"попробуй..." - шепнула Мечта (с)
ещё пара глав добавилась.
ОБОГНАТЬ ВРЕМЯ
ЧАСТЬ I
АСЯ
Начало: главы 1-3
Глава 4
Перед тем, как опуститься на Колартэну весь экипаж «Кондора» держал вахту практически без перерыва. Рихард несколько дней пропадал в рубке. Для того, чтоб посадка прошла без сучка и задоринки, штурманы несколько раз сверяли курс, запрашивали у диспетчеров планеты множество данных, инженеры десять раз перепроверили все системы корабля. Даниил Кинтер тоже был занят. Как только лайнер вынырнул из субпростанства, начальник археологической экспедиции связался со специалистами Колартэны. Он должен был выяснить, готовы ли на планете принять экспедицию, не будет ли каких-нибудь накладок и неожиданностей, есть ли жильё для археологов, подготовлена ли техника, есть ли необходимые запасы продовольствия для людей и множество других вопросов.
Предпосадочная лихорадка невольно передалась и пассажирам. Ася несколько раз бегала на смотровую площадку лайнера, где на огромных экранах наблюдала, как с каждым часом приближается планета. Сначала она была совсем маленьким мутным светлячком, потом голубоватым мячиком, а скоро превратилась в гигантский разноцветный шар. Из космоса Колартэна немного походила на Землю. Здесь тоже было много океанов, но на их поверхности виднелись только два материка и несколько очень крупных островов, иногда поверхность планеты подёргивалась дымкой облачного покрова, а в южном полушарии Ася разглядела настоящий ураган. Тёмный вихрь закрутил спиралью и подсвечивался гигантскими молниями, а в центре зловеще сиял красноватым светом огромный глаз. Девочка передёрнула плечами и отвела взгляд от страшной картины. На Севере, там, где они должны были приземлиться, сиял чистой синевой океан, зеленели бескрайные леса материка, ослепительно сверкали белоснежные шапки гор.
читать дальше
Когда лайнер оказался на орбите, на смотровой площадке собралась половина пассажиров «Кондора».
- Смотри, Ася, сейчас уже можно разглядеть космодром. Видишь вон то серое бетонное поле. Даже здание космопорта различимо.
- Где, Макс, я не вижу – Ася старательно вглядывалась в экран, пытаясь рассмотреть место их посадки, - Зато я вижу развалины! – радостно вскрикнула она, - Смотри какие огромные колонны. Ух, ты! Даже с орбиты видать!
- Не «видать», а «видно», - проворчал дядюшка, - Не коверкай, пожалуйста, слова. Это Храмовая Площадка. А рядом, видишь? Это столица Тариссы. Самый большой город Колартэны. Мы туда обязательно съездим. Сейчас там туристический центр.
- А где живет Первый Старейшина?
- Он живет рядом в поселке Ойраиха. Его не видно отсюда, - Даниил обнял дочь за плечи.
Ася потерлась о его рукав как котенок и вдруг прошептала тихо – тихо:
- Папа, знаешь, а мне все-таки кажется, что мы найдем маму.
Даниил закаменел. Дочь уже не раз настойчиво повторяла свою мысль, а его каждый раз пронзал страх… нет ужас при мысли, что Ася может так же внезапно исчезнуть, как и ее мать. Вот и сейчас. Кинтер сжал ее ладошку и деревянными шагами устремился в каюту. Ни к чему свидетели при их разговоре. Когда закрылась дверь, Ася опешила: отец рухнул перед нею на колени:
- Асенька, пообещай мне никогда, слышишь, никогда не пытаться разыскать маму!
- Папа!..
- Ася, пообещай. Нет, поклянись мне, что выбросишь эту мысль из головы, и НИКОГДА не будешь пытаться разыскать маму на Колартэне.
Ася невольно отшатнулась. Глаза распахнулись в пол лица.
- Папа, да что с тобою?! – она дрожащими ладошками схватила похолодевшие руки отца.
Даниил глубоко вздохнул, неловко поднялся с колен и медленно сказал:
- Я очень боюсь тебя потерять. И уже жалею, что взял тебя на эту планету. Сейчас, когда мы почти прилетели, меня не оставляет дурное предчувствие. Ася, поклянись.
Она всё ещё дрожа, кивнула и порывисто выдохнула:
- Да-да, папа, я обещаю. Я обещаю тебе, что никогда сама не стану искать маму, что не ввяжусь ни в какую опасную авантюру, что буду очень осторожной, что…без твоего ведома, не отойду от тебя ни на шаг.
- Не паясничай, пожалуйста, - Даниил укоризненно покачал головой.
- Что ты, папочка! Я серьезно. Правда. Не расстраивайся. Ничего со мною не случится.
Её прервал стук в дверь, а через секунду на пороге возник встревоженный Максим:
- Что у вас тут произошло?
- Ничего, Макс, все в порядке, - Даниил вымучено улыбнулся, Ася закивала в ответ.
«И всё-таки, папа, маму мы найдем».
Уже сидя в кресле и готовясь к посадке, Ася размышляла над странным поведением отца. Она никогда не видела его таким расстроенным. И все-таки интересно, куда пропала мама. Совершенно без следа.
Следующие полдня Ася запомнила плохо. Нарастающий шум тормозных двигателей, дрожание лайнера, резкая перегрузка, разноцветье мигающих лампочек и надпись «пристегните ремни». Потом был автобус до космопорта. Ася, как маленькая, не отпускала руку отца и крутила головой в разные стороны.
По первому впечатлению, Колартэна ничем не отличалась от Земли. Та же ровная поверхность взлетного поля, та же громадина космопорта, те же терминалы и даже таможенники были похожи на своих земных коллег.
- Даниир Арександрович! – на выходе из терминала в них практически врезался невысокий толстенький человек, папин помощник, Токеши Танада, вездесущий и незаменимый. Асю всегда смешила забавная особенность его речи: господин Танада не выговаривал букву Л.
– Как вы доретери? Успешно? Я уже опредерирся с местом дря рагеря. Ваш домик тоже готов к вашему приезду. Я поговорир с ректором шкоры в Миссии. Господин Вахура уже записар Асю. Занятия там начнутся через три цикра.
Макс рассмеялся и погладил племянницу по головке:
- Бедненькая.
- Ну и язва же ты, дядюшка! Зато целых три месяца я буду все время на раскопе тебе надоедать!
- Три цикра, а не месяца – поправил педантичный господин Танада.
Ася сморщилась. Ну вот, опять учёба. А она-то надеялась, что ей удастся увильнуть от регулярного посещения школы, что больше времени окажется на раскопки. А тут уже господин Танада подсуетился. Правда, Цикл на Колартэне длился 38 местных суток. Здесь год был чуть длиннее, чем на Земле. Колонисты с Земли не стали вводить три лишних месяца. Просто добавили к каждому по неделе и приспособили земной календарь к местным условиям.
Между тем, они подошли к стоянке летательных аппаратов. Господин Танада протянул руку, пискнула сигнализация. Макс первым прыгнул в машину. Ася вздохнула, забралась на заднее сидение аэра и снова пристала с расспросами к отцу и Танада. Тот занял место пилота и уверенно вёл машину к месту будущих раскопок.
- А Миссия далеко от лагеря?
- Нет, не очень. Окоро 475 кирометров.
- Здесь расстояния тоже в километрах измеряют?
- А почему нет? Для земрян привычнее наша система мер и весов. Корартэняне, конечно, пользуются своими системами.
- Но четыреста семьдесят пять километров – это очень далеко! – Ася обернулась к отцу и скорчила умильную рожицу.
- Не расстраивайся, Асенька. Конечно, тебе придется в течение недели жить в Миссии, зато на выходные мы с Максимом будем забирать тебя в лагерь. А на каникулах ты будешь все время проводить с нами, - утешил её папа.
Макс согласно закивал:
- Да и потом, до учебы ещё далеко. До начала раскопок мы успеем с тобою съездить на экскурсию по Колартэне. Если Данила отпустит, конечно.
- Да уж, что с вами поделать. Придется отпустить, - усмехнулся отец, - Сейчас, пока есть время. Я буду занят разными организационными вопросами, вы несколько дней будете свободны. Господин Танада, Вы поможете детям с маршрутом?
- Конечно, Даниир Арексанрович. Я могу даже договориться с экскурсоводом, для господина Макса и госпожи Аси проведут экскрюзивную экскурсию…
- Такеши, это уже перебор!
- Я пошутир, - засмеялся японец, - Дня через два – три можно будет взять аэр и самостоятерьно посмотреть самые красивые и значимые места пранеты. Обязатерьно побывайте в сторице Тариссы. Там очень красиво. У меня есть отричная интерактивная карта, и с ней совершенно невозможно забрудиться. Если в компьютер аэра закачать маршрут, можно будет не отврекаться на вождение и порюбоваться прекрасными видами.
- Это очень хорошая идея, дядя Такеши! – Максим радостно потер руки, предвкушая отличную поездку.
- А Рихарда мы позовем с собой?
- Конечно, как же без него!
Даниил беспокойно заворочался, повернулся к дочери и очень серьезно сказал:
- Ася, ты помнишь, что обещала мне?
- Конечно, папочка. Не беспокойся. Мы просто посмотрим сверху на планету и будем спускаться только в туристических центрах.
Глава 5
- Рихард, куда ты пропал? – Ася приникла к экрану видеофона. Уже вторые сутки Кинтеры жили на Базе. Даниил с утра отправился на службу. Максим и Ася распаковали вещи, привели в порядок их новый дом, прогулялись по территории лагеря, перекинулись парой слов с соседями и даже успели пообедать, а кадет Рейнберри до сих пор не появился. Сейчас он виновато хлопал ресницами и извинялся с экрана монитора.
- Я занят на «Кондоре» еще три с половиной часа. А после того, как штурман и капитан подпишут мою увольнительную, я буду полностью в вашем распоряжении.
- Прости, Ричи. Я думала, что раз мы уже приземлились, то ты свободен. Поскорее приезжай. Мы с Максом решили немного прокатиться по Колартэне, пока раскопки не начались. Ты едешь с нами? Дядя Такеши обещал отдать в наше распоряжение аэр на целый день. Соглашайся, Рихард. Ты же пилот.
- Аська, не подлизывайся – прошипел за её плечом Максим.
- Конечно, я полечу с вами, - просиял кадетик. Даже экран, кажется, засветился ярче. - Как только освобожусь, сразу приеду.
- Ты не заблудишься. Наш дом легко найти. Рядом с лабораторией, недалеко от камералки.
- А что такое камералка? – растерялся Рихард.
- Не слушай её, Ричи. Мы встретим тебя на площадке. Только звякни, когда будешь подлетать.
- Хорошо.
- Так мы тебя ждём, Рихард.
Когда связь прервалась, Максим, неожиданно посерьёзнев, повернулся к племяннице:
- Зачем ты дразнишь его, Ася. Он нормальный парень и не надо помыкать им.
- Я и не помыкаю, - буркнула девочка. - Это само как-то получается. Я больше не буду. А Рихард, правда, обижается на меня?
- Ты ему нравишься…
- Я знаю.
- Тогда не подкалывай его. Он и так каждый раз краснеет как девчонка.
- Я постараюсь, Максик, - она чмокнула дядюшку в щёку и рассмеялась.
Вечером пришёл отец и принёс с собой четыре небольших баллона, похожих на термосы на длинных ремешках.
- Что это, папа?
- Этот спрей «Алатиум» – сильнодействующее средство против лихорадки Тойлери.
- Но зачем, папа? У меня иммунитет, а вы не можете заразиться. Вы родились на Земле. Ты сам говорил…
- Асенька, это необходимые меры безопасности. Эта болезнь когда-то едва не погубила всю планету. Теперь никто не рискует. Каждый человек, находящийся на Колартэне более одного дня обязан иметь при себе лекарство. «Алатиум» - панацея от лихорадки Тойлери и вылечивает её в ста процентах случаев. И ты, и я, и Максим всегда должны носить его при себе и пользоваться им при малейшем недомогании. Не волнуйся, лекарство не вызывает никаких побочных эффектов.
- А четвертый баллончик для кого?
- Это для Рихарда, - вместо Даниила ответил Макс. - Он скоро приедет, и будет жить с нами.
Рихард Рейнберри появился на Базе только поздно ночью, когда Ася уже спала. Он по привычке поприветствовал всех уставным поклоном и извинился за задержку.
- Ну что ты, Ричи. Ты же не на гулянке пропадал. Будешь ужинать? - Ласково проговорил Даниил.
- Не откажусь, - улыбнулся Рихард.
Молоденький кадетик очень нравился Кинтеру. От штурмана Каневского он узнал, что Рихард – сирота. Его родители погиби в автокатастрофе, когда мальчику не было и трех. Лет до восьми он жил в приёмной семье, но из-за какого-то конфликта с приемными родителями оказался в приюте. Через полгода его взяли в новую семью пожилые супруги, дети которых давно выросли. Год назад, когда в Академии Космоса объявили о наборе на экспериментальный курс, Рихард Рейнберри набрал почти абсолютную сумму балов. И учился не в пример прилежней, чем многие его сверстники. За успехи он и попал на практику на межзвёздный лайнер. Его старенькие родители несколько раз приезжали в Академию навестить приёмного сына, и Рихард трогательно заботился о них. И на «Кондоре» при любой возможности слал письма на Землю. Рейнберри, в отличие от других кадетов, никогда не говорил о том, кем он хочет стать в будущем. Однажды только обмолвился о том, что сделает всё, чтоб родители гордились им.
Утром следующего дня Максим растолкал Асю.
- Вставай, соня. Всё на свете проспишь. Не забыла, что мы собирались на экскурсию? Рихард, к твоему сведению, уже готов завтракать, а лёг спать гораздо позже тебя.
- Ой, Макс, что ж ты так поздно меня разбудил! – девочка как ошпаренная спрыгнула с кровати.
Через десять минут она уже сидела за столом, умытая и причесанная.
- Вы решили, куда направитесь? – поинтересовался Даниил.
- Да. Дядя Такеши составил для нас маршрут и рассказал, куда лучше всего податься, чтоб увидеть настоящие красоты.
- Но сначала полетим в Столицу, - встряла в разговор девочка.
Макс усмехнулся:
- Да, конечно, в Столицу. Мы сводим тебя в лавки, в магазинчики. Ты прибарахлишься, будешь модная-модная, как прынцесса… Ой, Аська, я же пошутил! – Максим со смехом скатился со стула и увернулся от ложки, которую запустила в него племянница.
- Как дети малые. Правда, Рихард?
Тот только улыбнулся в ответ.
- Вы по дороге только не подеритесь. Максим, тебе сколько лет? Пять?
- Три! – выкрикнула Ася, силясь дотянуться до дядюшки, тот со смехом увернулся.
Даниил бросил салфетку и поднялся из-за стола.
- Я буду ждать вас к вечеру. Особенно не задерживайтесь. Макс, ты понадобишься мне завтра с утра.
- Слушаюсь, шеф. Я буду как штык на работе в восемь.
- Не дурачься.
- Не беспокойся, Данила. Мы возвратимся не позже одиннадцати.
Пристегиваясь в кресле аэра, Ася скорчила гримасу. Баллончик с «Алатиумом» всё время мешался, и ей постоянно приходилось поправлять ремешок.
- И зачем только папа заставляет его везде с собою таскать, - недовольно пробормотала девочка. - Мы даже из машины почти не будем выходить.
- Не ворчи. Ты похожа на старую бабусю, - Макс опустился в кресло рядом с племянницей.
Рихард занял место пилота. Хотя господин Танада предлагал включить автопилот с закачанным в память компьютера маршрутом, ребята отказались. Макс и Ася недовольно поморщились и сказали, что не хотят ни в чём зависеть от машины:
- Незачем это. Вдруг нам захочется где-то подольше задержаться, а что-то наоборот побыстрее проскочить, а куда-нибудь мы не захотим лететь.
- Да, к тому же мне полезно будет попрактиковаться в пилотировании, - поддержал их Рихард. - Не беспокойтесь, мы будем точно следовать маршруту, просто автопилот пусть останется запасным вариантом.
Он очень серьёзно посмотрел на Даниила.
- Ну, что с вами делать. Только не забывайте через каждые три часа сообщать на Базу о вашем местонахождении, - согласился он.
Кинтера с утра не покидало какое-то тревожное предчувствие, но он всячески отгонял от себя тревожные мысли. Что может случиться с дочерью в обществе двоих, пусть и очень юных, мужчин, которые души в ней не чают. Да к тому же маршрут Такеши разработал таким образом, что никакие опасности, даже гипотетические, им не могли грозить.
Аэр, мягко вздрогнув, бесшумно поднялся в воздух и скоро скрылся из вида. А Даниил еще долго стоял, вскинув голову к небу, и смотрел ему вслед. Вдруг, словно очнувшись, он почти бегом бросился в диспетчерскую.
- Сергей, будь добр, включи постоянный маяк на аэре, - попросил он.
Молодой человек в форме гражданской авиации согласно кивнул и нажал сенсор. Тотчас на экране монитора появилась зеленая точка и пунктирная линия намеченного маршрута. Огонек маяка как муравей полз по нитке.
- Ну вот, Даниил Александрович, видите? Это их машина. Я буду постоянно держать её в поле зрения, - ободряюще улыбнулся диспетчер.
- Ребята, смотрите какая красота!
Ася восхищенно крутила головой во все стороны, стараясь не упустить ни одной детали, то и дело, нажимая на кнопку фотоаппарата.
Под ними расстилались изрезанные глубокими каньонами и испещренные каплями озёр горы. Здесь, недалеко от Базы они были ещё не очень высокие, сплошь покрытые лесом, а дальше по направлению их пути, за Столицей виднелись острые белоснежные пики. Они уже различали крохотные башни и домики города, и стены, с высоты похожие на песочный городок.
- Макс, а почему город называется просто Столица? – просил Рихард, не отрывая взгляда от приборов.
- Правда, почему?
Максим пожал плечами
- Я не знаю. Наверняка в древности она носила какое-нибудь красивое имя, но потом оно стёрлось из памяти. Город забросили более тысячи лет назад. Помните, я рассказывал вам о том, что примерно полторы тысячи лет назад, когда Тарисса была огромной мощной империей, она подверглась нападению и была завоевана, правящая династия уничтожена, и у власти воцарился узурпатор Корша Маа-Тарел. Ни ранее, ни позже в Сказаниях Колартэны никогда не упоминалось название города – Столица вот и всё. И непременно с большой буквы. Скорей всего название это было священным, и знали его только посвящённые. Ну, знаете, как бывает тайное имя у человека, что б его не сглазили, душу его не забрали злые духи. Такой мотив особенно характерен для первобытных народов. Так и здесь. Только священным было не имя отдельного человека, а название целого города. Правда эти предосторожности мало помогли и самой Тариссе и её столице. К тому же именно в этом государстве началась эпидемия лихорадки Тойлери и с началом завоевательных походов Коршы охватила половину планеты. Правление тирана продолжалось совсем недолго. Менее одиннадцати циклов. То есть, он не продержался у власти и года. Источники разнятся в описании тех событий. Точно неизвестно и то, каким образом погиб узурпатор. После его смерти война продолжалась ещё какое-то время, но болезнь со страшной силой косила ряды всех противников, и боевые действия довольно скоро прекратились. Я читал, что инициатором начала мирных переговоров был именно Первый Старейшина Тариссы. Он взял инициативу в свои руки и очень быстро вчерашние противники стали лучшими друзьями. Более того, каким-то образом Коларэртянам удалось победить болезнь. Может быть, иммунитет сам собою выработался у некоторых людей. Но все-таки былое могущество Тарисса потеряла, а её столицу и вовсе оставили вскоре после установления мира. До сих пор, правда, именно на главной площади Столицы собираются Старейшины всех родов Колартэны и произносят Клятву Мира, для того, чтоб не забывать страшных последствий, которые принесла им война. И Первый Старейшина до сих пор стоит во главе всего немногочисленного народа Колартэны. Даниил говорил мне, что нынешний Первый Старейшина, его зовут Ллидд, уже много десятилетий негласно возглавляет обитаемую половину планеты. Хотя, я слышал, что ни несколько десятилетий, а несколько столетий…
- Ну, это ты загнул! – невежливо перебила его Ася. - Несколько столетий! Человек и прожить-то столько не может.
- Что ты, Ася, может быть здесь другая продолжительность жизни. А Первый Старейшина – священная фигура. Кто знает, быть может, у него есть свои секреты поддержания сил, - возразил Рихард. Он на секунду оторвался от экрана монитора, быстро глянул на девочку и ответ глаза.
Ася только фыркнула.
- Ага, ты ещё скажи, что ему несколько тысяч лет, и он пережил переворот.
- Не паясничай, - строго оборвал ее Макс, - Ллидд очень уважаемый человек и очень мудрый.
- Максим, не обижайся, я же пошутила. Тем более, что это имя я тоже встречала в Хрониках, когда читала историю Колартэны.
- Ничего удивительного. Скорее всего, здесь принято сохранять имя Первого Старейшины как какую-нибудь священную реликвию, и все последующие преемники Первого Старейшины носят имя Ллидд. Даниил обещал, что мы познакомимся с ним лично. Ты сама его увидишь, и, надеюсь, перестанешь делать дурацкие выводы.
Ася внезапно надулась, сердито дёрнула плечом и уставилась в иллюминатор. Она терпеть не могла, когда её начинали публично отчитывать. Особенно неприятно это было слышать от любимого дядюшки, да ещё в присутствии Рихарда.
Ричи затылком почувствовал, что что-то неладно и встревожено обернулся
- Брось, Ася, не дуйся, - Макс тронул её за рукав.
- Мы скоро прилетим в Столицу, - поддержал его кадетик. - Ася, хочешь, зайдём в сувенирную лавку. Выберешь себе что-нибудь. Даже можно, наверное, купить наряд.
- Правда, Аська, давай купим тебе местное платье. Будешь как принцесса Тариссы.
Ася вытащили из сумки Цуля, потеребила его между ушей и пожаловалась:
- Цуль, подумай, какие они дураки. Хотят меня тряпками задобрить. Как будто я только и мечтаю о том, чтоб стать принцессой Тариссы! Только ты один меня понимаешь.
Лисенок согласно закивал и ткнулся влажным носом ей в ладонь. Девочка хитро посмотрела на товарищей, и вдруг рассмеялась:
- Поверили! Поверили! Смотри, Цуль, они поверили, что я на них разозлилась. Ну что, Макс, мир? – и протянула раскрытую ладошку.
Дядюшка усмехнулся и с размаху хлопнул по ней.
- Рихард?
Пилот чуть-чуть улыбнулся и некрепко сжал тонкие пальчики.
- Мир.
Город вырос внезапно, как по волшебству. Вот только что Столица была похожа на игрушечный городок и, вдруг – мощные стены, высокие башни и дома со стреловидными крышами взметнулись к небу. Рихард осторожно вёл аэр по выделенному им маршруту.
Столица древней Тариссы слыла туристической Меккой Колартэны. Летательных аппаратов разных конструкций и разновидностей здесь было едва ли не больше, чем в космопорте. Все туристические лайнеры, которые летали на планету, обязательно снаряжали свои экскурсионные кораблики в Столицу. Здесь постоянно кипела жизнь. На больших площадях и узких улочках Столицы, как в муравейнике, кишел народ.
Рихард опустил аэр на парковочной площадке, включил сигнальные огни и откинул купол.
- Выходите, ребята.
Макс первым спрыгнул на землю и тотчас дёрнул застежку куртки. Несмотря на то, что Столица находилась в окружении гор, здесь было непривычно жарко. База, где жили археологи, располагалась в умеренных широтах, и ребята не ожидали такой жары.
- На улице, наверное, градусов тридцать пять, а то и больше, - Рихард утер пот со лба и расстегнул воротник форменной курточки.
- Здесь можно целый день провести, - сказал он, оглядываясь по сторонам.
- Макс, - протянула Ася. - Давай не будем сегодня здесь долго. Мы ещё успеем нагуляться по городу, пока будем на Планете. А сегодня быстренько посмотрим Главную площадь и полетим дальше.
- Конечно, как пожелаете, принцесса. - Дядюшка совершил комичный поклон.
Ася хотела было снова обидеться, но увидела, что Рихард тоже скорчил недовольную гримасу, и рассмеялась:
- Дядя Макс, ты просто язва! И раз я принцесса, мое высочество желает: во-первых, осмотреть главные достопримечательности города, во-вторых, приобрести приличный наряд. Не ходить же в лохмотьях… - Ася оттянула двумя пальчиками ворот курточки и высокомерно задрала нос. - И, в-третьих, ммм… чтоб еще такого пожелать…
- Может быть, Ваше высочество желает, чтоб мы её на руках носили? – включился в игру Рихард.
- Я думаю, это излишне. Достаточно, если вы меня будете сопровождать как почетный эскорт.
Так, дурачась, они шагали по улицам, и смотрели во все глаза.
- Ой, а я думала, что колартэняне похожи на людей как две капли воды, а оказывается, нет, - громким шёпотом сказала Ася.
Жители Колартэны, в самом деле, с первого взгляда ничем не отличались от землян. Однако, если присмотреться, различия были налицо. Колартэняне в большинстве своем были выше и тоньше, вернее, как-то грацильнее людей, с удлиненными конечностями и вытянутыми к вискам глазами. Кожа их отливала молочной белизной. Но главной отличительной особенностью их были уши – чуть изогнутые и заостренные.
- Так вот какие они, эльфы, - прыснула девочка.
- Перестань, ты ведешь себя как маленькая, - снова одёрнул её Максим.
- Извини, я не хотела никого обидеть, - сразу посерьёзнела Ася.
- Я слышал, что колартэняне очень умны и обладают какими-то сверх способностями, - поддержал Макса Рихард.
- Да, обладают, я не помню, говорил вам это или нет, но не все. Они, как и люди, бывают разные. Их уровень интеллекта и способностей у каждого свой. Даниил говорил мне, что Первый Старейшина недаром самый уважаемый человек на планете. Он очень умен, прекрасный дипломат, я бы даже сказал, что он мудрец. А, кроме того, я слышал, что Ллидд обладает телепатическими способностями и особым даром убеждения. Кстати, мы уже вышли на главную улицу. Дай мне и Рихарду руку, а то потеряешься.
Количество народа, в самом деле, выросло в разы. Пёстрая толпа бурлила и шумела, словно гигантский муравейник. Смешение рас, нарядов и стилей кружило голову. Мальчики крепко ухватили Асю с двух сторон за руки и нырнули в этот круговорот.
- О, смотрите, сувенирная лавка. Идем сюда, - Максим первый толкнул дверь.
Здесь, в тесной полутёмной лавочке они попали, как будто, в другой мир. В магазинчике почему-то было пусто. За цветными витражными стеклами остались жара и шум улицы. В полутьме таинственно поблёскивали драгоценности, сияли мягким светом какие-то непонятные граненые сферы. В отдельной витрине были выставлены образцы колартэнянской одежды: узкие женские и мужские брюки, рубашки с широкими рукавами, расшитые драгоценными камнями и жемчугом, длинные накидки богатых горожан, светлые балахоны Старейшин, детские платьица из полупрозрачной материи…
- Смотри, Ася, какой славный наряд, - Макс указал на странное одеяние, похожее одновременно на коротенькое платьице и плащ – накидку.
- Ты хочешь мне его подарить?
- Ты же принцесса.
- Вы что-то желаете приобрести? – раздался у них за спиной шелестящий голос.
Все трое одновременно обернулись.
- Здравствуйте, - высокий старик в традиционной колартэнской одежде дружелюбно улыбался ребятам. Безусловно, это был старик. Хотя он отличался стройным телосложением, лицо почти без морщин, но в темных волосах искрилась седина, да резкие продольные складки от крыльев носа к уголкам губ выдавали его возраст. Зато удивительные темно-фиолетовые глаза под нависшими бровями сияли мудростью и добротой. Он поднял тонкую сухую ладонь в приветствии.
Ребята нестройно ответили.
- Что привело вас в моё уединенное жилище? – спросил колартэнянин.
- Мы бы хотели приобрести что-нибудь для Аси. В Столице у вас очень жарко. А мы, видите, оделись не по сезону.
- Вот оно что, маленькой принцессе нужен новый наряд, - улыбнулся продавец. - Что ж, здесь вы найдете, все, что пожелаете. Подождите несколько минут.
Старик слегка склонил голову и скрылся за перегородкой.
- Макс, ты что! Я думала, что вы шутите. Мне не нужна одежда. В конце концов, я могу снять куртку.
- Брось, Ася. Что ты, в самом деле? Мы просто хотим сделать тебе приятное. А из-за жары никакого удовольствия от осмотра достопримечательностей города не получишь. Тем более, что мы полетим ещё дальше к югу. Там может быть ещё жарче, - возразил Рихард.
- Уговорили…
В этот момент появился продавец.
- Вот, взгляните, - он встряхнул в руках струящуюся ткань. - Примерь, принцесса. Этот наряд будет тебе к лицу, я уверен. Ширма здесь.
Ася неловко улыбнулась и нырнула за занавесь. Повозившись там какое-то время, наконец, появилась. Максим невольно улыбнулся, Рихард бросил на нее быстрый взгляд и опустил ресницы. Короткий зеленоватый балахон с традиционно-широкими полупрозрачными рукавами и накинутой сверху крылаткой очень шел к её зелёным глазам. Наряд дополняли зеленые короткие штанишки до колена и плетёные сандалии. Ася поправила на боку баллончик с «Алатиумом» и тряхнула головой, откидывая волосы со лба.
- Теперь ты настоящая принцесса, Алесси, - сказал продавец с улыбкой.
Ася вздрогнула:
- Откуда вы знаете мое имя?
- Твои друзья сами назвали его только что. Может быть, вы желаете ещё что-нибудь?
- Да нет, спасибо, нам больше ничего не нужно. Мы хотели только порадовать Асю. Правда, Макс?
Рихард уже развернулся, чтоб идти, но старик его вдруг остановил:
- Подождите, молодой человек. Я думаю, что у меня есть то, что нужно именно Вам.
Ричи удивленно поднял брови. Продавец порылся в складках своего балахона и выудил какую-то странную коробочку с торчащими в разные стороны прозрачными шипами, углублениями и разноцветными индикаторами.
- Но ведь это же… Скажите откуда у вас темпоральный преобразователь? – У Рихарда даже руки задрожали.
- Позвольте мне умолчать об этом, - продавец загадочно улыбнулся. - Я не ошибся. Вы давно желали увидеть его вживую.
- Но, темпоральнй преобразователь существует только в экспериментальной модели, Это тема моей будущей дипломной работы… - растерянно пробормотал мальчик.
- Ты узнал его, возьми.
- Но, у нас больше нет денег. Простите.
- Это мой подарок, возьми его.
- Я не могу…
- Мальчик, - продавец сжал его ладони и очень серьёзно посмотрел в глаза. - Возьми этот прибор и не расставайся с ним до того момента, пока он не пригодится тебе. Поверь мне, Рихард. Ты ОБЯЗАН его взять.
Кадет молча кивнул и спрятал коробочку в карман. Старик обернулся к замершим в недоумении ребятам:
- Вы удивлены, но поверьте, всё именно так, как должно быть. Принцесса, прими этот наряд в качестве моей благодарности. Макс, и ты запомни: Лорию нельзя оставлять. Вы должны взять его с собою.
- Но…
- Прощайте, вам пора в путь, - прервал его странный продавец. - Ещё увидимся.
- Брр, у меня мороз по коже от этого продавца! – невольно воскликнул Максим.
Все трое в каком-то полусне вышли из лавки, и пришли в себя только на соседней улице. Всё произошедшее с ними могло показаться странным сном, гипнозом, если б не новое платье Аси. Рихард всё ещё задумчиво крутил в руках прибор, который дал ему старик.
- Ричи, а что это такое?
Мальчик вздрогнул, поднял голову и недоуменно глянул на Асю.
- Это? Это темпоральный преобразователь, и я не понимаю, каким образом он мог оказаться на здесь, в сувенирной лавке в руках старика, который, по всей видимости, никогда не поднимался выше стратосферы…
- Я не понимаю, Рихард, ЧТО это за прибор?
- Как бы тебе подоходчивей объяснить. В общем, это экспериментальная модель. Вернее, даже еще не реальная, а созданная на компьютере, виртуальная модель прибора, способного при скорости корабля, близкой к скорости света преобразовать искривление пространства в искривление времени. Другими словами, это машина времени.
- Ух, ты! – девочка даже подпрыгнула на месте, а Максим только недоверчиво глянул на кадета.
- Разве это возможно, Рихард?
- Теоретически, да. Но практически этого ещё никто не делал. Как я уже сказал, темпоральный преобразователь существует только в зачаточном состоянии в виде расчетов и компьютерных моделей.
- Но ты его сразу узнал…
- Да, узнал, потому что предполагал, что именно так он и должен выглядеть. И я не понимаю, откуда у продавца сувенирной лавки оказался прибор, которого просто не существует в природе. Почему он отдал его именно мне? Почему сказал, что он нам обязательно пригодится?.. Ребята, давайте вернемся туда и расспросим его как следует обо всём.
- Я согласен!
- Я тоже. Только… знаете, мальчики, мне почему-то кажется, что мы этого старика ни о чём не сможем спросить.
- Это ещё почему?
Оба мальчика уставились на неё с недоумением.
- Очень просто. Мы сейчас, наверное, даже лавку ту не сможем отыскать. По закону жанра…
- Да ну тебя, Аська. Вечно ты начитаешься каких-нибудь авантюрных романов и придумываешь невесть что.
- Увидим, - только и сказала девочка.
- Спорим?
- Спорим!
Они ударили по рукам.
Ребята повернули назад и довольно скоро вновь оказались на оживленной торговой улице. И сувенирную лавку, как ни странно, отыскали довольно быстро. Удивительное дело, но дверь оказалась по-прежнему открыта.
- Ну, что, ты готова признать поражение?- Спросил Макс, взявшись за ручку.
Ася покусала губы, но всё-таки сказала:
- Ничего ещё не решено, Максик.
- А ты, Ричи, как считаешь, кто прав? На кого из нас ставишь?
Рихард покачал головой:
- Макс, боюсь, что Ася права. Сейчас мы не услышим объяснений.
- По закону жанра, - усмехнулся Максим.
- Именно, - серьёзно кивнул Рихар.
Макс потянул ручку двери. Знакомо дохнуло прохладой и горьковатым запахом какой-то травы. Ребята ступили в полумрак магазинчика. Тотчас им навстречу выкатился невысокий кругленький человечек с острыми ушами. Удивительно было видеть колартэнянина таким пухлым и маленьким. Макс растерянно заморгал.
- Простите…
- Чем могу помочь? – тут же подскочил человечек. - Вас что-то интересует, или вы что-то ищите?
- Да, ищем, но не что-то, а кого-то. Вот здесь, на этом самом месте, несколько минут назад мы видели… Мы беседовали с человеком. Высоким, пожилым господином. Вы не скажете, где мы можем его увидеть?
Продавец в недоумении воззрился на Максима.
- Простите, как вы сказали? Несколько минут назад? Но это никак не возможно. Я открыл магазин буквально только что. Утром здесь случилась небольшая авария, пришлось спешно закрыться и произвести ремонт. Здесь не могло быть никакого пожилого господина, потому что, во-первых, здесь только что была ремонтная бригада, во-вторых, все они молодые колартэняне, и, в-третьих, магазин вообще был закрыт.
- Но мы только что здесь купили наряд. Вот, посмотрите. Он сейчас надет на девочке.
Продавец внимательно осмотрел Асю, обошёл её кругом, двумя пальчиками поднял широкий рукав, даже понюхал и, кажется, лизнул. Потом покачал головой, поцокал языком и сказал:
- Да, прекрасная работа. Я вижу. Я разбираюсь в старинных нарядах, и поверьте мне, такое изумительное платье никогда не могло продаваться в моей лавке по той простой причине, что я никогда не торгую подлинно старинными вещами. Позвольте, – продавец вновь приподнял рукав Асиного платья. - Ну да, я так и думал. Материя изготовлена еще до Падения. Фасон, цвет, всё соответствует той эпохе. Поздравляю Вас, сударыня. На Вас чудесное платье, которое, несомненно, принадлежало в своё время знатной госпоже Тариссы.
- Вы хотите сказать, что это платье сшито полторы тысячи лет назад? – недоверчиво воскликнула девочка.
- Несомненно. Уж поверьте мне, я люблю историю моды и знаю её.
- Спасибо за исчерпывающий комментарий, - растерянно сказал Макс. Кивнул остальным, и ребята поспешили уйти.
Они остановились в шумном потоке людей в двух шагах от лавки, всё ещё в недоумении. Ася торжествующе глянула на Макса и воскликнула:
- Ну, что я тебе говорила!
- Теперь я вообще ничего не понимаю. А ты, Рихард?
- Я тоже. И мне это совсем не нравиться. Вот, что, ребята, может быть, нам стоит улететь отсюда?
- Ричи, но мы ничего не успели посмотреть.
- Ты сама просила не задерживаться в Столице. Не расстраивайся, у нас ещё будет время как следует осмотреть город. В конце концов, мы здесь надолго и сегодняшняя экскурсия только первый этап, - утешил её дядюшка.
- Да, кстати, куда мы теперь: возвращаемся на Базу или летим дальше? – спросил Рихард, когда они подошли к аэру.
- Конечно, дальше! Неужели этот чудной старик напугал вас? – уверенно проговорила Ася, устраиваясь в кресле. Макс согласно кивнул.
Несомненно, разумней было бы повернуть домой, но кто откажет себе в удовольствии пощекотать нервы какой-нибудь тайной, пусть даже не очень страшной с виду, но жутко непонятной. К тому же, всем показалось, что если сейчас они повернут назад, пропустят что-то очень важное. Быть может от их решения будет зависеть чья-то жизнь.
Рихард ещё раз проверил, хорошо ли прикрепил к поясу прибор, ослабил ремни безопасности и положил руки на пульт.
- Ну что, стартуем?
- Ага.
*** *** ***
Уже несколько минут ребята летели в полном молчании. Столица, древний странный город, до сих пор виднелся на горизонте, стоило лишь повернуть голову. Под аэром расстилались горы, гораздо более высокие и крутые, чем на подлёте к нему. Рихард сделал маневр, чтоб обогнуть одну из вершин.
- Ася, что ж ты перестала фотографировать? – не оборачиваясь, спросил он.
Девочка вздрогнула, словно очнувшись.
- Ах, да, правда. Это происшествие, наверное, выбило меня из колеи. Странный человек, странная лавка, странные слова… Макс, ты что молчишь?
- Я думаю. И мне всё меньше нравится эта история. Такое ощущение, что этот загадочный старик заранее знал, что мы туда придём, что он специально нам всучил твой наряд, Ася, твой прибор, Ричи и дал непонятно поручение мне. Как он сказал, кого мы должны взять с собою?
- Какую-то Лорию. Если это, конечно, женское имя, - пожала плечами девочка.
- Не какую-то, а какого-то. Подобная семантика характерна как раз для мужских имен. Только вот куда взять?
- Скорее, когда, - бросил через плечо Рихард. - Особенно, если учесть темпоральный преобразователь. Я не склонен думать, что подобные подарки вручаются просто так. И, знаете что, ребята, может быть, бросим думать об этом. В конце концов, давно известно, всё, что должно произойти, исполнится. Давайте просто насладимся красотами Колартэны, как хотели.
Макс невесело усмехнулся:
- Давно ли Вы стали фаталистом, Рихард Рейнберри?
- С тех пор как погибли мои родители, - очень серьезно откликнулся кадет.
Повисла неловкая пауза.
- Извини, Ричи, - наконец, выдавил Макс, - Я не хотел.
Рихард не ответил, только дернул плечом. Ася беспокойно заёрзала в кресле. Нелепая ссора друзей почему-то напугала ее.
- Мальчики, может быть, мы отлетим от гор. Как-то тут мрачно становится. Смотрите, вроде бы на горизонте какие-то тучки появились, а, Ричи?
Тот быстро обернулся:
- Тебе не нравятся горы? Ну, если немного отклониться от курса, мы сможем миновать этот массив и полетим над холмами. Это мало исследованный район.
- Давай.
- Да-да, Ричи, правда. Ничего страшного не будет, если мы чуть изменим маршрут, зато увидим девственные леса Колартэны – Заповедный Край. На них только сверху можно посмотреть. Даниил мне говорил, что здесь, - Максим ткнул пальцем в карту. - Закрытые районы. Туристов сюда не пускают, только патрульные катера курсируют.
- Почему?
- Видишь ли, Ася. Тут… В общем, тут в нескольких местах на довольно небольшом расстоянии друг от друга были замечены колонны. Скопления и отдельно стоящие столбы.
- Такие же, как те, на Храмовой площадке? – тихо спросила девочка.
Дядюшка молча кивнул.
- А папе мы не будем говорить, что изменили курс?
- Конечно, я уведомлю диспетчера. Это непреложное правило. Не бойся, мы всё время находимся на радаре, и если что-то случится, помощь придет в течение нескольких минут.
- Что случится, Ричи? Что ты говоришь!
- Это я так, чтоб тебя успокоить. Аэр очень надёжная машина. Ничего с нами не случиться.
- Ты меня ОЧЕНЬ успокоил, Рихард. Ничего не скажешь!
- Ася, перестань дуться. Он не это хотел сказать.
- Я знаю, что он хотел сказать: «всё, что должно случиться – исполнится», - Ася скрестила руки на груди и отвернулась.
Рихард перевёл ручку автопилота в режим «включено» и обернулся к пассажирам.
- Ну вот, мы поссорились. Асенька, прости, если я что-то не так сказал. Правда, я не хотел тебя напугать.
- Я и не боюсь, - буркнула девочка.
- В самом деле, если теперь эта экскурсия не в радость, может быть лучше вернуться на Базу?
- Нет, что ты Ричи. Завтра начинаются работы. Кто знает, когда ещё у нас будет настоящий выходной, и сможем ли мы посмотреть планету так долго, как сегодня. Давайте забудем все, что мы друг другу наговорили и полетим дальше.
- Курс прежний: Заповедный Край? – улыбнулся Рихард.
- Курс прежний, - ответил улыбкой Максим.
Глава 6
- Смотрите, как здесь красиво! – Ася перегнулась через подлокотник кресла и повисла над прозрачным куполом.
Внизу расстилалась прекрасная картина. Пологие, покрытые лесом холмы, речушки, петлявшие между них, озёра, то и дело попадавшиеся на пути. В одном месте ребята заметили даже небольшой водопад. А у самого горизонта простилались огромные пустоши. Высокая, серебристая трава которых, издали походила на морские волны. Иногда ребята видели высокие колонны, вырезанные из зеленого камня. Под солнцем они отливали всеми оттенками изумруда.
- Максим, а что это за камень? – Ася кивнула с сторону столбов.
Макс пожал плечами.
- После несчастного случая десять лет назад их исследование было остановлено. Но первоначальные сведения позволяют судить, что колонны изготовлены в незапамятные времена из очень редкого материала, почти не встречающего на планете. По своим свойствам он чуть-чуть сходен с нефритом, такой же вязкий и плотный по структуре. Но, вероятно, он имеет ещё какие-то особенности. Колартэняне называют его беллум. И скорей всего, практически все запасы беллума были израсходованы на строительство этих стел.
Они решили облететь Заповедный край по широкой дуге и вернуться на прежний курс. Рихард хотел добраться до экватора и возвратиться на Базу, сделав большую петлю.
Внезапно что-то изменилось. Кадет уловил какой-то посторонний звук и встревожено обернулся к приборам. Пробежал глазами показания и резко изменился в лице.
- Ричи, что произошло?
- Я не совсем уверен, но, по-моему, сбой в навигационном оборудовании. Отказали рули высоты, и мы теряем скорость.
- Ты же говорил, что аэр очень надежная машина! – дернулась Ася.
- Да, надежная, - Рихард даже не обернулся, приковав взгляд к приборам. - Не волнуйтесь, я перешёл на ручное. Сейчас выровняемся.
- Тебе чем-нибудь помочь? –Макс заглянул ему через плечо.
Кадет только мотнул головой. Ася вцепилась в подлокотники кресла, так что костяшки пальцев побелели. И самое странное, что ей совсем не было страшно. Наоборот, адреналин хлынул в кровь со страшной силой, ей захотелось смеяться в голос, кричать и прыгать. Она едва сдерживала улыбку на лице. Но девочка тут же оборвала себя. «Наверное, это истерика. Мы можем разбиться, а мне весело», - подумала она с отвращением. Аэр вздрагивал, клевал носом и все больше кренился в сторону. Рихард колдовал над приборами, стараясь выровнять машину. Но аэр решительно отказывался слушаться руля. Вдруг машина рыскнула и упала сразу на десяток метров вниз. У Аси перехватило дыхание. Она увидела, как закаменела спина кадета. Макс вжался в спинку кресла и расширенными глазами следил за действиями друга.
- Ну, что? – спросила она неожиданно хриплым голосом.
- Я не могу выровнять машину. Сейчас выберу площадку поровнее, и приземлимся. Другого выхода нет. Я уже включил аварийный маяк. Нас должны скоро найти. Приготовьтесь, - Рихар старался говорить спокойно, но не мог скрыть дрожи в голосе.
Аэр задрожал сильнее, снова рухнул на несколько метров вниз и, вдруг ушёл в крутое пике. У Аси от ужаса «растопырились» глаза. Она подумала, что сейчас оглушит своим криком мальчишек, но не смогла издать ни звука. Рихард закусил губу и отчаянно потянул ручку управления на себя. Навалилась перегрузка. Нос аэра задрался кверху, машина чиркнула по верхушкам деревьев, спружинила, снова почти завязла в кроне и, обломав несколько веток крайних деревьев, ткнулась носом в траву на краю большой поляны.
Несколько секунд было очень тихо.
- Все живы? – наконец выдавил Рихард.
- Кажется, - прокряхтел Макс. - Ася, ты как?
- Я нормально,- девочка покрутила головой, ощупала себя с ног до головы. - Вроде всё цело. Ричи, ты просто ас!
Рихард неожиданно прерывисто выдохнул и закрыл лицо руками.
- Тебе что, плохо? – в один голос вскрикнули его друзья.
Рихард обернулся к ребятам, и те увидели, как сильно он побледнел.
«Какое белое у него лицо и почти черные глаза», - машинально подумала Ася.
- Да нет, всё в порядке. Я просто испугался, что не смогу посадить машину.
- Да, заметно. На тебе лица нет, - усмехнулся Макс.- Давайте выберемся наружу.
- Да, что-то тут душно. Я уже включил аварийный маяк, - повторил Рихард.
Он нажал кнопку, купол аэра отъехал в сторону, и ребята выпрыгнули на траву, с удовольствием разминая ноги.
- Кто хотел приключений? – усмехнулся Макс.
Теперь, когда опасность миновала, всем неожиданно стало весело. Ася и Рихард рассмеялись в ответ. Они огляделись. Вокруг простилалась довольно большое открытое пространство, окруженное девственным лесом, слишком большое для поляны и слишком маленькое для поля. Кристально чистый воздух, от которого ребята отвыкли на Земле и которого не чувствовали в столице, хлынул в легкие. Ася внезапно покачнулась и едва не упала. Мальчики разом подхватили ее за руки.
- Ася, ты что? Тебе нехорошо?
Девочка вымученно улыбнулась, провела дрожащей рукой по мокрому лбу.
- Нет-нет. Просто голова закружилась. Ничего. Сейчас все пройдет.
Она прислонилась спиной к машине и отдышалась. Рихард тут же бросился в кабину и скоро возвратился с маленькой фляжкой.
- Вот, попей.
- Что это?
- Просто чай со льдом. Твой папа дал в дорогу. Разве забыла?
- Ах, да.
Девочка отхлебнула глоток, посидела немного, приходя в себя, и вдруг рассмеялась:
- Ничего себе! Я даже не ожидала, что меня укачает.
- Вовсе нет. Ты много раз летела, - возразил Макс. - Просто ты отвыкла от настоящего чистого воздуха. Вот что значит «Заповедный Край».
- Всё, спасибо. Мне уже лучше.
Девочка поднялась на ноги. Ей стало очень неловко за свою слабость. Пытаясь скрыть смущение, она порылась в сумке и вытащила Цуля, своего неизменного спутника. Лисенок покрутил головой, влажный нос беспокойно тыкался во все стороны. Он заскрёб лапками, и тоненько заскулил, просясь на землю. Ася с улыбкой спустила своего дружка. Стоило ему только оказаться на земле, зверёк принялся носиться вокруг ребят, радостно потявкивая.
- Ты и его с собою взяла?
- А как же, пусть Цуль тоже посмотрит на Колартэну. Думаешь, ему неинтересно?
- Ася, он же только биоробот…
- Макс, ты все умеешь испортить! – девочка тут же надулась.
Лисенок бегал вокруг них, словно щенок, и даже помахивал хвостом от избытка чувств. Вдруг, наверное, почуяв что-то, Цуль вытянулся в струнку, бросился в сторону, и усиленно заработал лапами. Принялся рыть ямку. Максим и Рихард невольно улыбнулись.
- Не кипятись, я пошутил.
- Ребята, может быть, прогуляемся вокруг? Спасательный катер прилетит минут через пятнадцать. За это время можно осмотреться. Ведь здесь ещё никто никогда не был, – предложил Рихард.
Он уже пришел в себя и, как настоящий исследователь, не прочь был с толком использовать выпавшую возможность. Друзья с радостью согласились. Кадет кивнул, чтоб его немного подождали, и снова нырнул в аэр. Через несколько секунд он появился вновь, прилаживая к поясу пистолет с длинным стволом, перекинул через сумку Асину курточку, и сообщил, что готов.
- А это что такое?
- Ракетница. Ими оснащены все системы безопасности летательных аппаратов.
- Но мы только недалеко в сторону отклонимся…
- По инструкции положено: если экипаж покидает судно, капитан обязан взять средства связи и аварийного оповещения на случай опасности, - очень серьезно возразил Рихард. - Кроме того, мы совершенно не знаем, что здесь за местность.
- А куртка?..
- Вдруг ты замерзнешь.
Ася пожала плечами:
- Ричи, ты перестраховщик. Ты б ещё с собою трехдневный запас еды взял.
- А я и взял. Всё, что у нас с собою есть. И ещё «Алатиум».
Максим хлопнул друга по плечу:
- Пойдем, запасливый ты наш.
*** *** ***
Диспетчер пил кофе и лишь изредка лениво поглядывал на экран монитора, наблюдая за зеленым огоньком, который, как и было положено, послушно полз по пунктиру маршрута. Медленно текли часы. Здесь, на Базе, давно уже ничего не происходило. Сергей порою недоумевал, почему Колартэна занесена в разряд опасных планет. Здесь такой замечательный климат, приветливое, миролюбивое население, неописуемо красивые пейзажи – просто рай для туризма. Но из-за непонятного запрета всё это пропадает почем зря. Туристы сюда едут, но редко и очень мало.
«Эх, сколько народу могло бы получить море положительных эмоций и заряд бодрости на несколько лет вперед, если б не этот глупый запрет», - в который раз подумал молодой диспетчер.
Внезапно что-то изменилось. Сергей скосил глаза на карту и выпрыгнул из кресла. Аэр, за которым он наблюдал, отклонился от маршрута, тревожно мигая жёлтым огоньком. А через минуту взорвался красным сигналом бедствия. Рубиновая точка на карте набухла, затрепетала как попавший в сети мотылек и вдруг исчезла. У диспетчера глаза вылезли из орбит, он буквально впился глазами в карту. Сергей на полном автоматизме нажал кнопку общей тревоги. Взвыл изматывающий душу сигнал.
- Диспетчер, доложите, что происходит, - тут же раздалось из динамика.
- Тревога! Я потерял аэр!
Повисла пауза.
- То есть… Повторите.
- Капитан, я потерял аэр, который вёл на маршруте. Сработал маяк. Они отклонились от курса на два градуса одиннадцать минут. Затем… Затем был послан сигнал бедствия, и машина пропала с радара. Они просто растворились!
Снова пауза.
- Через две минуты экстренное совещание в конференц-зале. Будьте готовы доложить.
- Вас понял.
В зале собрался весь командный состав во главе с Георгом Бауэром – начальником Базы.
- Каленко, доложите о происшествии.
Диспетчер повторил всё, что произошло во время его дежурства.
- Что вы об этом думаете?
- А что тут думать! Немедленно нужно поднимать в воздух спасательные катера! – вскричал Сергей.
- Каленко, держите себя в руках. Старковский, дайте, пожалуйста, на экран район, где произошла авария.
Бауэр вгляделся в карту.
- Увеличение.
- Георг, смотрите! – Анжей Старковский ткнул лазерной указкой в странное скопление на экране.
- Оператор, увеличение!
Изображение подпрыгнуло, словно его дернули за веревочки. Все находящиеся в зале уставились на экран. Там, среди девственной растительности высились три, стоящие рядом, резные колонны. Все присутствовавшие застыли в немом изумлении. Да, этот район уже входил в Заповедный Край. Но здесь был самый край Зоны отчуждения. Никаких колонн при определении её границ ранее обнаружено не было! Зона отчуждения была создана десять лет назад именно по той причине, что в центре лесного массива размещались несколько стел, аналогичных тем, которые стояли на Храмовой Площадке.
- Аналитический отдел, предварительные данные, - хриплым голосом выговорил Бауэр в динамик.
Через несколько томительных секунд последовал ответ:
- Спутник регистрирует мощное поле неизвестной природы, исходящее от обнаруженного скопления колонн. Поле расходится широким веером радиусом четыреста пятьдесят метров и рассеивается на высоте около ста двадцати километров. Анализируя маршрут аэра, можно сделать вывод, что машина попала в эпицентр силового выброса. Что произошло, сейчас невозможно определить. Однако предварительные данные говорят о том, что любой объект, попавший в зону действия поля, ждёт тот же итог, что и пропавший аэр… - в динамике что-то невнятно сказали, потом тот же голос отчетливо доложил. - Только что это предположение подтвердили данные со спутника. Сенсоры зафиксировали живой объект, птицу, оказавшуюся в пределах радиуса действия поля… Она исчезла. Георг, точно так же как аэр…
- Что тут происходит?
- Даниил… - Георг Бауэр подскочил к Кинтеру.
Тот очень бледный стоял на пороге конференц-зала, держась за косяки, чтоб не упасть.
*** *** ***
- Ну и где же твоя хвалёная помощь?!
Рихард опустил голову.
- Я не понимаю, ребята, - прошептал он.
С момента крушения прошла уже пара часов. Они осмотрели окрестности, насладились прекрасными видами, Ася сделала много чудесных снимков. В один момент все испугались, что забыли о времени, и сломя голову бросились обратно к машине. Но ничего не произошло. Аэр по-прежнему стоял на месте, и никакого движения вокруг не было заметно.
Рихард несколько раз пытался связаться с диспетчером, всё безрезультатно. Коммуникатор оставался глух и нем. Никаких сигналов, даже треска не доносилось.
- Ричи, а ты уверен, что маяк, по крайней мере, работает? – спросил Максим.
- Конечно! Если происходит какая-то внештатная ситуация маяк включается автоматически. Знаете, я вот что вам скажу, на самом деле маяк включился ещё в тот момент, когда мы отклонились от заранее намеченного курса. Наш маршрут был введён в компьютер и проецировался на экран радара Базы. Нас должны были засечь в ту же минуту, когда мы потерпели крушение. И я не понимаю, что произошло.
- А мы можем снова взлететь? – спросила Ася.
Ей не было по-настоящему страшно. Трудно представить, что на планете с развитой системой коммуникации с ними может произойти что-то из ряда вон выходящее. В конце концов, эта задержка несущественна.
«А мама? – неожиданно пришло ей в голову, - Она, наверно тоже думала, что с нею на Колартэне ничего не может случиться».
- Нет, - покачал головой Рихард. - Мы не можем подняться. Навигационная система полностью выведена из строя.
- А разве ты не можешь вести машину так, просто смотря на экран.
Кадет невесело усмехнулся:
- Конечно, нет, Асенька. Автоматика не позволит даже двигатели завести. Кстати, я не уверен, что они в порядке. После такой болтанки можно ожидать всего, что угодно.
- Рихард, как ты думаешь, что все-таки произошло?
- Не знаю, Макс. Хотя, если подумать, - Ричи дернул себя за челку. - Я могу предположить, что мы попал в какое-то магнитное возмущение, которое вызвало сбой навигационных приборов и всей системы управления. Если такое магнитное возмущение было достаточно сильным, а об этом можно почти с уверенностью говорить, я не удивлен, что наши коммуникаторы молчат. Вероятно, вся электроника вышла из строя.
- Бедный папа! – воскликнула Ася, горестно заломив брови.
- Рихард, то есть ты думаешь, что нас вообще могут не найти? – Макс задал вопрос, который у всех крутился на языке.
Кадет только молча наклонил голову.
- Скорее всего, так и есть, - медленно продолжал Максим. - Мы попали в какой-то магнитный шторм. Все приборы, вся связь вышла из строя. У нас даже нет уверенности, что работает маяк… Иначе, нас давным-давно бы засекли… Ну что ж, остается одно, пойти навстречу поисковой партии пешком.
Макс оттолкнулся от стенки аэра и вскочил на ноги. Рихард разумно предложил попытаться попробовать оживить приборы и если это удастся, то хотя бы предварительно установить их место нахождения и сориентироваться в направлении. Макс кивнул. Пока Ричи колдовал над приборами, Максим вспоминал географию Колартэны.
- Насколько я помню карту, ближайший населенный пункт должен быть километрах в ста пятидесяти от столицы. Жалко, что придется карабкаться по горам…
- По-моему, недалеко от Заповедного Края, того места, где мы отклонились, был перевал, - откликнулся Рихард.
- Да, я видела. Я же фотографировала весь путь, который мы проделали. Ричи, как твои успехи?
- Никак, - буркнул кадетик, но в ту же секунду какая-то мысль пришла ему в голову. - Постой, Ася. Ты сказала, что фотографировала весь маршрут…
- Да, и потом, когда мы упали… Ой, - у девочки от страха глаза распахнулись в пол лица. - Мальчики! А почему все коммуникаторы от магнитной бури вырубились, а фотоаппарат – нет. Это тоже электронный прибор. Ричи, что происходит?
- Дай-ка мне его, - Рихард осторожно, как хрупкого зверька взял из её рук фотоаппарат. Быстро пролистал на экранчике последние снимки. Максим и Ася повисли у него над плечом.
- Вот здесь, видите? Я сделала эти кадры как раз перед тем, как нас начало трясти.
Рихард медленно листал снимки, подолгу вглядываясь в каждый.
- Смотрите, - внезапно крикнул он и нажал кнопку зумма. Изображение стремительно увеличилось, заполонив весь экран.
- Где, где? Я ничего не вижу?
- Вот, Макс, ты видишь? Ну, вот же, здесь. Мы пролетели прямо над зелеными столбами. Это последний кадр. А дальше уже идут те, которые ты сделала на земле.
- Что ты этим хочешь сказать? – Макс резко побледнел.
Ася схватила его за руку и сжала до боли.
- Пока не знаю, - задумчиво протянул Рихард. - Только это мне совсем не нравится. С одной стороны, каменные колонны не могут вызывать возмущения магнитного поля такой силы, что сбили нас с курса и вывели из строя машину, с другой – мы здесь уже несколько часов, и никто нас не нашёл.
- Ты хочешь сказать, что эти колонны – какой-то генератор силового поля?
- Не знаю. Но я твердо знаю одно. Сидеть здесь далее – бессмысленно. Если это поле блокирует все сигналы, нас никогда не найдут, если мы сами не сделаем попыток найтись. Я предлагаю собрать вещи и идти к ближайшему посёлку пешком.
- Я тоже так считаю, - поддержал его Макс. - И лучше нам не задерживаться. Уже далеко перевалило за полдень. Если мы тронемся в путь немедленно, до вечера можно прошагать километров тридцать – тридцать пять. Насколько я помню, тот поселок был недалеко от границы Заповедного Края, в горах.
Рихард покачал головой:
- Тридцать пять километров – это ты погорячился. По незнакомой, пересеченной местности, от силы двадцать одолеем. Да и то при самом благоприятном раскладе. Но я согласен с тобой. Идти лучше сейчас, даже несмотря на то, что придется ночевать в лесу. Здесь нет хищников?
- Нет. Раньше водились, но теперь все вымерли. Существует мнение, что лихорадка Тойлери поражает не только человека.
- Ну и хорошо. Значит, боятся нам нечего.
Не теряя больше времени на разговоры, ребята собрали все свои скудные припасы, убрали в сумки бесполезные коммуникаторы, закрыли, как следует машину, и двинулись в путь. Домой.
ОБОГНАТЬ ВРЕМЯ
ЧАСТЬ I
АСЯ
Начало: главы 1-3
Глава 4
Перед тем, как опуститься на Колартэну весь экипаж «Кондора» держал вахту практически без перерыва. Рихард несколько дней пропадал в рубке. Для того, чтоб посадка прошла без сучка и задоринки, штурманы несколько раз сверяли курс, запрашивали у диспетчеров планеты множество данных, инженеры десять раз перепроверили все системы корабля. Даниил Кинтер тоже был занят. Как только лайнер вынырнул из субпростанства, начальник археологической экспедиции связался со специалистами Колартэны. Он должен был выяснить, готовы ли на планете принять экспедицию, не будет ли каких-нибудь накладок и неожиданностей, есть ли жильё для археологов, подготовлена ли техника, есть ли необходимые запасы продовольствия для людей и множество других вопросов.
Предпосадочная лихорадка невольно передалась и пассажирам. Ася несколько раз бегала на смотровую площадку лайнера, где на огромных экранах наблюдала, как с каждым часом приближается планета. Сначала она была совсем маленьким мутным светлячком, потом голубоватым мячиком, а скоро превратилась в гигантский разноцветный шар. Из космоса Колартэна немного походила на Землю. Здесь тоже было много океанов, но на их поверхности виднелись только два материка и несколько очень крупных островов, иногда поверхность планеты подёргивалась дымкой облачного покрова, а в южном полушарии Ася разглядела настоящий ураган. Тёмный вихрь закрутил спиралью и подсвечивался гигантскими молниями, а в центре зловеще сиял красноватым светом огромный глаз. Девочка передёрнула плечами и отвела взгляд от страшной картины. На Севере, там, где они должны были приземлиться, сиял чистой синевой океан, зеленели бескрайные леса материка, ослепительно сверкали белоснежные шапки гор.
читать дальше
Когда лайнер оказался на орбите, на смотровой площадке собралась половина пассажиров «Кондора».
- Смотри, Ася, сейчас уже можно разглядеть космодром. Видишь вон то серое бетонное поле. Даже здание космопорта различимо.
- Где, Макс, я не вижу – Ася старательно вглядывалась в экран, пытаясь рассмотреть место их посадки, - Зато я вижу развалины! – радостно вскрикнула она, - Смотри какие огромные колонны. Ух, ты! Даже с орбиты видать!
- Не «видать», а «видно», - проворчал дядюшка, - Не коверкай, пожалуйста, слова. Это Храмовая Площадка. А рядом, видишь? Это столица Тариссы. Самый большой город Колартэны. Мы туда обязательно съездим. Сейчас там туристический центр.
- А где живет Первый Старейшина?
- Он живет рядом в поселке Ойраиха. Его не видно отсюда, - Даниил обнял дочь за плечи.
Ася потерлась о его рукав как котенок и вдруг прошептала тихо – тихо:
- Папа, знаешь, а мне все-таки кажется, что мы найдем маму.
Даниил закаменел. Дочь уже не раз настойчиво повторяла свою мысль, а его каждый раз пронзал страх… нет ужас при мысли, что Ася может так же внезапно исчезнуть, как и ее мать. Вот и сейчас. Кинтер сжал ее ладошку и деревянными шагами устремился в каюту. Ни к чему свидетели при их разговоре. Когда закрылась дверь, Ася опешила: отец рухнул перед нею на колени:
- Асенька, пообещай мне никогда, слышишь, никогда не пытаться разыскать маму!
- Папа!..
- Ася, пообещай. Нет, поклянись мне, что выбросишь эту мысль из головы, и НИКОГДА не будешь пытаться разыскать маму на Колартэне.
Ася невольно отшатнулась. Глаза распахнулись в пол лица.
- Папа, да что с тобою?! – она дрожащими ладошками схватила похолодевшие руки отца.
Даниил глубоко вздохнул, неловко поднялся с колен и медленно сказал:
- Я очень боюсь тебя потерять. И уже жалею, что взял тебя на эту планету. Сейчас, когда мы почти прилетели, меня не оставляет дурное предчувствие. Ася, поклянись.
Она всё ещё дрожа, кивнула и порывисто выдохнула:
- Да-да, папа, я обещаю. Я обещаю тебе, что никогда сама не стану искать маму, что не ввяжусь ни в какую опасную авантюру, что буду очень осторожной, что…без твоего ведома, не отойду от тебя ни на шаг.
- Не паясничай, пожалуйста, - Даниил укоризненно покачал головой.
- Что ты, папочка! Я серьезно. Правда. Не расстраивайся. Ничего со мною не случится.
Её прервал стук в дверь, а через секунду на пороге возник встревоженный Максим:
- Что у вас тут произошло?
- Ничего, Макс, все в порядке, - Даниил вымучено улыбнулся, Ася закивала в ответ.
«И всё-таки, папа, маму мы найдем».
Уже сидя в кресле и готовясь к посадке, Ася размышляла над странным поведением отца. Она никогда не видела его таким расстроенным. И все-таки интересно, куда пропала мама. Совершенно без следа.
Следующие полдня Ася запомнила плохо. Нарастающий шум тормозных двигателей, дрожание лайнера, резкая перегрузка, разноцветье мигающих лампочек и надпись «пристегните ремни». Потом был автобус до космопорта. Ася, как маленькая, не отпускала руку отца и крутила головой в разные стороны.
По первому впечатлению, Колартэна ничем не отличалась от Земли. Та же ровная поверхность взлетного поля, та же громадина космопорта, те же терминалы и даже таможенники были похожи на своих земных коллег.
- Даниир Арександрович! – на выходе из терминала в них практически врезался невысокий толстенький человек, папин помощник, Токеши Танада, вездесущий и незаменимый. Асю всегда смешила забавная особенность его речи: господин Танада не выговаривал букву Л.
– Как вы доретери? Успешно? Я уже опредерирся с местом дря рагеря. Ваш домик тоже готов к вашему приезду. Я поговорир с ректором шкоры в Миссии. Господин Вахура уже записар Асю. Занятия там начнутся через три цикра.
Макс рассмеялся и погладил племянницу по головке:
- Бедненькая.
- Ну и язва же ты, дядюшка! Зато целых три месяца я буду все время на раскопе тебе надоедать!
- Три цикра, а не месяца – поправил педантичный господин Танада.
Ася сморщилась. Ну вот, опять учёба. А она-то надеялась, что ей удастся увильнуть от регулярного посещения школы, что больше времени окажется на раскопки. А тут уже господин Танада подсуетился. Правда, Цикл на Колартэне длился 38 местных суток. Здесь год был чуть длиннее, чем на Земле. Колонисты с Земли не стали вводить три лишних месяца. Просто добавили к каждому по неделе и приспособили земной календарь к местным условиям.
Между тем, они подошли к стоянке летательных аппаратов. Господин Танада протянул руку, пискнула сигнализация. Макс первым прыгнул в машину. Ася вздохнула, забралась на заднее сидение аэра и снова пристала с расспросами к отцу и Танада. Тот занял место пилота и уверенно вёл машину к месту будущих раскопок.
- А Миссия далеко от лагеря?
- Нет, не очень. Окоро 475 кирометров.
- Здесь расстояния тоже в километрах измеряют?
- А почему нет? Для земрян привычнее наша система мер и весов. Корартэняне, конечно, пользуются своими системами.
- Но четыреста семьдесят пять километров – это очень далеко! – Ася обернулась к отцу и скорчила умильную рожицу.
- Не расстраивайся, Асенька. Конечно, тебе придется в течение недели жить в Миссии, зато на выходные мы с Максимом будем забирать тебя в лагерь. А на каникулах ты будешь все время проводить с нами, - утешил её папа.
Макс согласно закивал:
- Да и потом, до учебы ещё далеко. До начала раскопок мы успеем с тобою съездить на экскурсию по Колартэне. Если Данила отпустит, конечно.
- Да уж, что с вами поделать. Придется отпустить, - усмехнулся отец, - Сейчас, пока есть время. Я буду занят разными организационными вопросами, вы несколько дней будете свободны. Господин Танада, Вы поможете детям с маршрутом?
- Конечно, Даниир Арексанрович. Я могу даже договориться с экскурсоводом, для господина Макса и госпожи Аси проведут экскрюзивную экскурсию…
- Такеши, это уже перебор!
- Я пошутир, - засмеялся японец, - Дня через два – три можно будет взять аэр и самостоятерьно посмотреть самые красивые и значимые места пранеты. Обязатерьно побывайте в сторице Тариссы. Там очень красиво. У меня есть отричная интерактивная карта, и с ней совершенно невозможно забрудиться. Если в компьютер аэра закачать маршрут, можно будет не отврекаться на вождение и порюбоваться прекрасными видами.
- Это очень хорошая идея, дядя Такеши! – Максим радостно потер руки, предвкушая отличную поездку.
- А Рихарда мы позовем с собой?
- Конечно, как же без него!
Даниил беспокойно заворочался, повернулся к дочери и очень серьезно сказал:
- Ася, ты помнишь, что обещала мне?
- Конечно, папочка. Не беспокойся. Мы просто посмотрим сверху на планету и будем спускаться только в туристических центрах.
Глава 5
- Рихард, куда ты пропал? – Ася приникла к экрану видеофона. Уже вторые сутки Кинтеры жили на Базе. Даниил с утра отправился на службу. Максим и Ася распаковали вещи, привели в порядок их новый дом, прогулялись по территории лагеря, перекинулись парой слов с соседями и даже успели пообедать, а кадет Рейнберри до сих пор не появился. Сейчас он виновато хлопал ресницами и извинялся с экрана монитора.
- Я занят на «Кондоре» еще три с половиной часа. А после того, как штурман и капитан подпишут мою увольнительную, я буду полностью в вашем распоряжении.
- Прости, Ричи. Я думала, что раз мы уже приземлились, то ты свободен. Поскорее приезжай. Мы с Максом решили немного прокатиться по Колартэне, пока раскопки не начались. Ты едешь с нами? Дядя Такеши обещал отдать в наше распоряжение аэр на целый день. Соглашайся, Рихард. Ты же пилот.
- Аська, не подлизывайся – прошипел за её плечом Максим.
- Конечно, я полечу с вами, - просиял кадетик. Даже экран, кажется, засветился ярче. - Как только освобожусь, сразу приеду.
- Ты не заблудишься. Наш дом легко найти. Рядом с лабораторией, недалеко от камералки.
- А что такое камералка? – растерялся Рихард.
- Не слушай её, Ричи. Мы встретим тебя на площадке. Только звякни, когда будешь подлетать.
- Хорошо.
- Так мы тебя ждём, Рихард.
Когда связь прервалась, Максим, неожиданно посерьёзнев, повернулся к племяннице:
- Зачем ты дразнишь его, Ася. Он нормальный парень и не надо помыкать им.
- Я и не помыкаю, - буркнула девочка. - Это само как-то получается. Я больше не буду. А Рихард, правда, обижается на меня?
- Ты ему нравишься…
- Я знаю.
- Тогда не подкалывай его. Он и так каждый раз краснеет как девчонка.
- Я постараюсь, Максик, - она чмокнула дядюшку в щёку и рассмеялась.
Вечером пришёл отец и принёс с собой четыре небольших баллона, похожих на термосы на длинных ремешках.
- Что это, папа?
- Этот спрей «Алатиум» – сильнодействующее средство против лихорадки Тойлери.
- Но зачем, папа? У меня иммунитет, а вы не можете заразиться. Вы родились на Земле. Ты сам говорил…
- Асенька, это необходимые меры безопасности. Эта болезнь когда-то едва не погубила всю планету. Теперь никто не рискует. Каждый человек, находящийся на Колартэне более одного дня обязан иметь при себе лекарство. «Алатиум» - панацея от лихорадки Тойлери и вылечивает её в ста процентах случаев. И ты, и я, и Максим всегда должны носить его при себе и пользоваться им при малейшем недомогании. Не волнуйся, лекарство не вызывает никаких побочных эффектов.
- А четвертый баллончик для кого?
- Это для Рихарда, - вместо Даниила ответил Макс. - Он скоро приедет, и будет жить с нами.
Рихард Рейнберри появился на Базе только поздно ночью, когда Ася уже спала. Он по привычке поприветствовал всех уставным поклоном и извинился за задержку.
- Ну что ты, Ричи. Ты же не на гулянке пропадал. Будешь ужинать? - Ласково проговорил Даниил.
- Не откажусь, - улыбнулся Рихард.
Молоденький кадетик очень нравился Кинтеру. От штурмана Каневского он узнал, что Рихард – сирота. Его родители погиби в автокатастрофе, когда мальчику не было и трех. Лет до восьми он жил в приёмной семье, но из-за какого-то конфликта с приемными родителями оказался в приюте. Через полгода его взяли в новую семью пожилые супруги, дети которых давно выросли. Год назад, когда в Академии Космоса объявили о наборе на экспериментальный курс, Рихард Рейнберри набрал почти абсолютную сумму балов. И учился не в пример прилежней, чем многие его сверстники. За успехи он и попал на практику на межзвёздный лайнер. Его старенькие родители несколько раз приезжали в Академию навестить приёмного сына, и Рихард трогательно заботился о них. И на «Кондоре» при любой возможности слал письма на Землю. Рейнберри, в отличие от других кадетов, никогда не говорил о том, кем он хочет стать в будущем. Однажды только обмолвился о том, что сделает всё, чтоб родители гордились им.
Утром следующего дня Максим растолкал Асю.
- Вставай, соня. Всё на свете проспишь. Не забыла, что мы собирались на экскурсию? Рихард, к твоему сведению, уже готов завтракать, а лёг спать гораздо позже тебя.
- Ой, Макс, что ж ты так поздно меня разбудил! – девочка как ошпаренная спрыгнула с кровати.
Через десять минут она уже сидела за столом, умытая и причесанная.
- Вы решили, куда направитесь? – поинтересовался Даниил.
- Да. Дядя Такеши составил для нас маршрут и рассказал, куда лучше всего податься, чтоб увидеть настоящие красоты.
- Но сначала полетим в Столицу, - встряла в разговор девочка.
Макс усмехнулся:
- Да, конечно, в Столицу. Мы сводим тебя в лавки, в магазинчики. Ты прибарахлишься, будешь модная-модная, как прынцесса… Ой, Аська, я же пошутил! – Максим со смехом скатился со стула и увернулся от ложки, которую запустила в него племянница.
- Как дети малые. Правда, Рихард?
Тот только улыбнулся в ответ.
- Вы по дороге только не подеритесь. Максим, тебе сколько лет? Пять?
- Три! – выкрикнула Ася, силясь дотянуться до дядюшки, тот со смехом увернулся.
Даниил бросил салфетку и поднялся из-за стола.
- Я буду ждать вас к вечеру. Особенно не задерживайтесь. Макс, ты понадобишься мне завтра с утра.
- Слушаюсь, шеф. Я буду как штык на работе в восемь.
- Не дурачься.
- Не беспокойся, Данила. Мы возвратимся не позже одиннадцати.
Пристегиваясь в кресле аэра, Ася скорчила гримасу. Баллончик с «Алатиумом» всё время мешался, и ей постоянно приходилось поправлять ремешок.
- И зачем только папа заставляет его везде с собою таскать, - недовольно пробормотала девочка. - Мы даже из машины почти не будем выходить.
- Не ворчи. Ты похожа на старую бабусю, - Макс опустился в кресло рядом с племянницей.
Рихард занял место пилота. Хотя господин Танада предлагал включить автопилот с закачанным в память компьютера маршрутом, ребята отказались. Макс и Ася недовольно поморщились и сказали, что не хотят ни в чём зависеть от машины:
- Незачем это. Вдруг нам захочется где-то подольше задержаться, а что-то наоборот побыстрее проскочить, а куда-нибудь мы не захотим лететь.
- Да, к тому же мне полезно будет попрактиковаться в пилотировании, - поддержал их Рихард. - Не беспокойтесь, мы будем точно следовать маршруту, просто автопилот пусть останется запасным вариантом.
Он очень серьёзно посмотрел на Даниила.
- Ну, что с вами делать. Только не забывайте через каждые три часа сообщать на Базу о вашем местонахождении, - согласился он.
Кинтера с утра не покидало какое-то тревожное предчувствие, но он всячески отгонял от себя тревожные мысли. Что может случиться с дочерью в обществе двоих, пусть и очень юных, мужчин, которые души в ней не чают. Да к тому же маршрут Такеши разработал таким образом, что никакие опасности, даже гипотетические, им не могли грозить.
Аэр, мягко вздрогнув, бесшумно поднялся в воздух и скоро скрылся из вида. А Даниил еще долго стоял, вскинув голову к небу, и смотрел ему вслед. Вдруг, словно очнувшись, он почти бегом бросился в диспетчерскую.
- Сергей, будь добр, включи постоянный маяк на аэре, - попросил он.
Молодой человек в форме гражданской авиации согласно кивнул и нажал сенсор. Тотчас на экране монитора появилась зеленая точка и пунктирная линия намеченного маршрута. Огонек маяка как муравей полз по нитке.
- Ну вот, Даниил Александрович, видите? Это их машина. Я буду постоянно держать её в поле зрения, - ободряюще улыбнулся диспетчер.
- Ребята, смотрите какая красота!
Ася восхищенно крутила головой во все стороны, стараясь не упустить ни одной детали, то и дело, нажимая на кнопку фотоаппарата.
Под ними расстилались изрезанные глубокими каньонами и испещренные каплями озёр горы. Здесь, недалеко от Базы они были ещё не очень высокие, сплошь покрытые лесом, а дальше по направлению их пути, за Столицей виднелись острые белоснежные пики. Они уже различали крохотные башни и домики города, и стены, с высоты похожие на песочный городок.
- Макс, а почему город называется просто Столица? – просил Рихард, не отрывая взгляда от приборов.
- Правда, почему?
Максим пожал плечами
- Я не знаю. Наверняка в древности она носила какое-нибудь красивое имя, но потом оно стёрлось из памяти. Город забросили более тысячи лет назад. Помните, я рассказывал вам о том, что примерно полторы тысячи лет назад, когда Тарисса была огромной мощной империей, она подверглась нападению и была завоевана, правящая династия уничтожена, и у власти воцарился узурпатор Корша Маа-Тарел. Ни ранее, ни позже в Сказаниях Колартэны никогда не упоминалось название города – Столица вот и всё. И непременно с большой буквы. Скорей всего название это было священным, и знали его только посвящённые. Ну, знаете, как бывает тайное имя у человека, что б его не сглазили, душу его не забрали злые духи. Такой мотив особенно характерен для первобытных народов. Так и здесь. Только священным было не имя отдельного человека, а название целого города. Правда эти предосторожности мало помогли и самой Тариссе и её столице. К тому же именно в этом государстве началась эпидемия лихорадки Тойлери и с началом завоевательных походов Коршы охватила половину планеты. Правление тирана продолжалось совсем недолго. Менее одиннадцати циклов. То есть, он не продержался у власти и года. Источники разнятся в описании тех событий. Точно неизвестно и то, каким образом погиб узурпатор. После его смерти война продолжалась ещё какое-то время, но болезнь со страшной силой косила ряды всех противников, и боевые действия довольно скоро прекратились. Я читал, что инициатором начала мирных переговоров был именно Первый Старейшина Тариссы. Он взял инициативу в свои руки и очень быстро вчерашние противники стали лучшими друзьями. Более того, каким-то образом Коларэртянам удалось победить болезнь. Может быть, иммунитет сам собою выработался у некоторых людей. Но все-таки былое могущество Тарисса потеряла, а её столицу и вовсе оставили вскоре после установления мира. До сих пор, правда, именно на главной площади Столицы собираются Старейшины всех родов Колартэны и произносят Клятву Мира, для того, чтоб не забывать страшных последствий, которые принесла им война. И Первый Старейшина до сих пор стоит во главе всего немногочисленного народа Колартэны. Даниил говорил мне, что нынешний Первый Старейшина, его зовут Ллидд, уже много десятилетий негласно возглавляет обитаемую половину планеты. Хотя, я слышал, что ни несколько десятилетий, а несколько столетий…
- Ну, это ты загнул! – невежливо перебила его Ася. - Несколько столетий! Человек и прожить-то столько не может.
- Что ты, Ася, может быть здесь другая продолжительность жизни. А Первый Старейшина – священная фигура. Кто знает, быть может, у него есть свои секреты поддержания сил, - возразил Рихард. Он на секунду оторвался от экрана монитора, быстро глянул на девочку и ответ глаза.
Ася только фыркнула.
- Ага, ты ещё скажи, что ему несколько тысяч лет, и он пережил переворот.
- Не паясничай, - строго оборвал ее Макс, - Ллидд очень уважаемый человек и очень мудрый.
- Максим, не обижайся, я же пошутила. Тем более, что это имя я тоже встречала в Хрониках, когда читала историю Колартэны.
- Ничего удивительного. Скорее всего, здесь принято сохранять имя Первого Старейшины как какую-нибудь священную реликвию, и все последующие преемники Первого Старейшины носят имя Ллидд. Даниил обещал, что мы познакомимся с ним лично. Ты сама его увидишь, и, надеюсь, перестанешь делать дурацкие выводы.
Ася внезапно надулась, сердито дёрнула плечом и уставилась в иллюминатор. Она терпеть не могла, когда её начинали публично отчитывать. Особенно неприятно это было слышать от любимого дядюшки, да ещё в присутствии Рихарда.
Ричи затылком почувствовал, что что-то неладно и встревожено обернулся
- Брось, Ася, не дуйся, - Макс тронул её за рукав.
- Мы скоро прилетим в Столицу, - поддержал его кадетик. - Ася, хочешь, зайдём в сувенирную лавку. Выберешь себе что-нибудь. Даже можно, наверное, купить наряд.
- Правда, Аська, давай купим тебе местное платье. Будешь как принцесса Тариссы.
Ася вытащили из сумки Цуля, потеребила его между ушей и пожаловалась:
- Цуль, подумай, какие они дураки. Хотят меня тряпками задобрить. Как будто я только и мечтаю о том, чтоб стать принцессой Тариссы! Только ты один меня понимаешь.
Лисенок согласно закивал и ткнулся влажным носом ей в ладонь. Девочка хитро посмотрела на товарищей, и вдруг рассмеялась:
- Поверили! Поверили! Смотри, Цуль, они поверили, что я на них разозлилась. Ну что, Макс, мир? – и протянула раскрытую ладошку.
Дядюшка усмехнулся и с размаху хлопнул по ней.
- Рихард?
Пилот чуть-чуть улыбнулся и некрепко сжал тонкие пальчики.
- Мир.
Город вырос внезапно, как по волшебству. Вот только что Столица была похожа на игрушечный городок и, вдруг – мощные стены, высокие башни и дома со стреловидными крышами взметнулись к небу. Рихард осторожно вёл аэр по выделенному им маршруту.
Столица древней Тариссы слыла туристической Меккой Колартэны. Летательных аппаратов разных конструкций и разновидностей здесь было едва ли не больше, чем в космопорте. Все туристические лайнеры, которые летали на планету, обязательно снаряжали свои экскурсионные кораблики в Столицу. Здесь постоянно кипела жизнь. На больших площадях и узких улочках Столицы, как в муравейнике, кишел народ.
Рихард опустил аэр на парковочной площадке, включил сигнальные огни и откинул купол.
- Выходите, ребята.
Макс первым спрыгнул на землю и тотчас дёрнул застежку куртки. Несмотря на то, что Столица находилась в окружении гор, здесь было непривычно жарко. База, где жили археологи, располагалась в умеренных широтах, и ребята не ожидали такой жары.
- На улице, наверное, градусов тридцать пять, а то и больше, - Рихард утер пот со лба и расстегнул воротник форменной курточки.
- Здесь можно целый день провести, - сказал он, оглядываясь по сторонам.
- Макс, - протянула Ася. - Давай не будем сегодня здесь долго. Мы ещё успеем нагуляться по городу, пока будем на Планете. А сегодня быстренько посмотрим Главную площадь и полетим дальше.
- Конечно, как пожелаете, принцесса. - Дядюшка совершил комичный поклон.
Ася хотела было снова обидеться, но увидела, что Рихард тоже скорчил недовольную гримасу, и рассмеялась:
- Дядя Макс, ты просто язва! И раз я принцесса, мое высочество желает: во-первых, осмотреть главные достопримечательности города, во-вторых, приобрести приличный наряд. Не ходить же в лохмотьях… - Ася оттянула двумя пальчиками ворот курточки и высокомерно задрала нос. - И, в-третьих, ммм… чтоб еще такого пожелать…
- Может быть, Ваше высочество желает, чтоб мы её на руках носили? – включился в игру Рихард.
- Я думаю, это излишне. Достаточно, если вы меня будете сопровождать как почетный эскорт.
Так, дурачась, они шагали по улицам, и смотрели во все глаза.
- Ой, а я думала, что колартэняне похожи на людей как две капли воды, а оказывается, нет, - громким шёпотом сказала Ася.
Жители Колартэны, в самом деле, с первого взгляда ничем не отличались от землян. Однако, если присмотреться, различия были налицо. Колартэняне в большинстве своем были выше и тоньше, вернее, как-то грацильнее людей, с удлиненными конечностями и вытянутыми к вискам глазами. Кожа их отливала молочной белизной. Но главной отличительной особенностью их были уши – чуть изогнутые и заостренные.
- Так вот какие они, эльфы, - прыснула девочка.
- Перестань, ты ведешь себя как маленькая, - снова одёрнул её Максим.
- Извини, я не хотела никого обидеть, - сразу посерьёзнела Ася.
- Я слышал, что колартэняне очень умны и обладают какими-то сверх способностями, - поддержал Макса Рихард.
- Да, обладают, я не помню, говорил вам это или нет, но не все. Они, как и люди, бывают разные. Их уровень интеллекта и способностей у каждого свой. Даниил говорил мне, что Первый Старейшина недаром самый уважаемый человек на планете. Он очень умен, прекрасный дипломат, я бы даже сказал, что он мудрец. А, кроме того, я слышал, что Ллидд обладает телепатическими способностями и особым даром убеждения. Кстати, мы уже вышли на главную улицу. Дай мне и Рихарду руку, а то потеряешься.
Количество народа, в самом деле, выросло в разы. Пёстрая толпа бурлила и шумела, словно гигантский муравейник. Смешение рас, нарядов и стилей кружило голову. Мальчики крепко ухватили Асю с двух сторон за руки и нырнули в этот круговорот.
- О, смотрите, сувенирная лавка. Идем сюда, - Максим первый толкнул дверь.
Здесь, в тесной полутёмной лавочке они попали, как будто, в другой мир. В магазинчике почему-то было пусто. За цветными витражными стеклами остались жара и шум улицы. В полутьме таинственно поблёскивали драгоценности, сияли мягким светом какие-то непонятные граненые сферы. В отдельной витрине были выставлены образцы колартэнянской одежды: узкие женские и мужские брюки, рубашки с широкими рукавами, расшитые драгоценными камнями и жемчугом, длинные накидки богатых горожан, светлые балахоны Старейшин, детские платьица из полупрозрачной материи…
- Смотри, Ася, какой славный наряд, - Макс указал на странное одеяние, похожее одновременно на коротенькое платьице и плащ – накидку.
- Ты хочешь мне его подарить?
- Ты же принцесса.
- Вы что-то желаете приобрести? – раздался у них за спиной шелестящий голос.
Все трое одновременно обернулись.
- Здравствуйте, - высокий старик в традиционной колартэнской одежде дружелюбно улыбался ребятам. Безусловно, это был старик. Хотя он отличался стройным телосложением, лицо почти без морщин, но в темных волосах искрилась седина, да резкие продольные складки от крыльев носа к уголкам губ выдавали его возраст. Зато удивительные темно-фиолетовые глаза под нависшими бровями сияли мудростью и добротой. Он поднял тонкую сухую ладонь в приветствии.
Ребята нестройно ответили.
- Что привело вас в моё уединенное жилище? – спросил колартэнянин.
- Мы бы хотели приобрести что-нибудь для Аси. В Столице у вас очень жарко. А мы, видите, оделись не по сезону.
- Вот оно что, маленькой принцессе нужен новый наряд, - улыбнулся продавец. - Что ж, здесь вы найдете, все, что пожелаете. Подождите несколько минут.
Старик слегка склонил голову и скрылся за перегородкой.
- Макс, ты что! Я думала, что вы шутите. Мне не нужна одежда. В конце концов, я могу снять куртку.
- Брось, Ася. Что ты, в самом деле? Мы просто хотим сделать тебе приятное. А из-за жары никакого удовольствия от осмотра достопримечательностей города не получишь. Тем более, что мы полетим ещё дальше к югу. Там может быть ещё жарче, - возразил Рихард.
- Уговорили…
В этот момент появился продавец.
- Вот, взгляните, - он встряхнул в руках струящуюся ткань. - Примерь, принцесса. Этот наряд будет тебе к лицу, я уверен. Ширма здесь.
Ася неловко улыбнулась и нырнула за занавесь. Повозившись там какое-то время, наконец, появилась. Максим невольно улыбнулся, Рихард бросил на нее быстрый взгляд и опустил ресницы. Короткий зеленоватый балахон с традиционно-широкими полупрозрачными рукавами и накинутой сверху крылаткой очень шел к её зелёным глазам. Наряд дополняли зеленые короткие штанишки до колена и плетёные сандалии. Ася поправила на боку баллончик с «Алатиумом» и тряхнула головой, откидывая волосы со лба.
- Теперь ты настоящая принцесса, Алесси, - сказал продавец с улыбкой.
Ася вздрогнула:
- Откуда вы знаете мое имя?
- Твои друзья сами назвали его только что. Может быть, вы желаете ещё что-нибудь?
- Да нет, спасибо, нам больше ничего не нужно. Мы хотели только порадовать Асю. Правда, Макс?
Рихард уже развернулся, чтоб идти, но старик его вдруг остановил:
- Подождите, молодой человек. Я думаю, что у меня есть то, что нужно именно Вам.
Ричи удивленно поднял брови. Продавец порылся в складках своего балахона и выудил какую-то странную коробочку с торчащими в разные стороны прозрачными шипами, углублениями и разноцветными индикаторами.
- Но ведь это же… Скажите откуда у вас темпоральный преобразователь? – У Рихарда даже руки задрожали.
- Позвольте мне умолчать об этом, - продавец загадочно улыбнулся. - Я не ошибся. Вы давно желали увидеть его вживую.
- Но, темпоральнй преобразователь существует только в экспериментальной модели, Это тема моей будущей дипломной работы… - растерянно пробормотал мальчик.
- Ты узнал его, возьми.
- Но, у нас больше нет денег. Простите.
- Это мой подарок, возьми его.
- Я не могу…
- Мальчик, - продавец сжал его ладони и очень серьёзно посмотрел в глаза. - Возьми этот прибор и не расставайся с ним до того момента, пока он не пригодится тебе. Поверь мне, Рихард. Ты ОБЯЗАН его взять.
Кадет молча кивнул и спрятал коробочку в карман. Старик обернулся к замершим в недоумении ребятам:
- Вы удивлены, но поверьте, всё именно так, как должно быть. Принцесса, прими этот наряд в качестве моей благодарности. Макс, и ты запомни: Лорию нельзя оставлять. Вы должны взять его с собою.
- Но…
- Прощайте, вам пора в путь, - прервал его странный продавец. - Ещё увидимся.
- Брр, у меня мороз по коже от этого продавца! – невольно воскликнул Максим.
Все трое в каком-то полусне вышли из лавки, и пришли в себя только на соседней улице. Всё произошедшее с ними могло показаться странным сном, гипнозом, если б не новое платье Аси. Рихард всё ещё задумчиво крутил в руках прибор, который дал ему старик.
- Ричи, а что это такое?
Мальчик вздрогнул, поднял голову и недоуменно глянул на Асю.
- Это? Это темпоральный преобразователь, и я не понимаю, каким образом он мог оказаться на здесь, в сувенирной лавке в руках старика, который, по всей видимости, никогда не поднимался выше стратосферы…
- Я не понимаю, Рихард, ЧТО это за прибор?
- Как бы тебе подоходчивей объяснить. В общем, это экспериментальная модель. Вернее, даже еще не реальная, а созданная на компьютере, виртуальная модель прибора, способного при скорости корабля, близкой к скорости света преобразовать искривление пространства в искривление времени. Другими словами, это машина времени.
- Ух, ты! – девочка даже подпрыгнула на месте, а Максим только недоверчиво глянул на кадета.
- Разве это возможно, Рихард?
- Теоретически, да. Но практически этого ещё никто не делал. Как я уже сказал, темпоральный преобразователь существует только в зачаточном состоянии в виде расчетов и компьютерных моделей.
- Но ты его сразу узнал…
- Да, узнал, потому что предполагал, что именно так он и должен выглядеть. И я не понимаю, откуда у продавца сувенирной лавки оказался прибор, которого просто не существует в природе. Почему он отдал его именно мне? Почему сказал, что он нам обязательно пригодится?.. Ребята, давайте вернемся туда и расспросим его как следует обо всём.
- Я согласен!
- Я тоже. Только… знаете, мальчики, мне почему-то кажется, что мы этого старика ни о чём не сможем спросить.
- Это ещё почему?
Оба мальчика уставились на неё с недоумением.
- Очень просто. Мы сейчас, наверное, даже лавку ту не сможем отыскать. По закону жанра…
- Да ну тебя, Аська. Вечно ты начитаешься каких-нибудь авантюрных романов и придумываешь невесть что.
- Увидим, - только и сказала девочка.
- Спорим?
- Спорим!
Они ударили по рукам.
Ребята повернули назад и довольно скоро вновь оказались на оживленной торговой улице. И сувенирную лавку, как ни странно, отыскали довольно быстро. Удивительное дело, но дверь оказалась по-прежнему открыта.
- Ну, что, ты готова признать поражение?- Спросил Макс, взявшись за ручку.
Ася покусала губы, но всё-таки сказала:
- Ничего ещё не решено, Максик.
- А ты, Ричи, как считаешь, кто прав? На кого из нас ставишь?
Рихард покачал головой:
- Макс, боюсь, что Ася права. Сейчас мы не услышим объяснений.
- По закону жанра, - усмехнулся Максим.
- Именно, - серьёзно кивнул Рихар.
Макс потянул ручку двери. Знакомо дохнуло прохладой и горьковатым запахом какой-то травы. Ребята ступили в полумрак магазинчика. Тотчас им навстречу выкатился невысокий кругленький человечек с острыми ушами. Удивительно было видеть колартэнянина таким пухлым и маленьким. Макс растерянно заморгал.
- Простите…
- Чем могу помочь? – тут же подскочил человечек. - Вас что-то интересует, или вы что-то ищите?
- Да, ищем, но не что-то, а кого-то. Вот здесь, на этом самом месте, несколько минут назад мы видели… Мы беседовали с человеком. Высоким, пожилым господином. Вы не скажете, где мы можем его увидеть?
Продавец в недоумении воззрился на Максима.
- Простите, как вы сказали? Несколько минут назад? Но это никак не возможно. Я открыл магазин буквально только что. Утром здесь случилась небольшая авария, пришлось спешно закрыться и произвести ремонт. Здесь не могло быть никакого пожилого господина, потому что, во-первых, здесь только что была ремонтная бригада, во-вторых, все они молодые колартэняне, и, в-третьих, магазин вообще был закрыт.
- Но мы только что здесь купили наряд. Вот, посмотрите. Он сейчас надет на девочке.
Продавец внимательно осмотрел Асю, обошёл её кругом, двумя пальчиками поднял широкий рукав, даже понюхал и, кажется, лизнул. Потом покачал головой, поцокал языком и сказал:
- Да, прекрасная работа. Я вижу. Я разбираюсь в старинных нарядах, и поверьте мне, такое изумительное платье никогда не могло продаваться в моей лавке по той простой причине, что я никогда не торгую подлинно старинными вещами. Позвольте, – продавец вновь приподнял рукав Асиного платья. - Ну да, я так и думал. Материя изготовлена еще до Падения. Фасон, цвет, всё соответствует той эпохе. Поздравляю Вас, сударыня. На Вас чудесное платье, которое, несомненно, принадлежало в своё время знатной госпоже Тариссы.
- Вы хотите сказать, что это платье сшито полторы тысячи лет назад? – недоверчиво воскликнула девочка.
- Несомненно. Уж поверьте мне, я люблю историю моды и знаю её.
- Спасибо за исчерпывающий комментарий, - растерянно сказал Макс. Кивнул остальным, и ребята поспешили уйти.
Они остановились в шумном потоке людей в двух шагах от лавки, всё ещё в недоумении. Ася торжествующе глянула на Макса и воскликнула:
- Ну, что я тебе говорила!
- Теперь я вообще ничего не понимаю. А ты, Рихард?
- Я тоже. И мне это совсем не нравиться. Вот, что, ребята, может быть, нам стоит улететь отсюда?
- Ричи, но мы ничего не успели посмотреть.
- Ты сама просила не задерживаться в Столице. Не расстраивайся, у нас ещё будет время как следует осмотреть город. В конце концов, мы здесь надолго и сегодняшняя экскурсия только первый этап, - утешил её дядюшка.
- Да, кстати, куда мы теперь: возвращаемся на Базу или летим дальше? – спросил Рихард, когда они подошли к аэру.
- Конечно, дальше! Неужели этот чудной старик напугал вас? – уверенно проговорила Ася, устраиваясь в кресле. Макс согласно кивнул.
Несомненно, разумней было бы повернуть домой, но кто откажет себе в удовольствии пощекотать нервы какой-нибудь тайной, пусть даже не очень страшной с виду, но жутко непонятной. К тому же, всем показалось, что если сейчас они повернут назад, пропустят что-то очень важное. Быть может от их решения будет зависеть чья-то жизнь.
Рихард ещё раз проверил, хорошо ли прикрепил к поясу прибор, ослабил ремни безопасности и положил руки на пульт.
- Ну что, стартуем?
- Ага.
*** *** ***
Уже несколько минут ребята летели в полном молчании. Столица, древний странный город, до сих пор виднелся на горизонте, стоило лишь повернуть голову. Под аэром расстилались горы, гораздо более высокие и крутые, чем на подлёте к нему. Рихард сделал маневр, чтоб обогнуть одну из вершин.
- Ася, что ж ты перестала фотографировать? – не оборачиваясь, спросил он.
Девочка вздрогнула, словно очнувшись.
- Ах, да, правда. Это происшествие, наверное, выбило меня из колеи. Странный человек, странная лавка, странные слова… Макс, ты что молчишь?
- Я думаю. И мне всё меньше нравится эта история. Такое ощущение, что этот загадочный старик заранее знал, что мы туда придём, что он специально нам всучил твой наряд, Ася, твой прибор, Ричи и дал непонятно поручение мне. Как он сказал, кого мы должны взять с собою?
- Какую-то Лорию. Если это, конечно, женское имя, - пожала плечами девочка.
- Не какую-то, а какого-то. Подобная семантика характерна как раз для мужских имен. Только вот куда взять?
- Скорее, когда, - бросил через плечо Рихард. - Особенно, если учесть темпоральный преобразователь. Я не склонен думать, что подобные подарки вручаются просто так. И, знаете что, ребята, может быть, бросим думать об этом. В конце концов, давно известно, всё, что должно произойти, исполнится. Давайте просто насладимся красотами Колартэны, как хотели.
Макс невесело усмехнулся:
- Давно ли Вы стали фаталистом, Рихард Рейнберри?
- С тех пор как погибли мои родители, - очень серьезно откликнулся кадет.
Повисла неловкая пауза.
- Извини, Ричи, - наконец, выдавил Макс, - Я не хотел.
Рихард не ответил, только дернул плечом. Ася беспокойно заёрзала в кресле. Нелепая ссора друзей почему-то напугала ее.
- Мальчики, может быть, мы отлетим от гор. Как-то тут мрачно становится. Смотрите, вроде бы на горизонте какие-то тучки появились, а, Ричи?
Тот быстро обернулся:
- Тебе не нравятся горы? Ну, если немного отклониться от курса, мы сможем миновать этот массив и полетим над холмами. Это мало исследованный район.
- Давай.
- Да-да, Ричи, правда. Ничего страшного не будет, если мы чуть изменим маршрут, зато увидим девственные леса Колартэны – Заповедный Край. На них только сверху можно посмотреть. Даниил мне говорил, что здесь, - Максим ткнул пальцем в карту. - Закрытые районы. Туристов сюда не пускают, только патрульные катера курсируют.
- Почему?
- Видишь ли, Ася. Тут… В общем, тут в нескольких местах на довольно небольшом расстоянии друг от друга были замечены колонны. Скопления и отдельно стоящие столбы.
- Такие же, как те, на Храмовой площадке? – тихо спросила девочка.
Дядюшка молча кивнул.
- А папе мы не будем говорить, что изменили курс?
- Конечно, я уведомлю диспетчера. Это непреложное правило. Не бойся, мы всё время находимся на радаре, и если что-то случится, помощь придет в течение нескольких минут.
- Что случится, Ричи? Что ты говоришь!
- Это я так, чтоб тебя успокоить. Аэр очень надёжная машина. Ничего с нами не случиться.
- Ты меня ОЧЕНЬ успокоил, Рихард. Ничего не скажешь!
- Ася, перестань дуться. Он не это хотел сказать.
- Я знаю, что он хотел сказать: «всё, что должно случиться – исполнится», - Ася скрестила руки на груди и отвернулась.
Рихард перевёл ручку автопилота в режим «включено» и обернулся к пассажирам.
- Ну вот, мы поссорились. Асенька, прости, если я что-то не так сказал. Правда, я не хотел тебя напугать.
- Я и не боюсь, - буркнула девочка.
- В самом деле, если теперь эта экскурсия не в радость, может быть лучше вернуться на Базу?
- Нет, что ты Ричи. Завтра начинаются работы. Кто знает, когда ещё у нас будет настоящий выходной, и сможем ли мы посмотреть планету так долго, как сегодня. Давайте забудем все, что мы друг другу наговорили и полетим дальше.
- Курс прежний: Заповедный Край? – улыбнулся Рихард.
- Курс прежний, - ответил улыбкой Максим.
Глава 6
- Смотрите, как здесь красиво! – Ася перегнулась через подлокотник кресла и повисла над прозрачным куполом.
Внизу расстилалась прекрасная картина. Пологие, покрытые лесом холмы, речушки, петлявшие между них, озёра, то и дело попадавшиеся на пути. В одном месте ребята заметили даже небольшой водопад. А у самого горизонта простилались огромные пустоши. Высокая, серебристая трава которых, издали походила на морские волны. Иногда ребята видели высокие колонны, вырезанные из зеленого камня. Под солнцем они отливали всеми оттенками изумруда.
- Максим, а что это за камень? – Ася кивнула с сторону столбов.
Макс пожал плечами.
- После несчастного случая десять лет назад их исследование было остановлено. Но первоначальные сведения позволяют судить, что колонны изготовлены в незапамятные времена из очень редкого материала, почти не встречающего на планете. По своим свойствам он чуть-чуть сходен с нефритом, такой же вязкий и плотный по структуре. Но, вероятно, он имеет ещё какие-то особенности. Колартэняне называют его беллум. И скорей всего, практически все запасы беллума были израсходованы на строительство этих стел.
Они решили облететь Заповедный край по широкой дуге и вернуться на прежний курс. Рихард хотел добраться до экватора и возвратиться на Базу, сделав большую петлю.
Внезапно что-то изменилось. Кадет уловил какой-то посторонний звук и встревожено обернулся к приборам. Пробежал глазами показания и резко изменился в лице.
- Ричи, что произошло?
- Я не совсем уверен, но, по-моему, сбой в навигационном оборудовании. Отказали рули высоты, и мы теряем скорость.
- Ты же говорил, что аэр очень надежная машина! – дернулась Ася.
- Да, надежная, - Рихард даже не обернулся, приковав взгляд к приборам. - Не волнуйтесь, я перешёл на ручное. Сейчас выровняемся.
- Тебе чем-нибудь помочь? –Макс заглянул ему через плечо.
Кадет только мотнул головой. Ася вцепилась в подлокотники кресла, так что костяшки пальцев побелели. И самое странное, что ей совсем не было страшно. Наоборот, адреналин хлынул в кровь со страшной силой, ей захотелось смеяться в голос, кричать и прыгать. Она едва сдерживала улыбку на лице. Но девочка тут же оборвала себя. «Наверное, это истерика. Мы можем разбиться, а мне весело», - подумала она с отвращением. Аэр вздрагивал, клевал носом и все больше кренился в сторону. Рихард колдовал над приборами, стараясь выровнять машину. Но аэр решительно отказывался слушаться руля. Вдруг машина рыскнула и упала сразу на десяток метров вниз. У Аси перехватило дыхание. Она увидела, как закаменела спина кадета. Макс вжался в спинку кресла и расширенными глазами следил за действиями друга.
- Ну, что? – спросила она неожиданно хриплым голосом.
- Я не могу выровнять машину. Сейчас выберу площадку поровнее, и приземлимся. Другого выхода нет. Я уже включил аварийный маяк. Нас должны скоро найти. Приготовьтесь, - Рихар старался говорить спокойно, но не мог скрыть дрожи в голосе.
Аэр задрожал сильнее, снова рухнул на несколько метров вниз и, вдруг ушёл в крутое пике. У Аси от ужаса «растопырились» глаза. Она подумала, что сейчас оглушит своим криком мальчишек, но не смогла издать ни звука. Рихард закусил губу и отчаянно потянул ручку управления на себя. Навалилась перегрузка. Нос аэра задрался кверху, машина чиркнула по верхушкам деревьев, спружинила, снова почти завязла в кроне и, обломав несколько веток крайних деревьев, ткнулась носом в траву на краю большой поляны.
Несколько секунд было очень тихо.
- Все живы? – наконец выдавил Рихард.
- Кажется, - прокряхтел Макс. - Ася, ты как?
- Я нормально,- девочка покрутила головой, ощупала себя с ног до головы. - Вроде всё цело. Ричи, ты просто ас!
Рихард неожиданно прерывисто выдохнул и закрыл лицо руками.
- Тебе что, плохо? – в один голос вскрикнули его друзья.
Рихард обернулся к ребятам, и те увидели, как сильно он побледнел.
«Какое белое у него лицо и почти черные глаза», - машинально подумала Ася.
- Да нет, всё в порядке. Я просто испугался, что не смогу посадить машину.
- Да, заметно. На тебе лица нет, - усмехнулся Макс.- Давайте выберемся наружу.
- Да, что-то тут душно. Я уже включил аварийный маяк, - повторил Рихард.
Он нажал кнопку, купол аэра отъехал в сторону, и ребята выпрыгнули на траву, с удовольствием разминая ноги.
- Кто хотел приключений? – усмехнулся Макс.
Теперь, когда опасность миновала, всем неожиданно стало весело. Ася и Рихард рассмеялись в ответ. Они огляделись. Вокруг простилалась довольно большое открытое пространство, окруженное девственным лесом, слишком большое для поляны и слишком маленькое для поля. Кристально чистый воздух, от которого ребята отвыкли на Земле и которого не чувствовали в столице, хлынул в легкие. Ася внезапно покачнулась и едва не упала. Мальчики разом подхватили ее за руки.
- Ася, ты что? Тебе нехорошо?
Девочка вымученно улыбнулась, провела дрожащей рукой по мокрому лбу.
- Нет-нет. Просто голова закружилась. Ничего. Сейчас все пройдет.
Она прислонилась спиной к машине и отдышалась. Рихард тут же бросился в кабину и скоро возвратился с маленькой фляжкой.
- Вот, попей.
- Что это?
- Просто чай со льдом. Твой папа дал в дорогу. Разве забыла?
- Ах, да.
Девочка отхлебнула глоток, посидела немного, приходя в себя, и вдруг рассмеялась:
- Ничего себе! Я даже не ожидала, что меня укачает.
- Вовсе нет. Ты много раз летела, - возразил Макс. - Просто ты отвыкла от настоящего чистого воздуха. Вот что значит «Заповедный Край».
- Всё, спасибо. Мне уже лучше.
Девочка поднялась на ноги. Ей стало очень неловко за свою слабость. Пытаясь скрыть смущение, она порылась в сумке и вытащила Цуля, своего неизменного спутника. Лисенок покрутил головой, влажный нос беспокойно тыкался во все стороны. Он заскрёб лапками, и тоненько заскулил, просясь на землю. Ася с улыбкой спустила своего дружка. Стоило ему только оказаться на земле, зверёк принялся носиться вокруг ребят, радостно потявкивая.
- Ты и его с собою взяла?
- А как же, пусть Цуль тоже посмотрит на Колартэну. Думаешь, ему неинтересно?
- Ася, он же только биоробот…
- Макс, ты все умеешь испортить! – девочка тут же надулась.
Лисенок бегал вокруг них, словно щенок, и даже помахивал хвостом от избытка чувств. Вдруг, наверное, почуяв что-то, Цуль вытянулся в струнку, бросился в сторону, и усиленно заработал лапами. Принялся рыть ямку. Максим и Рихард невольно улыбнулись.
- Не кипятись, я пошутил.
- Ребята, может быть, прогуляемся вокруг? Спасательный катер прилетит минут через пятнадцать. За это время можно осмотреться. Ведь здесь ещё никто никогда не был, – предложил Рихард.
Он уже пришел в себя и, как настоящий исследователь, не прочь был с толком использовать выпавшую возможность. Друзья с радостью согласились. Кадет кивнул, чтоб его немного подождали, и снова нырнул в аэр. Через несколько секунд он появился вновь, прилаживая к поясу пистолет с длинным стволом, перекинул через сумку Асину курточку, и сообщил, что готов.
- А это что такое?
- Ракетница. Ими оснащены все системы безопасности летательных аппаратов.
- Но мы только недалеко в сторону отклонимся…
- По инструкции положено: если экипаж покидает судно, капитан обязан взять средства связи и аварийного оповещения на случай опасности, - очень серьезно возразил Рихард. - Кроме того, мы совершенно не знаем, что здесь за местность.
- А куртка?..
- Вдруг ты замерзнешь.
Ася пожала плечами:
- Ричи, ты перестраховщик. Ты б ещё с собою трехдневный запас еды взял.
- А я и взял. Всё, что у нас с собою есть. И ещё «Алатиум».
Максим хлопнул друга по плечу:
- Пойдем, запасливый ты наш.
*** *** ***
Диспетчер пил кофе и лишь изредка лениво поглядывал на экран монитора, наблюдая за зеленым огоньком, который, как и было положено, послушно полз по пунктиру маршрута. Медленно текли часы. Здесь, на Базе, давно уже ничего не происходило. Сергей порою недоумевал, почему Колартэна занесена в разряд опасных планет. Здесь такой замечательный климат, приветливое, миролюбивое население, неописуемо красивые пейзажи – просто рай для туризма. Но из-за непонятного запрета всё это пропадает почем зря. Туристы сюда едут, но редко и очень мало.
«Эх, сколько народу могло бы получить море положительных эмоций и заряд бодрости на несколько лет вперед, если б не этот глупый запрет», - в который раз подумал молодой диспетчер.
Внезапно что-то изменилось. Сергей скосил глаза на карту и выпрыгнул из кресла. Аэр, за которым он наблюдал, отклонился от маршрута, тревожно мигая жёлтым огоньком. А через минуту взорвался красным сигналом бедствия. Рубиновая точка на карте набухла, затрепетала как попавший в сети мотылек и вдруг исчезла. У диспетчера глаза вылезли из орбит, он буквально впился глазами в карту. Сергей на полном автоматизме нажал кнопку общей тревоги. Взвыл изматывающий душу сигнал.
- Диспетчер, доложите, что происходит, - тут же раздалось из динамика.
- Тревога! Я потерял аэр!
Повисла пауза.
- То есть… Повторите.
- Капитан, я потерял аэр, который вёл на маршруте. Сработал маяк. Они отклонились от курса на два градуса одиннадцать минут. Затем… Затем был послан сигнал бедствия, и машина пропала с радара. Они просто растворились!
Снова пауза.
- Через две минуты экстренное совещание в конференц-зале. Будьте готовы доложить.
- Вас понял.
В зале собрался весь командный состав во главе с Георгом Бауэром – начальником Базы.
- Каленко, доложите о происшествии.
Диспетчер повторил всё, что произошло во время его дежурства.
- Что вы об этом думаете?
- А что тут думать! Немедленно нужно поднимать в воздух спасательные катера! – вскричал Сергей.
- Каленко, держите себя в руках. Старковский, дайте, пожалуйста, на экран район, где произошла авария.
Бауэр вгляделся в карту.
- Увеличение.
- Георг, смотрите! – Анжей Старковский ткнул лазерной указкой в странное скопление на экране.
- Оператор, увеличение!
Изображение подпрыгнуло, словно его дернули за веревочки. Все находящиеся в зале уставились на экран. Там, среди девственной растительности высились три, стоящие рядом, резные колонны. Все присутствовавшие застыли в немом изумлении. Да, этот район уже входил в Заповедный Край. Но здесь был самый край Зоны отчуждения. Никаких колонн при определении её границ ранее обнаружено не было! Зона отчуждения была создана десять лет назад именно по той причине, что в центре лесного массива размещались несколько стел, аналогичных тем, которые стояли на Храмовой Площадке.
- Аналитический отдел, предварительные данные, - хриплым голосом выговорил Бауэр в динамик.
Через несколько томительных секунд последовал ответ:
- Спутник регистрирует мощное поле неизвестной природы, исходящее от обнаруженного скопления колонн. Поле расходится широким веером радиусом четыреста пятьдесят метров и рассеивается на высоте около ста двадцати километров. Анализируя маршрут аэра, можно сделать вывод, что машина попала в эпицентр силового выброса. Что произошло, сейчас невозможно определить. Однако предварительные данные говорят о том, что любой объект, попавший в зону действия поля, ждёт тот же итог, что и пропавший аэр… - в динамике что-то невнятно сказали, потом тот же голос отчетливо доложил. - Только что это предположение подтвердили данные со спутника. Сенсоры зафиксировали живой объект, птицу, оказавшуюся в пределах радиуса действия поля… Она исчезла. Георг, точно так же как аэр…
- Что тут происходит?
- Даниил… - Георг Бауэр подскочил к Кинтеру.
Тот очень бледный стоял на пороге конференц-зала, держась за косяки, чтоб не упасть.
*** *** ***
- Ну и где же твоя хвалёная помощь?!
Рихард опустил голову.
- Я не понимаю, ребята, - прошептал он.
С момента крушения прошла уже пара часов. Они осмотрели окрестности, насладились прекрасными видами, Ася сделала много чудесных снимков. В один момент все испугались, что забыли о времени, и сломя голову бросились обратно к машине. Но ничего не произошло. Аэр по-прежнему стоял на месте, и никакого движения вокруг не было заметно.
Рихард несколько раз пытался связаться с диспетчером, всё безрезультатно. Коммуникатор оставался глух и нем. Никаких сигналов, даже треска не доносилось.
- Ричи, а ты уверен, что маяк, по крайней мере, работает? – спросил Максим.
- Конечно! Если происходит какая-то внештатная ситуация маяк включается автоматически. Знаете, я вот что вам скажу, на самом деле маяк включился ещё в тот момент, когда мы отклонились от заранее намеченного курса. Наш маршрут был введён в компьютер и проецировался на экран радара Базы. Нас должны были засечь в ту же минуту, когда мы потерпели крушение. И я не понимаю, что произошло.
- А мы можем снова взлететь? – спросила Ася.
Ей не было по-настоящему страшно. Трудно представить, что на планете с развитой системой коммуникации с ними может произойти что-то из ряда вон выходящее. В конце концов, эта задержка несущественна.
«А мама? – неожиданно пришло ей в голову, - Она, наверно тоже думала, что с нею на Колартэне ничего не может случиться».
- Нет, - покачал головой Рихард. - Мы не можем подняться. Навигационная система полностью выведена из строя.
- А разве ты не можешь вести машину так, просто смотря на экран.
Кадет невесело усмехнулся:
- Конечно, нет, Асенька. Автоматика не позволит даже двигатели завести. Кстати, я не уверен, что они в порядке. После такой болтанки можно ожидать всего, что угодно.
- Рихард, как ты думаешь, что все-таки произошло?
- Не знаю, Макс. Хотя, если подумать, - Ричи дернул себя за челку. - Я могу предположить, что мы попал в какое-то магнитное возмущение, которое вызвало сбой навигационных приборов и всей системы управления. Если такое магнитное возмущение было достаточно сильным, а об этом можно почти с уверенностью говорить, я не удивлен, что наши коммуникаторы молчат. Вероятно, вся электроника вышла из строя.
- Бедный папа! – воскликнула Ася, горестно заломив брови.
- Рихард, то есть ты думаешь, что нас вообще могут не найти? – Макс задал вопрос, который у всех крутился на языке.
Кадет только молча наклонил голову.
- Скорее всего, так и есть, - медленно продолжал Максим. - Мы попали в какой-то магнитный шторм. Все приборы, вся связь вышла из строя. У нас даже нет уверенности, что работает маяк… Иначе, нас давным-давно бы засекли… Ну что ж, остается одно, пойти навстречу поисковой партии пешком.
Макс оттолкнулся от стенки аэра и вскочил на ноги. Рихард разумно предложил попытаться попробовать оживить приборы и если это удастся, то хотя бы предварительно установить их место нахождения и сориентироваться в направлении. Макс кивнул. Пока Ричи колдовал над приборами, Максим вспоминал географию Колартэны.
- Насколько я помню карту, ближайший населенный пункт должен быть километрах в ста пятидесяти от столицы. Жалко, что придется карабкаться по горам…
- По-моему, недалеко от Заповедного Края, того места, где мы отклонились, был перевал, - откликнулся Рихард.
- Да, я видела. Я же фотографировала весь путь, который мы проделали. Ричи, как твои успехи?
- Никак, - буркнул кадетик, но в ту же секунду какая-то мысль пришла ему в голову. - Постой, Ася. Ты сказала, что фотографировала весь маршрут…
- Да, и потом, когда мы упали… Ой, - у девочки от страха глаза распахнулись в пол лица. - Мальчики! А почему все коммуникаторы от магнитной бури вырубились, а фотоаппарат – нет. Это тоже электронный прибор. Ричи, что происходит?
- Дай-ка мне его, - Рихард осторожно, как хрупкого зверька взял из её рук фотоаппарат. Быстро пролистал на экранчике последние снимки. Максим и Ася повисли у него над плечом.
- Вот здесь, видите? Я сделала эти кадры как раз перед тем, как нас начало трясти.
Рихард медленно листал снимки, подолгу вглядываясь в каждый.
- Смотрите, - внезапно крикнул он и нажал кнопку зумма. Изображение стремительно увеличилось, заполонив весь экран.
- Где, где? Я ничего не вижу?
- Вот, Макс, ты видишь? Ну, вот же, здесь. Мы пролетели прямо над зелеными столбами. Это последний кадр. А дальше уже идут те, которые ты сделала на земле.
- Что ты этим хочешь сказать? – Макс резко побледнел.
Ася схватила его за руку и сжала до боли.
- Пока не знаю, - задумчиво протянул Рихард. - Только это мне совсем не нравится. С одной стороны, каменные колонны не могут вызывать возмущения магнитного поля такой силы, что сбили нас с курса и вывели из строя машину, с другой – мы здесь уже несколько часов, и никто нас не нашёл.
- Ты хочешь сказать, что эти колонны – какой-то генератор силового поля?
- Не знаю. Но я твердо знаю одно. Сидеть здесь далее – бессмысленно. Если это поле блокирует все сигналы, нас никогда не найдут, если мы сами не сделаем попыток найтись. Я предлагаю собрать вещи и идти к ближайшему посёлку пешком.
- Я тоже так считаю, - поддержал его Макс. - И лучше нам не задерживаться. Уже далеко перевалило за полдень. Если мы тронемся в путь немедленно, до вечера можно прошагать километров тридцать – тридцать пять. Насколько я помню, тот поселок был недалеко от границы Заповедного Края, в горах.
Рихард покачал головой:
- Тридцать пять километров – это ты погорячился. По незнакомой, пересеченной местности, от силы двадцать одолеем. Да и то при самом благоприятном раскладе. Но я согласен с тобой. Идти лучше сейчас, даже несмотря на то, что придется ночевать в лесу. Здесь нет хищников?
- Нет. Раньше водились, но теперь все вымерли. Существует мнение, что лихорадка Тойлери поражает не только человека.
- Ну и хорошо. Значит, боятся нам нечего.
Не теряя больше времени на разговоры, ребята собрали все свои скудные припасы, убрали в сумки бесполезные коммуникаторы, закрыли, как следует машину, и двинулись в путь. Домой.
засыпал выброшенный
) принесёт вам много счастья и любви!!!
