувшись на стену. На него испуганно таращились два темно-карих глаза, а ещё через мгновение он разглядел их обладательницу – маленькую растрепанную девчушку в лохмотьях вместо платьица.
- Не бойся меня, малютка. Кто ты? – осторожно, чтоб не напугать ребенка, он взял её за локти и придвинул к себе.
- Талина.
- А откуда ты взялась здесь?
- Мы ехали куда-то, а потом злой дядька ссадил меня с телеги и сказал, что б дальше я шла одна, - пролепетала девочка.
- Не бойся, здесь тебя никто не обидит.
Эр поднял её на руки. Маленькие ручки намертво вцепились в него.
…Это подкидыш, понял Иоль. На их хуторе тоже жил такой мальчишка – всеобщий любимец и его товарищ по играм…
Снова пронеслось время. Талина выросла, а Андор словно скинул с плеч непомерную тяжесть. Он был почти счастлив.
Однажды он решил поговорить со своей приёмной дочерью:
- Талина, почему ты ни на кого не смотришь? Вокруг так много молодых ребят. Вот, например, соседский мальчишка бегает за тобой как привязанный.
Она рассмеялась, а потом, неожиданно посерьезнев, сказала:
- Мне никто не нужен, Андор. Есть только ты.
…Иоль залился краской и зажмурился. Он не хотел встревать в чужие личные отношения. Сапфир будто уловил это. Пространство сместилось…
- Андор, что произошло? – Талина с беспокойством заглянула в его побледневшее, усталое лицо.
- Я потерял талисман, - глухо обронил Эр.
…От неожиданности Иоль выпал из этого мира и, не понимая, воззрился на Амару.
- У него нет камня, а я все-таки его вижу. Почему?
Чародейка постаралась скрыть замешательство и успокоила его:
- Нужно посмотреть, что будет дальше.
- Да – да, конечно, - пробормотал мальчик и вновь сжал в ладони сапфир.
…- Я должен его отыскать. Наверное, я зацепился за что-то в лесу и порвал цепочку.
- Эр, подожди. Я с тобой.
Девушка накинула плащ и выскочила следом.
Андор шёл по лесу, как по широкой дороге. Талину всегда удивляло то, как легко он ориентируется в чаще. Но сейчас она увидела, что деревья сами расступаются перед ним, и отчего-то очень этого испугалась, но не убежала. (Иоль вдруг понял, что теперь он слышит чувства не только Эра, но и девушки).
Эр будто забыл о её существовании, неведомое чутье вело его вглубь Великого Леса. Он всё ускорял шаги, и Талине пришлось бежать, чтобы успеть за ним.
Внезапно он замер как вкопанный. Впереди, чуть правее, слышался заливистый смех. Он сделал несколько нетвёрдых шагов и раздвинул ветви. Дыхание остановилось, и сердце перестукнуло не в такт.
На берегу реки игра маленькая девочка. Она чему-то рассмеялась и нагнулась к воде.
- Смотри, какой красивый камень я нашла, - между пальцев сверкнул лазурью сапфир.
- Ола, - сипло прошептал Андор и вышел на берег.
Девочка обернулась и удивленно глянула на него. Эр сделал ещё шаг, но резкий окрик заставил его отпрянуть:
- Не подходи к ней!
Славур в три прыжка оказался перед ним, загородив собою ребенка.
- Я же предупреждал тебя о том, чтобы ты не смел показываться в окрестностях Чертогов. И теперь Эя не остановит меня – я защищаю царевну.
- Славур, это Ола? – уже понимая, что он ошибается, все-таки прошептал Андор.
Брат зло рассмеялся в ответ.
- Я и не знал, что у Чёрных альвов могут быть угрызения совести. Она часто является к тебе? – и, обернувшись к девочке, мягко сказал. - Ступай, Этиль. Тебе не нужно видеть того, что здесь сейчас будет.
- Нет! Славур, ты с ума сошёл? Не отпускай её одну! Неужели тебе мало гибели сестры?
Лицо Тэлери исказила гримаса боли.
- Замолчи! Как ты смеешь говорить о сестре. Убирайся отсюда и не смей больше показываться мне на глаза. Я за себя не ручаюсь.
Андор отступил на шаг. Девочка выглянула из-за спины Славура, и Эр встретился с ней взглядом. В её глазах, таких же ясных и лучистых как у матери он прочитал недетскую печаль, словно увидел Эю.
- Я благословляю тебя, Звезда Тэлери. Пусть камень Олы принесет тебе счастье, - и, обращаясь к брату, добавил,- Славур, я клянусь тебе, что найду способ уничтожить Глорфеку.
Тот лишь скривился в ответ.
- Это колдунья научила тебя бросаться лживыми клятвами?
Его слова были как пощечина. Эр стал белее полотна и, не ответив, бросился прочь.
Талина, которая всё это время пряталась за деревьями, боясь шелохнуться, едва догнала его.
- Андор, что все это значит? Кто эти люди? Объясни мне.
Он незнакомо глянул на девушку и уронил:
- Я клятвопреступник и должен буду нарушить одно из двух, данных мною обещаний. Всё кончено, Талина. Я произнес свой приговор. Я только что дал клятву во гневе. Тьма смыкается… Ты не должна больше находиться рядом со мной, иначе будешь в опасности.
- Андор, тебе плохо? Ты бредишь, - заплакала Талина.
- К сожалению, это не бред. Не плачь, я отнесу тебя домой.
…Мир стремительно рванулся навстречу.
6.
Иоль, тяжело дыша, упал на колени. Камень как живой пульсировал в руке. Откуда-то пробивался очень яркий свет, резавший глаза.
- Потерпи, малыш, сейчас я помогу тебе.
Амара неожиданно легко подняла его на руки и отнесла в постель.
- Вот, выпей это.
Густое сладкое питье обожгло горло. Иоль закашлялся, но действительно почувствовал облегчение. Шум в ушах и головная боль исчезли без следа. Осталась только слабость.
Амара присела на краешек кровати и требовательно посмотрела на него.
- Расскажи, что ты видел.
читать дальшеМорщась, боясь вновь пережить ужас, он все же пересказал всё увиденное.
- Жаль, что я не узнал, что произошло с Андором, где он сейчас. Я понял, что сапфир оказался у Звездинки давным–давно.
- Ты хотя бы понял, как победить колдунью?
Иоль покачал головой.
- Нет. Но это знает Андор. Если он жив, его нужно разыскать. Но на это, к сожалению, нет времени. Я чувствую, Иолике сейчас очень плохо, и мы должны спешить.
- Не беспокойся, гномы не оставят вас в беде.
Мальчик невесело усмехнулся.
- Владычица Тэлери тоже обещала помощь. Но я ещё не знаю, как быть. Для меня самое главное – спасти сестру, и я не хочу повторить судьбу Эра. Ведь я тоже поклялся, что освобожу её, во что бы то ни стало.
Амара наклонилась над ним:
- Мальчик мой, твои порывы замечательны, но не пренебрегай помощью. Ты уже почувствовал в себе силы, но ведь и Андор обладал большой силой.
- Зато у меня есть теперь и его опыт. Я постараюсь не повторить его ошибок.
- Будь осторожен, Иолл-Эдар. Это очень трудно. Ещё немного, и у тебя не будет шанса к отступлению.
Князь беспокойно заворочался на своей кровати. Чародейка замолчала и, прикоснувшись ко лбу мальчика, сказала только одно слово:
- Спи.
Наутро Иоль с трудом открыл глаза. Все пережитое ночью казалось кошмарным бредом, и только взглянув на камень, он понял, что все было на самом деле. В глубине сапфира плясало крошечное пламя. Он сжал в талисман в кулаке и почувствовал, как тот еле заметно пульсирует в такт его сердца.
- Проснулся, наконец, соня, - князь весело хлопнул его по плечу. - Я уже успел встретиться с Даном Орином и осмотреть Алмазную шахту, а ты всё спишь.
- Извини, папа, я вчера видимо утомился, путешествуя по каменным садам.
Владо нахмурился.
- Ты здоров? Ты очень бледен сегодня. Уж не возвратилась ли вновь лихорадка?
- Не беспокойся, я здоров. Просто… не слишком ли долго мы задержались у Стражей Пещер? Иолика нас ждёт.
Князь совсем посерьезнел.
- Ты прав, мой мальчик, загостились мы. Я думаю, Эрин уже привык к мысли о долгой разлуке с родными.
- Здравствуйте, я не помешал? – в дверь просунулась улыбающаяся физиономия маленького гнома.
- Лёгок на помине. Заходи, конечно, что томишься на пороге?
Эрин виновато посопел.
- Я знаю, вы торопитесь и задержались только потому, что дядя попросил вас об этом. В общем, я уже готов и последую за вами в любую минуту.
Владо мягко улыбнулся и взял его за плечи.
- Это хорошо, Эрин. Тогда мы отправимся в путь завтра, а сегодня попрощайся со всеми, кто тебе дорог. Ты их долго не увидишь.
- Я сожалею, что вам пришлось задержаться у нас. Но можете не беспокоиться, уже к вечеру вы будете стоять на краю пустынной земли Ати, - это говорил Гордин, когда князь Владо, Иоль и Эрин готовые к походу, остановились в Главной галерее.
- Неужели мы воспользуемся Ниткой? – воскликнул маленький гном.
Гордин согласно качнул головой.
- Что такое Нитка? – настороженно спросил Владо.
Гномы только загадочно улыбнулись в ответ.
- Сейчас мы поднимемся в Большую Верхнюю галерею, а оттуда уже прямая дорога.
Очень долго путешественники поднимались по крутым лестницам и пандусам.
- Скоро таким образом мы достигнем вершины горы, - тяжело дыша, проговорил князь.
- Ты прав,- согласился Гордин.
Ещё один поворот, почти отвесная лестница с резными перилами и…
- Мы на месте.
Они стояли на небольшой квадратной площадке, огороженной с трёх сторон заборчиком. А дальше была пропасть…
Рядом с площадкой, казалось в пустоте, висела маленькая тележка с мягкими сиденьями и откидной крышей.
- Это и есть наша Нитка, - не без гордости сказал Гордин.
- И на этом (!) мы поедем?! – Владо показалось, что сердце ухнуло куда-то в пятки и отказывается возвращаться на прежнее место. - У этой… этого сооружения есть крылья? – выдавил он.
- Нет, - усмехнулся гном. - Тележка поедет по стальному брусу. Видите? - Гордин подошел к краю площадки. Иоль и Владо последовали за ним и увидели, что фургончик действительно стоит на тонкой металлической балке, полого уходящей вниз.
- Не бойтесь, это не опасно. Мы всегда путешествуем по Нитке на далёкие расстояния, - утешил Эрин.
Гордин распахнул резные воротца и сделал приглашающий жест. Маленький гном первым шагнул в фургон и уселся на кожаную скамейку. Князь втиснулся следом. Тележка слегка качнулась, и Владо с трудом подавил в себе желание немедленно выскочить отсюда. Он почти физически ощутил жуткую бездонность пропасти.
Гордин задвинул за Иолем засов и пожелал счастливого пути.
- Внизу вас встретит наш патруль и откроет внешние ворота. Желаю вам вернуться живыми.
Гном в прощальном приветствии поднял руку, и тележка сначала медленно, потом все быстрее, тронулась в путь.
Страх скоро отпустил Владо, и он взглянул на мальчишек. Эрин съёжился на скамейке. Владо грустно, вздохнул. Ещё бы! Как не заплакать, когда только несколько часов назад прощался с родными на долгих десять лет. Дан Орин обнял племянника и долго не хотел отпускать, а бабушка Амара что-то тихонько прошептала ему на ухо. Видимо что-то хорошее, потому что маленький гном даже улыбнулся чуть-чуть.
А потом чародейка поманила Иоля, сжала в своих руках его похолодевшие пальцы, долго смотрела на него и спросила.
- Ты не передумал?
Тот отрицательно качнул головой:
- Я все обдумал, госпожа. Прости, - и резко отстранился.
Сейчас он выглядел очень бледным и повзрослевшим.
- Иоль, - позвал князь, но тот не услышал.
Владо оглянулся по сторонам и замер в восхищении. Свистящий полет захватывал дух. Мимо проносились освещённые чудным светом скальные узоры, золотые и серебряные жилы, мелькали сталактиты. Порой прямо перед ними возникали и тут же уносились вдаль натеки причудливой формы и разных цветов. Их путь пролегал не по прямой, и на поворотах тележка пружинила и слегка покачивалась. У князя сладко замирала душа – он снова чувствовал себя мальчишкой. Ему хотелось громко хохотать и кричать от восторга, и если бы не кислый вид его товарищей, Владо непременно это бы сделал.
Гордин оказался прав: не прошло и трёх часов, как тележка начала тормозить, а потом и вовсе остановилась около такой же, как наверху, площадки. Тут же подбежал гном в надвинутом на глаза капюшоне и распахнул перед ними дверцу.
- Приветствую вас на седьмом пограничном посту! – прокричал он резким гортанным голосом.
- Здравствуй, Корки. А я, вот, уезжаю,- чуть слышно прошептал Эрин.
- Приветствую тебя, Третий Страж, - учтиво поклонился гном, - пусть изгнание твое промчится так же быстро, как вода в горном потоке.
- Спасибо,- маленький гном незаметно смахнул слезинку.
- Идёмте, господа, я провожу вас до ворот.
Но идти никуда не пришлось. Корки подошел к стене и нажал на неприметный камешек. Тотчас огромный валун бесшумно отъехал в сторону, и открылась узкая, похожая на кроличью нору, щель.
- Ступйте и через несколько шагов будете в земле Ати.
- А почему там темно?
- Потому что снаружи ночь, это, во-первых, а во-вторых, эта калитка ведёт в пещеру, так что даже днём через неё не увидеть солнечный свет, - терпеливо объяснил гном.
- Ну что ж, вперед, - скомандовал князь и первым протиснулся в дыру.
- Удачи! – донесся сзади хриплый голос гнома.
-
-
14.01.2014 в 21:34-
-
15.01.2014 в 21:47-
-
17.01.2014 в 22:06И темп сразу возрос. У меня ощущение, что дальше будет больше
-
-
17.01.2014 в 22:09