Зима!

Зима к нам вновь вернулась Итоги сегодняшней фото-прогулки.

смотреть дальше +++

@темы: @фото, @т.н.жизнь

---

У нас под сиренью уже снег начал таять... Ау. ЗИМА!!!

@темы: @всяко-разно, @т.н.жизнь

---

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

Обнаружен древнейший букварь

Фрагмент древнейшего букваря был обнаружен голландскими учеными из Лейденского университета. Букварь представлял собой набор расположенных в определенном порядке использовавшихся в Древнем Египте слов, написанных на черепке – остраконе. Находка датируется XV веком до н.э.

Осколок известняка был обнаружен в Луксоре более 20 лет назад. Фрагмент нашел британский египтолог Найджел Стравик во время раскопок гробницы под номером 99 в Фивах. Это было захоронение египетского сановника по имени Сеннефери, который жил во время правления фараона 18-й династии Тутмоса III.

Фрагмент представляет собой образец иератического письма, использовавшегося 3 тыс. лет назад. На остракон был нанесен список слов в алфавитном порядке как в букварях.

До недавнего времени содержание надписи было неизвестно. Однако голландскому египтологу Бену Харингу удалось ее расшифровать.

«Букварь представляет собой набор слов, упорядоченных по первому согласному звуку. Порядок не ABC, как в некоторых современных западных алфавитах, а HLH(висарга)M», - говорит Бен Харинг.

Например, первая строка символов произносилась как «хи-хнвы», что означало «радоваться». Слова читались справа налево. В левой колонке располагались отдельные символы, которые, вероятно, были сокращением слов. Возможно, эти символы означали первые согласные звуки, и таким образом, их можно считать алфавитными символами, считает Харинг.

Надписи, обнаруженные в Синайской пустыне и на юге Египта, считаются древнейшими известными алфавитными символами. Многие из этих символов использовались в иероглифическом письме.

http://zele.ru/novosti/arheologiya/drevneyshiy-bukvar..

@темы: @интересности, @всяко-разно

---

Алгиз, с Днём Рождения!

Алгиз, поздравляю!

Много-много тебе счастья и вдохновения!

@темы: @ПЧ

---

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

Другие тесты и гадания от Шувани

@темы: @всяко-разно

---

Рунические знаки Верхнего Поволжья

Необходимо отметить заслугу волхвов Верхней Волги как первых хранителей (а также, видимо, разработчиков) ранних форм письменности. Применительно к нашему региону это так называемые восточно-европейские руны, находящиеся в настоящее время в стадии собирания и расшифровки. Основными источниками новых сведений здесь становятся материалы археологических раскопок, и главные надежды на новые образцы письменности следует, видимо, увязывать с финскими протогородами - мерянскими культурными центрами, где роль волхвов была особенно велика.



Один из таких центров - предшественник Плёса, Алабужский городок, предоставивший около десятка прочерченных и вырезанных (в зависимости от материала) знаков (рис.1). Некоторые «черты и резы» повторяются, что, безусловно, в дальнейшем окажется полезным для расшифровки.



Аналоги алабужским начертаниям имеются среди материалов городищ Подмосковья (Щербинское, Старшее Каширское).



Есть они в рязано-окских финских древностях I тыс. н.э., а так-же в финских древностях с территории Вологодской области. Наибольшее же сходство алабужские знаки обнаруживают с рунами загадочной и до сих пор также не расшифрованной надписи XI века из Великого Новгорода, а особенно - с руническими знаками древних удмуртов.



Мы не станем отклоняться от заданной темы к вопросам лингвистики, оставив их специалистам. Просто обратим внимание на то, что загадочные для нас знаки встречаются и по одному, и группами (очевидно, образуя надписи). То есть знаками этими, «чертами и резами», пользовались и для передачи информации, и в ритуальных действиях: «чертами и резами писаху и гадаху». Руны имели прямое отношение к практике волхования, а значит, и к волхвам. Что, впрочем, характерно и для других народов: у германцев руны также были связаны с магией и магами. Подтверждение найдём в саге об Эгиле.



В процессе замещения племенных мерянских протогородских центров опорными пунктами Ростово-Суздальского княжества знаки рунического письма, вместе с их носителями, попадали в малые города. Здесь, по мере распространения более удобной общегосударственной кириллицы, они постепенно превратились уже в отдельные магические символы (Или знаки родовой собственности).

Подобные начертания мы находим в Плёсе. С.В. Томсинский упоминает подобные находки в малом городе Угличе. Встречены они и в Ярославле, о чем писал нашедший их Н.Н. Воронин.



Умение читать и писать - прежде всего, бытовая потребность. Она особенно ощущается, если ты горожанин, если производишь ремесленную продукцию и продаёшь её, покупаешь сырьё для работы, вещи и продукты питания для семьи. О грамотности посадского населения Древней Руси свидетельствуют тексты на бересте. Берестяные грамоты встречаются не только в столичных, но и в малых городах. Также практически везде в городских материалах присутствуют инструменты для письма - писала. В Плёсе единственную пока найденную кириллическую надпись, состоящую всего из двух букв, оставил на днище сосуда в начале XIII в. какой-то гончар в целях маркировки производимой им посуды. Особенности начертания букв определенно указывают на привычку к письму по бересте (рис.2).



Интересно в данной ситуации то, что гончарство в посадской среде никогда не относились к числу элитных ремёсел. Скорее, наоборот. Но в малом городе, как мы видим, даже горшечник оказался грамотным - что же говорить о других посадских жителях?



Интересно и то, что отдельные древнейшие кириллические буквы и кириллические надписи в малых городах оказываются связаны в подавляющем большинстве с сугубо бытовыми предметами. Равно как таким же бытовым вещам сопутствуют магические знаки, те же руны. Может быть, одни замещаются другими. Но, так или иначе, и те, и другие имеют прямое отношение к деятельности местных волхвов, которые участвовали и в домашних магических обрядах, и в обучении грамоте.



Поскольку грамотность горожанам-язычникам нужна была, в первую очередь, для ведения хозяйства и ремесленной деятельности, её распространение не было напрямую связано с христианством и проповедниками. Кириллица, уже как новая, удобная, общегосударственная форма письменности, распространялась в мерянской земле независимо от деятельности (и даже наличия) христианских священников. Последних в домонгольских малых городах было совсем немного, скорее всего, единицы, а кириллическое письмо успешно осваивалось новыми поколениями горожан. И это означает, что учителей письма и чтения на городских посадах должно было хватать и хватало. По нашему мнению, в качестве хранителей и распространителей этой новой «премудрости» могли выступать, по традиции, те же посадские мудрецы-волхвы.



Из Язычество древнеруской провинции. Малый город. Археолог, кандидат исторических наук П.Н. Травкин

http://merjamaa.ru/news/runicheskie_znaki_verkhnego_p..

@темы: @интересности, @всяко-разно

---

Страна радуг, продолжение

Начало: главы 1 - 7

8. Гномы Весте

С мальчиками, к счастью, всё было в порядке. Благодаря усилиям капитана они скоро пришли в себя. Никаких серьёзных повреждений – только ушибы и ссадины.
- Где Аллорина? – едва открыв глаза, спросил Коста.
Они вновь, уже вчетвером, обшарили всё близлежащее побережье. Следов девочки нигде не было.
- Может быть, её выбросило дальше от этого места? – робко предположил Петя.
Никому не хотелось верить, что принцесса утонула. Это было бы слишком несправедливо. Но каждый вдруг подумал о том, что возможно, они больше никогда не увидят Аллорину.
- Ребята, надо двигаться дальше, - наконец, со вздохом сказал Ясон, поднимаясь на ноги. – Нужно найти людей и помощь. И, может быть, мы всё-таки узнаем что-нибудь о принцессе.
Мальчики, понурившись, побрели следом.
Вдоль берега тянулась отвесная стена песчаника, кое-где почти вплотную подбираясь к морю. Оно всё ещё волновалось и то и дело окатывало выбившихся из сил путешественников с головой. Соль скрипела на зубах, в волосы набился песок. Солнце из-за скалы было совсем не видно. Они промокли и продрогли до костей. А стена, казалось, никогда не кончится. Они всё шли и шли. И конца их пути не было.
День уже давно перевалил за середину, а они всё ещё были заперты в ловушке. Море немного успокоилось. Солнце показалось из-за края горы. Чуть-чуть потеплело, но выбившимся из сил людям стало только хуже. Их начал мучить голод, но жажда была сильнее.
Когда мальчики совсем пали духом, бесконечная стена внезапно оборвалась. Они не могли сдержать радостного крика.
Песчаный пляж заканчивался так же внезапно, как и неприступная скала. В нескольких метрах от берега начиналась ровная зелёная лужайка. Чуть дальше – небольшой обрывчик, в котором были прорублены ступени. А ещё дальше виднелись кроны деревьев и крыши домов.
У мальчишек и Ясона словно открылось второе дыхание. Они заторопились к жилью. Из последних сил вскарабкались по тропинке и через несколько минут уже стучали в двери ближайшего аккуратного домика.

Послышались торопливые шаги, двери со скрипом отворились, и на пороге появился маленький человечек. Увидев Ясона-Весту, человечек вскрикнул, отпрыгнул в сторону и тут же захлопнул дверь.
- Кто вы такие? – послышался дрожащий тоненький голос. – Что нужно таким громадинам в нашей деревне? Уходите. Мы не любим чужих.
- Прошу вас, помогите нам, - Ясон снова постучал. – Наш корабль попал в бурю и разбился о рифы. Нам некуда идти. Дети совсем выбились из сил. Разрешите нам хотя бы напиться воды и скажите, где мы находимся.
Двери осторожно приоткрылись. Испуганная рожица выглянула в щёлку. Человечек смерил их подозрительным взглядом и пробормотал:
- Вы, в самом деле, не собираетесь причинять нам вред?
- Конечно, нет. Прошу вас, помогите, - Ясон постарался говорить как можно тише, чтобы ещё больше не напугать хозяина.
Тот раздумывал ещё пару минут, потом распахнул двери и сказал:
- Проходите.

Путешественники оказались в просторной комнате, посреди которой стоял большой дубовый стол, заваленный всяческими яствами. Маленькая круглолицая хозяйка хлопотала у плиты. Пятеро крошечных детишек возились в углу.
- Виро, у нас гости, - проговорил хозяин.
Хозяйка всплеснул руками и тут же затараторила:
- Шоэль, что же ты их на пороге-то держишь. Проходите скорее. Вы, наверное, ужасно проголодались. Ой, а мальчики-то, какие бледные. К столу, к столу и никаких разговоров! Фридель, малыш, беги скорее к дяде Маэлю и позови его к нам, - обернулась она к одному из своих детей.
Мальчишка тут же сорвался с места и скрылся за дверями.
- А вы кушайте, кушайте, только не торопитесь, - вновь обратилась она к гостям.
Стол был низенький, подстать своим хозяевам. Ясон устроился прямо на полу. Мальчики попробовали было усесться на маленькие стулья, но вскоре присоединились к капитану.
- Ешьте маленькими кусочками.
Голодные мальчишки накинулись на еду, а Ясону кусок в горло не лез. Он ругал себя последними словами за то, что послушал Аллорину и заразился её уверенностью в том, что наследный принц каким-то чудом мог остаться в живых. «Я собственными глазами видел, как Армандо захлестнули волны, а теперь ещё и его сестру постигла та же страшная участь…». Капитан поднял голову и внезапно встретился взглядом с Костой. Глаза мальчишки полыхнули ненавистью. Ясон поперхнулся:
- Что?..
- Это ты во всём виноват! – зазвеневшим голосом выкрикнул мальчик. – Ты виновен в её смерти, так же как в гибели её брата!..
- Постой… - Ясон опешил. – Коста, что ты говоришь?! Ты будешь сожалеть о своих несправедливых словах...
- Не буду! Потому что они справедливые. Ты, единственный свидетель преступления Кассета, не смог доказать его вину. Вместо этого ты как трусливый заяц спрятался в лесу и позволил мерзавцу узурпировать власть. Ты не пытался пробиться ко двору и остановить Кассета. Если бы ты не струсил, Аллорина сейчас была бы жива. Ты просто трус, капитан Ясон!
Яр и Пит в изумлении уставились на Косту и Ясона, который в первую минуту растерялся и не нашёлся сразу, что сказать.
- Простите, что вмешиваюсь, - неожиданно прервал их хозяин дома. Шоэль подкатился к столу, теребя подол куртки, как несмелый школьник. Коста замолчал на полуслове и вскинул голову. Человечек подошёл ещё ближе и проговорил: - Из вашего разговора я понял, что вы потеряли одного… одну из своих спутниц.
- Да, да так и есть, - вскинулся Ясон. – Наша спутница – девочка, одного возраста с ребятами. Она пропала во время кораблекрушения. Мы искали её, но безуспешно. Аллорина бесследно исчезла.
Шоэль быстро-быстро закивал и затараторил:
- Я думаю, что знаю, где ваша спутница. Мой шурин, Маэль, выходил вчера в море. Он подобрал человека. Юная барышня едва держалась за обломок мачты. Волны в любую минуту готовы были её поглотить. Маэль забрал её в лодку и привёз домой.
Ясон резко подался вперёд:
- Мы хотим немедленно её видеть!
- Виро уже послала сынишку к Маэлю. Я полагаю, что они скоро должны прийти…
В этот момент скрипнула дверь, и в комнату вошёл ещё один маленький человечек как две капли воды похожий на хозяина дома. А следом…
- Аллорина! – мальчишки, едва не опрокинув стол, бросились обнимать принцессу.
- Мы думали, что ты утонула, - сипло выдохнул Коста.
- Вот ещё! – Аллорина дёрнула плечом и вскинула голову. – Что я, топор железный, чтобы тонуть?
Но тут же сбросила маску гордой аристократки и кинулась в объятия друзьям:
- Я тоже думала, что вы погибли. Как это было ужасно, вы бы знали. Ведь я думала, что это всё из-за меня. Как бы я смотрела в глаза вашим родным после этого… - лепетала Аллорина и не стеснялась слёз.
Когда, наконец, все немного успокоились, Ясон обернулся к хозяевам и низко поклонился маленьким людям:
- Благодарю вас, добрые господа!
- Ну что вы, - добродушные круглые лица хозяев расплылись в улыбке.
- Поверьте, вы поступили бы на нашем месте также, - Маэль улыбнулся ещё шире.
- Но… кого нам благодарить? Позвольте спросить, куда же нас занесла буря? Что это за земля?
- Наш остров называется Вестерон, а мы – гномы Весте, - ответил Шоэль.

Ночевали путешественники в доме Маэля – он жил один и с радостью предоставил гостям своё жилище. Виро и другие женщины – Весте принесли столько разных яств и напитков, что путешественникам этого не съесть было бы и за неделю. Поужинав, они растянулись прямо на полу, на ворохе перин и одеял и заснули мёртвым сном. Сказались волнения и пережитые опасности недавних дней.
Они проснулись следующим днём только около полудня, а на столе уже дымился аппетитный завтрак, или обед, что больше соответствовало и времени суток, и изобилию стола.

- Наш народ очень древний. Мы с незапамятных времён живём на своём уединённом острове и людей давным-давно не видели. Когда-то Весте общались с людьми. Но люди стали злыми, жадными и завистливыми. Они захотели присвоить себе наши богатства, а нас самих обратить в рабов. Весте собрали тогда всё своё мужество и восстали против людей. А наши старейшины приняли решение навсегда изгнать людей с Вестерона. Тогда, много столетий назад, старейшины ещё владели секретами Тайной Магии. Они укрыли остров от чужих глаз Потаённой завесой, а чтобы никто больше не нашёл путь к нашему острову, мы уничтожили все карты, все записи, все книги. И… наша самая главная ошибка заключалась в том, что мы испугались, что карты и книги можно вновь изготовить, и тогда мы уничтожили саму письменность. Азбуку. – Шоэль печально покачал головой. – Это было давно. Очень давно. О нашем острове все забыли. Потаённая завеса хранит нас от чужих глаз много-много лет. Но и Азбуку мы утеряли безвозвратно. Мы пробовали восстановить письменность – тщетно. У нас ничего не вышло. Так помогите же нам, люди!
- Мы… попробуем вам помочь, - начала, было принцесса, но её неожиданно перебил Пит:
- Это вовсе не проблема! – беспечно воскликнул мальчик и распорядился: - Нам потребуется лист плотной бумаги и карандаш или перо... в общем, чем вы там будете писать буквы?
- Сейчас всё будет, - Шоэль радостно потёр руки и выбежал из дома.
- Ты спятил? – Яр покрутил у виска и уставился на брата как на умалишённого: - Где мы, по-твоему, возьмём буквы?
- Можно предложить им письменность Страны радуг, – неуверенно проговорила принцесса.
- Нет! У Весте будет собственная письменность, - Пит гордо улыбнулся и заговорщически подмигнул Ярославу.
Шоэль появился через несколько минут. Гном торжественно вручил мальчику большущий лист желтоватой рыхлой бумаги и уголь.
- То, что надо, – Пит снова расплылся в улыбке, склонился над бумагой и старательно начал выводить букву А.
- Я понял! – Яр рассмеялся. – Только не забудь рядом с прописными писать ещё и строчные буквы.
Прошло несколько минут и на бумаге красовались неровные буквы от А до Я.

А вечером на круглой деревенской площади собрались все гномы от мала до велика. Капитан Ясон-Веста высоко поднимал листы бумаги, на которых мальчики заново старательно вывели буквы и громко называл каждую из них. Шоэль заверил их, что у Весте с рождения замечательная память, и, увидев азбуку однажды, они запомнят её навсегда. Кстати, так и вышло.
- А зачем нужны эти забавные крючки, которые называются твёрдым и мягким знаками? – послышался голос из толпы, когда Ясон замолчал.
Капитан обернулся к мальчикам. Яр вышел вперёд:
- Как зачем? А если, к примеру, вам понадобится написать слово «конь» или слово «пень», как вы поступите?
Из толпы выскочил молодой гномик в красной куртке с серебряными пуговицами, несмело потоптался, взял в руки уголёк и вывел на листе бумаги:
- Пен. Кон.
- Но это совсем другие слова, - рассмеялся Яр. – Слышите, мягкое звучание? Потому мягкий знак так и называется. Поняли?
Весте кивнул и добавил в конце каждого слова «Ь»:
- Правильно?
С твёрдым знаком разобрались так же быстро.

Округу огласил громогласный радостный вопль.
- Отныне этот день я нарекаю Днём обретения Азбуки!– Шоэль так расчувствовался, что прослезился. Он обернулся к путешественникам, сорвал с головы шляпу и низко поклонился: – Благодарю вас! Вы не представляете какую радость нам принесли. Теперь все Весте ваши вечные должники.

Весёлый праздник в честь гостей и обретения Азбуки продолжался три дня. Прямо на траве на берегу моря стояли дубовые столы, покрытые разноцветными шёлковыми скатертями, которые ломились от всевозможной снеди. Чего здесь только не было: тонкие и огромные как простыни лепешки, и пышные румяные пирожки, множество горшочков с чудесно благоухающими яствами, огромные деревянные и глиняные блюда с холодными и горячими закусками, целые головы сыров и колбас и многое другое. Разнообразные фрукты: груши и яблоки, апельсины и персики, финики и абрикосы, сливы и айва, дыни и арбузы. Россыпи ягод не помещались на блюдах. Прямо на столах лежали горы клубники и вишни, малины и ежевики, черешни и смородины. Были здесь и лесная черника, и похожая на капельки солнца морошка, и голубика, и брусника, и терновник. Вино, фруктовый и ягодный сок лились рекой.
Весте любили хорошо покушать и умели веселиться. Когда с едой было покончено, зазвучала весёлая музыка и все вокруг пустились в пляс. И самое приятное в этом застолье было то, что ни кого не прогоняли спать, не надо было собирать и мыть посуду, и никто не расходился.

А когда праздник, наконец, закончился, и Ясон сказал, что им пора собираться в дорогу, Шоэль каждому пожал на прощанье руку и сказал, что Весте всегда рады их видеть у себя в гостях.
Гномы снабдили своих гостей большой парусной лодкой и припасами.
Наутро четвёртого дня они вновь пустились в путь.

продолжение следует...

9. Немой раб

Они плыли практически наудачу. Аллорина была свято уверена, что её брат сейчас жив и находится на Эпроне. И хотя Ясон-Веста отлично помнил, что корабль затонул в нескольких десятках милях от острова Эпроны, и Армандо скрылся в волнах там же, не разубеждал принцессу. Если он, в самом деле, жив, то может находиться только там.
Владыка морей, кажется, сжалился над путешественниками, и одиннадцать дней пути до Эпроны были больше похожи на увеселительную прогулку: попутный ветер надувал паруса, и их лодка резво бежала по волнам. Море было спокойно и никаких сюрпризов путешественникам больше не преподнесло.
- Земля! Смотрите, земля! – закричала однажды утром Аллорина и радостно захлопала в ладоши.
- Потише, - охладил её пыл Ясон. Он озабоченно посмотрел на неподвижное облачко на горизонте и хмурился.
- Что такое? – принцесса оглянулась на капитана и удивлённо подняла брови.
- Не стоит так бурно радоваться. Хотя между нашей страной и Эпроной заключён мир, но эпронцы не стали нашими друзьями. Войну ещё слишком хорошо все помнят, и если что-то пойдёт не так, вы, ваше высочество, окажетесь в очень большой опасности.
- У вас уже есть план?
- Пока нет, - Ясон покачал головой. – Но у нас ещё не менее девяти часов, чтобы план этот придумать.

Пару лет назад посол Эпроны прибыл ко двору короля Омальдо Третьего с предложением от Верховного князя Самдена скрепить мирный договор и союз между двумя государствами династическим браком. Сын князя, Иттел, достиг брачного возраста, а у короля Омальдо подрастали две юные дочери. Но тогда переговоры окончились ничем. Ялина сразу заявила о том, что замуж вообще не собирается, а тем более на какой-то далёкий маленький остров, а Аллорина была ещё совсем маленькой.
Принцесса рассказала эту историю, и Ясон радостно потёр руки:
- То, что нам надо! Тебе Аллорина, следует представиться своим настоящим именем. Ты – принцесса Страны Радуг и направлялась на остров с визитом…
- Но я вовсе не хочу замуж! – принцесса топнула ногой.
- Никто и не собирается отдавать тебя замуж. Запомни легенду. Кстати, мальчики, к вам это тоже относится. Итак, ты наследная принцесса Страны радуг направлялась на Эпрону с визитом, поскольку твой царственный брат...
- В столице сейчас правит Ялина, - снова перебила его принцесса.
- Прости. Поскольку твоя царственная сестра решила, наконец, принять предложение Верховного князя и выдать тебя за Иттела, тем самым скрепив союз двух государств. Но по пути твой корабль попал страшную бурю и разбился. В живых остались только… помощник капитана, два юнги и паж принцессы.
- А почему помощник капитана, а не капитан? – усмехнулся Пит.
- Потому что капитан до последнего остаётся со своим кораблём, - очень серьёзно ответил Ясон.

Они вошли в гавань Эпроны к вечеру. К лодке тут же подбежали два темнолицых стражника с пиками наперевес:
- Кто вы такие? Как посмели явиться на Эпрону? Вам известно, что чужестранцам строго-настрого запрещено появляться в наших водах? Вы будете арестованы и…
- Немедленно проводите нас к начальнику порта! – гневно прервал их тираду Ясон: - Перед вами – наследная принцесса Страны радуг. За неуважение к царственной особе вас ждёт страшное наказание!
Стражники от неожиданности вытянулись во фрунт. Воспользовавшись их замешательством, Ясон дал знак мальчишкам, и те сейчас же выпрыгнул из лодки. Капитан подал руку принцессе. Аллорина вскинула голову и ступила на берег Эпроны.
Оказавшись в доме начальника порта – такого же темнолицего как стражники, круглого, словно пузырь, человека, путешественники рассказали ему душещипательную историю, которую сочинили несколько часов назад.
- А не обманываете ли вы меня, господа? – масленые глазки подозрительно уставились на незваных гостей.
- Как вы смеете подвергать сомнению мои слова?! – Аллорина сдвинула брови и топнула ногой. – Извольте немедленно, слышите, немедленно известить о моём прибытии Верховного князя Самдена! И… мне и моим людям нужны апартаменты.
Чиновник пожевал губами, подумал: а что если они говорят правду, и перед ним, в самом деле, находится принцесса Страны радуг, а он сейчас отправит их в тюрьму? Не будет ли ему потом очень плохо? Уж лучше проявить уважение, а если они всё-таки лгут, никогда не поздно будет отправить всех пятерых на невольничий рынок. Начальник порта хлопнул в ладоши. Двери распахнулись. На пороге возникли двое стражников. Не те, что встретили их на пирсе, но похожие на них, будто близнецы.
- Ваше высочество, - чиновник поднялся из-за стола и учтиво поклонился: - Мои люди проводят вас на виллу Верховного князя. Его загородный дом находится совсем рядом с гаванью. Верховный князь, да хранят его боги, любит там отдыхать во время своих путешествий на яхте. Надеюсь, вы также хорошо отдохнёте в этом доме. А я тем временем уведомлю его величество о вашем прибытии. Уверен, его величество немедленно пошлёт за вами эскорт и доставит со всем приличествующим вам уважением во дворец.
Аллорина слегка наклонила голову в знак согласия.
Следом за стражниками они вышли на улицу, где их тотчас окружила пёстрая шумная толпа. Кого здесь только не было: и торговцы, которые продавали всё на свете, и стражники, и воины в длинных плащах с крашенными в красный цвет бородами, и уличные воришки. Ясон нахмурился и крепко взял принцессу за руку. Мало ли что может произойти. С эпронцами лучше держать ухо востро.
К счастью, вилла Самдена, в самом деле, находилась очень близко. Они прошли два квартала, и один из стражников сказал:
- Вот и дом Верховного князя, да хранят его боги!
Через массивные ворота они ступили за глухой высокий забор и оказались, будто, в другом мире. За забором остались шумная пыльная улица, душный раскалённый воздух и крики толпы. Здесь, словно в волшебных садах Мажорель царила прохлада, среди зелени садов раздавались птичьи трели, вилла утопала в цветах. Роскошная обстановка комнат, которые отвели принцессе, ослепила мальчиков.
- Даже страшновато садиться на эти диваны. Мы как будто оказались в музее, - пробормотал Яр, оглядываясь вокруг.
- Ерунда. Это не музей, а наше жилище, - Пит с разбегу плюхнулся на подушки. – О, они и о еде позаботились, – мальчик широко улыбнулся, ухватил румяный персик и откусил чуть ли не половину.
На инкрустированном столике стоял серебряный поднос с фруктами и лепёшками, высокий, серебряный же кувшин с узким горлышком и несколько круглых чаш.
- Ну что ж, Эпроны мы достигли. И пока не оказались на невольничьем рынке. Теперь нам нужно придумать, где и как искать принца Армандо. И самое главное, как убраться отсюда целыми и невредимыми, – проговорил Ясон и пояснил удивлённым мальчикам: - На Эпроне, в отличие от Страны радуг, очень развито рабство. Эпронцы продают и покупают рабов с разных концов света. И не стесняются пиратствовать.

Не прошло и получаса, как в двери их комнаты тихонько постучали, и порог переступили двое мужчин. Оба смуглые, загорелые, в эпронской одежде, но с первого взгляда было понятно, что они не эпронцы.
- Ваше высочество, - поклонился старший, – Мы готовы выполнить любое ваше пожелание. Он будет вам прислуживать, - человек слегка подтолкнул в спину своего юного спутника и тут же предупредил вопрос принцессы: - Не пытайтесь с ним заговорить. Он глухонемой, но прекрасно понимает, если к нему обращаться знаками.
Молодой раб поклонился и вышел следом за своим старшим спутником. Он вернулся через несколько минут с большим подносом, уставленным аппетитно пахнущими блюдами.
На следующее утро, когда путешественники поднялись и умылись у фонтана, он вновь принёс им еду. Немой раб вытянулся у дверей и ждал, пока гости окончат завтракать.
- Я не могу есть, - принцесса отодвинула тарелку.
- Что случилось?
- Капитан я… я боюсь, что подвергла опасности всех вас. Я была дурой, когда предложила отправиться на Эпрону. Даже если Армандо жив, как мы найдём его? Начальник порта сообщит Самдену о моём присутствии. Скоро сюда наверняка явятся стражники Верховного князя. Нас заберут во дворец, где я стану женой принца Иттела, а вы… - слёзы закапали в тарелку.
- Аллорина, успокойся. Мы что-нибудь придумаем и обязательно найдём твоего брата. Ведь ты уверена, что он жив и находится здесь, на этом острове. Если ты потеряешь веру, что же останется нам?
- Да-да. Простите, капитан. Только… у меня совсем нет идей, где искать Армандо, – Аллорина вздохнула.
В это время Коста украдкой наблюдал за немым рабом. Услышав слова принцессы, тот вздрогнул и резко побледнел. Взгляд затравленно метнулся, но практически сразу раб взял себя в руки, и лицо приобрело отстранённое выражение. Все эти метаморфозы произошли столь стремительно, что Коста усомнился, не привиделось ли это ему. После завтрака раб собрал посуду и скрылся за дверью.

Коста проснулся посреди ночи и тихонько поднялся с кровати. Всё-таки очень странный этот немой раб. Днём вряд ли удастся что-то о нём выяснить, а вот сейчас, ночью…
- Ты куда? – услышал он сдавленный шёпот и подскочил на месте.
- Яр, ты напугал меня, – выдохнул он с облегчением и спросил: - Тебе не показался странным немой раб, который нам прислуживает?
- Да. Я заметил, что он очень странно смотрел на капитана Ясона и Аллорину. И… знаешь, мне совсем не кажется, что он немой.
- Я думаю, что он шпион.
- Расскажем остальным?
- Нет. Я хочу сначала сам всё проверить.
- Я с тобой.
- Идём.
Мальчики на цыпочках выскользнули за дверь.

продолжение следует...

10. Бегство

Яр и Коста неслышными тенями прошмыгнули по длинной анфиладе комнат. Всюду во дворце царили тишина и умиротворение. Несмотря на ночную пору, полной темноты не было. Лунный свет заливал всё вокруг призрачным светом.
- Ничего себе, смотри какая громадная! – выдохнул Яр, когда огромный белый шар луны появился между деревьев в одном из окон.
- Да, сегодня лунная ночь, - рассеянно откликнулся Коста. Его сейчас занимали совсем другие мысли. – Идём скорее!
- И всё-таки, куда мы идём?
- Я не знаю… - Коста на миг остановился. – Я думаю, нужно сначала спуститься в сад. Может быть, что-нибудь натолкнёт нас на верный путь.
- Ну, давай доверимся интуиции, - усмехнулся Яр, - твоей интуиции.
Коста не ответил и только ускорил шаг. Они вышли в сад, который ночью выглядел ещё очаровательней, чем днём. И цветы благоухали гораздо сильнее, и…
- Смотри! – Коста ухватил Яра за руку.
Впереди по дорожке шли два человека. Молодой раб, который прислуживал им, и его компаньон, представивший его вчера. Мальчишки юркнули в заросли акаций и распластались на земле. Потом очень осторожно двинулись следом за ними. Рабы тихонько о чём-то беседовали. Но о чём, с такого расстояния было не слышно. Мальчики переглянулись и, согнувшись в три погибели, бросились вперёд.
- … Она сказала, что ищет брата. Элсио, я думаю, нам нужно им открыться. Это шанс. Понимаешь, Элсио, реальный шанс, - едва слышно шептал «немой» раб.
- Они могут быть врагами, - возразил второй.
- Моя сестра?!
Коста вновь стиснул руку Ярослава. Тот сам едва сдержал возглас изумления.
- Это дети, Элсио. Среди них моя сестра и… этот капитан. Я узнал его. Десять лет назад он был старшим помощником на корабле, который разбился в окрестностях Эпроны. И он кинулся тогда за мной в море, но не сумел до меня дотянуться.
- Кассет мог его подкупить.
- Нет, - Армандо покачал головой. – Насколько я смог узнать его тогда, Ясон не тот человек, которого можно подкупить. Убить, уничтожить, да, но не купить. Когда должны прибыть люди Самдена?
- Я думаю завтра – послезавтра.
Армандо задумался на миг, потом очень серьёзно посмотрел на своего товарища:
- Нам нужно принять решение немедленно.
- За нами следят, – вместо ответа прошептал тот. Резко развернулся и прыгнул в сторону. – Что вы здесь делаете?! – очень грозно прошипел Элсио и ухватил обоих мальчишек за шиворот.
- Пустите! – пискнул Яр.
- Немедленно отпустите нас! – Коста постарался придать своему голосу уверенность, хотя это было очень трудно сделать, болтаясь в железных тисках, словно жалкий котёнок.
- Элсио, отпусти их.
- Мы всё слышали, - сказал Коста, едва ощутив под ногами твёрдую почву. – И знаем, кто вы такие. А известно ли вам, что принцесса Аллорина прибыла сюда на поиски своего пропавшего много лет назад брата, которого все, кроме неё считают погибшим?
- Мы слышали другую версию пребывания её высочества на острове, - Элсио сузил глаза.
- Мы специально сочинили эту легенду, чтобы нас не вышвырнули с Эпроны.
- Почему принцесса решила, что Армандо жив и находится здесь? – вновь задал вопрос раб.
- Почему бы вам не спросить её саму? – парировал Коста.
Элсио кивнул и сказал:
- Это я и планирую сделать. Идёмте. Нужно разбудить принцессу и ваших товарищей. Если мы хотим выбраться с острова, сейчас самое подходящее время.

Ясон распахнул глаза и резко дёрнулся.
- Прошу вас, тише, – услышал он сдавленный голос.
- Какого!..
- Тише! – вновь прошептал Элсио и добавил повелительно: - Вставайте немедленно.
- Что такое? Вы мне приказываете! Или мы пленники?
- Ещё нет, но очень скоро можете ими стать. Как только сюда явятся люди Самдена, ваша афера откроется. У нас в запасе всего несколько часов. Я знаю, что у вас есть лодка, и самое главное для нас сейчас добраться до гавани.
- Для нас? – Ясон окончательно проснулся и подозрительно воззрился на раба, разбудившего его.
- Для нас, - кивнул тот. – Ибо мы, я и… принц Армандо, намерены отправиться вместе с вами.
- Капитан! Капитан Ясон, мы нашли его! Арммандо здесь! – Аллорина вихрем ворвалась в его комнату и застыла, словно натолкнувшись на стену. – Простите… - принцесса сделала несколько шагов, вглядываясь в лицо Элсио. – Простите… сейчас, когда вы без этого ужасного тюрбана… Мне кажется… мне знакомо ваше лицо.
Мальчики и Армандо, вбежавшие в комнату следом, замерли в дверях.
- Честно говоря, я не надеялся, ваше высочество, что вы меня узнаете. Вы были малюткой, когда видели меня последний раз. - Элсио чуть-чуть улыбнулся и слегка поклонился: - Граф Элсио Адаманти Карольи Юэль, кавалер Малатеста, - церемонно представился он.
Аллорина отшатнулась:
- Вы были другом моего отца и предали его! – вскричала она.
- Это не так, девочка. Я никогда не предавал короля. Кроме того, что твой отец был моим государем, он был моим другом. Самым близким. Он и сейчас остался моим другом, даже несмотря на то, что его уже нет с нами.
- Но…
- Аллорина, Элсио говорит правду. Я не знаю, какую ложь сочинил Кассет, но он никогда, слышишь, никогда не предавал ни свою страну, ни своего короля.
- Идёмте. У нас будет много времени на то, чтобы поведать свои истории друг другу, - проговорил граф Малатеста.

Они облачились в длиннополые пёстрые халаты и тюрбаны, в которых обычно носили эпронцы. Элсио и Армандо даже удалось достать оружие – кривые эпронские ятаганы. Они долго шли по переходам дворца, потом по запутанным дорожкам сада, потом вновь по каким-то коридорам, пока, наконец, не оказались на улице. Здесь уже чувствовалось дыхание близкого моря.
- Порт совсем рядом, - негромко проговорил Элсио. – Главное сейчас не напороться на стражу.
Они словно тени, невидимые и неслышимые, скользили по набережной. Им ловко удалось избежать встречи с часовыми.
Показался пирс с пришвартованной к нему лодкой.
- А если они приковали лодку цепью? – Пит озвучил вертевшийся у всех на устах вопрос.
- Вот сейчас и проверим, - пробормотал Ясон.
К счастью, их опасения оказались напрасны.
- Быстро в лодку! – скомандовал капитан.
Мужчины размотали канаты и, оттолкнув лодку от пирса, вскочили следом. Тотчас развернули парус. Несмотря на то, что бриз с берега был совсем лёгким, его хватило, чтобы наполнить парус. Но, не надеясь лишь на ветер, беглецы налегли на вёсла, и лодка всё быстрее начала удаляться от острова.

- А всё-таки, как вам удалось уцелеть тогда, ваше высочество? – спросил Ясон, когда Эпрона скрылась из глаз.
- Армандо, просто Армандо, – принц улыбнулся и рассказал свою историю: - Когда я очутился в воде, главной моей задачей было удержаться на поверхности. К счастью, в море оказалось достаточно обломков корабля. Я ухватился за кусок мачты и смог довольно долго продержаться на плаву. Я потерял счёт времени. Сколько я провёл в море – часы или дни – я до сих пор не знаю. Когда надежда на спасение окончательно меня покинула, я увидел на горизонте парус. Но заметят ли меня люди на этой лодке? Я пытался направить своё ненадёжное судно навстречу людям - бесполезно. Силы окончательно покинули меня. Но, к счастью… или несчастью, люди на лодке заметили меня. А может быть, они просто увидели обломки корабля и решили чем-нибудь поживиться. Последнее, что я помнил, был огромный красный парус, который заполонил собой весь мир. Очнувшись, я понял, что лежу на дне лодки. А потом я услышал голоса. Незнакомые голоса на незнакомом… нет, на смутно знакомом языке. Эпронцы. Наши враги! Они говорили, что на невольничьем рынке Эпроны за меня дадут хорошую цену. Я содрогнулся от ужаса и проклял судьбу. Не знаю, отчего это пришло мне в голову, но с этого момента я не проронил более ни звука. Я стал немым. И все мне поверили. Эти рыбаки – пираты продали меня богатому вельможе, который увёз меня вглубь острова. Я прожил в его имении несколько месяцев, полных унижения, и каждый день мечтал о бегстве. Я до мельчайших деталей продумал план побега и воплотил его в жизнь. Почти с успехом. Ибо добраться мне удалось только до гавани, где меня и схватили. Я вновь оказался на невольничьем рынке. И меня снова продали. На этот раз меня купил управляющий загородной виллой самого Верховного князя Самдена, где я и встретился с графом Малатестой. Элсио оказался в рабстве благодаря стараниям Кассета. Встретить друга здесь, среди врагов, оказалось настоящим счастьем. Он заменил мне отца, потерянную семью.
- Много лет мы планировали план побега с Эпроны, наконец, благодаря вам, это удалось, - добавил Малатеста.
- Благодаря Аллорине. Это она заразила нас своей уверенностью, - улыбнулся Ясон.

К рассвету ветер усилился, и лодка всё быстрее бежала по волнам. Остров Эпрона скрылся из глаз, и путешественников окружало лишь бескрайнее море.
Только однажды, на пятый день пути, на горизонте мелькнули паруса. Но очень скоро скрылись из виду. Была ли это погоня с Эпроны, они не знали, но возблагодарили судьбу за чудесное спасение. А ещё через день они достигли острова Весте и решили сделать остановку. Припасы их подходили к концу, а впереди был неблизкий путь до Страны радуг.
Гномы устроили путешественникам пышный приём и долго не хотели их отпускать.
- Если вас преследуют, вам лучше спрятаться у нас. Потаённая завеса сохранит вас от врагов, также как хранит нас вот уже многие годы, - проговорил Шоэль.
- Спасибо за гостеприимство, но мы не сможем прятаться у вас вечно.
- Этого и не потребуется. Вы сможете вновь отправиться в путь, как только враги потеряют ваш след, и минует опасность.

Девять дней пролетели как один. Наконец путешественники вновь отправились в путь. И чем ближе была Страна радуг, тем тревожнее и мрачнее становились граф Малатеста и капитан Ясон. Дети же радовались тому, что скоро окажутся дома, и не сомневались, что справедливость восторжествует, стоит им только причалить к родному берегу.

продолжение следует...

11. Маленький рыцарь

- Анетис, смотри, там лодка!
- Лодка, - девушка приставила козырьком ладонь ко лбу, чтобы лучше рассмотреть маленькую точку, показавшуюся в низовьях реки. – Только, по-моему, незнакомая. Наташа, прячемся!
Она схватила девочку за руку и нырнула под укрытие зарослей дрока.

- Анетис!
- Натка! Анетис! Натка! Где вы? Почему вы нас не встречаете?
Лодка, зашуршав по песку, ткнулась носом в берег.
- Петька! Ярик! Наконец-то вы вернулись! – Наташа обняла обоих братьев, засмеялась и заплакала одновременно.
- Ясон! Аллорина… О, я вижу, цель вашего путешествия достигнута. Здравствуйте… ваше высочество – Анетис учтиво поклонилась.
- Армандо, - скулы молодого человека потемнели. - Прошу вас, зовите меня Армандо.
Девушка потупилась и чуть покраснела:
- Хорошо, ваше… Армандо.
- Это моя сестра – Анетис, - проговорил Ясон
- А это наша сестра – Наташа, - Петя дёрнул девочку за руку.
Когда с представлениями – знакомствами было покончено, Наташа лукаво улыбнулась и сказала:
- Мы тоже без вас не скучали, – и чуть громче позвала: - Аирич, покажись нашим друзьям. Не бойся.
- Ты же знаешь, я ничего не боюсь! – раздался тоненький голосок. А в следующую минуту из дверей хижины показалось странное существо тринадцати с половиной вершков в высоту.
- Ой, Кот в сапогах! – фыркнул Пит.
- Я не кот! – обиженно вскрикнул Аирич.
В самом деле, на кота он был мало похож. Пушистая большеглазая мордочка с подвижным носом и длинными как у кролика ушами, только они у него были гораздо шире и ловкие лапки с цепкими пальцами. Хвоста у Аирича не было вовсе, зато сапоги были. И тёмный плащ с алой подкладкой, и курточка. А ещё у него был меч. Настоящий меч в кожаных ножнах.
- Какая прелесть! – воскликнула Аллорина. - Кто ты?
- Я рыцарь Аирич. Экивок.
- Кто?
- Э-ки-вок, - по слогам повторил он, - что тут непонятного?
- Я никогда не слышала об экивоках, - Аллорина удивлённо посмотрела на Аирича. – Кто вы такие?
- Как кто? Мы – это мы. Ну… ты же сама видишь, кто я такой, - Аирич подбоченился.
- Откуда же ты появился? – спросил с недоумением граф Малатеста. Этот вопрос интересовал всех.
- О, это длинная история. Такая же, как ваша, – улыбнулась Анетис. – Я думаю, что мы расскажем друг другу все наши истории после обеда.

… Аирич появился на свет в уютной норке. Многочисленная семья экивоков мирно жила среди пшеничного поля, добывая себе еду и общаясь с соседями. Мама, бабушки, тётушки и старшие сёстры Аирича любили собраться у родника и перемыть косточки соседям. Папа и его братья работали в поле и приносили домой припасы. А Аирич грезил подвигами. Ему снились битвы и борьба за справедливость. В мечтах он спасал прекрасных дев и несчастных обездоленных и угнетённых, а в жизни должен был каждый день добывать еду. Аирич скучал и грустил.
Однажды он собрал к кулак всю свою отвагу и пришёл к отцу.
- Папа, я… ухожу из дома.
- Что такое? – отец поднял голову и удивлённо воззрился на сына.
- Да, папа. Я решил. Мне здесь душно, в нашем поле.
- Малыш, ну что ты такое говоришь! – вскричала мама. – Ведь ты экивок, а не рыцарь.
- Я рыцарь. И уже давно вырос из младенческого возраста.
- Вздор, среди экивоков не бывает рыцарей, - хмуро бросил отец.
- Ах. Не быва-ает. А это что? – Аирич взмахнул лапкой.
- Это…
- Да, это! Между прочим, папа, это называется меч! А ты говоришь, что среди экивоков не бывает рыцарей.
- Ну… это игрушка твоего двоюродного дедушки, - неохотно пробормотал отец, глянул искоса на жену и добавил: - По материнской линии. И к тому же он давным-давно заржавел.
- И вовсе он не ржавый! Я сам проверял.
- Аирич, не выдумывай.
- Я ничего не выдумываю! Я в книге прочитал. Вот в этой, - маленький экивок сунул отцу под нос растрёпанный томик.
- Так это книжки тебе голову задурили? Где ты её нашёл? – отец нахмурился ещё больше.
- В твоей библиотеке.
- А… - папа хлопнул губами и не нашёлся, что сказать.

Так родителям и не удалось его отговорить. Аирич твёрдо решил уехать из родного дома.
- Только дай мне обещание никогда не ездить за Дивный Луг. Там живут люди. Они злые, жестокие и жадные. И могут причинить тебе вред, - целуя на прощанье сына и утирая слёзы, проговорила мама.
- Мамочка, я очень хотел бы дать тебе такое обещание… но не могу. Я ведь рыцарь! И я буду помогать каждому, кто меня об этом попросит.
- Ах, неразумное ты дитя, - вздохнула мать, но всё-таки благословила сына.

Аирич отправился в путь полный отваги и жажды приключений. И приключения с ним по дороге случались. И весёлые, и страшноватые, но каждый раз Аирич оказывался победителем. Так он шагал и шагал, пока однажды не заплутал в лесу. И встретил там рысь.
Хищник, видимо принял маленького рыцаря за лёгкую добычу и прыгнул на Аирича. Ухватил зубами за плащ и встряхнул как кутёнка. У Аирича голова пошла кругом, но он сумел вытащить меч (который показался совсем тоненькой соломинкой по сравнению с грозным хищником). Но экивок не сдавался. Ему удалось вонзить свой меч рыси в лапу, отчего та ещё больше разозлилась, жутко взвыла и стиснула маленького рыцаря своими страшными зубами.
Аирич уж распрощался с жизнью…
Но помощь пришла, откуда он и не ожидал. Вся эта драма разыгралась практически на пороге жилища капитана Ясона. Анетис и Наташа выскочили из дома. Девушка выхватила из очага горящую головню и, что есть силы, запустила в рысь. Хищница вновь взвыла и, выпустив свою добычу, кинулась наутёк.
Аирич попытался подняться, чтобы поблагодарить своих спасительниц так, как подобает настоящему рыцарю, но тут перед глазами у него всё поплыло, и он потерял сознание.
Сейчас маленький рыцарь окончательно исцелился от ран и собирался покинуть гостеприимных хозяек.

- Ваше высочество, теперь вы собираетесь начать войну? – выслушав историю Армандо, Аирич вскочил на стул и подбоченился. – Если так, то прошу вас зачислить меня первым добровольцем в вашу армию!
- Аирич, что ты. Я не хочу войны, - мягко улыбнулся принц. – Поверь, война – это мерзкое и грязное предприятие. И всегда несправедливое. А тем более, война с собственным народом.
- Но… ваше высочество, почему вы горите о войне с народом? Из того, что я слышал, я сделал вывод, что нам нужно изгнать узурпатора Кассета. А он вовсе не народ, - Аирич горячился всё больше. – Поверьте мне, вы должны восстановить справедливость и напасть на него первым, иначе вас сочтут трусом!
- А ведь этот малыш прав, - протянул граф Малатеста. – Я уверен, что у тебя найдётся немало сторонников. Главное, объединить их и нанести упреждающий удар, пока Кассету не донесли о том, что ты жив и уже прибыл в Страну радуг.
- Элсио, пойми, наконец, я не хочу войны. Не хочу напрасного кровопролития, которое неизбежно, если мы поднимем восстание против Кассета, - воскликнул Армандо.
- Постой, уж не думаешь ли ты, что он добровольно отдаст тебе власть? – Малатеста впился глазами в принца. – Он отправит тебя на эшафот, стоит тебе только заикнуться о том, кто ты такой. Кассет без сомнения объявит тебя самозванцем и казнит. Или… нет, я никогда не поверю, что ты струсил.
Армандо провёл рукой по глазам и уронил плечи:
- Ты обвиняешь меня в трусости, а я только подчиняюсь голосу рассудка, - проговорил он устало. – Любой мятеж, восстание – это всегда кровь. Кровь невинных людей. А я… - он не договорил. Армандо внезапно резко побледнел и начал падать.
Ясон и Малатеста едва успели его подхватить.
- Армандо! Что с ним?! – Аллорина бросилась к брату.
- Горячка, - мрачно сказал капитан, едва прикоснувшись к пылающей щеке принца.

продолжение следует...

12. Тревожные минуты

- Как он? – с тревогой спросил граф Малатеста Анетис.
Девушка только печально покачала головой и отвернулась. Четыре дня Армандо был без сознания. И с каждым часом ему становилось только хуже. Никто не понимал, что за загадочная болезнь поразила принца.
Аллорина, выросшая в стенах дворца никогда не сталкивалась с ранами или болезнью, хотя сейчас и старалась помочь, чем могла и практически не отходила от постели брата. С тех пор как заболел Армандо, она не уронила ни одной слезинки. Её лицо было бледно, а глаза сухи и лихорадочно блестели. Друзья беспокоились за неё и не раз предлагали отдохнуть, но принцесса только отрицательно качала головой.
И организм её всё-таки не выдержал. Аллорина свалилась вслед за братом.
Коста дни и ночи пропадал в лесу. Он неплохо знал целебные травы и коренья, также как и Анетис. Правда, справиться с такой сильной горячкой могла только живица. Но, к сожалению, в окрестностях её не было. Коста облазил все уголки леса на расстоянии двух суток, но нужной травы так и не нашёл.
- Та-ак, – мрачно протянул граф Малатеста, выходя из дома, где брат и сестра метались в лихорадке. – Я боюсь, что мы не сможем их выходить.
- Нам нужен доктор. И я привезу его, - Ясон поднялся и одёрнул куртку.
- Это очень опасно. Ты до сих пор в розыске. Если тебя узнают… - Элсио покачал головой.
- У вас есть другое предложение? – Ясон приподнял бровь.
Граф кивнул и ответил:
- Я еду вместе с тобой. Здесь от меня мало толку.
- Вы находитесь в ещё большей опасности, нежели я.
- Меня все давным-давно считают покойником, – усмехнулся Элсио.
- Что ж, тогда не будем терять ни минуты.
- Я могу поехать с вами? – неожиданно спросил Коста.
- Нет, малыш, путешествие будет опасным. И ты гораздо полезнее здесь, - Малатеста ласково потрепал мальчика по голове.
Коста вздохнул и попросил хотя бы помочь им со сборами, которые были недолгими. Мужчины облачились в походные плащи, взяли с собой корзины для ловли рыбы (поскольку решили, что рыбаки – самое удачное прикрытие), припасов на несколько дней, сели в лодку и, подняв парус, тронулись в путь.

Очень скоро они вышли в море и вдоль побережья двинулись на юг. Лодка весело бежала по волнам, попутный ветер надувал парус, невод быстро наполнился серебристыми рыбёшками. И настроение у них поднялось. Внезапно оба, и капитан и граф замерли. Под брезентом что-то зашевелилось. Элсио откинул ткань и увидел огромные глаза и тонкое лицо Косты.
- Ты?! – голос графа задрожал от гнева. – Как ты посмел, скверный мальчишка?!
- Простите. Я не хотел… - залепетал мальчик. – Я… я, наверное, слишком устал вчера, пока бегал по лесу. Укладывал вещи в лодку и заснул ненароком.
- Не лги мне! – граф встряхнул его за плечи, словно котёнка.
- Я не лгу, – тихо проговорил мальчик и тут же получил пощёчину. Слёзы брызнули из глаз, но не от боли и не от обиды (хотя ему было и больно, и обидно), а от того что удар был слишком силён.
- Я не лгу! – твёрдо повторил он, исподлобья глянув на Малатесту.
Элсио резко побледнел, потом краска залила его лицо.
- Прости. Я… не должен был поднимать на тебя руку. Прости меня, Коста.
Мальчик смахнул капли с ресниц и чуть-чуть улыбнулся.
Ночью, когда Коста давно спал, Элсио повернулся к стоящему у руля Ясону и проговорил:
- Знаешь, он славный мальчишка. У меня тоже был когда-то сын… И сегодня, когда я его увидел, у меня сердце оборвалось. Если что-то пойдёт не так, и нас схватят…
- У нас всё получится. – Ясон улыбнулся. – Не может не получиться.
Наутро лодка вошла в гавань Тимары – столицы Страны радуг.

- Кто вы такие? – грубый голос стражника не предвещал ничего хорошего.
- Мы бедные рыбаки, господин, и всего лишь хотим заработать немного денег, - смиренно склонив голову, пробормотал Ясон.
- Что-то вы не очень похожи на рыбаков. Показывай, что прячешь в лодке.
- Только рыбу, господин, - Ясон откинул брезент и показал несколько корзин, наполненных рыбой.
Малатеста стоял рядом, низко склонив голову, так что волосы упали на лицо, Коста теребил подол рубашки и испуганно зыркал на стражников.
- Это мой брат и племянник, - кивнул в их сторону капитан. – И мы просим пропустить нас в город.
- Закона не знаешь? Пошлину плати или проваливайте ко всем чертям!
- Да-да, конечно, господин. Вот, возьмите, - Ясон вытащил из-за пазухи мешочек, в котором лежали несколько медных монет, и вложил стражнику в ладонь три медяка.
- Ты что, смеёшься? Это пошлина только за тебя одного. За брата и щенка ещё шесть монет.
- Господин, у меня нет таких денег! – Ясон вскинул глаза и тут же опустил голову.
Солдат почесал кончиком копья затылок и спросил:
- Сколько у тебя в твоей мошне?
- Ещё две монеты, господин. Но это всё. Если вы заберёте их, нам даже поесть будет не на что. Прошу вас, пропустите нас.
- Рыбу продашь и отобедаешь, - стражник расхохотался и выдернул из рук капитана кошелёк.
- Да ты… - Коста кинулся было вперёд, но был тут же пойман за шкирку железной рукой Малатесты.
- Что-о-о?! – взревел солдат.
- Прошу простить мальчишку, господин. Я сам накажу его, - граф тут же отвесил мальчику звонкий подзатыльник и наставительно произнёс: - Не смей повышать голоса на господина солдата.
- То-то, сосунок. Слушай, что тебе старшие говорят, - солдат вновь расхохотался и махнул рукой: - Проходите. Да не забудьте, что за продажу товара на территории столицы следует уплатить налог. Я спрошу с вас на обратном пути.
- Да, господин, - Ясон снова поклонился и, взвалив на плечи корзину с рыбой, двинулся вдоль пирса.
- Коста, прошу тебя, держи себя в руках, - тихонько проговорил Элсио, когда они отошли достаточно, и стражник не мог их услышать. – Тебе не очень больно?
- Н-нет, - пробормотал мальчишка и неловко потёр голову. – Простите, я не удержался. Терпеть их не могу!
- Что же делать. Но сейчас нам нужно притворяться и униженно кланяться, - сказал Малатеста.
- Я понимаю, - также тихо ответил мальчик.
- Ты знаешь, где живёт твой лекарь? – Элсио обернулся к Ясону. – Кстати, ты полностью в нём уверен? Он умеет держать язык за зубами?
- Я доверяю ему как самому себе, - кивнул капитан. – И знаю его с самого детства. Его зовут Фрдевинд.
- Как? Попутный ветер? – Элсио удивлённо посмотрел на капитана.
- Да, и это имя ему очень подходит.

Но сначала им нужно было избавиться от рыбы, да и денег заработать не мешало бы. Поэтому они направились к рынку, где за гроши сбыли свои корзины перекупщикам. Зато уже через несколько минут оказались совершенно свободны.
- Негусто, - Элсио подкинул на ладони несколько медяков. – Но это всё-таки лучше, чем ничего. О, а вот и таверна. Я предлагаю отобедать, а потом отправляться на поиски доктора Фордевинда.
В просторном полутёмном зале было немноголюдно. Они заняли свободный столик, заказали у кругленького бойкого хозяина похлёбку и три кружки пива и принялись за еду.

- Простите, могу я к вам присоединиться?
Элсио едва не поперхнулся, услышав негромкий голос. Перед ними стоял молодой человек. В кожу его въелась угольная пыль, одет он был хотя и довольно бедно, но опрятно. Словно специально принарядился ради праздника.
- Здесь много свободных мест, юноша. Думаю, вы без труда отыщете подходящее для себя, - ответил граф.
- Да, конечно, - парень потоптался, будто раздумывая, потом всё-таки отошёл.
Элсио и Ясон обменялись взглядами.
- Коста, доедай поскорей, и идём отсюда.
- Я уже почти готов, - мальчик сунул в рот последнюю ложку и вскочил на ноги.
Ясон уже толкнул двери, когда они услышали за спиной тот же тихий голос:
- Простите…
- Что такое? – Элсио резко обернулся и, сжав кулаки, задвинул за спину Косту.
- Мне показалось… Простите, ради бога, мы не знакомы? – молодой человек неуверенно мял в руках шляпу.
- Нет, вы, вероятно ошиблись. Я впервые вас вижу.
Незнакомец вдруг широко улыбнулся и прошептал едва слышно:
- Я не ошибся. Вы – граф Элсио Малатеста.
Элсио отшатнулся как от пощёчины.
- Прошу вас, - юноша качнул головой, указывая на столик в дальнем углу харчевни.
Граф сузил глаза и смерил настырного незнакомца взглядом.
- На нас смотрят, - ещё тише прошептал парень.
Ясон крепко стиснул ладошку Косты и зашагал следом за Малатестой и незнакомцем.

продолжение следует...

13. Старые друзья

- Мы вас слушаем, - Малатеста остановился около столика.
- Прошу вас, присядьте. Мы привлекаем внимание…. Вы не узнаёте меня? – молодой человек вздохнул и добавил: - Правда, когда мы виделись в последний раз, я был почти ребёнком. Граф, неужели я так изменился за эти девять лет?
Элсио несколько секунд вглядывался в лицо юноши и вдруг воскликнул:
- Ренато?.. Ренато Герра, - добавил он уже уверенно. – Ты вырос, малыш. И очень похож на отца.
Юноша широко улыбнулся:
- Наконец, вы меня узнали. И я очень рад, что вы живы. Ходили упорные слухи, что вас убили по приказу Кассета…
- Как видишь, нет. А ты, значит, здесь, в столице. Отец, мать? Они здоровы? А твои сёстры? Это сын моего близкого друга князя Герра – Ренато, - граф Малатеста вспомнил о приличиях. – Капитан Ясон-Веста, Коста.
- Очень приятно, - Ренато поклонился и сказал: - Отец будет рад видеть вас у себя. Прошу вас, идём со мной.

По узкой пыльной улочке они спустились на окраину города и оказались перед жалкой лачугой:
- Вот и наш дворец, – горько усмехнулся молодой человек.
Малатесте и капитану пришлось нагнуться, чтобы войти под низкие своды лачуги. Внутри царил полумрак. У закопчённого очага стояла женщина и длинной ложкой помешивала что-то в горшке. Девочка лет восьми покачивала люльку, ещё две девочки – подростка сидели у окна и при тусклом свете пряли. Гости были поражены нищетой, которая царила в этом доме. Малатеста ещё помнил какие шикарные балы устраивали князья Герра.
- Мама, а где отец?
- Он сейчас придёт, - женщина обернулась. – Кто это!?
Ответить сын не успел. В это время двери заскрипели, и в лачугу, нагнувшись, вошёл хозяин.
- Кто вы? – хрипло спросил он, замерев на пороге.
- Витторио, ты ли это? – воскликнул Элсио, качнувшись к нему.
Герра попятился от него, схватил попавшуюся под руку кочергу и замахнулся на графа.
- А нервы у тебя ни к чёрту, – усмехнулся тот. – Это я – Элсио Малатеста.
Герра застыл. Мигнул несколько раз, наконец, дрогнувшим голосом выдохнул:
- Малатеста? Живой…
- Господи, Элсио! – женщина всплеснула руками, и первая бросилась к графу.
- Имельда, назад! Он лжёт. Я собственными глазами видел смерть моего друга, - Витторио больше не пятился, он сжал в руках своё оружие.
Элсио бросился к нему, схватил за руку и распахнул двери:
- Очнись, Герра! Надеюсь, собственным глазам ты поверишь, если не веришь ушам.
Князь смерил его подозрительным взглядом.
- Неужели?.. Это ты, Элсио?
- Я, чёрт тебя побери!
Герра схватил в объятия старого друга и так стиснул, что у того кости затрещали.
- Тише, ты, медведь, задавишь, - рассмеялся Малатеста.

Как бы ни доверял граф своему другу, но пока ни словом не обмолвился о том, что принц Армадно сейчас находится в Стране радуг.
- Почему ты здесь? Почему в нищете? Что случилось? – спрашивал он Герру.
Князь невесело усмехнулся:
- Любуешься роскошью, которая нас окружает? Я давно уже забыл блестящие балы, которые задавал у себя в Каленти. После того, как Кассет расправился с тобой, он принялся за остальных. Сколько голов тогда полетело. Инганнаморте, Гирландайо, Конте, Торрегросса, Марино, Сарто – все мертвы. Но некоторых Кассет пощадил, также как и меня. Особая милость… ввиду былых заслуг… - Герра зло рассмеялся. –Уж лучше бы голову отрубил, чем такое унижение.
- Смерть – единственное, что нельзя исправить, - сурово возразил Малатеста.

Эта неожиданная встреча изменила их планы. Поиски доктора пришлось отложить. И причина для задержки оказалась очень веской.
Когда совсем стемнело Элсио, Ясон, отец и сын Герра вышли из дома.
- Коста, останься здесь и подожди нас, - сказал Малатеста, когда мальчик тоже было, двинулся к двери. Граф легонько сжал его плечо и ободряюще улыбнулся.

Витторио долго вёл их узкими кривыми переулками мимо глухих заборов, через пустыри. Несколько раз им пришлось нырнуть в подворотню, чтобы избежать встречи с патрулём, Наконец, они практически выбрались из города и оказались перед большим сараем, сложенным из неотёсанных камней. Герра подошёл к двери и постучал условным стуком. Подождал немного и вновь постучал, уже по-другому. Двери скрипнули, изнутри пробилась тонкая полоска света… и в то же мгновение темнота вновь повисла над побережьем.
Элсио и Ясон оказались на тайном сборе Общества Кландестино.
Малатеста узнавал многие лица. Его, в свою очередь, также многие узнали. В возгласах кландестино звучало радостное изумление. Многие помнили и любили графа. И многие слышали о его гибели. Тем более радостно было увидеть его живым.
Князь Герра не терял времени даром. Члены общества Кладестино вынашивали план свержения власти узурпатора. Хотя силы их были ещё слишком малы, но решимости отомстить хоть отбавляй. К тому же был готов план побега кладестино из столицы на северную границу Страны радуг, чтобы через Северный перевал пересечь Скалистые горы и добраться до Лоты, где укрепился король Никотта. Ибо принц принял на себя бремя власти, и сейчас страна практически развалилась. Королева Ялина во всём слушалась Кассета и даже объявила родного брата вне закона.
- Послезавтра мы готовы тронуться с места. К побегу всё готово. Все кладестино с семьями погрузятся на корабль и ночью, когда бриз наполнит паруса, отплывут прямо на север, - сказал Витторио и, обернувшись к Малатесте, добавил: - Я очень рад, Элсио, что ты как раз сейчас появился в наших рядах. И надеюсь, что ты станешь во главе восстания.
- Не я, - граф тонко улыбнулся. – Я знаю гораздо более авторитетного лидера.
- И кто же это?
- Законный наследник династии – принц Армандо, - торжественно проговорил Маластеста.
Повисла мёртвая тишина.
- Армандо жив?..
- Да. Правда, сейчас его жизнь находится в опасности. Как только мы ступили на родной берег, принца поразил загадочный недуг. Мы с капитаном Ясоном отправились в Тимару, чтобы привести в Армандо доктора.
- Я знаю очень хорошего доктора. Фордевинд – мой друг и надёжный человек, - подал голос Ренато.
- Вот как! – воскликнул Ясон. – Я тоже знаю Фордевинда много лет, и надеялся отыскать его. Я предлагаю, чтобы Ренато как можно скорее проводил меня к нему, и мы с Костой и Фордевиндом отправимся к Узкой Гавани немедленно. Вы же, граф, останетесь здесь, с кладестино, и прибудете как только к побегу всё будет готово.
- Отличная идея! – в один голос воскликнули Элсио и Витторио.
На тайном совете обсудили все подробности подготовки к побегу, выслушали истории графа Малатесты и капитана Ясона, и разошлись глубокой ночью.

Герра, Малатеста и Ясон попали домой только под утро.
- Беда, - Имельда встретила их на пороге, пряча заплаканные глаза. – Коста пропал.
- Что случилось? – Малатеста резко побледнел.
- Это я виновата, - Имельда всхлипнула. - Попросила Тильду принести воды из колодца, Коста вызвался ей помочь. Но через несколько минут Тильда примчалась домой и сказала, что их едва не схватили стражники. Коста велел ей спрятаться, а сам побежал от солдат вниз по улице. Те кинулись за ним и оставили девочку в покое. Она вернулась домой, а Коста нет, - Имельда уже не могла говорить и горько разрыдалась.
Элсио тяжело опустился на скамью. Ясон сжал кулаки и скрипнул зубами.
- Мы найдём его. Завтра же, - глядя невидящим взглядом в стену, процедил граф.

продолжение следует...

запись создана: 02.11.2015 в 22:52

@темы: @что-то... вроде..., @Страна радуг

---

фото

Сегодня, впрочем как и вчера, у нас уже настоящая зима. - 25 сейчас градусник рисует...

смотреть дальше

а это - прошлое полнолуние:

@темы: @фото

---

Расписание звездопадов на 2015 год

17-18 ноября - Леониды

Этот звездопад известен своими яркими вспышками, а в 1833, 1866, 1966 и 2001
годах был чрезвычайно зрелищным, так как проходил в форме метеорного
ливня. К сожалению, до 2099 года метеорных ливней не будет, но в 2031 и
2064 годах интенсивность Леонид может составить до 100 метеоров в час.
Ближайшие 16 лет в лучшем случае можно надеяться на 15 метеоров в час.
Звездопад характеризуется яркими метеорами, оставляющими заметный след.
Метеоры появляются из области в районе созвездия Льва.

13-14 декабря - Геминиды

Обычно Геминиды являются самым сильным метеорным дождем в году и любители
наблюдать за звездопадами стараются не пропускать такое зрелище,
несмотря на холодную ночь. Метеоры медленные и яркие, интенсивность на
пике – до сотни в час. Хорошо наблюдается в Северном полушарии после 10
часов вечера. Чуть хуже видно звездопад в Южном полушарии. Как и в
случае с Персеидами, наблюдать Геминиды в этом году будет очень здорово
из-за отсутствия лунного света. Радиант находится в области созвездия
Близнецов.

21-22 декабря - Урсиды

После такого события, как Геминиды, Урсидами часто пренебрегают. В этом году звездопад, скорее всего, тоже будет «непопулярным» – на пике число метеоров в час составит
5-10, а наблюдению уже будет мешать свет естественного спутника нашей
планеты. Кроме того, Урсиды видны только в Северном полушарии. Иногда
можно наблюдать усиление интенсивности до 25 метеоров в час. Радиант
находится в созвездии Малой Медведицы.

@темы: @космос

---

игрушка

Ты взорами орлица,
Достойная отца;
Душею голубица,
Достойная венца

Гавриил Державин
1801

Погадать?

@темы: @всяко-разно

---

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

Алые паруса

Вчера, наконец, удалось достать билеты на "Алые паруса", без сомнения, самый лучший наш тюзовский спектакль.
Он идёт уже третий... почти третий год, потому что в середине прошлого сезона его почему-то снимали с проката, хотя каждый спектакль идёт с аншлагом. Также как и вчерашний.
Прекрасно ребята играют. Алёна Данченко в роли Ассоль неподражаема. И музыка Максима Дунаевского бесподобна.

Правда, финал всё-таки двусмысленный. Несмотря на развернувшиеся Паруса всё-таки остаётся странное чувство горечи: это последняя несбывшаяся надежда девочки, или всё-таки её Грэй к ней приплыл?..




Cкачать Песня Ассоль бесплатно на pleer.com

жалко, что не нашла финальной песни именно постановки Гранатова.

Ария Меннеса-мл:



волны и ветер:



песни из постановки РАМТ:
песня Ассоль

Cкачать (РАМТ Спектакль "Алые паруса" бесплатно на pleer.com

финал:

Cкачать На крыльях алых парусов бесплатно на pleer.com

@темы: @музыка

---

Страна радуг

Это сказка. Детская сказка с приключениями.

1. Гости

… Представьте себе, обыкновенную комнату в самом обыкновенном пятиэтажном доме, стоящем на обыкновенной улице в обыкновенном маленьком городке. За домом был большой пустырь с сочной травой и чертополохом, на котором любили играть мальчишки и девчонки. На этом пустыре в дальнем углу у решетчатого забора была обыкновенная песчаная горка, а в горке – нора, перед которой рос большой ивовый куст…
Вот с этой-то горки и началась наша история.
Впрочем, все по порядку…


Было раннее утро, когда мама открыла дверь в детскую и громко сказала:
- Петя, Наташенька, вставайте. Вы не забыли, что к нам сегодня приезжают гости?
Пит нехотя открыл один глаз, посмотрел на маму и вдруг вскочил как ужаленный. Как он мог забыть! Он натянул брюки и тряхнул за плечо сестрёнку:
- Наташка, просыпайся. Скоро Славутины приедут!

Все утро Пит был как на иголках: ему не терпелось сообщить двоюродному брату потрясающую новость. Он нашёл одну интересную штуку… «Вот Яська удивится… Интересно, что все-таки там, за поворотом?»
В эту секунду раздался длинный звонок в дверь, тотчас в прихожей зазвучали веселые шумные голоса. Пит про себя завопил от радости, хотя внешне остался почти невозмутим. Выждав положенное время, он вышел в коридор. Наташка, конечно же, уже прыгала вокруг тети Кати и дяди Сережи. Маленький Данилка неуклюже топтался на одном месте, а сестренка помогала ему изо всех сил.
- Ну, здорово! – хмыкнул Пит, хлопнув Ярослава по ладони.
- Привет, - улыбнулся в ответ брат.
Мама хлопотала вокруг гостей.
- Данила, какой большой вымахал! Вы надолго к нам? Идём к столу…
Пит поскорее утащил брата в детскую.

- Ну, рассказывай! Я ничего не понял из твоей смски, - у Яськи заблестели глаза.
Пит оглянулся на дверь, плотно ли закрыта, придвинулся ближе к брату и быстро зашептал:
- Я вчера гулял на пустыре без никого, ну ты понимаешь… (Пит не стал объяснять, что поссорился с ребятами и убежал из школы). Подошел к куче с песком… Помнишь, Яр, её ещё позапрошлой весной насыпали у забора. Ну и вот, посмотрел, а там дыра. Я забрался туда, лезу – лезу, а дыра не кончается. И оказалось, что это вовсе не дыра никакая, а подземный ход! Я добрался до поворота, а дальше не пошёл. Стало темнеть, а фонарик я не взял… - Пит помедлил, махнул рукой и признался (брата-то чего стесняться, они знали друг друга с младенчества). - Мне вообще-то страшно стало. Даже очень. Этот подземный ход расширился и превратился в тоннель. И стены камнем оказались выложены, и там можно было стоять в полный рост. Я подумал, если вы сегодня приедете, то можно этот подземный ход исследовать.
У Яськи глаза стали совсем синими, а щеки порозовели от восторга:
- Тогда давай завтра. Или нет, лучше сегодня после обеда пойдем и посмотрим, что это за подземный ход такой.


2. Незнакомая страна

- Тут темно. Где фонарик? - приглушённым голосом спросил Пит, нащупал за пазухой фонарь и нажал кнопку. Раз, другой… бесполезно
- Батарейки сели?
- Да. Может быть, вернемся?
- Ну, уж нет. Возвращаться – плохая примета, - возразил Яр и первым двинулся вперёд.
Они пробирались по тёмному тоннелю, держась за стены и чувствуя пальцами шершавый, тёплый камень. Но под ногами шуршал песок, и иногда сверху сыпались тонкие сухие струйки и мелкие камушки. Яська и Пит отплёвывались и переглядывались, не повернуть ли назад, но сзади ещё светился маленький прямоугольник – выход. И всякий раз они принимали решение двигаться дальше. Ещё чуть-чуть, потом ещё немного, и ещё. Мальчишки поминутно оглядывались, проверяя, не пропал ли этот свет. Но вот и поворот.
- Ну, что? – Пит замер в нерешительности.
- Идём, что же ты? – Яська подтолкнул брата.
- Там же тьма кромешная…
- Не трусь. Пройдём немного, если совсем ничего не будет видно, просто вернёмся и всё.
Пит вздохнул поглубже и шагнул за поворот, как шагают в пропасть, ну или прыгают в реку с тарзанки. (Прошлым летом они с Ярославом как раз развлекались таким образом в древне у бабушки).
После поворота, несмотря на темноту, идти стало гораздо удобней. Подошвы гулко стукнули обо что-то твёрдое, стены разошлись в стороны, откуда-то потянуло свежестью.
- Интересно, куда ведёт этот проход? – уже в который раз пробормотал Пит и вдруг подпрыгнул на месте и схватил брата за руку. Тот невольно вскрикнул. Сзади ударил яркий жёлтый луч.
Братья разом обернулись и… Перед ними с фонарём в руках стояла Наташа.
- Фу, ты! Натка, ты нас напугала! – засмеялся Яр.
- А ты что тут делаешь? – закричал Пит. Он испугался и рассердился на сестру, за то, что та видела его испуг.
- Вы, как всегда нашли что-то интересное, а меня не взяли. Ну и что. Я сама пришла. И ты, Петька, не можешь мне запретить. Я где хочу, там и гуляю. Мне мама разрешила погулять, вот я и гуляю. – Наташа вздёрнула нос и гордо прошествовала мимо мальчишек. Но, сделав несколько шагов, вдруг остановилась и сказала, - А вообще-то у меня фонарик есть. И ещё кое-что, - она расстегнула курточку и вытащила целлофановый пакет с бутербродами и огурцами.
- Да ты по-настоящему в экспедицию собралась, - усмехнулся Яська.
- Конечно, не то, что некоторые.
- Неужели ты думаешь, что мы здесь до вечера будем торчать? – недовольно пробормотал Пит. Он всё ещё злился на сестрёнку.
- Может быть, - пожала плечами Наташа.
- Ладно, дай фонарик и идём. Только не ной и не просись обратно.
- Вот ещё, вы сами скорей запроситесь домой, - девочка дёрнула плечами и шагнула вперёд. Фонарь она так и не выпустила из рук.
Братья только переглянулись. Иногда с Наткой совершенно бесполезно было спорить.

Они всё шли и шли по загадочному подземному ходу. Наверное, уже целый час, или даже дольше. Стены, сложенные из огромных неотёсанных камней, ещё больше расступились, потолок терялся где-то в вышине, пол оказался выстлан каменными плитами. Тоннель несколько раз поворачивал то в одну сторону, то в другую. Хорошо, хоть никаких ответвлений и боковых ходов на их пути не было. Чуть позже сквозь валуны стала просачиваться вода, на полу то там, то здесь заблестели лужи. Наташе стало не по себе, но он не за что не призналась бы братьям, что ей страшно. Да и мальчишки невольно сбавили шаг.
Вдруг, за очередным поворотом, коридор неожиданно резко сузился, каменный свод почти упал на путешественников, так, что им пришлось стать на колени, зато совсем близко, в нескольких шагах показался свет. Ребята приободрились и стали карабкаться к выходу. Они уже гадали, где выберутся наружу: за большой стройкой, или на другом берегу реки.
Один за другим они буквально вывалились из подземелья. После практически полной темноты, разрезанной бледным светом фонарика, яркий солнечный день ослепил их. Ребята ещё больше удивились солнцу, ведь когда они только забрались в туннель, небо закрывали тяжёлые свинцово-серые тучи.
Они протёрли глаза, проморгались и… остолбенели.
- Ой, что это? Где мы? – едва слышно прошептала Наташа.

Перед ними расстилался луг, изумрудная трава которого была такой яркой и сочной, какой дети никогда ещё не видели, капельки росы переливались мириадами крошечных радуг. Всюду пестрели цветы: белоснежные ромашки, золотые лютики, небесно-голубые колокольчики на тоненьких ножках, застенчивые ландыши, нежно-розовые смолки и огненно-алые маки и ещё тысячи других цветов. Сразу за чудесным лугом виднелась пронизанная солнцем роща. Слева раскинулись пологие холмы, а ещё дольше – горы. У самого горизонта ослепительно-белые пики упирались в небо, и, казалось, вот-вот проткнут эту густую синеву. Дети вдыхали аромат, не дурманящий, а свежий, словно промытый утренним ливнем и слушали прекрасную музыку, словно в воздухе звенели бесчисленные хрустальные колокольчики. Они оглянулись. Оказалось, что выбрались ребята из маленькой круглой норки. Сразу за ними поднимался довольно крутой травянистый склон, то там, то тут испещрённого фиолетовыми кустиками вереска.
- Где это мы? – снова выдохнула Наташа.

продолжение следует...

3. Принцесса Аллорина

- Смотрите! – Яр вскинул руку. Брат и сестра только ахнули.
Из рощи выехал всадник. Конь ступал шагом, человек сгорбился в седле и бросил поводья. Надо сказать, это был очень странный человек: в сверкающей рубашке из металлических колечек (ребята не сразу сообразили, что это кольчуга), в красновато-буром плаще с фигурной застёжкой, а у седла был приторочен короткий меч. Всадник поднял голову и тронул поводья. Конь пошёл рысью, и через несколько секунд всадник оказался рядом.
- Девчонка!.. – у Пита округлились глаза.
Девочка спрыгнула на землю и грациозно поклонилась:
- Приветствую вас, юные господа.
- Здравствуй, - мальчики неловко затоптались, пытаясь изобразить что-то наподобие рыцарского приветствия (во всяком случае, то, что они видели в кино).
Они во все глаза пялились на незнакомку. Девочка, чуть старше Наташи, с виду ровесница братьев, нарядилась так, словно собралась на карнавал. Кольчуга, плащ и меч. Только на руках вместо железных рукавиц тонкие замшевые перчатки, да на голове нет шлема. Спутанные светлые волосы рассыпались по плечам, а на бледном, почти прозрачном лице резко чернели агатовые глаза. Она попыталась улыбнуться, но вышла только кривая гримаса. Девочка покусала губы, как будто старалась не заплакать, потом вскинула голову и сказала:
- Судя по вашему облику, вы родом издалека. Позвольте же спросить вас, господа, кто вы и откуда прибыли в Страну Радуг?
- Мы только что выбрались вот из этого подземного хода. – Яр указал на круглое отверстие в склоне холма, - И… как ты сказала, называется это место?
- Страна Радуг.
- Подожди… то есть, как это?.. – Яська даже не нашёлся, что сказать.
- Всё это пространство, от Дивного Луга на севере, до Ловчих гор на юге, от Красных пустынь и Скалистых гор, озера Зеркального и Лоты на востоке, до Узкой Гавани на западе: всё это – Срана Радуг. А я принцесса Аллорина, дочь короля Омальдо Третьего…
Девочка вдруг ещё больше побледнела (хотя это казалось невозможным) и, нелепо взмахнув руками, растянулась на земле.
Ребята опешили первую секунду, но тут же засуетились. Мальчики, мешая друг другу, подхватили принцессу и постарались поудобней уложить на траве.
- Пит, голову держи…
- Да я и так держу! Воды надо.
Наташа крикнула:
- Кажется, вон там ручей.
Мальчишки подхватили Аллорину под руки и подтащили к роднику. Ключ бил из маленькой, выложенной камнями ямки, переливался через край водоёма и бежал дальше шумным говорливым ручейком.
Яр зачерпнул целую пригоршню ледяной воды и плеснул в лицо девочке. Потом ещё и ещё, пока принцесса не начала кашлять. Она открыла глаза, испуганно дёрнулась, и лёгкий румянец залил её щёки. Аллорина попыталась поняться на ноги, пошатнулась и смущённо пролепетала:
- Простите мою слабость, но у меня давно не было ни крошки во рту.
- Ой, угощайся, пожалуйста, - Наташа вытащила свои бутерброды и протянула их новой знакомой.
Тут же, у ручья, они перекусили. Ради приличия, а на самом деле, потому что сами уже проголодались, ребята разделили с принцессой трапезу.

После ужина (или завтрака, судя по высоте солнца здесь) повисло неловкое молчание.
Что же делать дальше? Можно было вернуться домой – вот он, вход в тоннель совсем рядом. Но… Это же просто немыслимо! Каким-то неведомым образом они оказались в незнакомой стране, может быть даже в другом мире и покинуть его сейчас, значило просто-напросто никогда сюда больше не вернуться. Да и маленькая принцесса, у которой что-то случилось, вот она – сидит рядом на траве и смотрит на них странным взглядом. Конечно, она не просила помощи, но помощь ей, была нужна. Вне всякого сомнения.
Ребята снова переглянулись, а потом Наташа спросила:
- Может быть ты… ой, то есть вы, ваше высочество, расскажете, что с вами произошло? Если, конечно, это не секрет, - быстро добавила девочка.
Аллорина вздохнула и сказала:
- Не «ваше высочество», просто – Аллорина. И это не секрет. Я убежала из дома. Жизнь моя с некоторых пор стала невыносимой, и я более не могла выносить унижения, которым подвергал меня Кассет… Временщик, который практически узурпировал власть в королевстве.
Принцесса замолчала на несколько секунд. Ребята повозились, устраиваясь поудобней. Они поняли, что история будет долгой и печальной.

- С тех пор, как внезапно скончался мой отец, король Омальдо Третий, Кассет обрёл безграничную власть. Этот страшный человек появился при дворе несколько лет назад. В то время я была совсем ребёнком, однако отлично всё помню. Он пришёл как бедный странник в сером плаще и с сумой пилигрима. Тихий и незаметный вначале, готовый угодить всем и каждому, постепенно, исподволь этот человек возвышался, всё более приближаясь к трону. Он оказывал одну за другой мелкие услуги, пока, наконец, отец не приблизил его к себе. Кассет сумел раскрыть жуткий заговор против Короны. Я слышала, что во главе заговора стояли очень знатные люди. Говорили, что одним из руководителей был ближайший друг отца, его молочный брат. Будто бы он покушался на жизнь короля и семьи, что он сам желал надеть корону… - У Аллорины задрожали губы, но она взяла себя в руки и продолжала.– После того, как с бунтовщиками было покончено, отец во всём начал доверять Кассету и сделал его канцлером. Прошло немного времени, может быть, год или чуть больше, и Страна Радуг вынуждена была вступить в войну с островом – государством Эпроной – нашими соседями. Эпронцы оспаривали у нас земли Дальних островов, которые искони принадлежали им. Острова гораздо ближе к Эпроне, чем к Стране Радуг, но ещё триста лет назад мой предок, король Армандо Первый Великий провозгласил протекторат Страны Радуг над Дальними островами. Но лет тридцать назад острова вышли из-под влияния Короны и всё больше начали склоняться в сторону Эпроны. Я… не очень хорошо знаю, что послужило причиной конфликта на этот раз, но началась кровопролитная война за Острова. Она с переменным успехом тянулась несколько месяцев. Бог войны уже повернулся лицом к Эпроне, наши войска несли потери и терпели одно поражение за другим. И тогда Кассет отправился на к нашим врагам с дипломатической миссией. В результате переговоров, Дальние острова эпронцы обменяли на Архипелаг Вулканов, который расположен у северной границы Страны Радуг. Это бесплодная земля, извергающая огонь. Жить на нём совершенно невозможно. Каждый год Архипелаг Вулканов сотрясается от землетрясений. Иногда эти землетрясения рождают огромные волны, которые топят корабли, не успевшие укрыться в гаванях.
Как бы то ни было, Дальние острова отныне принадлежат Стране Радуг, а Кассет возвысился ещё более. Отец назначил правителем вновь присоединённых земель моего старшего брата, принца Армандо, и повелел, чтобы Армандо немедля отправлялся в новые владения и привёл граждан Дальних островов к присяге. Однако он не решился отпускать брата одного. В то время Армандо был чуть моложе, нежели я сейчас. И назначил Кассета регентом-опекуном, - принцесса запнулась на мгновение. – Как бы то ни было, брат и Кассет совершили поездку на острова. Они провели там несколько месяцев. Жители Дальних островов признали протекторат Страны Радуг и обязались повиноваться королю и принцу – правителю. Можно было отправляться домой. Армандо необходимо было закончить образование… А на обратном пути корабль брата попал в страшную бурю. Рассказывали, что шторм бушевал несколько дней. Корабль словно щепку бросало по волнам, пока он не напоролся на рифы и не затонул. Спастись удалось немногим. Кассет был в их числе. Перед катастрофой капитан приказал спустить лодку. Помощник капитана должен был сохранить жизнь наследнику престола… Но… мой брат… - Алорина зажмурилась и выдохнула. – Моего брата Армандо выкинули из шлюпки… - девочка всхлипнула и замолчала. Дети не смели её перебивать и слушали затаив дыхание.
- Лодку бросало по волнам ещё почти неделю. Когда утих шторм, те, кто остался жив, сумели добраться до острова Эпрона. Только ступив на берег, Кассет немедленно приказал арестовать и заковать в кандалы помощника капитана. Он объявил, что именно этот человек виновен в… в… смерти… принца… Что он – убийца. Я не знаю, правда ли это, но тот человек не понёс наказания. Его приговорили к казни, но он сумел бежать. И это лишнее доказательство его вины. Не правда ли? – принцесса требовательно взглянула на ребят. Они только растерянно покачали головой. Но Аллорина и не ждала ответа. Она продолжала. - Я не сомневаюсь, что в любом случае без участия Кассета здесь не обошлось. Виновен или нет помощник капитана в… в том, что произошло с Армандо, я с уверенностью могу сказать, что приказ отдал этот страшный человек. Но я продолжаю. Миновали годы. Горе притупилось. Однако три месяца назад произошло ужасное несчастье. Мой отец, король Омальдо Третий, внезапно скончался от неизвестной скоротечной болезни, пролежав в горячке только день. Наследник престола погиб много лет назад, а отец так и не назначил нового. Последнее время всё чаще он говорил, что уверен: Армандо жив, что он не утонул в море, и непременно возвратиться домой. ПО дворцу даже поползли слухи, что король тронулся умом с горя. А потом он умер. И власть разделили мои брат и сестра. Я не сказала вам, что следующие по старшинству после Армандо близнецы Никотта и Ялина. Первоначально Высший Совет принял решение короновать только Никотту, однако Ялина заявила, что имеет не меньше прав на престол, нежели брат, тем более, что подобное уже было в истории. Кассет её поддержал, и Свет короновал двоих.
Однако король и королева правили совместно не более месяца. Они поссорились и наговорили друг другу много мерзостей. После чего, разумеется, уже не могли жить под одной крышей, также как править вместе. Но, прежде чем разъехаться, брат и сестра поспорили о том, кто из них останется в Тимаре, нашей столице, и о том… у кого из них буду жить я… Причём, каждый из них забыл спросить у меня, с кем бы я сама желала остаться. Как бы то ни было, Ялину полностью поддержал Кассет – в настоящий момент истинный правитель страны, - Алорина скривилась. - Он заявил, что принцессе (то есть мне) необходимо оставаться в обществе сестры, что принцессе необходимо получить образование, что принцессе необходим морской воздух (Тимара стоит на берегу Великого моря) и прочая, и прочая, и прочая. Никотта вспылил и в тот же день уехал в Лоту – прекрасный город на берегу озера Зеркального, к западу от Скалистых гор. Горная цепь делит нашу страну на две части. Западную – узкую полосу с протяженным морским побережьем, и восточную с плодородными равнинами, которая гораздо больше западной. Но восточней лежит Красная пустыня, а горы преграждают путь к морю. Кассет всё рассчитал. Нет сомнений, что Никотта в конце концов смирится и уступит. Он не допустит раскола страны, не допустит войны. Но это ещё не всё. Уезжая, брат пригласил меня поехать с ним. Я согласилась. Я ненавижу Кассета – льстеца и мерзавца. Однако, Кассет заявил моему брату – королю (так высокомерно и гордо, словно Кассет – это король, а мой брат – ничтожнейший из слуг), что я останусь в столице, с ним. Что для меня очень важно получить подобающее принцессе образования… - Аллорин скривила губы в гримасе.
- В конце концов, я, может быть, стерпела, но стоило брату покинуть Тимару, Кассет начал помыкать мною, как служанкой. Это было выше моих сил. Ночью я собралась и убежала из дворца. У меня было лишь одно желание – добраться до Лоты. Однако на перевале Ита меня едва не схватили люди Кассета. Пересечь Скалистые горы непросто. Есть только два перевала: Ита – в нескольких лигах от Тимары и Северный. Северным перевалом практически никто не пользуется. Он неудобный и трудный. О том, где он находится, я знаю только приблизительно. Но, тем не менее, теперь Северный перевал оставался моей единственной надеждой увидеть брата и избавится от мерзавца Кассета. Мне удалось ускользнуть только благодаря быстроте ног моего коня, недаром он носит имя Ветер. Мы спаслись, и вот уже больше недели держали путь на Север. Но позапрошлой ночью я ужасно устала, идти больше не было сил, и вдруг я увидела огонёк. Светилось окно в маленьком домике. Я постучала. Мне открыла старушка – хозяйка дома. Она обогрела, накормила меня и дала приют. Я отчего-то доверилась ей, вот также как сейчас доверяюсь вам, и всё ей рассказала. Она долго молчала, а потом сказала, что попытается помочь. Хозяйка принесла большую книгу, раскрыла её и долго читала. Меня почти сморил сон, но тут старушка заговорила. У меня дух перехватило от её слов. Она сказала мне, что брат мой, Армандо не утонул много лет назад. Он жив и здоров. Хозяйка уверила меня, что мне непременно нужно попасть к Дивному Лугу, где я найду помощь. Армандо нет в Стране Радуг, сказала мне старуха, но где он, она не знает. Я думаю, что если он жив, то может жить на острове Эпрона или на Дальних островах, там, где их застигла та страшная буря, - Аллорина на минуту замолчала, потом вскинула глаза и сказала. - Как бы то ни было, это Дивный Луг. Я здесь и вижу вас.

продолжение следует...

4. Домик в горах

Дети помолчали и переглянулись. Что ж всё было понятно без слов. Кроме того, что они просто не могли бросить девочку в беде, ребятам совершенно не хотелось возвращаться под серое небо в свой обыкновенный мир. Здесь их ждали Приключение и Сказка. Не в кино, не в книжке – на самом деле с ними, самыми обычными ребятами, происходило что-то совершенно необыкновенное. Они обменялись только одним взглядом, но уже поняли, что готовы отправиться с принцессой на край света.
- Знаешь, Аллорина, если ты не против, мы бы могли пойти с тобой, - предложил Яр.
Принцесса только улыбнулась в ответ и кивнула.
- Ну, и отлично! - Пит вскочил на ноги и одёрнул курточку.

Они отправились в путь. Шагалось легко и свободно. Трава пружинила под ногами, лёгкий ветер трепал волосы и чудесная музыка не смолкала. Ребята спросили принцессу, откуда доносится мелодия, но Аллорина только плечами пожала.
- Честно говоря, меня саму это несказанно удивляет. Музыка звучи только здесь, на Дивном Лугу.
- А… можно мне прокатиться верхом? – несмело попросила Наташа.
- Конечно. Ветер – добрый конь. Он тебя не сбросит.
Мальчишки помогли сестре забраться в седло. Девочка охнула, покачнулась и едва не упала на шею коня.
- Не бойся. И не вцепляйся так в гриву. Перехвати поудобней поводья, покрепче сожми его бока коленями и держись прямо. Вот так, хорошо, - подбодрила её принцесса.
Через несколько минут Наташа держалась в седле как заправская наездница. Она гордо улыбнулась, но когда Аллорина предложила ей пришпорить коня, та испуганно замотала головой.
- Когда конь идёт рысью, главное подниматься и пускать в такт шагам. А галоп и вовсе не страшно. Просто быстрей, чем шагом.
- Не-ет! Я первый раз верхом. Может быть попозже, но сейчас пойдём, пожалуйста, шагом.

Дети пересекли рощу и оказались на берегу небольшой мелкой речушки. Сквозь прозрачную воду просвечивало песчаное дно с мелкими разноцветными камушками. Аллорина запрыгнула на спину коня, мальчики разулись и, подхватив его по уздцы, перевели вброд.
Серебряные колокольчики внезапно смолкли. Сразу, как будто опустили тяжёлый плотный занавес.
- Ой, что случилось? – испуганно вскрикнула Наташа.
Дети уже привыкли слышать музыку, и когда она вдруг прервалась, все почувствовали какое-то странное тревожное волнение и как один посмотрели на принцессу.
- Я сама не знаю, почему это происходит, - пожала плечами Аллорина. - Я никогда не была так далеко на севере, а моя нянюшка, в то время, когда я была совсем маленькой, рассказывала мне страшные сказки об этих местах.
Близился вечер, и ребята порядком утомились. Много часов они шагали, то и дело, поднимаясь на холм или спускаясь в лощину. Иногда на их пути попадались перелески, а порой они перебирались через ручьи и даже маленькие речки. Ясь и Петя тоже прокатились верхом, и оба остались очень довольны.
Но солнце опускалось всё ниже, тени становились всё длиннее, а приюта, о котором говорила Аллорина – маленького домика, где жила старушка, всё не было. Девочка с беспокойством крутила головой и, наконец, воскликнула:
- Ничего не понимаю! Я узнаю местность. Я проезжала здесь совсем недавно. Вот поваленное дерево. Вон там видна раздвоенная вершина горы, а дома нет, как нет.
- Не расстраивайся, если дом был, не мог же он провалиться сквозь землю. Мы, наверное, скоро его увидим, - постарался утешить её Яська.
Пит только недовольно покачал головой. Он хотел, было проворчать, что ему совсем не хочется ночевать под открытым небом, но взглянул на расстроенное лицо принцессы и прикусил язык. Даже Натка не жалуется.
- Мне кажется, что нужно повернуть к западу… - неуверенно проговорила Аллорина и тронула поводья. Ветер послушно затрусил по направлению к горам.
Становилось всё темней. Край солнца начал тонуть в распластавшейся у горизонта туче. Тёмно-фиолетовые вечерние тени протянулись от каждого дерева. Меж холмов затаилась мохнатая тьма. А впереди чёрной непроницаемой громадой высились горы. Всё затихло. Слышался только перестук копыт по каменистой почве: цок-цок.
- Нужно найти какое-нибудь укрытие на ночь, - сказал Яр.
- Да. Может быть мы не найдём этот дом, тогда нужно поискать хотя бы какую-нибудь пещеру, - тут же поддержал брата Пит. - Видите, на небе ни одной звёздочки. Если пойдёт дождь…
- Извините, мне очень жаль, что я заплутала, - очень тихо прошептала Аллорина и покраснела, хотя в темноте никто этого не заметил. Ей было очень стыдно за то, что теперь ребята вынуждены будут мёрзнуть всю ночь.
- Смотрите! Что это светится? – внезапно вскрикнула Наташа.
- Где? Где?
- Ну, вот же! Видите? Выше, выше посмотрите!
Все, как по команде, подняли головы, и увидели огонёк. Ребята приободрились и двинулись на этот свет. Постепенно огонёк превратился в жёлтое окошко с переплётом в виде буквы Т, которое словно приглашало усталых путников зайти. Дети обрадовались и ускорили шаги. Под ногами вилась неприметная тропинка и упиралась прямиком в дом.
- Это он, тот домик, о котором ты говорила?
- Нет, - принцесса покачала головой. - Но, надеюсь, что здесь мы найдём приют.

Ещё несколько шагов, и они на месте. Небольшая хижина с высокой крышей приткнулась к самой скале. Аллорина подняла медный молоточек и постучала в дверь. Тишина – ни звука, ни шороха. Дети переглянулись. Аллорина вновь постучала. Послышались осторожные шаги и чей-то голос испуганно спросил:
- Кто там?
Принцесса жалобно крикнула:
- Прошу вас, откройте! Мы заблудились в горах и ищем ночлег.
В тот же миг дверь скрипнула и отворилась.
На пороге стояла миловидная полная женщина со свечой в руке. Она подняла её ещё выше, чтобы рассмотреть гостей. Лицо осветилось. Она была довольно молода, но в тёмных густых волосах серебрилась седина, а в уголках рта пролегли скорбные морщинки.
Хозяйка смерила детей взглядом, словно размышляя, но всё же пропустила их внутрь.
- Следуйте за мной.

Женщина провела их довольно длинным коридором, несколько раз повернула направо. Очень странно для такого маленького с виду дома. Внутри он оказался гораздо больше, чем снаружи. Вдруг, за очередным поворотом, открылся вход в комнату. Дети увидели роскошную спальню, убранную с изяществом, которое встретишь только во дворце. Стены украшали ковры и картины в тяжёлых золотых рамах. Пол сверкал, словно зеркало. Посреди комнаты был маленькой столик на гнутых ножках с дорогой инкрустацией на крышке, вокруг стояли удобные кресла, задрапированные дорогим шёлком. В глубине пряталась широченная кровать с балдахином. Рядом с ней – резной комод, на котором в беспорядке стояли разнообразные баночки, флакончики, шкатулочки. На окне трепетала нежно-розовая занавеска с причудливым узором. Вся комната отражалась в огромном зеркале…
Хозяйка поспешно протянула руку и захлопнула дверь. Сказочное видение исчезло. Она оглянулась на детей, и ещё быстрей помчалась по коридору. Ребята едва поспевали за нею. Но вот женщина остановилась, распахнула ещё одну дверь и, пропустив детей в комнату, сказала:
- Прошу вас, располагайтесь.
Пит даже присвистнул. Здесь всё было по-другому. Стены едва прикрывала мешковина. Под закопченным потолком чернели толстые балки. Пыльное окно затянуто дерюжкой. Перед окошком стоял большой стол, вокруг – три хромых табурета и высокий детский стульчик. Половину комнаты занимала огромная, вымазанная сажей печь. А на печи, укрывшись рваным полушубком и свесив горовы, спали дети. Старший, лет шести, был похож на маленького ангела. Белоснежные локоны, слишком длинные для мальчика, обрамляли хрупкое точёное личико с высоким лбом, острым носиком и упрямым подбородком. Капризные губки его нисколько не портили. Длинные тёмные ресницы трепетали во сне. Второй ребёнок, лет двух – трёх, не больше, совершенно непохожий на брата, круглолицый и смуглый, улыбался во сне. Чёрные кудряшки разметались по подушке.
- Какие красивые дети, - вслух произнесла принцесса. - Родись они во дворце, могли бы быть принцами.
Хозяйка зарделась от радости и смущённо улыбнулась. И тут же захлопотала.
- Прошу вас, разделить со мною скромную трапезу и кров.
Дети не заставили себя долго простить. Поужинав хлебом и молоком, они растянулись на куче соломы, которую хозяйка накрыла куском материи, и тут же провалились в сон.

продолжение следует...

5. Коста

Яр проснулся от того, что кто-то с силой тряс его за плечо и при этом зажимал рот. Мальчик забарахтался, замахал руками и попытался вскочить на ноги.
- Тише, умоляю вас, тише! – услышал он сдавленный голос. - Вам угрожает опасность!
Глаза сами собой распахнулись. Сон мгновенно пропал, как не было.
- Что?!
- Тише, - едва слышно повторил разбудивший его мальчик. - Вам нужно немедленно бежать. Помогите мне, нужно поднять остальных.
Не теряя времени, Яська и его загадочный компаньон принялись за дело. Аллорина проснулась сразу, Наташа поднялась почти также быстро, зато с Питом пришлось изрядно повозиться.
- Что это значит? – хмуро пробормотал мальчишка, когда его, наконец, удалось растолкать.
- Вам нужно немедленно уходить отсюда. У ворот стража, а в соседней комнате спит Кассет.
Аллорина побледнела, как полотно:
- Скорей!
Дети, не задавая лишних вопросов, неслышно, словно тени, проскользнули вслед за мальчиком в неприметную дверцу за печью. Они долго пробирались в темноте по узкому коридору. Их провожатый шел впереди и светил потайным фонарём.
Когда ребята, наконец, выбрались на открытый воздух, Аллорина довольно резко сказала:
- А теперь я требую объяснить, что происходит. Кто ты такой и что в этом доме делает Кассет?
- Я всё объясню. Но позже. Сейчас мы ещё не в безопасности. Следуйте за мной, прошу вас.
- Нет, ты объяснишь всё сейчас и здесь! – упорствовала принцесса.
- Поверьте мне, - мальчик умоляюще взглянул на разъярённую Аллорину. – Чувствуете? Поднимается ветер. Боюсь, как бы не разыгралась буря.
Словно в подтверждение его слов, сильный порыв ветра бросил детям в лицо песок и острые камушки. В горах засвистело. Словно ворчливые старики заскрипели деверья. Где-то ещё далеко послышался шум камнепада.
- Пожалуй, ты прав. Идём! – принцесса повелительно махнула рукой.
Мальчик кивнул, и, не теряя больше времени, почти побежал по неприметной тропинке.

Они всё шли и шли, а погода портилась с каждой минутой. Скоро буря настигла их. Ударил ливень. Ветер, казалось, вот-вот смахнёт их как песчинки в пропасть. Ребята смертельно устали и промокли до нитки. Дождь заливал глаза, и каждый из них видел только затылок впереди идущего человека. Наконец, проводник остановился у скалы, поднял фонарь повыше и, раздвинув гибкие плети кустарника, проскользнул в пещеру.
Здесь было тихо, сухо и темно. Но мальчик, стукнул огнивом и запалил маленькую горку хвороста, предусмотрительно сваленную посредине пещеры. Ребята в изнеможении повалились прямо на пол. Теперь, при свете костра, они смогли рассмотреть своего спасителя как следует. Худенький парнишка, с виду чуть старше Наташи и немного моложе Яра, лохматый, большеглазый и курносый. Даже в оранжевом свете костра было заметно, как он бледен.
- Итак, кто ты такой? – вновь строго спросила принцесса.
- Моё имя Коста. Вы остановились на ночлег у моей матери, - тихо и, словно через силу, произнёс мальчик. - Но… дело в том, этот дом – одно из тайных убежищ канцлера Кассета. Сегодня по несчастливому стечению обстоятельств он явился сюда ночевать…
Аллорина резко побледнела.
- Вы не зря перепугались. Он узнал вас, ваше высочество, но решил продлить собственное удовольствие и сделать вам утром страшный сюрприз. Кассет отправился спать, а стража не спускала глаз с кухни, где вы ночевали. Я слышал, о том, как он приказал утром доставить вас, ваше высочество, во дворец, а ваших спутников арестовать и бросить в каменный мешок как государственных преступников.
Никто не проронил ни слова. Аллорина была слишком ошеломлена, а ребята не совсем поняли, чем им это могло грозить.
- Что ж, всё ясно, - наконец выдавила принцесса. Она вскочила на ноги и яростно выкрикнула: – Только я не понимаю, зачем ты помог нам, если твоя мать находится в услужении у мерзавца?! Чем же негодяй прельстил её? А быть может это какой-то изощрённый план и ты решил…
- Нет! – вскинулся Коста. - Вы не поняли! Моя мать заложница канцлера Кассета. Она вынуждена служить ему! - И добавил чуть тише: - Если вы желаете, я расскажу почему.
- Да, желаю, - принцесса надменно вскинула голову.
- Хорошо, - хмуро бросил проводник. Он с вызовом глянул на Аллорину. - История нашей семьи очень проста. Канцлер несколько лет назад приказал казнить моего отца. Я не знаю, в чём он был виновен и был ли виновен вообще. Мать никогда не рассказывала об этом. Она говорила только, что ей удалось бежать сюда в горы вместе со мною. Я в то время был совсем мал. Довольно долго мы жили вдвоём и нас никто не тревожил. Но однажды в дверь нашего домика постучался путник с маленьким ребёнком на руках. Тот человек был очень болен и умер через несколько дней. Перед смертью он долго говорил с матерью и завещал ей заботиться о мальчике. Тива стал моим братом… А потом появился канцлер Кассет с целой толпой стражников. Сначала он приказал арестовать мать, но потом внезапно изменил решение. Наш уединённый дом стал его тайным убежищем…
- И что заставило его изменить решение? – язвительно поинтересовалась Аллорина.
У Косты уши налились помидорным соком, но он не опустил глаз:
- Мне это не известно, ваше высочество, - очень вежливо сказал мальчик. - Как бы то ни было, канцлер Кассет приказал обустроить специально для него комнату и стал бывать в нашем доме. Иногда один в сопровождении только охранников. Но чаще он приезжал с какими-то людьми. О чём они говорили, мне неизвестно, потому что в такие дни, верней, ночи, мать старалась отправить меня из дома. Оставаться дома было опасно…
- Он что, бил тебя? – спросил Яр.
Коста молча кивнул и продолжал:
- Обычно я прятался здесь, в этой пещере, если успевал скрыться… А год назад Кассет привёз Ру. Вы видели его, это мой второй братик. Канцлер сказал матери, что решил до поры пощадить ребёнка, что он ему ещё пригодится.
Мальчик замолчал. Принцесса смерила Косту долгим взглядом и, наконец, сказала:
- Что ж, теперь мне всё ясно. К твоему сведению, я убежала от Кассета, и сейчас пытаюсь разыскать брата, принца Армандо.
Коста удивлённо моргнул:
- Но… он погиб десять лет назад….
- Не погиб! – крикнула Аллорина и топнула ногой. - Не погиб, - добавила она чуть тише, - а пропал. Никто не видел его мёртвым. И, кроме того, у меня имеются достоверные сведения о том, что мой царственный брат в настоящее время жив. Он… просто не может добраться до Страны Радуг. Я благодарю тебя за наше спасение и прошу утром, когда стихнет непогода, указать нам путь в долину.
- Хорошо, ваше высочество. Но у меня есть к вам одна просьба, - Коста замялся.
- Говори, же.
- Я прошу вас взять меня с собою. Обратной дороги для меня нет. Я не вернусь, иначе канцлер, без сомнения, убьёт меня. А в горах я знаю все тропинки, все дорожки. Ваше высочество, вы не пожалеете! – мальчик подался вперёд, глаза заблестели. Он умоляюще посмотрел на принцессу.
Аллорина колебалась. Может быть это подвох, может быть, Кассет специально послал мальчишку, чтоб погубить её? Но, взглянув в глаза мальчику, она неожиданно сказала:
- Хорошо. Ты будешь нашим проводником, - Коста радостно улыбнулся. Аллорина строго нахмурилась и добавила. – Вот ещё что. Никто не доже знать о том, кто я. Поэтому с этой самой минуты я запрещаю тебе обращаться ко мне «ваше высочество». Ты должен звать меня по имени.
- Да, ваше выс… Ой, - Коста прикусил язык и быстро добавил. - Я понял.
Он засуетился, выгреб из угла большую кучу соломы и вереска, и мешковину.
- Сейчас будет ночлег, - быстро сказал мальчик. Дети, в самом деле, клевали носом. Городские ребятишки не привыкли к таким экстремальным походам. - Располагайтесь. Это, конечно, не королевское ложе, к которому вы привыкли, но, я надеюсь, вы сможете здесь выспаться.
Ребята уже не слушали его, головы ещё не успели коснуться постели, а усталые путники уже спали. И только маленький костерок, догорая, бросал красноватые отблески на стены пещеры.

продолжение следует...

6. В лесу

Казалось, что лес никогда не кончится. Дети всё шли и шли, и конца-краю их пути не было. Они прятались в пещере двое суток, чтобы обмануть Кассета и его людей. Коста на следующее после побега утро тихонько выбрался из пещеры и долго где-то пропадал. Аллорина заметно нервничала и в тот момент, когда принцесса уже приняла решение покинуть их ненадёжное убежище, мальчик, наконец, появился на пороге пещеры. Он едва перевёл дыхание и устало привалился к стене. Принцесса вскочила на ноги и накинулась было на него:
- Где?!..
Коста вскинул руку и прошипел:
- Тише! Молчите, ваш… Аллорина. Слуги Кассета рыщут здесь недалеко. Не бойтесь, им не удастся отыскать вход в пещеру. Главное сейчас не шуметь. Надо ждать.
Принцесса прикусила язык и замерла в нелепой позе. И тут все отчётливо услышали, как мимо промчалась погоня. Цокот копыт и крики солдат очень скоро стихли, но дети затаились в своём убежище, как мыши. Костёр они потушили, чтобы дым случайно не выдал их и две ночи подряд мёрзли, прижимаясь друг к другу, чтобы сохранить остатки тепла. К счастью, в пещере у Косты были спрятаны запасы еды, а у дальней стены сквозь камни сочился маленький ручей, так что от голода и жажды дети не страдали.
В предутренних сумерках на третий день ребята рискнули выбраться из укрытия.
- Чтобы добраться до моря нам нужно идти прямо на запад, - сказала Аллорина.
- Ты же говорила, что хочешь попасть в… как называется этот город?... Ну, к своему брату, Никотте, - Пит удивлённо посмотрел на принцессу.
- Я… изменила решение, - Аллорина покусала губы. – Я подумала, что раз Армандо жив, а он жив, я в этом уверена, он должен быть за морем. Никотта ничем не сможет помочь в поисках брата, потому что сам заперт в Лоте. Зачем пробиваться через неприступные Скалистые горы, если нам нужно совсем в другую сторону. На побережье мы сможем нанять корабль и отправиться на Эпрону или Дальние острова. Искать Армандо.
- А деньги-то у тебя есть, чтобы нанимать корабль? – усмехнулся Пит.
- Конечно, – Аллорина вскинула голову и дёрнула плечом. – Или ты полагаешь, что я отправилась в путь без гроша в кармане?
- Нет, конечно…
- Коста, показывай путь. Мы пойдём на запад.
Но мальчик покачал головой и возразил:
- Нужно держать южнее. Если мы сейчас повернём прямо на запад, не сможем пересечь реку Звень: она делает практически петлю и очень бурная в это время года. На юге же, в низовьях Звени есть брод. И море близко.
- Тогда вперёд. – скомандовала Аллорина и обернулась к Косте: - Только не сбейся с пути. У тебя, наверное, и компаса-то нет, - ехидно добавила она.
- Конечно, есть. Только он у меня в голове, – Коста первым шагнул за порог пещеры.
Яр усмехнулся, но тут же спрятал улыбку, чтобы принцесса не увидела и не обиделась. Ребята гуськом выбрались на свежий воздух и двинулись следом за проводником.

Они спустились с гор только к полудню и без сил повалились под первым же деревом. И почти тотчас уснули, утомлённые долгим переходом.
- Вставайте, нам нужно идти.
- Ещё чуть-чуть…
- Сейчас…
- Мммм…
- Просыпайтесь! На опушке леса нас могут увидеть люди Кассета!
- Да-да, Коста, мы уже… уже встаём.
Отдых, в самом деле, подкрепил их. Умывшись и перекусив, дети почувствовали, как к ним вновь вернулись силы.
- Теперь можно хоть сто километров прошагать, - Пит широко улыбнулся и первым вскочил на ноги.

…Лес был разный. Строевые сосны, словно мачты, уходили в небо. Серебристо-белый мох устилал землю. Иногда то там, то тут мелькали лиловые кустики вереска. Опавшая хвоя шуршала под ногами. Позже начали попадаться синие капли голубики. Морошка раскрывала навстречу детям ладони и в них, словно искры солнца светились янтарные ягоды. Среди восковых листочков прятались красно-белые шарики брусники.
Но постепенно идти становилось всё труднее. Сосны сменились елями. Позже появились ольха и осина. Вязы протягивали корявые сучья, хватали за волосы, за одежду. Тропинка практически потерялась в густом подлеске. Коварные корни внезапно возникали под ногами. Ветка хлёстко ударила по руке, Наташа вскрикнула, споткнулась и едва не упала. Братья успели её подхватить.
- Осторожнее, - бросил Коста через плечо и добавил: - Не забывайте соблюдать дистанцию. В лесу нельзя идти вплотную друг к другу.

До вечера было ещё далеко, но в лесу уже начало темнеть. А ребята совершенно выбились из сил.
- Долго ещё будет тянуться этот бесконечный лес? – пробормотал Пит едва слышно.
- Нет. Скоро мы выберемся, - успокоил его Коста.
Пит вымученно улыбнулся и подумал про себя, что они спятили с ума, когда решили пойти неизвестно куда с этой принцессой.

Наконец, деревья расступились, ребята всей гурьбой вывалились на поляну и без сил повалились на землю.
Не прошло и получаса, а уставшим детям показалось, что – не больше пяти минут, Коста поднялся на ноги и сказал:
- Скоро станет совсем темно. Надо собрать хвороста для костра и приготовить ужин. Мальчики, пойдём в лес. А вы, ваше выс… Аллорина и Ната, соберите брусничных листьев для чая. И, думаю, будет совсем неплохо, если вы соберёте несколько горстей ягод.
- Коста, ты изверг!
- Он издевается над нами!
- Вовсе нет. Ночью будет холодно и сыро без огня. А черствые лепёшки, я думаю, уже всем надоели.
Ребята переглянулись и, не говоря ни слова, вновь нырнули в заросли. К счастью, ягоды росли по краю поляны, да и хвороста рядом было предостаточно.
Через несколько минут на поляне весело трещал костёр, распространяя вокруг живительное тепло и свет, аппетитно пахли печёные на палочках яблоки и кусочки хлеба, а в котелке булькал лесной чай.

Утром всем казалось, что они и пошевелиться не смогут. Но сильнее усталости был голод. Со вчерашнего дня у детей осталось лишь несколько яблок и немного хлеба. И Пит, и Яр, и Наташа уже не раз пожалели, что опрометчиво согласились помочь принцессе, и отправились в это путешествие. Но обратной дороги уже не было.

Следующий день оказался ещё хуже предыдущего. Ноги решительно отказывались повиноваться, всё тело ломило от усталости. Лес сливался перед глазами в бесконечное переплетение ветвей и стволов. Городские дети, непривыкшие к трудностям, совершенно выбились из сил. Но никто из них не жаловался. Ярославу и Питу было стыдно пред девочками, а Наташа никогда и ни в чём не желала уступать братьям.

Солнце начало клониться к закату, когда раздвинув зелёные плети, ребята увидели серебряную гладь реки. Они выбрались из зарослей и невольно ахнули. Звень разливалась на несколько сотен метров. Противоположный берег, едва различимый, таял в голубой дымке. Маленькие волны неслышно накатывали на песчаный берег и убегали обратно, оставляя пенные лужицы. Солнечные блики играли на воде, так что больно было смотреть. Лес подступал почти вплотную к реке, и печальные ивы полоскали в зеленоватой воде свои гибкие ветви. У берега в зарослях чуть покачивались на поверхности белоснежные цветы – водяные лилии. Чайки с криками носились над водой, то и дело, бросаясь вниз, и выскакивали из воды с добычей.
Аллорина скинула плащ, осторожно ступила на большой валун и зачерпнула полную пригоршню. Она рассмеялась и обернулась к спутникам:
- Кто за то, чтобы искупаться?

Через минуту окрестности огласили весёлые крики и смех. Дети бегали по воде, прыгали и ныряли. Скоро от усталости не осталось и следа. Вдоволь наплававшись и наигравшись, ребята растянулись на песке. Не хотелось ни о чём думать. Вот так бы вечно лежать, раскинув руки и смотреть в тёмно-синее небо. Скоро солнце сядет, зажгутся первые звёзды…
- Эй, Коста, ты куда? – Яр приподнялся на локте.
- Я пойду, поищу брод, - ответил их проводник. – Скоро стемнеет. Не хотелось бы задерживаться на этом берегу.
Он вернулся очень скоро.
- Нужно идти. Брод вон за тем приметным дубом, - Коста подобрал с земли свою курточку и махнул рукой в сторону старого расколотого молнией дерева.
- Может быть, мы сначала перекусим? У меня в животе совсем пусто, - сказал Пит.
Но Коста только покачал головой.
- В темноте нам не перейти реку. И потом, если мы сейчас всё съедим, завтра еду негде будет достать. А на другом берегу Звени возможно есть рыбачьи хижины, где всегда можно что-нибудь найти. На крайний случай у нас осталось ещё пять яблок и два куска хлеба. Будет чем поужинать.
Пит что-то неразборчиво пробурчал, но послушно поднялся на ноги. Больше никто не стал возражать Косте. Даже принцесса. Что он – хуже принцессы?
- Осторожнее. Старайтесь идти точно за мной, чтобы не провалиться на глубину.
Ребята гуськом шли за Костой. Одежду они связали в тюки и несли над головами. Река в этом месте была, в самом деле, мелкой. Только на середине вода доходила Наташе почти до подбородка, но девочка даже не успела испугаться. Очень скоро вновь стало мельче.
Они благополучно переправились на противоположный берег и взобрались на довольно крутой откос. Но здесь их ждало разочарование. В обозримом пространстве не было ни следа человеческого жилья. Ни дома, ни даже какой-нибудь тростниковой хижины. И в нескольких шагах от берега начинался тот же бескрайный дикий лес. Каждый вдруг подумал о том, что их ждёт завтра, если им не удастся найти еды. Но никто из них не проронил ни слова. Только браться переглянулись, и Яр мрачно покачал головой.

Они решили уйти с открытого пространства и почти до сумерек шли по лесу. В этот раз поляны им не удалось отыскать, зато дети спрятались под ветвями огромной ели. Там было сухо и безопасно. Коста запалил маленький костерок. Они разделили поровну остатки еды, но голод от этого разыгрался только сильнее. Хорошо, что горячего лесного чаю оказалось вдоволь. Ещё на берегу Звени Коста предусмотрительно наполнил флягу, и теперь ребята с удовольствием пили травяной отвар.
- Всё равно хочется есть, - вздохнула Наташа. Она поднялась на ноги и сказала: - Я прогуляюсь недалеко.
- Я с тобой, - тут же вскочил Яр.
- Н-нет, не нужно. Я одна погуляю. – Наташа покусала губы.
- Я надеюсь, мне ты не откажешь в компании? – Аллорина улыбнулась и подхватила девочку под руку.
- Только далеко не отходите, - Коста озабоченно нахмурился.
- Не бойтесь. Мы здесь, рядом.
Они медленно брели по кругу, боясь потерять из виду костёр.
- Ой! Аллорина, ты чувствуешь? – Натка вдруг наклонилась и принялась шарить по земле.
- Что?
- Здесь твёрдая земля. Нет, камень!
- Это дорога! Смотри, Ната! – принцесса пробежала несколько шагов по мощённой булыжниками дорожке. – Нужно сказать ребятам.
- Идём скорее!
По тропе решили отправиться немедленно. Робкие возражения Косты о том, что скоро ночь и лучше будет переночевать в их укрытии под лапами огромной ели, Аллорина решительно отмела.
- Вдруг эта дорога приведёт нас куда-нибудь? И очень скоро мы найдём и настоящий ночлег, и ужин. Гасите костёр!

Окрылённые надеждой, ребята почти бегом бросились вперёд по тропе. Они каждую минуту ожидали увидеть одинокую хижину охотника или околицу деревни. Но вокруг сплошной стеной стоял лес и ни следа человека.
… Тропа привела их в никуда…
Неожиданно она упёрлась в стену из дикого камня, замшелую и увитую ползучим вьюнком. Ребята застыли на месте, запрокинув головы. Не просто стена – кусок скалы, занесённый в эту чащу неведомо когда.
Жуткое разочарование подкосило всех.
- Всё… - выдохнула Аллорина. Прислонилась затылком к скале и медленно сползла на землю.
Зачем было тратить столько сил и времени, чтобы прийти в тупик?
Наташа всхлипнула. У принцессы на глазах тоже показались слёзы, но она только шмыгнула носом и попыталась гордо вскинуть голову. Пит отвернулся, пряча лицо. У Яра щёки запылали от стыда, словно это он был виноват в том, что эта дорога обманула их. Коста лишь устало привалился к скале и закрыл глаза. Он во всём винил себя.
Стало совсем темно. Сквозь листву просвечивали первые, ещё тусклые звёзды.
- Делать нечего. Нужно устраиваться на ночлег. Давайте спать, а утром решим, как быть, - наконец, проговорила Аллорина.
Ребята растянулись под скалой, не разжигая костра. Все слишком устали и пали духом.

продолжение следует...

7. Капитан Ясон-Веста

Коста проснулся внезапно как от толчка. Сердце колотилось как сумасшедшее. Он осторожно приоткрыл глаза и замер. В трёх шагах от спящих путешественников стояли двое. Мужчина и молодая девушка. Совершенно разные и, неуловимо чем-то похожие друг на друга. Она – тонкая и хрупкая, словно тростинка. Светлые волосы перехвачены плетёным ремешком. Лицо с высокими скулами и гордо изогнутыми бровями с первого взгляда могло показаться надменным, но серые глаза светились теплотой и лаской. Её спутник мрачно глядел из-под тёмных, давно не стриженых волос. Длинный шрам перечеркнул смуглое лицо.
- Бедные дети, они заснули у нас на пороге, - тихонько проговорила девушка. - Их нужно разбудить и пригласить к нам, брат.
«Брат?» - Коста невольно усмехнулся.
- Они могут быть шпионами Кассета. Идём, - отрывисто бросил мужчина.
- Ясон, это дети. Дети!..
Коста решил, что притворяться достаточно и легко вскочил на ноги. Ясон невольно качнулся вперёд, закрывая собой девушку.
- Кто вы такие, и что вас привело в нашу глушь? – спросила она, выглядывая из-за плеча брата.
Мальчик колебался всего лишь секунду, потом коротко ответил:
- Меня зовут Коста. Это – принцесса Аллорина и её спутники. Канцлер Кассет приказал схватить принцессу и казнить её спутников. Нам удалось ускользнуть от его стражников, но, к сожалению, мы заблудились в лесу.
Девушка бросила красноречивый взгляд на брата, тот лишь ещё больше нахмурился.
Дети, разбуженные голосами, проснулись, но не сразу пришли в себя. Быстрее всех сориентировалась Аллорина. Едва открыв глаза, она вскочила на ноги и подозрительно воззрилась на незнакомцев:
- Кто вы такие? – вскинув голову, повелительно спросила принцесса.
- Меня зовут Ясон. Это моя сестра – Анетис. Вчера вечером вы заснули прямо на пороге нашего дома…
- Это ваш дом?! – Пит удивлённо взмахнул руками.
- Это наш дом, - Анетис рассмеялась. – Думаю, довольно нам стоять у ворот, идёмте внутрь.
Скала, в самом деле, оказалась домом, но вход был так искусно замаскирован, что дети сами ни за что бы ни догадались, что перед ними не кусок породы, а жилище.

Когда Анетис узнала, что дети несколько дней шли пешком по лесу от самых гор, да ещё и впроголодь, она без лишних церемоний тут же усадила всех за стол и не разрешила и рта раскрыть, пока они как следует не подкрепились.
Когда, наконец, всё, что было на столе оказалось съедено, и дети, переведя дух, откинулись на стульях, Аллорина, подозрительно прищурившись, вновь спросила:
- И всё-таки, кто вы такие? Отчего живёте в такой глуши? От кого вы прячетесь?
- Сколько вопросов, выше высочество, - усмехнулся Ясон. – Но я удовлетворю ваше любопытство.
Он поднялся из-за стола и церемонно поклонился:
- Позвольте представиться, ваше высочество, Ясон-Веста – бывший помощник капитана на корабле «Королева Луанна».
Стало очень-очень тихо.
Аллорина стиснула кулаки так, что костяшки побелели, на щеках вспыхнули багровые пятна румянца.
- Значит, вы живы, - наконец хрипло выдавила она, вскинула почерневшие глаза и в упор глянула на хозяина: – Скажите, сколько вам заплатили за покушение на убийство наследника престола?
- Меня по-прежнему считают виновным в убийстве принца Армандо? – вместо ответа спросил Ясон.
- Он не умер! – неожиданно тоненьким голосом вскрикнула принцесса. Потом взяла себя в руки и сказала: - Насколько я понимаю, у вас есть другая версия этого преступления?
Ясон кивнул, помолчал немного, потом проговорил:
- Десять лет назад во время путешествия к Дальним островам ваш брат был очень недоволен Кассетом. Чем была вызвана ненависть юного принца к доверенному лицу короля, я не знаю. Однако я не один раз замечал, как принц Армандо убегал от Кассета в гневе или в слезах. Однажды через несколько дней после нашего отплытия с Большого острова я стал свидетелем неприятной сцены. Армандо грозил Кассету, что как только они окажутся дома, он обо всё расскажет отцу. Но, что именно, хотел рассказать принц я так никогда и не узнал. Началась буря. Корабль, как вы знаете, затонул. Во время спуска на воду шлюпок, я увидел, как Кассет вытолкнул мальчика из лодки. Я бросился за принцем, но, к сожалению, не смог до него дотянуться. Я видел, как Армандо скрылся под водой. Одна из шлюпок подобрала меня, и я выжил. До Эпроны удалось добраться только трети команды. Кассет оказался в числе спасшихся. Как только мы вошли в гавань, он тут же обвинил меня в убийстве наследника престола и приказал арестовать. Часть матросов оказалась в сговоре с Кассетом. Мне никто не поверил, когда я пытался рассказать, что произошло на самом деле, и я едва не поплатился жизнью. Но мне удалось бежать. Я добрался до дома и узнал, что все считают меня предателем и убийцей. Моего отца и младшего брата арестовали. Что с ними стало, я до сих пор не знаю. Мать умерла с горя. Только Анетис осталась. Я забрал сестру, и вот уже почти десять лет мы живём здесь.
Повисло тяжёлое молчание. Петя и Яр переглянулись. Совсем не сказочные проблемы были в этой сказочной стране. Наташа только испуганно переводила взгляд с братьев на принцессу, на Ясона.
- Я уверена, что мой брат жив, – наконец произнесла принцесса. - Я знаю наверное, что он сейчас находится на острове Эпрона. И желаю, во что бы то ни стало, отыскать его, чтобы прекратить бесчинства, которые творит негодяй Кассет. И… если судьбе было угодно свести нас, я прошу вас, капитан Ясон, помочь мне найти Армандо.

В путь решено было отправиться через три дня. Детям нужно было, как следует отдохнуть и подготовиться к дальнему путешествию. В Узкой Гавани – порте, который находился всего лишь в нескольких лигах от их убежища, у Ясона был небольшой корабль – фелюка, которым можно было управлять практически в одиночку.
- Вот и отлично! – Аллорина радостно улыбнулась и, обернувшись к спутникам проговорила: - Яр, Петя, я очень благодарна вам за поддержку и помощь. Я, надеюсь, Коста, ты не откажешься проводить наших гостей до Дивного Луга…
- Что?! Мы с вами поедем! - в один голос воскликнули мальчишки. Они уже отдохнули и сейчас, когда впереди маячили настоящие приключения, вовсе не собирались возвращаться домой. Правда, Наташа вечером пожаловалась, что уже соскучилась по маме.
- Она, наверное, ужасно за нас волнуется, – прошептала девочка.
- Ерунда. Мы же находимся в сказочной стране. И, скорей всего, когда вернёмся домой, родители даже не заметят нашего отсутствия, – беспечно махнул рукой Пит.
Ясь поддержал брата и постарался успокоить Наташу:
- Подумай, когда мы ещё сможем здесь побывать? Никогда. А мы по-настоящему ещё ничего не увидели и не узнали.
Девочка только вздохнула. И сейчас, когда братья заявили, что собираются отправиться в путешествие по морю, ужасно перепугалась.
- Я надеюсь, малышка не собирается плыть с вами? – вмешалась в разговор Анетис. – Путешествие слишком опасно для маленьких девочек.
Наташа тут же надулась и заявила, что она вовсе не маленькая девочка:
- Между прочим, Пит и Яр старше меня всего на полтора года!
Но и братья, и Ясон, и даже Аллорина были солидарны с Анетис и принялись уговаривать её остаться.
- Нам будет спокойнее, если мы будем знать, что ты ждёшь нас на берегу, - неожиданно сказал Коста и улыбнулся.
Наташа поломалась ещё, больше для вида, и согласилась. В конце концов, она однажды каталась на кораблике, когда вся семья отдыхала на море, и в получасовой прогулке её очень сильно укачало. А здесь нужно будет провести в море ни один день.

Ранним утром, когда солнце золотило верхушки деревьев, а в лесу ещё царил полумрак, путешественники спустились к реке. Ясон выгнал из тайного убежища лодку и сделал знак мальчикам и принцессе. Те не заставили себя долго ждать и заняли свои места.
- Мы спустимся до Узкой Гавани и пересядем на фелюку. До Эпроны при попутном ветре дней пятнадцать ходу, так что скоро нас не ждите. Не скучайте без нас.
- Будьте осторожны! – крикнула Анетис.
- Будем, - серьёзно ответил брат.
Он сел к рулю. Подняли небольшой парус.
Анетис и Наташа долго стояли на берегу и махали вслед. Пока лодка не превратилась в маленькую точку на серебристой глади реки.

Путешественники достигли Узкой Гавани к вечеру. Этот довольно крупный город раскинулся в низовьях Звени. Дома густо лепились к самым берегам. Через реку были перекинуты три моста, по которым непрерывно сновали повозки, всадники и пешеходы, навьюченные тюками. На реке в беспорядке теснились большие и маленькие лодки, плоты и корабли. Шум, гам оглушил привыкших к тишине безлюдных пространств путников. Яр и Пит в восхищении крутили головами на сто восемьдесят градусов. Это был настоящий средневековый порт!
Ясон пришвартовал лодку у пирса и приказал всем выбираться на берег. Они быстрым шагом преодолели пространство до соседнего пирса, где швартовались морские суда.
- Ну, вот она, мая красавица, - капитан с гордостью указал на небольшой корабль с косыми парусами и высокой палубой.
- Вы уверены, что это надёжное судно? – на всякий случай спросил Пит.
- Не волнуйся. Это самое надёжное судно, - усмехнулся Ясон и легонько подтолкнул мальчика к сходням.
Они переночевали на фелюке и отправились в путь с первыми лучами солнца.

Попутный ветер надувал паруса, и кораблик весело скользил по волнам. Фелюка, в самом деле, оказалась очень надёжной и послушной. Ясон управлялся с ней практически один. Правда, и мальчики, и Аллорина уже на второй день попросили научить их управлять кораблём, чтобы быть не просто пассажирами, а полноправными членами экипажа. Капитан Ясон-Веста с удовольствием преподавал ребятам морскую науку.
Но на пятый день ветер ослабел, а к полудню и вовсе воцарился штиль. Паруса обвисли безвольными тряпицами. Фелюка закачалась на мёртвой зыби, ни на йоту не двигаясь с места. Море успокоилось. Зеркальный блеск резал глаза.
День. Второй. Третий. Ни ветерка. Ни шевеления.
Ясон, вглядываясь в туманный горизонт, всё больше хмурился, но старался не волновать детей.
- Ветер подует, когда-нибудь, - успокаивая себя и спутников, пробормотала Аллорина.

Ветер подул к вечеру. А ночью превратился в шторм. Солёные водопады поминутно обрушивались на фелюку. Маленькое судёнышко кидало по волнам, словно щепку. Они едва успели спустить паруса. Ясон стоял на корме, вцепившись в румпель. Стараясь перекричать грохот бури, он приказал всем убраться с палубы и привязаться, как следует, чтобы не смыло за борт.

Шторм не утихал четыре дня. Волны взымались выше мачты.

…Страшный треск заставил всех замереть от ужаса. Не выдержало рулевое перо.
Фелюка, потеряв управление, рухнула в ложбину между волн. Зарылась носом и заскрипела… Но выдержала на этот раз. Поднялась на гребень и вновь полетела в бездну…
… Потом был удар… треск и крики…

…Капитан осторожно пошевелился. Всё тело болело. Кажется, на нём живого места не осталось. Он сморщился и осторожно открыл глаза. Песок. Мелкие камушки. Ракушки. Тина. Какие-то обломки. Дохлые рыбёшки.
Их выкинуло на берег. Ясон с трудом приподнялся и огляделся. Пустынный пляж в нескольких шагах упирался в гору.
Невдалеке распростёрлись на песке мальчики, все трое.
Принцессы нигде не было.
Ясон схватился за голову и тихонько застонал. Из-под пальцев по щеке медленно стекала красная нитка крови.
- Аллорина! Аллорина!
Только шум прибоя в ответ.

продолжение следует...

запись создана: 26.10.2015 в 22:35

@темы: @что-то... вроде..., @Страна радуг

---

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

Cкачать Хельга эн-Кенти Рассветы весны бесплатно на pleer.com

текст песни

Хельга Эн-Кенти — Рассветы Весны

Суть вещей не пытайся ловить на лету -
В этой тьме все равно не поймешь ни черта.
Когда вечность нужна, каждый миг на счету,
Когда хватит и дня - есть в запасе года.

Брошен меткой рукой, в воду камень летит:
Будут долго ещё расходиться круги...
Если в реку одну нельзя дважды войти -
Плюнь на это и выйди вообще из реки.

Все ответы твои - неизбежное зло:
Не дадут ничего ни душе, ни уму.
Объясни все, что хочешь, без помощи слов,
Кому надо - поймут, остальным ни к чему.

Все на свете успеть не судьба: жизнь одна.
Да и в ней разобраться всё времени нет;
Встань спиною к спине - и любая беда
Растворится бесследно, как дым сигарет.

Будет в сердце огонь, будут мысли чисты -
И однажды они не дадут нам смолчать...

Может, я - идиот;
но рассветы весны
С изначальных времен спят на наших плечах.

@темы: @музыка

---

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

Cкачать Льдинка Баллада о дружбе бесплатно на pleer.com

@темы: @музыка