"попробуй..." - шепнула Мечта (с)
Наследники, часть 1 Иолика
Наследники, часть 2 Иолл-Эдар, главы 1-3
Наследники, часть 2 Иолл-Эдар, главы 4-6
Наследники, часть 2 Иолл-Эдар, главы 7-10
11.
Иолика и Этиль опустились на маленькой пыльной площади посреди хутора. Вернее это была деревня, в которой все жили одной большой семьёй. На этот раз у Иолики почти получилось затормозить, они даже устояли на ногах.
При появлении девочек люди, находившиеся в это время на площади, кинулись в разные стороны. Какая-то старуха истошно завопила от страха.
- Мы на месте. А где же мама? – Росинка удивленно огляделась по сторонам.
читать дальше- Вы здесь жили?
- Да, в этих краях. Но, кажется, это другой хутор или здесь всё так изменилось со времени нападения тороков?
- Что же мы стоим? Надо немедленно найти твою маму, - царевна потянула подругу за руку.
- Подожди, Этиль, мы сейчас спросим, не видели ли они маму.
Девочки подошли к столпившимся на краю площади, людям. Женщины и несколько чумазых ребятишек смотрели на них с испуганным любопытством.
- Скажите, вы не видели мою маму?
Нерешительный шепот пробежал по толпе, потом одна из женщин, почтительно кланяясь, сказала:
- Простите нас. Но мы не смеем говорить с ангелами. Мы проводим вас к кудеснику. Он, наверное, поможет вам.
Девочки оторопели.
- Что вы! Мы не боги. Моя мама, брат и я жили здесь до того, как хутор разорили тороки, - воскликнула Иолика, но ей никто не поверил. Все люди вокруг были незнакомые, ни одного родного лица.
- Я не могла ошибиться! Что нам делать? – в отчаянии Росинка заломила руки.
Этиль только хмурилась и кусала губы. Она никогда не сталкивалась с людьми, но, веря рассказам матери и дяди Славура, не воспринимала их всерьёз. Только Владо и Иоль поколебали её уверенность. Теперь же она подумала, что они скорее исключение, чем правило.
- Люди во всём полагаются только на богов и безоговорочно верят в то, что скажут от имени богов жрецы и кудесники. Ведь так? – сказала царевна.
- Нет, ты не права, - начала было Иолика…
- Что тут случилось? - раздался за спиной скрипучий старческий голос.
Иолика даже подпрыгнула от неожиданности. Она порывисто обернулась, радостно вскрикнула и бросилась на шею косматому старику:
- Дедушка Доал!
- Иоличка! Живая и здоровая. Откуда ты?
- С неба упали, - девочка засмеялась. - Познакомься, это Этиль.
Старик внимательно посмотрел на Звездинку, пожевал беззубым ртом и низко поклонился.
- Приветствую тебя, царевна.
Этиль оторопела:
- С чего ты взял, что я царевна?
Доал хитро прищурился.
- Ты царевна Тэлери, меня не обманешь. Вот только я не знаю, зачем ты пришла к нам с неба, как юная богиня?
Но Этиль не ответила. Она резко побледнела и с ужасом глянула на Иолику, у той тоже глаза распахнулись в пол лица.
- Ты чувствуешь то же, что и я? – пролепетала царевна.
- Ему совсем плохо… Где мама?! – яростно крикнула Иолика.
Старик растерялся:
- Успокойся Иоличка. С твоей мамой всё в порядке. Она с утра в город уехала…
- О, нет! – в один голос воскликнули обе девочки, а Росинка вдруг покачнулась.
- Да что случилось?
- Он умирает, - слезы сами собой потекли по щекам.
- Нет! Очнись, Иолика! Там же мама и Андор. Они не дадут ему погибнуть, - Этиль встряхнула подругу за плечи. - Постарайся почувствовать, где твоя мама. Мы успеем.
Девочки уже не обращали внимания на старика и не видели, как тот изменился в лице, услышав имя Андора.
- Да, конечно, - Иолика поспешно утерлась, прикрыла глаза, будто прислушиваясь к чему-то, и вдруг закричала: - Мама! - и бросилась в дальний конец деревенской площади.
Им навстречу поспешно шла молодая красивая женщина. «Они так похожи, - невольно подумала царевна, - Только мама у них светленькая, как Иоль». Тревога за друга кольнула её с новой силой.
Иолика летела навстречу матери, раскинув руки, как птица (в буквальном смысле: ноги её не касались земли). Женщина всплеснула руками, выронила тяжелую корзину и бросилась к дочери.
Но долго обниматься им не пришлось.
- Иолика, скорее, - Этиль довольно резко прервала их объятия.
- Мама, Иолю очень плохо. Нам немедленно нужно к нему.
Милена побледнела:
- Где он?
- Сейчас… Дай руку…
- Стойте, - старик Доал запыхался и потерял палку. - Я с вами.
- Это ещё почему? – нахмурилась царевна.
- Я должен видеть Андора. Я слишком долго и безрезультатно искал его, чтоб теперь упустить.
- Андора? – она смерила старика холодным взглядом. - Зачем он тебе понадобился?
- Этиль, пожалуйста, не будем выяснять это теперь. Нам дорога каждая минута, - взмолилась Иолика.
- А ты сможешь поднять четверых?
- Конечно, я только одна не могу взлететь. Дедушка, дай руку маме и держись крепче.
Рывок, и земля умчалась вдаль. Было только небо и облака, просвеченные солнцем.
***
Маленький гном съёжился около огромного камня и бросал испуганные, умоляющие взгляды то на неподвижных Стражей Пещер и Тэлери (похожих на светящиеся статуи с натянутыми луками), которые оцепили кольцом маленькую площадку, то на мечущегося, словно лев в клетке, князя, то на Владычицу и Андорра, склонившихся над распростертым на земле мальчиком. Сестра и брат только изредка обменивались репликами, которые с каждой минутой становились все тревожнее. Владо что-то неразборчиво бормотал, порой хватаясь за меч и порываясь умчаться и окунуться с головой в битву.
Шум сражения был очень хорошо слышен, то удаляясь, то вновь приближаясь, но воюющих было не видно из-за маленьких острых скал. И только по диким крикам и звону мечей можно было понять, что бой кипит и не ясно ещё, на чьей стороне будет победа. Изредка кто-нибудь из Тэлери пускал стрелу, или один из Стражей поднимал тяжелый щит, защищая от летящих стрел и камней.
«Нам не выбраться отсюда», - подумал Эрин, вскинул голову и замер…
По обрыву беспрепятственно миновав сражавшихся, даже не обратив на них внимания, шли двое. В маленькой, сухонькой старушке Эрин узнал бабушку Амару, а рядом с нею, опираясь на суковатую палку и чуть сутулясь, шёл…
- Великий Дан! – удивленно-радостный шепот маленького гнома прозвучал как гром. Он с трудом подавил в себе желание сейчас же броситься навстречу и только восторженно улыбался и приплясывал на месте как нетерпеливый жеребёнок.
Князь Владо вперил на вновь прибывших, яростный взгляд. За короткие мгновения в голове промелькнули тысячи упреков, которые он приготовился бросить в лицо старой чародейке и этому таинственному гномьему царю, в котором вдруг узнал старца из башни.
Андор поднял глаза на гостей и закаменел. Сердце сдавило ледяным обручем, земля ушла из-под ног, и сбилось дыхание. Воздух сначала весь куда-то исчез, а потом хлынул в лёгкие, не давая вздохнуть. «Невозможно! Этого не может быть!» - боясь поверить в чудо, беззвучно кричал Тэлери.
- Это ты во всём виноват, старик, - сжав кулаки, еле вымолвил князь.
Дангор печально качнул головой:
- Прости меня. Ты почти прав, Владо. Я слишком много решал сам, пытаясь уберечь твоего сына от испытаний. Но, видимо, это судьба – то, что должно было случиться, произошло. Я прошу у тебя прощения ещё и за то, что невольно вычеркнул девять лет из твоей жизни…
Владо хотел было перебить, но старик остановил его жестом:
- Я виноват и не отрицаю. Но позволь мне помочь ему сейчас.
Князь молча отступил. Дангор сделал два шага и наткнулся взглядом на замершего в восхищении Эрина. Дан невольно улыбнулся в ответ.
- Здравствуй, малыш.
- Здравствуй и ты, Великий Дан. Я так рад видеть тебя. Никогда не думал, что буду говорить с тобой. Ты пришел, чтоб спасти моего друга?
- Да, Эрин.
…Дангор шел очень медленно, расталкивая грудью неподатливый воздух, увязая в нём как в киселе. Никого кругом не было, только бесконечно-родные, распахнутые синие глаза. Мучительно хотелось, чтоб несбыточная мечта оказалась правдой.
- Эр, это ты!? – выдохнул он почти неслышно.
Андор дернулся навстречу:
- Ты живой, Дан!
…Он разжал пальцы лишь на секунду…
12.
…Иоль висел над огненной бездной, пытаясь удержаться, ухватившись за край пропасти. Тело сводило судорогой, багровый туман застилал глаза, но он чувствовал чье-то незримое присутствие и понимал, что только благодаря этой невидимой помощи он ещё не упал в обжигающе-ледяную лаву, которая кипела и бурлила далеко внизу, поминутно выстреливая длинными протуберанцами. Когда какой-то из них касался мальчика, тот корчился от боли. «Неужели это никогда не кончится?» Он пытался подтянуться и выбраться на карниз, но не хватало сил.
читать дальшеВдруг что-то (или кто-то) резко дернул его вверх, едва не вывихнув руки. Закружилась голова. Когда Иоль пришёл в себя, то увидел, что находится на маленькой каменной площадке. Он всхлипнул и отдышался. «Это уже лучше. Во всяком случае, я на твердой земле».
Долго- долго ничего не происходило. Лава внизу также плевалась огненными языками, но до его убежища не доставала. А потом мальчик услышал жалобный голос. Иоль оглянулся, в поисках того, кто просит о помощи, и увидел маленькую заплаканную девочку. Она стояла, прижавшись к скале совсем недалеко, казалось, протяни руку и достанешь до неё. Но между ними бушевало ледяное пламя, приблизится к которому, было совершенно невозможно.
Он сразу узнал её.
- Ола! Ты откуда здесь?
- Я не знаю. Я уже так давно не видела солнца. Эр обещал спасти меня, почему он не приходит?
- Он думает, что тебя уже нет, что ты умерла.
- Но ведь это не так!
- Почему же ты не зовёшь его? Он не знает, что ты жива.
- Я пыталась, только Эр не слышит меня. Никто не слышит и не услышит, - добавила она безнадежно.
Иоль попробовал ещё раз дотянуться до царевны, но должен был отступить.
- Не стоит даже пытаться, - печально сказала девочка.
- Нет, стоит! Нельзя же сдаваться, Ола, - и, собрав все силы, он прыгнул вверх. Было очень страшно – он знал, что всё равно не вырвется из плена огненной бездны и потом будет плохо, но зато Андор услышит его. Он должен услышать и поверить, что Ола жива, что он может ещё помочь сестренке. Он должен поверить, что его отчаянное желание много лет назад спасло ей жизнь, и он может вытащить её отсюда.
…Но Эр не поверил…
Иоль долго приходил в себя, скорчившись на каменном уступе, куда Тэлери совместными усилиями выдернули его. Зато теперь он оказался ближе к царевне, и у него появился план.
- Ола, наберись храбрости и прыгни мне навстречу, а я к тебе. Не бойся. Я поймаю тебя, а твои брат и сестра вытащат нас обратно, хотя бы на скалу. Тогда мы будем вместе и сможем выбраться в любом случае.
Девочка испугано посмотрела на него.
- Нет, это безумие. Мы упадем в огонь и будем плавиться там до скончания века.
- Эя и Андор не дадут нам погибнуть.
- Мне страшно, - жалобно прошептала Ола.
- Мне тоже. Но как же иначе? Другого пути к спасению нет, - Иоль старался убедить не только её, но и себя.
- Хорошо, - наконец решилась царевна, - Нет, подожди. Я даже не знаю твоего имени. Ведь я должна знать, кого мне благодарить за спасение, если мы выберемся.
Мальчик смутился и покраснел.
- Меня зовут Иоль.
- А полностью?
- Иолл-Эдар.
- Иолл-Эдар? Это значит Надежда Мира, - она помолчала. - Давным-давно, в другой жизни, я видела тебя в Зеркале Мира. Только там ты был другим.
- Каким же? – Иоль почему-то осип.
Ола улыбнулась впервые за долгое время, и мрачная бездна озарилась серебряным светом.
- Другим. Не таким маленьким и испуганным, как сейчас. Прыгаем! – и первая, вытянувшись в струнку, рванулась вверх.
Иоль поймал в воздухе тонкие запястья, даже почувствовал, как под кожей бьется жилка. И все завертелось. Они падали одновременно вниз и вверх. Обжигающе-ледяное пламя охватило их тела, заставив корчиться от боли, но даже тогда они не отпустили рук. Это кружение было бесконечным.
И вдруг все кончилось.
Вокруг была только невыносимо-прекрасная тишина и прохлада, мягкий свет смешался с тенью, не давая рассмотреть место, где они оказались. Иоль всё ещё сжимал горячие детские ладошки и видел огромные, сияющие от счастья глаза.
Внезапный порыв ветра хлестнул по лицу, заставил зажмуриться и закрыть ладонями глаза…
И всё. Пустота. Царевна исчезла. Иоль потерянно огляделся: где Ола, где он находится?
- Ола!
Нет ответа.
- Ола!
Вдруг поток света залил его, отключил сознание, но лишь на миг.
Иоль распахнул глаза… и увидел маму.
Мама улыбалась и гладила его по голове, а по её лицу текли слезы, только она их не замечала.
- Мама, почему ты плачешь? – Иолю показалось, что он спросил очень громко, но на самом деле, только невнятно пошевелил губами.
Почему-то было очень тихо. Он медленно повернул голову. Вокруг стояли напряженные незнакомые, но кого-то смутно напоминающие люди. Сестра… её почему-то обнимает высокий человек с седыми висками в закопченной одежде и рваном плаще.
- Иолика! – дрогнули его губы, но голоса снова не было.
- Иоль, мальчик мой, ты меня слышишь? Не молчи, скажи что-нибудь, - мама гладила его голове, по щекам и плакала. Он почувствовал, как на лицо упала тяжёлая капля. – Иоль…
«Я пытаюсь, но вы не слышите»…
- Что это? Заклинание не сработало? – мама в отчаянии заломила руки.
- Этого не может быть, - очень красивая женщина склонила над ним озабоченное лицо. - Я не понимаю, Эр, в чем дело?
- Подожди, сестренка…
Иоль почувствовал, что его виски слегка сжали чьи-то излучавшие тепло, жёсткие ладони. Это прикосновение было как напоминание. Мальчик зажмурился, пытаясь припомнить что-то очень важное, перед глазами с бешеной скоростью прыгали неясные образы. Он снова открыл глаза и оглядел всех собравшихся. Зачем они здесь, кто это? Почему он оказался в этом странном месте: каменные стены вокруг, а над головой мчатся серые облака, в разрывах туч мелькает синева.
«Я, наверное, заснул и мне снится один из рассказов дедушки Доала. Да вот же он сам».
За спинами окружавших его незнакомцев Иоль разглядел сморщенного старика. Тот тяжело опирался на палку, с испугом глядя на происходящее.
Мальчик дернулся и неожиданно звонким голосом спросил:
- Дедушка Доал, где мы?
Все собравшиеся здесь люди разом зашевелились, заговорили, послышались радостные вздохи. А потом тот, кто всё ещё сжимал его виски, спросил:
- Кто ты, отче?
Доал мелко засеменил к ним, замешкался, уронил палку, но быстро взял себя в руки, выпрямился, расправил плечи и даже как будто помолодел.
- Приветствую всю честную компанию… Здравствуй, Андор. Я давно тебя искал, кузнец, да только сейчас судьба привела встретиться.
Эр нахмурился, отпустил мальчика, которому уже не нужна была его помощь, и подошел к старику.
- Кто ты такой?
Доал пожевал беззубым ртом:
- Ты не помнишь меня, кузнец? Я сильно изменился. Да, много годков прошло с тех пор, как мы виделись в последний раз. Я, вот видишь, совсем постарел, а ты нисколько не изменился.
Андор молчал, вглядываясь в лицо старика. Тот, не дожидаясь ответа, передёрнул плечами и зло бросил:
- Ты не вспомнил. Значит, зря она тебя защищала! Ты же другой, не такой как мы. Вот и время мимо тебя пробежало. Зачем тебе мы, жалкие людишки…
- Что ты говоришь, отче? Чем я заслужил твои упреки? – Андор оторопел
- Я искал тебя всю жизнь, чтоб выполнить её последнюю просьбу, да видимо напрасно. Ты все равно забыл Талину.
Старик резко повернулся и, стуча палкой, заковылял прочь. Лишь одно мгновение Эр был в замешательстве.
- Доал! Постой. Где она? Где Талина?
Старик только молча посмотрел на Андора.
- Я вспомнил тебя. Когда мы расстались, ты был почти ребёнком, а сейчас… Что с Талиной? Где она?
Доал опустил голову и тихо промолвил:
- Её нет, кузнец. Её нет уже давно.
Эр отшатнулся.
Старик смерил его долгим взглядом, а потом сказал:
- Я здесь, чтобы выполнить её последнюю волю… Знаешь, когда ты исчез тогда, Талина всё не хотела верить, что ты не вернёшься. Всем на хуторе она говорила, что ты в опасности, поэтому должен был уйти, но скоро всё образуется, и ты вернешься. Над нею смеялись, говорили, что ты просто испугался ответственности и никогда не придешь. Талина сначала не верила… Вообще-то она так никогда и не смирилась с тем, что ты её бросил. Время шло, ты не возвращался. Она вбила себе в голову, что о тебе должны знать те странные люди, которых вы встретили в лесу накануне твоего исчезновения, что ты их чем-то обидел, но если она попросит у них прощения за тебя, ты вернешься…
Эр и все остальные слушали молча и только с каждым словом все больше хмурились, а Доал продолжал:
- Талина стала ходить в лес почти каждый день. Глупая, она думала, что найдёт эту таинственную маленькую царевну и её стража…
…Славур встретился взглядом с братом и опустил глаза…
- Только однажды она не вернулась к вечеру домой. Её искали три дня всем поселком, но безуспешно. А потом она нашлась. Когда все перестали надеяться, Талина пришла сама, только на руках у неё были обрывки сетей. Знаешь, кузнец, таких тонких, похожих на серую паутину, сетей…
Андор сильно побледнел.
- И что же?.. – едва вымолвил он.
- Ничего, - продолжал старик бесцветным голосом. - Талина жила после этого ещё долго, целых два дня…
- Нет! Этого не может быть! Я оставил её, чтобы защитить… Это надо мной висел приговор данной во гневе клятвы. За что же её?.. – простонал Эр.
- Я не закончил, - так же бесстрастно продолжал старик. – Перед смертью она просила разыскать тебя и передать, чтобы ты позаботился о дочери.
- О дочери? Чьей дочери?..
- Её… и твоей.
- Не-ет. Доал, ты ошибаешься. У нас не было ребёнка.
Старик усмехнулся:
- Я допускаю мысль, что ты не знал о том, что ребёнок будет, поэтому и оставил её, то есть их.
Тэлери потерянно смотрел на стоящего перед ним человека, не в силах поверить в то, что услышал:
- А где теперь моя дочь? - прошептал Эр.
Доал рассмеялся, закашлялся, а когда успокоился, сказал:
- Да вот же она, перед тобой. Это Милена.
Все невольно посмотрели в её сторону. Владо недоверчиво покачал головой, у самой Милены глаза распахнулись в пол лица.
- Так вот в чём дело… - пробормотала Амара.
… Андор, казалось, окаменел, а потом начал медленно пятиться назад.
- Это все из-за меня…Я виноват, я несу одни несчастья. Ола… Талина… Я погубил их. Этих детей едва вытащили с того света… Я сломал жизнь своей дочери. Я не должен здесь оставаться. Я проклят.
Сейчас Владыка Тэлери был больше похож на безумца. Дангор отбросил свой посох и почти бегом кинулся вслед за другом.
- Эр, подожди! Куда ты?
…
… - Дан, ты такой же, как они. Уходи. Я не должен тебя видеть. Так много лет прошло… Представь, что меня нет и тебе всё равно…
- Это мне все равно? – сузив глаза, очень тихо проговорил Дан, и вдруг, будто опомнившись, - Эр послушай…
… Они стояли друг против друга в десяти шагах от всех, но как будто в другом мире. Нереальность происходящего усилилась, когда пространство внезапно сместилось, воздух дрогнул, а очертания двух друзей стали размытыми. Стало очень тихо, до звона в ушах.
…Тишину разорвал звонкий мальчишеский дискант:
- Отойди от меня!
…Иоль очнулся и понял, что со всех ног мчится к воронке в другой мир, он не видел, но чувствовал, что следом бежит ещё кто-то.
Во время рассказа Доала он почти пришёл в себя. Воспоминания захлестывали его как океанские волны, кружилась голова, и он порой на миг терял сознание. Иоль почти не слышал рассказа, но каким-то иным чувством уловил его смысл.
…Иоль успел оттолкнуть от края пропасти Эра и перехватить тонкое запястье Дана. Башмаки заскользили по камням, но чьи-то руки схватили его и цеплявшихся за него малышей за руки, за одежду и выдернули наверх.
Иолика, Звездинка и Эрин оттолкнули мальчиков (Эра и Дана) к каменной стене.
- Вы кто? – очень тоненько спросил маленький Тэлери.
(Иоль про себя отметил, что оба малыша такие же, какими он запомнил их в своем видении).
- Ты понимаешь, что только что едва не убил своего друга? – вместо ответа спросила Этиль, строго глядя на мальчика.
Эр сильно побледнел (это было заметно даже сквозь золотистый загар), а Дан испуганно хлопнул ресницами.
- Этиль, подожди, - Иолика оглянулась вокруг, - А мы-то где оказались? Это прошлое, или Андор и Дан снова стали детьми? Только место другое совсем…
- Это Синие Горы, северный склон, - подал голос Эрин.
- И как мы будем выбираться? Что будем делать? Иоль, а вдруг мы изменили прошлое?
- Я н-не знаю, - Иолю стало вдруг по-настоящему, до озноба, страшно.
- Да кто же вы такие? – в один голов крикнули малыши.
- Мы… как бы вам объяснить… В общем, мы – ваши родственники, потомки, - попыталась было объяснить Этиль.
- Как это, потомки? Вы из будущего что ли?
- Ну, да.
- А почему среди вас гном? – прищурился Дан, - Эр – Тэлери, а я – человек.
- Ну, видишь ли… - начала снова Этиль, но не нашла слов и оглянулась на друзей, - Эрин, объясни же им!
- А это тоже наш потомок? – вдруг спросил Андор.
Иоль резко обернулся и отшатнулся в ужасе.
Перед ними в двух шагах стоял и мерзко ухмылялся тот же Чёрный альв, который когда-то совращал его на обрыве.
- Вот вы и попались, птенчики. Какой улов! Госпожа будет довольна, - он взмахнул рукавами и развернул тонкую серую паутину сети.
- Цып-цып, пташки…
Дети пятились, не в силах оторвать взгляда от тенет, как завороженные, когда маленький гном тряхнул головой, отгоняя лишающий сил, липкий страх и вытащил из-за пояса топор.
- Только подойди! – с угрозой проговорил Эрин, заслоняя собою остальных.
Чёрный альв только скривился в гримасе.
Но ребята уже очнулись от наваждения.
- Смотрите! – Иолика и Этиль одновременно заметили светящийся диск метрового диаметра: горизонтальную воронку, уходящую в никуда. Она висела над пропастью в трех шагах от обрыва.
- Девочки, прыгайте вместе с малышами. Мы его задержим! – крикнул Иоль.
А потом его как будто что-то толкнуло. Он вскинул руки, словно защищаясь, и из ладоней ударил ослепительно-яркий луч света. Их противник завертелся на месте, страшно взвыл и отступил на несколько шагов. Сеть в его руках съежилась и обуглилась.
Удивляться было некогда. Этиль сгребла в охапку Эра, зажмурилась и прыгнул в воронку, Иолика в обнимку с Даном – следом за нею.
- Эрин, уходи!
- Я с тобой.
- Ты не сможешь ничем помочь Быстрее! У меня почти не осталось сил, я не смогу его долго сдерживать.
Маленький гном всё медлил, оглянулся несколько раз. Иоль согнулся, словно сражаясь с ураганом, и медленно отступал. Чёрный альв надвигался на него, подняв меч.
- Ты не уйдешь, змеёныш… - шипел враг.
- Быстрее, Эрин!
Гномик ухнул в воронку головой вниз. Иоль тотчас сжал кулаки, погасив луч, и прыгнул следом. Он, правда, успел заметить, как Чёрный альв, не рассчитав инерции, обрушил огромный меч на горную тропинку. Раздался оглушительный звон, и сразу упала тишина.
13.
- Иоль, ты живой! – сразу несколько рук схватили его, едва не повалив на землю.
Тот ошалело огляделся вокруг и увидел встревоженные и радостные лица, у сестры и Звездинки были красные глаза и мокрые полоски на щеках. Отец пытался казаться спокойным, но не мог сдержать бешеной радости. Эрин от переизбытка чувств изобразил в воздухе какой-то немыслимый пируэт. А малыши были на удивление спокойны и только радостно улыбались. «Неужели они так быстро примирились с этой странной ситуацией?» - растерянно подумал мальчик.
- Да что тут происходит? Вы, что, с ума сошли? Я прыгнул сразу вслед за Эрином…
читать дальше- Когда здесь появился Эрин, портал тут же захлопнулся, - сказала Милена. Она держала сына за руку, словно боялась, что он опять пропадет. - Владычица Эя, бабушка Амара и Славур три дня пытались снова его открыть. Ведь теперь Андор и Дан им не помощники. Они снова стали детьми.
Иоль оторопел.
- Я не понимаю…
- Не бойся, теперь всё хорошо
- Подождите, как же так. Объясните мне всё! Мама, почему они снова стали детьми? Если мы изменили прошлое, то почему сами не исчезли? Откуда взялся там, в прошлом, этот Чёрный альв, которого я видел всего несколько дней назад, и он меня узнал? – Иолю показалось, что ещё немного и у него просто голова лопнет.
- Успокойся, сыночек.
- Иоль, я сейчас тебе все объясню, - тихий голос Владычицы сразу вселил уверенность. - Видишь ли, то что случилось с моим братом и Даном – чудо. Я и Амара пришли к выводу, что это второй шанс для них, попытка исправить роковую ошибку, совершённую когда-то очень давно. То есть в прошлое вернулись только они, двое. Всё, что было ими совершено, вся их прошлая жизнь никуда не исчезли. Более того, когда придёт время, то они вспомнят всё, что с ними происходило на протяжении веков, припомнят все свои ошибки и попытаются их исправить. Им суждено было прожить жизнь бок о бок. То, что произошло тогда на скале в Синих Горах, не должно было случиться. Знаешь, мальчик, я не удивлюсь, если узнаю, что Глорфека приложила к этому руку.
- Прости, Владычица, что я перебиваю тебя, но это невозможно, - Иоль недоверчиво посмотрел на Эю. - Я видел всё своими глазами, вернее глазами Эра, но все равно, как своими собственными. Я чувствовал то же, что и Андор. Колдунья тут не причем. Эр просто не мог справиться со своим гневом. Это был урок, путь жестокий, но необходимый.
- Может быть ты и прав, Иолл-Эдар, - задумчиво произнесла Владычица Тэлери. - Но сейчас Глорфека действительно едва не погубила малышей. Не стоит её недооценивать, Иоль. Она очень сильна и хитра и сумела предугадать то, о чём мы даже не догадывались. Если б вы не успели вовремя, Дан был бы мёртв, а мой брат пленён её слугою. Теперь, когда Андор вновь стал ребенком, его можно склонить ко злу.
- Ты же говорила, что он уже пал, что он перестал быть Тэлери, - внезапно перебил её Владо.
Эя посмотрела на князя и опустила голову:
- Я ошибалась. Я усомнилась в брате, и это едва не погубило Эра. Но данная во гневе клятва, всё же разрушала его, свет почти погас в нём…
- Но ты обманула меня тогда, в Чертогах. Ты сказала, что в жилах моего сына течет кровь Чёрных альвов, - не унимался князь.
- Я и теперь вижу на его лице тень сумрака.
- Что!?
- Но он устоял перед искушением и победил, - сказала Амара.
- Госпожа, ты же сама видишь – чаша весов ещё колеблется, - возразила Эя.
- Владычица Тэлери, я уважаю тебя и бесконечно благодарен за спасение моих детей, но твои загадки мне не нравятся, - безуспешно попытался скрыть раздражение князь.
- Эя, быть может, ты объяснишь всё, - попросила Милена.
- Не будем спорить, - примирительно сказала Владычица. - Сейчас ещё ничего не решено. Я надеюсь, что в своё время мы все примем единственно правильное решение, а теперь мы победили. Тороки разбиты, Чёрные альвы рассеялись как туман. Иолл-Эдар жив, а значит, жива надежда.
- Но колдунья тоже жива, - робко сказала Иолика.
- Да, и по-прежнему очень сильна, - и, обернувшись к мальчику, Эя строго произнесла. - Иоль, послушай меня и запомни мои слова на всю жизнь. То, что ты сделал, когда защищал мальчиков, было полным безрассудством. Ты использовал прямую силу Света, а этого категорически нельзя делать.
- Почему, Владычица?
- Мы же сами видели свет, льющийся из твоих ладоней, - вставил Эрин.
Она посмотрела на маленького гнома и нахмурилась:
- Прилагать силу Дара можно лишь в исключительных, безнадежных ситуациях, когда иного пути к спасению нет. Изначальный Свет – это Дар, который может вдохнуть жизнь в уже угасшее тело, но может и отнять её, - и, обращаясь снова к Иолю, добавила. - Используя дарованный тебе Изначальный Свет, ты растрачиваешь самого себя. Если ты не сможешь вовремя остановиться, то просто исчезнешь, растворишься в пространстве, и никто не в силах будет тебе помочь. Иоль, пообещай мне больше никогда так не делать.
Мальчик упрямо посмотрел не неё и тихо сказал:
- Я обещаю, Светлая Владычица, никогда не использовать свой Дар во зло, - помолчал немного и добавил, - Я надеюсь, эта клятва качнет весы Судьбы в сторону Света.
Славур невесело усмехнулся на его слова, Амара только покачала головой, а Эя тяжело вздохнула.
Иолика и Этиль подскочили к нему с двух сторон и обе разом яростно закричали:
- Не сошел ли ты с ума! Или тебе было мало того, что уже почти побывал на том свете? Если ты вообразил себя великим волшебником, который может всё, и не думаешь о себе, подумай хотя бы о других! – они невольно переглянулись. - Эр теперь стал ребёнком и уже не сможет тебя вытаскивать каждый раз, - крикнула царевна. Иолика первая пришла в себя и уже спокойнее добавила. - Братик, пообещай больше не рисковать без нужды.
Иоль невольно оторопел от такого натиска и пробормотал:
- Без нужды я никогда не рискую… Да, я обещаю.
ЧАСТЬ 3
НАСЛЕДИЕ
1.
Первые солнечные лучи забрызгали золотом верхушки деревьев, когда усталые путники увидели, наконец, зелёную стену и высокие резные ворота Чертогов Тэлери.
Обратный путь показался всем лёгкой и довольно радостной прогулкой. Князь Владо всю дорогу не отходил от жены и детей. Иногда он вскакивал по ночам, не в силах поверить, что это не сон – они снова вместе.
читать дальшеМалыши, Эр с Даном, были неразлучны. Старшие решили, что не стоит им рассказывать о том, что происходило с ними когда-то в прошлом, незамутненным детским душам было трудно понять и принять те поступки, которые совершали взрослые.
- Когда придёт время, они сами все вспомнят, и будут поступать так, как считают нужным. А сейчас не стоит их лишать детства, которое они потеряли когда-то и теперь обрели вновь, - сказала Владычица Эя.
На большом Совете, который состоялся в земле Ати, прямо на месте бывшего сражения и на который были приглашены Дан Орин и Гордин, решили, что маленькому Дану будет лучше жить в Чертогах. Амара отправилась с ним, потому что мальчик мгновенно привязался к чародейке и называл её не иначе как любимая бабушка.
- Я так рад, бабуля, что ты тоже здесь оказалась. Ты даже представить себе не можешь, - говорил малыш.
Осторожными расспросами, Амара выяснила, что Дан даже не помнил своих родителей, а жил у бабушки и дедушки вместе со своей сестрой.
Только Иоль почему-то грустил. Он всё никак не мог забыть слова Владычицы о том, его судьба ещё не решена. «Почему она сказал, что видит тень сумрака? Ведь я же поддался на уговоры и угрозы Глорфеки. Ведь всё уже позади», - думал он.
Однажды, когда они остановились ночевать в отрогах Синих Гор на границе Аррилина, Иолю не спалось. Он сидел у костра и ворошил длинной палкой угли, когда к нему подошел Андор.
- Тебе не спится? – спросил малыш.
- А тебе?
- Знаешь, Иоль, у меня какое-то странное чувство, как будто я забыл что-то очень важное. Сначала я думал, что это связано с Даником, но он тоже ничего не знает. Если бы мама была здесь, то она бы обязательно помогла мне разобраться, в чём дело.
- Эр, а ты не пробовал спросить об этом у Владычицы?
- У Эи?
- Конечно.
- Вот этого я вообще никак не могу понять. Моя младшая сестрёнка, которую я ещё несколько дней назад видел в колыбели, стала Владычицей нашего народа. Все говорят, что Славур тоже мой брат, но я почему-то его вообще не помню.
- Наверно, потому что его ещё не было в тот момент, когда вы с Даном перенеслись сюда.
- Иоль, ты ведь знаешь что-то. Скажи мне, в чем моя вина, - Эр требовательно посмотрел на Иоля, и тот невольно опустил глаза.
- Я не знаю, Эр. У меня иногда возникает такое же чувство, что я должен что-то сделать, но когда я пытаюсь вспомнить, то вижу только тьму. Я уже спрашивал Владычицу, что это такое. Она мне ответила, что это отраженная память, отголоски бреда, - казалось, он разговаривает не с маленьким мальчиком, а сам с собой. - Когда был создан Круг, чтоб избавить меня от проклятия, я почти исчез, растворился. Владычица сказала мне, что я мог слышать голоса тех, кто уже давно переступил порог жизни. Но мне кажется, это не так.
- И что нам делать?
- Все говорят, что со временем вы всё вспомните, и примите нужное решение…
- А почему нельзя рассказать об этом теперь? - перебил его Эр.
- Потому что всё, что было совершено в прошлом, сделано не тобой и не Даном, а другими людьми. Сейчас тебе только девять лет, и никакой вины на тебе нет.
- Но я же…
- Нет. Это шанс всё исправить. Ты ни в чём не виноват, Эр. Живи и радуйся жизни, и не думай об этом, - говоря это, Иоль пытался убедить и себя.
- А если кому-то нужна помощь именно сейчас? – не унимался Андор.
Иолю вдруг пришла в голову блестящая мысль:
- Я знаю, что делать. Скоро мы достигнем Чертогов Тэлери и посмотрим в Зеркало Мира.
- Мама говорила, что оно показывает прошлое, настоящее и будущее, которое будет и которое может быть, - как эхо откликнулся Эр.
Сейчас, стоя на пороге Чертогов, мальчики невольно переглянулись: скоро, уже сегодня вечером они, наверное, узнают, что за неясное предчувствие не дает им обоим покоя.
Едва путешественники вступили за ворота, их окружила пёстрая толпа Тэлери. Альвы шумели и радовались как дети возвращению своей Владычицы.
Путешественники не успели оглянуться, как очутились на Праздничной поляне. Прямо на траве стояли дубовые столы, покрытые разноцветными шёлковыми скатертями, которые ломились от всевозможной снеди. Чего здесь только не было: тонкие и огромные как простыни лепешки, и пышные румяные пирожки, множество горшочков с чудесно благоухающими яствами и многое другое. Разнообразные фрукты: груши и яблоки, апельсины и персики, финики и абрикосы, сливы и айва, дыни и арбузы. Россыпи ягод не помещались на блюдах. Прямо на столах лежали горы клубники и вишни, малины и ежевики, черешни и смородины. Были здесь и лесная черника, и похожая на капельки солнца морошка, и голубика, и брусника, и терновник. Вино, фруктовый и ягодный сок лились рекой.
Прямо над головой раскинулся кружевной шатер виноградных листьев. Просвеченные солнцем, крупные янтарные гроздья винограда, казалось, свисали с самого неба. Со всех сторон Праздничную поляну окружали цветы. Их аромат смешивался с ароматом кушаний и кружил голову. Всюду пламенели ярко-алые мальвы, золотился львиный зев, склоняли тяжелые головы благородные пионы (темно-бордовые и снежно-белые, нежно-розовые и золотисто-жёлтые), лилии раскрывали ладони навстречу солнцу, хрупкие хризантемы и дерзкие астры цвели бок о бок, в траве мелькали разноцветные маргаритки, голубые колокольчики и незабудки, анютины глазки, фиалки и застенчивые ландыши скромно прятались среди листвы. Белоснежные соцветия таволги были похожи на сугробы, аромат жасмина наполнял воздух очарованием. И, конечно, кругом были царственные розы: алые, чайные, желтые, темно-красные, светло-розовые, пурпурные.
Откуда-то слышалась чудесная музыка, от которой хотелось одновременно смеяться и плакать, пуститься в пляс и заснуть, она была удивительно знакомой и в то же время неизвестной.
Путешественники просто оторопели от такого приема. Скоро усталость и печаль были забыты без следа. Наши герои веселились до вечера.
Когда на столах уже ничего не осталось, вперед выступил Тэлери в длинном белом плаще с лирой в руках и запел прекрасную легенду о царевне Элимитиэль и храбром Ольдере.
Самое приятное в этом застолье было то, что ни кого не прогоняли спать, не надо было собирать и мыть посуду, никто не расходился. Когда сумерки начали сгущаться над Чертогами, веселье начало утихать. Маленький гном, свернувшись калачиком, уткнулся в колени Владо. Малыши, Эр с Даном, старательно таращили сонные глазёнки. Иолика и Этиль, обнявшись, спали на плече Иоля, даже Милена и князь устало уронили головы.
Иоль открыл глаза и обнаружил, что лежит на вересковом ложе в большом шатре, а рядом спят его отец, мама, сестра и малыши. Эрин закатился к стенке и мальчик его даже не сразу заметил. Он поднялся и, зевая, вышел из шатра. Было ещё очень рано. Заря только-только окрасила краешек неба розовым. В саду царствовала тишина. Иоль медленно брёл по дорожке, наслаждаясь прохладой утра. Вдруг он услышал торопливые шаги, обернулся и увидел, что его догоняет Эр.
- Я разбудил тебя, Андор?
- Нет, - малыш раскраснелся и немного запыхался. - Я уже давно проснулся и ждал, когда ты встанешь. Ты не забыл? Мы хотели посмотреть в Зеркало Мира.
Иоль встрепенулся:
- Да, конечно, Эр.
- Идём, я знаю короткую дорогу, - Андор потянул Иоля за руку вглубь сада.
Они шли по узенькой тропинке, поневоле всё убыстряя шаги. Обоим не терпелось поскорее открыть тайну и понять, что же всё-таки не дает им обоим покоя. Мальчики разом остановились, когда путь им внезапно преградил розовый куст. На полураспустившихся жемчужно-белых бутонах дрожали капельки росы, листочки трепетали от легкого ветра, тонкий аромат плыл в воздухе.
- Иоль, мне кажется… - прошептал Эр.
- Андор, я… - Иоль облизал пересохшие губы.
Они посмотрели друг на друга и разом воскликнули:
- Ола!
Мальчик-Тэлери побледнел, сгорбился как старичок и зарыдал:
- Иоль, я преступник. Как я мог об этом забыть. Мне нет прощения – я убил её…
- Перестань и успокойся, - Иоль встряхнул малыша за плечи. - Эр, ты меня слышишь. Ты ни в чем не виноват. Я уже говорил тебе об этом – твоя вина состоит лишь в том, что ты не смог сдержать свой гнев там, на скале в Синих горах. Но роковая цепь событий была прервана. Ты не столкнул своего друга в пропасть, значит, не совершил и других непоправимых ошибок…
- Не утешай меня, Иолл-Эдар. Ты не прав, - всхлипывая, прошептал малыш. - Ола мертва, её уже не вернуть, - слезы полились с новой силой.
- Эр, послушай меня. Она не умерла. Ола жива. Слышишь, жива! Я пытался сказать вам об этом, но ни Эя, ни ты меня не услышали. Вернее, не ты, а тот, взрослый Андор.
- Это правда?
- Конечно! – Иоль тут же рассказал маленькому Тэлери обо всем, что ему пришлось пережить, когда над ним тяготело проклятие Глорфеки.
Слушая его, Эр совсем успокоился, в его сердце вспыхнула надежда:
- Как ты думаешь, куда она пропала?
- Не знаю, Андор, - медленно проговорил мальчик. - Но мне кажется, что её похитила колдунья.
Эр отшатнулся:
- Как же так.
- Я не знаю, как… Я думаю, что мы должны посоветоваться с Владычицей Эей и госпожой Амарой.
- Да, конечно, они, наверное, найдут решение, как выручить сестренку.
- Лишь бы они нам поверили…
- Они поверят, Иоль. Они должны поверить. Ведь Ола, правда, жива? - сам ещё не в силах до конца поверить, спроси Эр.
Иоль на минуту задумался, сжал сапфир. Талисман потеплел в ладони, несмело толкнулся в такт сердца, сбился и ровно запульсировал.
- Она жива, Эр, - уверенно сказал мальчик.
Через несколько часов, когда Чертоги наполнились шумом голосов и Тэлери занялись своими привычными делами, мальчики разыскали Владычицу. Когда Иоль повторил ей свой рассказ, Эя задумалась.
- Я верю тебе, Иолл-Эдар. Идём со мною. Зеркало Мира покажет истину.
Зеркало Мира было в самом сердце Чертогов, рядом с исполинским ясенем, который испокон века считался хранителем сада Тэлери.
- Подойдите, Иоль, брат, - Владычица простерла руку над чашей водоема.
Мальчики несмело приблизились и заглянули внутрь. Целую секунду ничего не происходило. Они видели своё отражение в тёмной воде, потом поверхность Зеркала Мира подернулась рябью, забурлила сотней маленьких водоворотов и в тот же миг успокоилась, став ровной и неподвижной. В глубине они различили какие-то неясные фигуры. Изображение встало в фокус. Мальчик и девочка парили в воздухе, держась за руки. Он улыбался, на её лице было написано счастье. Где-то далеко внизу можно было различить державшихся за руки людей, образовавших Круг для спасения Жизни. Вдруг дохнуло резким холодом, вода в Зеркале Мира подернулась ледком, но они все же различили гнусную ухмылку Глорфеки, когда она обвила своим хлыстом Олу и исчезла вместе с ней.
- Борьба ещё не окончена. Ола в руках колдуньи, и мы должны что-то делать, чтобы выручить её, - сказал Иоль.
- Конечно, - поддержал сына князь Владо.
Но Эя покачала головой.
- Вы и так уже слишком много перенесли. Я знаю, человеческие силы не беспредельны. Вы, может быть, ещё сами не чувствуете, но я вижу, что вы устали, вам всем нужен отдых. Ола, наша сестра, царевна Тэлери, и мы найдем способ её спасти. И, кроме того, Владо, ты обещал Орину заботиться о его племяннике.
Маленький гном вспыхнул и невежливо перебил Владычицу:
- Я никогда ничего не боялся! И если будет нужна моя помощь, я готов сейчас же выступить в поход.
- Эрин, я не хотела тебя обидеть. Но поверьте, это наше дело, - лицо Владычицы Эи потемнело. - Моя ошибка и неверие в свои силы когда-то едва не стоили жизни брату и сестре и обрекли их на долгие годы страданий. Я благодарна вам за желание помочь, но сейчас ваша жертва будет бессмысленна. Глорфека давно покинула свой черный замок и где-то затаилась. Я думаю, что потребуется много усилий с моей стороны и со стороны госпожи Амары, чтобы её разыскать.
- Я полностью согласна с этим, - поддержала её чародейка. - Я чувствую так же, что царевне сейчас не грозит гибель. Глорфека уже очень стара, ей нужна новая сила. И, как мне удалось узнать, она может взять эту силу только у двоих – у Иоля или Андора.
- Значит, мой сын в опасности? – воскликнула Милена дрогнувшим голосом и, невольно обняла Иоля за плечи.
- Нет, ещё нет, - успокоила её Амара. - Колдунья осталась одна. Её армия рассеяна, она не готова к нападению и будет ждать удобного момента.
- Но этот удобный момент может наступить в любую минуту, - сказал Владо.
- Нет. Амара и я пришли к выводу, что раньше, чем через один Звёздный Час Глорфека не будет готова к новому нападению. За это время мы найдем способ вызволить Олу, - Эя помолчала, и совсем другим голосом добавила. - Владо, Милена, я хочу просить вас оставить в Чертогах вашу дочь.
- Что?!
- Иолику?!
- Нет – нет, вы не поняли. Не навсегда, только погостить.
- Мама, папа, - девочка умоляюще посмотрела на родителей, - я хочу погостить у Тэлери. Через месяц, когда придёт настоящая весна, сад расцветет по-настоящему. Звездинка пригласила меня полюбоваться этим чудом. Разрешите, ведь мы расстанемся совсем ненадолго…
Милена и Владо переглянулись, и князь хмуро сказал Владычице:
- Это предлог. Если ты хочешь, чтобы мы разрешили Иолике остаться в Чертогах, назови настоящую причину.
Эя молча поманила их к Зеркалу Мира.
Через несколько минут родители согласились на то, чтобы Иолика осталась погостить у Тэлери до весны.
- А что вы увидели? - спросила девочка.
- Мы видели, что тебе очень понравится праздник, доченька, – улыбнулась Милена, - было бы несправедливо лишать тебя удовольствия.
- А после весеннего праздника, мы приглашаем Этиль к нам, в Олтей, - добавил Владо.
Иоль и Эрин обиделись на то, что их Тэлери не пригласили на свой праздник, но оба были слишком горды, чтоб это показать. И поэтому, когда девочки подошли к ним с виноватым видом, они улыбнулись и оба разом сказали, что очень рады за Иолику.
***
Иоль и сам толком не понял, зачем его занесло в самую глубь чудного сада. Уже наступил вечер, а утром они должны были покинуть Чертоги. Ему было немного грустно, от того, они едут без сестры. Но Иоль старался утешить себя тем, что не пройдет и трёх месяцев, как они вновь увидятся, и теперь уже никакие опасности их не разлучат. Он шагал по тропинке, рассуждая сам с собою, и не заметил, как ноги привели его к белоснежному розовому кусту, который напомнил ему и Андору о царевне. Он невольно остановился и тут увидел двух маленьких друзей. Эр и Дан о чём-то шептались, и даже подпрыгнули от неожиданности, когда заметили его.
- Как ты нас напугал, - вскрикнул Дан.
- Извини, я не хотел, - улыбнулся Иоль.
- А почему ты гуляешь один? Тебе грустно? – Эр заглянул ему в глаза.
- Нет, почему ты так решил. Просто захотелось побыть одному, вот и всё. Ведь вы тоже гуляете в одиночестве.
- Но нас двое, - возразил Дан.
- Вот, что, - Иоль внезапно вспомнил одну вещь и снял с шеи серебряную цепочку. - Вообще-то я искал вас. Этот сапфир твой Эр, и должен принадлежать тебе. Возьми его.
- Ты что? – малыш округлили глаза. - С чего ты взял, что он мой.
- Но он – часть камня, который вы с Даном нашли когда-то в роднике. Дан, скажи ему. Ведь вторая половина талисмана до сих пор у тебя.
- Ну и что? – возразил Дангор. - Сапфир нужен был нам сначала, чтоб научиться слышать друг друга, где бы мы ни были.
- Ты же знаешь, он не очень помог нам, когда… - Эр запнулся, - в общем, когда я тебя едва не погубил.
- А может быть, так было нужно, что не помог? – прошептал Дан.
- Может быть. Во всяком случае, Иоль, теперь мы все равно, что один человек, и сапфир нам не нужен. А, кроме того, он же сам пришел к тебе, значит он твой. Наверное, и мы его когда-то нашли, чтоб теперь он оказался у тебя… Ты чего, Дан? – Эр обернулся, почувствовав, что друг дергает его за рукав, и увидел, что к ним идёт Этиль. - Извини, Иоль, нам надо идти.
- Да, у нас ещё дел много, - подтвердил Дан, и, мальчишки, засмеявшись, юркнули в кусты.
- Здравствуй, Звезда Тэлери, - Иоль поклонился, приветствуя царевну.
- Иоль, ты обиделся на меня?
- Вовсе нет, я утром тебе уже говорил об этом.
- И всё-таки мне кажется, что ты сердишься.
- Ты искала меня затем, чтоб сказать об этом? Извини, я хотел побыть один.
- И вовсе я тебя не искала, просто случайно оказалась в этом месте, - начала сердиться Этиль. - Иоль, что с тобой случилось, в самом деле? Если тебе неприятно, что я пригласила твою сестру погостить у нас до Весеннего праздника, так и скажи. Но если ты не хочешь меня больше видеть, я уйду.
Царевна гордо вскинула голову и развернулась, чтоб уйти.
- Подожди, Звездинка, - он схватил её за руку. - Прости меня, я дурак. Я совсем не это хотел сказать, и, правда, нисколько не обижаюсь, что Иолика побудет у вас в гостях. В коне концов это даже лучше, что она будет здесь…
Этиль испуганно сжала его ладонь:
- Иоль, что ты опять задумал?!
- Ты что Звездинка, - оторопел мальчик. - Ничего я не задумал.
- Мне показалось, - девочка невольно опустила голову.
- Мы столько уже пережили, что немудрено видеть опасность за каждым кустом. Просто… Ведь у нас с сестрой есть ещё младший брат. Я знаю, отец его любит, но не так сильно, как Иолику…
- Или тебя, - вставила Этиль.
- Нет, её все-таки сильнее. И это, наверное, правильно. Но Владо, наш братик, он же не виноват, что когда-то не смог заменить отцу пропавшую дочь. А мама его вообще не помнит. Вот я и подумал. Когда они вернуться, то, наверное, смогут полюбить Владо гораздо сильнее, чем теперь, пока Иолика гостит у вас. Княжич и так всё детство был сиротой при живом отце, а теперь, я надеюсь, всё изменится. И, знаешь что Этиль, ты не отказывайся, пожалуйста, от приглашения и приезжай после праздника в гости в Олтей.
- Хочешь, я попрошу маму, чтоб она пригласила и тебя на Весенний праздник.
- Я побываю на нем в следующий раз, хорошо?
- Но следующий будет только через пять лет, - слегка обескуражено возразила Звездинка.
- Ну что ж, через пять лет я стану гораздо серьезнее, чем теперь.
- По-моему, ты и сейчас достаточно серьёзен.
- А Эрин, ведь его-то никто не пригласит погостить в Чертогах?.. – он помолчал и внезапно сказал, вспомнив: - Вот, что, Этиль, мне как-то неудобно просить об этом, но не могла бы ты поговорить с Владычицей, о том, чтоб она разрешила побыть здесь дедушке Доалу. Он то, уж точно заслужил отдых.
- Тебе не зачем просить меня об этом. Мама уже давно пригласила его остаться в Чертогах столько времени, сколько он сам пожелает.
2.
На следующий день не утром, как рассчитывали путешественники, а после обеда они двинулись в путь. На этот раз чуть не половина всех Тэлери пришли к Западным воротам, чтоб проводить их. Здесь были, и маленький Дан, и чародейка Амара, и дедушка Доал.
- А вот и ваши кони, - Славур сам вёл их под уздцы.
читать дальше- Белогрив! – князь радостно обхватил своего любимца за шею и зарылся лицом в густую гриву. Конь повернул голову и тихонько заржал. Он тоже был очень рад снова встретиться со своим другом.
- Мы подобрали ещё двух лошадей для Милены и Эрина, - сказал Славур
- Спасибо, спасибо, друзья мои. Я очень благодарен вам за то, что вы позаботились о наших друзьях, - внезапно осипшим голосом проговорил Владо.
Князь подсадил жену и подошел к маленькому гному. Тот с некоторой опаской обошёл вокруг лошади, недоверчиво покачал головой.
- Ну же Эрин, не бойся, - князь подхватил его на руки и закинул в седло. - А теперь выпрямись и сожми коленями бока лошади. Если и упадешь разок – другой, не страшно. Зато научишься скакать верхом.
- И зачем мне это нужно в горах? Там все равно лошадям не пройти, - недовольно пробурчал гномик, покачнулся и испуганно ухватился обеими руками за лошадиную гриву.
- Но ведь ты целых десять лет будешь жить на равнине, - возразил ему Иоль. Сам он птицей взлетел в седло и чувствовал себя единым целым с конем.
Князь невольно залюбовался выправкой сына и гордо взглянул на Тэлери. «Каков, а? Мой наследник!» - говорил его взгляд.
Милена наклонилась с седла и обняла Иолику.
- Мы будем скучать доченька. Не задерживайся в гостях.
- Мама, мне уже не хочется оставаться. Может быть, я поеду сейчас с вами?
- Ты будешь об этом жалеть, Иолика, - сказала Милена
- Да Росинка, никто из людей раньше не удостаивался такой чести. Поверь мне, что уже вечером ты забудешь о грусти, - неожиданно поддержал её князь.
Даже отъехав достаточно далеко, путешественники всё оглядывались и махали руками, стоявшим в воротах людям и Тэлери, пока те не скрылись в дымке зеленоватого тумана.
Великий Лес услужливо предоставил им одну из своих многочисленных тропинок. Она была достаточно широка, чтобы по ней могли пройти в ряд две лошади. Князь и Милена ехали впереди, мальчики – чуть поодаль. Владо наклонился к жене и что-то тихонько рассказывал, а она порой заливисто смеялась его словам. Они совсем не смотрели по сторонам и не любовались заповедным лесом, который словно хотел показать им свои самые укромные уголки.
Они ехали через пронизанные солнцем бугры, испещренные цветами и земляникой. Эрин не удержался, спрыгнул вниз и ползал по траве до тех пор, пока его спутники не скрылись из виду. Когда гномик их догнал, его лукавая физиономия просто светилась от счастья и земляничного сока. Он радостно улыбнулся и протянул Иолю горсть слипшихся, перемешанных с листвой ягод, которые выглядели ужасно, но пахли так восхитительно, что у Иоля побежали слюнки. Он сунул в рот мятый, красно-зеленый сладкий комочек и расплылся в блаженной улыбке. Оба были совершенно счастливы и жмурились как довольные котята.
Порой ветви деревьев нависали над головой так густо, что образовывали арки. Солнечный свет, проникая сквозь листву, окрашивал все вокруг во все оттенки зелёного: от светло-травяного до тёмно-изумрудного. Длинные бороды седого мха приходилось раздвигать как роскошные занавесы, чтоб не запутаться в них. Внезапно Владо натянул поводья и велел спешиться. Остальные подошли к нему, посмотреть, что случилось. Тропинка нырнула вниз и бежала дальше по дну довольно глубокого оврага по берегу говорливого шумного ручья.
- Придётся спуститься, - сказала Милена.
- Да, я тоже так думаю. Скорее всего, эта дорога только немного отклоняется в сторону. По-моему я вижу, что дальше овраг изгибается к западу. За мной, - и князь первым ступил на тропу.
В овраге они нашли все, что душе угодно: маленькие водопады, серебряные каскады, огромные, позеленевшие от тины, валуны, небольшие перелески, и совсем ровные каменистые площадки. Порой ручей разливался, образуя тихие заводи, где вода доходила коням выше колен. Тогда Милена подбирала плащ, чтоб не замочить подол. Но большую часть пути они шли пешком, ведя коней в поводу. Овраг, в самом деле, вскоре повернул на запад, и путешественники только радовались тому, что идут здесь, внизу. Над кромкой балки нависали длинные, беспорядочно переплетенные змеевидные корни, и острые зубцы маленьких скал.
К вечеру, когда солнце стало клониться к закату, а тени удлинились и из голубых стали темно-фиолетовыми, Эрин первым увидел еле заметную тропинку на другой стороне оврага.
- Смотрите, - маленький гном указал не неё своим спутникам. - И ещё я вижу, что лес там поредел. Не пора ли нам подняться?
Остальные согласно кивнули, а Иоль добавил, что наверху гораздо быстрее можно найти сушняк для костра и ночью там будет намного теплей, чем у ручья.
***
- Папа, я вот думаю, почему тогда Глорфека сказала, что ты должен ей первенца, ведь до того, как я появился на свет, у вас с мамой уже родились две дочери, - задумчиво глядя в огонь костра, сказал Иоль. Он прислонился спиной к отцу и шевелил угли. Эрин и Милена спали, а отец и сын стерегли их покой.
Князь ответил не сразу:
- Видишь ли, мой мальчик, дело в том, что ты действительно наш первенец. Тех девочек, про которых ты говоришь, их никогда не существовало. Это был морок. Колдунья заставила нас поверить в то, что они родились и умерли, чтоб заманить меня в лес и всучить перстенек-ловушку.
- Тебе Эя об этом сказала?
- Да, Владычица поведала об этом нам с Миленой, и мы видели это в Зеркале Мира…
- Но Зеркало Мира однажды ошиблось. Я знаю, что оно показало то, чего не было на самом деле и заставило поверить в то, что Андор – предатель, - возразил мальчик.
- Я не знаю, Иоль, может быть и так. Только мне очень хочется поверить, что слова Эи – правда. Ведь отчасти это подтвердила и сама колдунья… А сейчас я жалею только о том, что практически не обращал внимания на маленького Владо. Я надеюсь, что ещё не поздно все исправить, и он простит меня.
- Интересно, как он там сейчас поживает?
- Мы с Миленой видели сына в Зеркале, у него всё хорошо. В Олтее тишина и спокойствие, и моя мама никому не позволит обидеть своего любимого внука.
- Это хорошо, - сонно пробормотал мальчик, - Он мне очень понравился, папа. Я надеюсь, что и он будет не против, что у него теперь есть старший брат.
- Я тоже на это надеюсь, Иоль, - прошептал князь, и потрепал сына по волосам. Но тот уже не ответил. Уронив голову на колени отца, Иоль спал.
***
Маленький княжич проснулся на рассвете с ощущением того, что скоро должно произойти что-то очень хорошее. Сквозь тяжёлые шторы било яркое солнце. Владо, не медля ни секунды, соскочил с постели и распахнул окно. В лицо ударил свежий, промытый ночным ливнем запах листвы. Белые гроздья рябины закачались у самого лица. Мальчика переполняла безотчётная радость. Он забрался на подоконник, оттолкнулся и прыгнул вперед, поймал шершавую ветку и, словно приклеившись к стволу, начал карабкаться вниз. Он долго бегал по парку, пока совсем не запыхался. Владо подбежал к озеру, скинул башмаки и осторожно тронул кончиками пальцев воду. По сравнению с довольно прохладным воздухом, вода была похожа на парное молоко. Не раздумывая больше, княжич скинул рубашку и нырнул в озеро. Когда, наплававшись вволю, мальчик, наконец, выбрался на берег, он встретился глазами с грозным взглядом бабушки. Княгиня Вара возвышалась над ним и хмурила брови:
- Что ты себе позволяешь, Владо! На кого ты похож? Ты забыл, что отец доверил тебе княжество, а ты ведешь себя как уличный мальчишка, скачешь по парку, купаешься в одиночестве. А если с тобой что-нибудь случится?
Владо опустил голову и теребил мокрые штанишки: «Хорошо, что бабушка не знает, как я покинул замок», - невольно подумал мальчик.
- Что ты молчишь? Я требую объяснений, - голос княгини был совершенно спокоен.
Княжич вскинул голову и отчеканил:
- Бабушка, просто сегодня с утра у меня очень хорошее настроение. Папа скоро вернётся, он в пути и уже, наверное, пересек границы Олтея.
Княгиня Вара невольно побледнела:
- Откуда тебе это стало известно, Влади?
Мальчик пожал плечами:
- Не знаю, бабушка, я просто это чувствую. И, знаешь что, я думаю, не приказать ли нам оседлать лошадей, чтоб отправиться ему навстречу.
- Влади, ты действительно так считаешь?
- Да. Ты согласна со мною?
- Нет. Если твой отец действительно должен скоро вернуться домой, мы должны как следует к этому подготовиться. Кто же кроме тебя и меня будет отдавать распоряжения и следить, чтоб все было исполнено должным образом? – княгиня Вара старалась говорить как можно мягче. Её сильно обеспокоили слова внука. Она уже не раз замечала, что мальчик очень соскучился по отцу, но сегодняшняя его выходка выходила за все рамки. Уж не повредился ли Владо умом? Дело в том, что Вара не раз уже посылала гонцов во все концы страны и за её пределы, но все они возвращались ни с чем. О князе Владо не было ни слуху, ни духу. Как будто он сквозь землю провалился.
- Хорошо, бабушка, - сказал мальчик, - Но все-таки, мне бы очень хотелось поехать им навстречу.
- А почему ты говоришь об отце во множественном числе?
- Но ведь он приедет не один…
Наследники, часть 2 Иолл-Эдар, главы 1-3
Наследники, часть 2 Иолл-Эдар, главы 4-6
Наследники, часть 2 Иолл-Эдар, главы 7-10
11.
Иолика и Этиль опустились на маленькой пыльной площади посреди хутора. Вернее это была деревня, в которой все жили одной большой семьёй. На этот раз у Иолики почти получилось затормозить, они даже устояли на ногах.
При появлении девочек люди, находившиеся в это время на площади, кинулись в разные стороны. Какая-то старуха истошно завопила от страха.
- Мы на месте. А где же мама? – Росинка удивленно огляделась по сторонам.
читать дальше- Вы здесь жили?
- Да, в этих краях. Но, кажется, это другой хутор или здесь всё так изменилось со времени нападения тороков?
- Что же мы стоим? Надо немедленно найти твою маму, - царевна потянула подругу за руку.
- Подожди, Этиль, мы сейчас спросим, не видели ли они маму.
Девочки подошли к столпившимся на краю площади, людям. Женщины и несколько чумазых ребятишек смотрели на них с испуганным любопытством.
- Скажите, вы не видели мою маму?
Нерешительный шепот пробежал по толпе, потом одна из женщин, почтительно кланяясь, сказала:
- Простите нас. Но мы не смеем говорить с ангелами. Мы проводим вас к кудеснику. Он, наверное, поможет вам.
Девочки оторопели.
- Что вы! Мы не боги. Моя мама, брат и я жили здесь до того, как хутор разорили тороки, - воскликнула Иолика, но ей никто не поверил. Все люди вокруг были незнакомые, ни одного родного лица.
- Я не могла ошибиться! Что нам делать? – в отчаянии Росинка заломила руки.
Этиль только хмурилась и кусала губы. Она никогда не сталкивалась с людьми, но, веря рассказам матери и дяди Славура, не воспринимала их всерьёз. Только Владо и Иоль поколебали её уверенность. Теперь же она подумала, что они скорее исключение, чем правило.
- Люди во всём полагаются только на богов и безоговорочно верят в то, что скажут от имени богов жрецы и кудесники. Ведь так? – сказала царевна.
- Нет, ты не права, - начала было Иолика…
- Что тут случилось? - раздался за спиной скрипучий старческий голос.
Иолика даже подпрыгнула от неожиданности. Она порывисто обернулась, радостно вскрикнула и бросилась на шею косматому старику:
- Дедушка Доал!
- Иоличка! Живая и здоровая. Откуда ты?
- С неба упали, - девочка засмеялась. - Познакомься, это Этиль.
Старик внимательно посмотрел на Звездинку, пожевал беззубым ртом и низко поклонился.
- Приветствую тебя, царевна.
Этиль оторопела:
- С чего ты взял, что я царевна?
Доал хитро прищурился.
- Ты царевна Тэлери, меня не обманешь. Вот только я не знаю, зачем ты пришла к нам с неба, как юная богиня?
Но Этиль не ответила. Она резко побледнела и с ужасом глянула на Иолику, у той тоже глаза распахнулись в пол лица.
- Ты чувствуешь то же, что и я? – пролепетала царевна.
- Ему совсем плохо… Где мама?! – яростно крикнула Иолика.
Старик растерялся:
- Успокойся Иоличка. С твоей мамой всё в порядке. Она с утра в город уехала…
- О, нет! – в один голос воскликнули обе девочки, а Росинка вдруг покачнулась.
- Да что случилось?
- Он умирает, - слезы сами собой потекли по щекам.
- Нет! Очнись, Иолика! Там же мама и Андор. Они не дадут ему погибнуть, - Этиль встряхнула подругу за плечи. - Постарайся почувствовать, где твоя мама. Мы успеем.
Девочки уже не обращали внимания на старика и не видели, как тот изменился в лице, услышав имя Андора.
- Да, конечно, - Иолика поспешно утерлась, прикрыла глаза, будто прислушиваясь к чему-то, и вдруг закричала: - Мама! - и бросилась в дальний конец деревенской площади.
Им навстречу поспешно шла молодая красивая женщина. «Они так похожи, - невольно подумала царевна, - Только мама у них светленькая, как Иоль». Тревога за друга кольнула её с новой силой.
Иолика летела навстречу матери, раскинув руки, как птица (в буквальном смысле: ноги её не касались земли). Женщина всплеснула руками, выронила тяжелую корзину и бросилась к дочери.
Но долго обниматься им не пришлось.
- Иолика, скорее, - Этиль довольно резко прервала их объятия.
- Мама, Иолю очень плохо. Нам немедленно нужно к нему.
Милена побледнела:
- Где он?
- Сейчас… Дай руку…
- Стойте, - старик Доал запыхался и потерял палку. - Я с вами.
- Это ещё почему? – нахмурилась царевна.
- Я должен видеть Андора. Я слишком долго и безрезультатно искал его, чтоб теперь упустить.
- Андора? – она смерила старика холодным взглядом. - Зачем он тебе понадобился?
- Этиль, пожалуйста, не будем выяснять это теперь. Нам дорога каждая минута, - взмолилась Иолика.
- А ты сможешь поднять четверых?
- Конечно, я только одна не могу взлететь. Дедушка, дай руку маме и держись крепче.
Рывок, и земля умчалась вдаль. Было только небо и облака, просвеченные солнцем.
***
Маленький гном съёжился около огромного камня и бросал испуганные, умоляющие взгляды то на неподвижных Стражей Пещер и Тэлери (похожих на светящиеся статуи с натянутыми луками), которые оцепили кольцом маленькую площадку, то на мечущегося, словно лев в клетке, князя, то на Владычицу и Андорра, склонившихся над распростертым на земле мальчиком. Сестра и брат только изредка обменивались репликами, которые с каждой минутой становились все тревожнее. Владо что-то неразборчиво бормотал, порой хватаясь за меч и порываясь умчаться и окунуться с головой в битву.
Шум сражения был очень хорошо слышен, то удаляясь, то вновь приближаясь, но воюющих было не видно из-за маленьких острых скал. И только по диким крикам и звону мечей можно было понять, что бой кипит и не ясно ещё, на чьей стороне будет победа. Изредка кто-нибудь из Тэлери пускал стрелу, или один из Стражей поднимал тяжелый щит, защищая от летящих стрел и камней.
«Нам не выбраться отсюда», - подумал Эрин, вскинул голову и замер…
По обрыву беспрепятственно миновав сражавшихся, даже не обратив на них внимания, шли двое. В маленькой, сухонькой старушке Эрин узнал бабушку Амару, а рядом с нею, опираясь на суковатую палку и чуть сутулясь, шёл…
- Великий Дан! – удивленно-радостный шепот маленького гнома прозвучал как гром. Он с трудом подавил в себе желание сейчас же броситься навстречу и только восторженно улыбался и приплясывал на месте как нетерпеливый жеребёнок.
Князь Владо вперил на вновь прибывших, яростный взгляд. За короткие мгновения в голове промелькнули тысячи упреков, которые он приготовился бросить в лицо старой чародейке и этому таинственному гномьему царю, в котором вдруг узнал старца из башни.
Андор поднял глаза на гостей и закаменел. Сердце сдавило ледяным обручем, земля ушла из-под ног, и сбилось дыхание. Воздух сначала весь куда-то исчез, а потом хлынул в лёгкие, не давая вздохнуть. «Невозможно! Этого не может быть!» - боясь поверить в чудо, беззвучно кричал Тэлери.
- Это ты во всём виноват, старик, - сжав кулаки, еле вымолвил князь.
Дангор печально качнул головой:
- Прости меня. Ты почти прав, Владо. Я слишком много решал сам, пытаясь уберечь твоего сына от испытаний. Но, видимо, это судьба – то, что должно было случиться, произошло. Я прошу у тебя прощения ещё и за то, что невольно вычеркнул девять лет из твоей жизни…
Владо хотел было перебить, но старик остановил его жестом:
- Я виноват и не отрицаю. Но позволь мне помочь ему сейчас.
Князь молча отступил. Дангор сделал два шага и наткнулся взглядом на замершего в восхищении Эрина. Дан невольно улыбнулся в ответ.
- Здравствуй, малыш.
- Здравствуй и ты, Великий Дан. Я так рад видеть тебя. Никогда не думал, что буду говорить с тобой. Ты пришел, чтоб спасти моего друга?
- Да, Эрин.
…Дангор шел очень медленно, расталкивая грудью неподатливый воздух, увязая в нём как в киселе. Никого кругом не было, только бесконечно-родные, распахнутые синие глаза. Мучительно хотелось, чтоб несбыточная мечта оказалась правдой.
- Эр, это ты!? – выдохнул он почти неслышно.
Андор дернулся навстречу:
- Ты живой, Дан!
…Он разжал пальцы лишь на секунду…
12.
…Иоль висел над огненной бездной, пытаясь удержаться, ухватившись за край пропасти. Тело сводило судорогой, багровый туман застилал глаза, но он чувствовал чье-то незримое присутствие и понимал, что только благодаря этой невидимой помощи он ещё не упал в обжигающе-ледяную лаву, которая кипела и бурлила далеко внизу, поминутно выстреливая длинными протуберанцами. Когда какой-то из них касался мальчика, тот корчился от боли. «Неужели это никогда не кончится?» Он пытался подтянуться и выбраться на карниз, но не хватало сил.
читать дальшеВдруг что-то (или кто-то) резко дернул его вверх, едва не вывихнув руки. Закружилась голова. Когда Иоль пришёл в себя, то увидел, что находится на маленькой каменной площадке. Он всхлипнул и отдышался. «Это уже лучше. Во всяком случае, я на твердой земле».
Долго- долго ничего не происходило. Лава внизу также плевалась огненными языками, но до его убежища не доставала. А потом мальчик услышал жалобный голос. Иоль оглянулся, в поисках того, кто просит о помощи, и увидел маленькую заплаканную девочку. Она стояла, прижавшись к скале совсем недалеко, казалось, протяни руку и достанешь до неё. Но между ними бушевало ледяное пламя, приблизится к которому, было совершенно невозможно.
Он сразу узнал её.
- Ола! Ты откуда здесь?
- Я не знаю. Я уже так давно не видела солнца. Эр обещал спасти меня, почему он не приходит?
- Он думает, что тебя уже нет, что ты умерла.
- Но ведь это не так!
- Почему же ты не зовёшь его? Он не знает, что ты жива.
- Я пыталась, только Эр не слышит меня. Никто не слышит и не услышит, - добавила она безнадежно.
Иоль попробовал ещё раз дотянуться до царевны, но должен был отступить.
- Не стоит даже пытаться, - печально сказала девочка.
- Нет, стоит! Нельзя же сдаваться, Ола, - и, собрав все силы, он прыгнул вверх. Было очень страшно – он знал, что всё равно не вырвется из плена огненной бездны и потом будет плохо, но зато Андор услышит его. Он должен услышать и поверить, что Ола жива, что он может ещё помочь сестренке. Он должен поверить, что его отчаянное желание много лет назад спасло ей жизнь, и он может вытащить её отсюда.
…Но Эр не поверил…
Иоль долго приходил в себя, скорчившись на каменном уступе, куда Тэлери совместными усилиями выдернули его. Зато теперь он оказался ближе к царевне, и у него появился план.
- Ола, наберись храбрости и прыгни мне навстречу, а я к тебе. Не бойся. Я поймаю тебя, а твои брат и сестра вытащат нас обратно, хотя бы на скалу. Тогда мы будем вместе и сможем выбраться в любом случае.
Девочка испугано посмотрела на него.
- Нет, это безумие. Мы упадем в огонь и будем плавиться там до скончания века.
- Эя и Андор не дадут нам погибнуть.
- Мне страшно, - жалобно прошептала Ола.
- Мне тоже. Но как же иначе? Другого пути к спасению нет, - Иоль старался убедить не только её, но и себя.
- Хорошо, - наконец решилась царевна, - Нет, подожди. Я даже не знаю твоего имени. Ведь я должна знать, кого мне благодарить за спасение, если мы выберемся.
Мальчик смутился и покраснел.
- Меня зовут Иоль.
- А полностью?
- Иолл-Эдар.
- Иолл-Эдар? Это значит Надежда Мира, - она помолчала. - Давным-давно, в другой жизни, я видела тебя в Зеркале Мира. Только там ты был другим.
- Каким же? – Иоль почему-то осип.
Ола улыбнулась впервые за долгое время, и мрачная бездна озарилась серебряным светом.
- Другим. Не таким маленьким и испуганным, как сейчас. Прыгаем! – и первая, вытянувшись в струнку, рванулась вверх.
Иоль поймал в воздухе тонкие запястья, даже почувствовал, как под кожей бьется жилка. И все завертелось. Они падали одновременно вниз и вверх. Обжигающе-ледяное пламя охватило их тела, заставив корчиться от боли, но даже тогда они не отпустили рук. Это кружение было бесконечным.
И вдруг все кончилось.
Вокруг была только невыносимо-прекрасная тишина и прохлада, мягкий свет смешался с тенью, не давая рассмотреть место, где они оказались. Иоль всё ещё сжимал горячие детские ладошки и видел огромные, сияющие от счастья глаза.
Внезапный порыв ветра хлестнул по лицу, заставил зажмуриться и закрыть ладонями глаза…
И всё. Пустота. Царевна исчезла. Иоль потерянно огляделся: где Ола, где он находится?
- Ола!
Нет ответа.
- Ола!
Вдруг поток света залил его, отключил сознание, но лишь на миг.
Иоль распахнул глаза… и увидел маму.
Мама улыбалась и гладила его по голове, а по её лицу текли слезы, только она их не замечала.
- Мама, почему ты плачешь? – Иолю показалось, что он спросил очень громко, но на самом деле, только невнятно пошевелил губами.
Почему-то было очень тихо. Он медленно повернул голову. Вокруг стояли напряженные незнакомые, но кого-то смутно напоминающие люди. Сестра… её почему-то обнимает высокий человек с седыми висками в закопченной одежде и рваном плаще.
- Иолика! – дрогнули его губы, но голоса снова не было.
- Иоль, мальчик мой, ты меня слышишь? Не молчи, скажи что-нибудь, - мама гладила его голове, по щекам и плакала. Он почувствовал, как на лицо упала тяжёлая капля. – Иоль…
«Я пытаюсь, но вы не слышите»…
- Что это? Заклинание не сработало? – мама в отчаянии заломила руки.
- Этого не может быть, - очень красивая женщина склонила над ним озабоченное лицо. - Я не понимаю, Эр, в чем дело?
- Подожди, сестренка…
Иоль почувствовал, что его виски слегка сжали чьи-то излучавшие тепло, жёсткие ладони. Это прикосновение было как напоминание. Мальчик зажмурился, пытаясь припомнить что-то очень важное, перед глазами с бешеной скоростью прыгали неясные образы. Он снова открыл глаза и оглядел всех собравшихся. Зачем они здесь, кто это? Почему он оказался в этом странном месте: каменные стены вокруг, а над головой мчатся серые облака, в разрывах туч мелькает синева.
«Я, наверное, заснул и мне снится один из рассказов дедушки Доала. Да вот же он сам».
За спинами окружавших его незнакомцев Иоль разглядел сморщенного старика. Тот тяжело опирался на палку, с испугом глядя на происходящее.
Мальчик дернулся и неожиданно звонким голосом спросил:
- Дедушка Доал, где мы?
Все собравшиеся здесь люди разом зашевелились, заговорили, послышались радостные вздохи. А потом тот, кто всё ещё сжимал его виски, спросил:
- Кто ты, отче?
Доал мелко засеменил к ним, замешкался, уронил палку, но быстро взял себя в руки, выпрямился, расправил плечи и даже как будто помолодел.
- Приветствую всю честную компанию… Здравствуй, Андор. Я давно тебя искал, кузнец, да только сейчас судьба привела встретиться.
Эр нахмурился, отпустил мальчика, которому уже не нужна была его помощь, и подошел к старику.
- Кто ты такой?
Доал пожевал беззубым ртом:
- Ты не помнишь меня, кузнец? Я сильно изменился. Да, много годков прошло с тех пор, как мы виделись в последний раз. Я, вот видишь, совсем постарел, а ты нисколько не изменился.
Андор молчал, вглядываясь в лицо старика. Тот, не дожидаясь ответа, передёрнул плечами и зло бросил:
- Ты не вспомнил. Значит, зря она тебя защищала! Ты же другой, не такой как мы. Вот и время мимо тебя пробежало. Зачем тебе мы, жалкие людишки…
- Что ты говоришь, отче? Чем я заслужил твои упреки? – Андор оторопел
- Я искал тебя всю жизнь, чтоб выполнить её последнюю просьбу, да видимо напрасно. Ты все равно забыл Талину.
Старик резко повернулся и, стуча палкой, заковылял прочь. Лишь одно мгновение Эр был в замешательстве.
- Доал! Постой. Где она? Где Талина?
Старик только молча посмотрел на Андора.
- Я вспомнил тебя. Когда мы расстались, ты был почти ребёнком, а сейчас… Что с Талиной? Где она?
Доал опустил голову и тихо промолвил:
- Её нет, кузнец. Её нет уже давно.
Эр отшатнулся.
Старик смерил его долгим взглядом, а потом сказал:
- Я здесь, чтобы выполнить её последнюю волю… Знаешь, когда ты исчез тогда, Талина всё не хотела верить, что ты не вернёшься. Всем на хуторе она говорила, что ты в опасности, поэтому должен был уйти, но скоро всё образуется, и ты вернешься. Над нею смеялись, говорили, что ты просто испугался ответственности и никогда не придешь. Талина сначала не верила… Вообще-то она так никогда и не смирилась с тем, что ты её бросил. Время шло, ты не возвращался. Она вбила себе в голову, что о тебе должны знать те странные люди, которых вы встретили в лесу накануне твоего исчезновения, что ты их чем-то обидел, но если она попросит у них прощения за тебя, ты вернешься…
Эр и все остальные слушали молча и только с каждым словом все больше хмурились, а Доал продолжал:
- Талина стала ходить в лес почти каждый день. Глупая, она думала, что найдёт эту таинственную маленькую царевну и её стража…
…Славур встретился взглядом с братом и опустил глаза…
- Только однажды она не вернулась к вечеру домой. Её искали три дня всем поселком, но безуспешно. А потом она нашлась. Когда все перестали надеяться, Талина пришла сама, только на руках у неё были обрывки сетей. Знаешь, кузнец, таких тонких, похожих на серую паутину, сетей…
Андор сильно побледнел.
- И что же?.. – едва вымолвил он.
- Ничего, - продолжал старик бесцветным голосом. - Талина жила после этого ещё долго, целых два дня…
- Нет! Этого не может быть! Я оставил её, чтобы защитить… Это надо мной висел приговор данной во гневе клятвы. За что же её?.. – простонал Эр.
- Я не закончил, - так же бесстрастно продолжал старик. – Перед смертью она просила разыскать тебя и передать, чтобы ты позаботился о дочери.
- О дочери? Чьей дочери?..
- Её… и твоей.
- Не-ет. Доал, ты ошибаешься. У нас не было ребёнка.
Старик усмехнулся:
- Я допускаю мысль, что ты не знал о том, что ребёнок будет, поэтому и оставил её, то есть их.
Тэлери потерянно смотрел на стоящего перед ним человека, не в силах поверить в то, что услышал:
- А где теперь моя дочь? - прошептал Эр.
Доал рассмеялся, закашлялся, а когда успокоился, сказал:
- Да вот же она, перед тобой. Это Милена.
Все невольно посмотрели в её сторону. Владо недоверчиво покачал головой, у самой Милены глаза распахнулись в пол лица.
- Так вот в чём дело… - пробормотала Амара.
… Андор, казалось, окаменел, а потом начал медленно пятиться назад.
- Это все из-за меня…Я виноват, я несу одни несчастья. Ола… Талина… Я погубил их. Этих детей едва вытащили с того света… Я сломал жизнь своей дочери. Я не должен здесь оставаться. Я проклят.
Сейчас Владыка Тэлери был больше похож на безумца. Дангор отбросил свой посох и почти бегом кинулся вслед за другом.
- Эр, подожди! Куда ты?
…
… - Дан, ты такой же, как они. Уходи. Я не должен тебя видеть. Так много лет прошло… Представь, что меня нет и тебе всё равно…
- Это мне все равно? – сузив глаза, очень тихо проговорил Дан, и вдруг, будто опомнившись, - Эр послушай…
… Они стояли друг против друга в десяти шагах от всех, но как будто в другом мире. Нереальность происходящего усилилась, когда пространство внезапно сместилось, воздух дрогнул, а очертания двух друзей стали размытыми. Стало очень тихо, до звона в ушах.
…Тишину разорвал звонкий мальчишеский дискант:
- Отойди от меня!
…Иоль очнулся и понял, что со всех ног мчится к воронке в другой мир, он не видел, но чувствовал, что следом бежит ещё кто-то.
Во время рассказа Доала он почти пришёл в себя. Воспоминания захлестывали его как океанские волны, кружилась голова, и он порой на миг терял сознание. Иоль почти не слышал рассказа, но каким-то иным чувством уловил его смысл.
…Иоль успел оттолкнуть от края пропасти Эра и перехватить тонкое запястье Дана. Башмаки заскользили по камням, но чьи-то руки схватили его и цеплявшихся за него малышей за руки, за одежду и выдернули наверх.
Иолика, Звездинка и Эрин оттолкнули мальчиков (Эра и Дана) к каменной стене.
- Вы кто? – очень тоненько спросил маленький Тэлери.
(Иоль про себя отметил, что оба малыша такие же, какими он запомнил их в своем видении).
- Ты понимаешь, что только что едва не убил своего друга? – вместо ответа спросила Этиль, строго глядя на мальчика.
Эр сильно побледнел (это было заметно даже сквозь золотистый загар), а Дан испуганно хлопнул ресницами.
- Этиль, подожди, - Иолика оглянулась вокруг, - А мы-то где оказались? Это прошлое, или Андор и Дан снова стали детьми? Только место другое совсем…
- Это Синие Горы, северный склон, - подал голос Эрин.
- И как мы будем выбираться? Что будем делать? Иоль, а вдруг мы изменили прошлое?
- Я н-не знаю, - Иолю стало вдруг по-настоящему, до озноба, страшно.
- Да кто же вы такие? – в один голов крикнули малыши.
- Мы… как бы вам объяснить… В общем, мы – ваши родственники, потомки, - попыталась было объяснить Этиль.
- Как это, потомки? Вы из будущего что ли?
- Ну, да.
- А почему среди вас гном? – прищурился Дан, - Эр – Тэлери, а я – человек.
- Ну, видишь ли… - начала снова Этиль, но не нашла слов и оглянулась на друзей, - Эрин, объясни же им!
- А это тоже наш потомок? – вдруг спросил Андор.
Иоль резко обернулся и отшатнулся в ужасе.
Перед ними в двух шагах стоял и мерзко ухмылялся тот же Чёрный альв, который когда-то совращал его на обрыве.
- Вот вы и попались, птенчики. Какой улов! Госпожа будет довольна, - он взмахнул рукавами и развернул тонкую серую паутину сети.
- Цып-цып, пташки…
Дети пятились, не в силах оторвать взгляда от тенет, как завороженные, когда маленький гном тряхнул головой, отгоняя лишающий сил, липкий страх и вытащил из-за пояса топор.
- Только подойди! – с угрозой проговорил Эрин, заслоняя собою остальных.
Чёрный альв только скривился в гримасе.
Но ребята уже очнулись от наваждения.
- Смотрите! – Иолика и Этиль одновременно заметили светящийся диск метрового диаметра: горизонтальную воронку, уходящую в никуда. Она висела над пропастью в трех шагах от обрыва.
- Девочки, прыгайте вместе с малышами. Мы его задержим! – крикнул Иоль.
А потом его как будто что-то толкнуло. Он вскинул руки, словно защищаясь, и из ладоней ударил ослепительно-яркий луч света. Их противник завертелся на месте, страшно взвыл и отступил на несколько шагов. Сеть в его руках съежилась и обуглилась.
Удивляться было некогда. Этиль сгребла в охапку Эра, зажмурилась и прыгнул в воронку, Иолика в обнимку с Даном – следом за нею.
- Эрин, уходи!
- Я с тобой.
- Ты не сможешь ничем помочь Быстрее! У меня почти не осталось сил, я не смогу его долго сдерживать.
Маленький гном всё медлил, оглянулся несколько раз. Иоль согнулся, словно сражаясь с ураганом, и медленно отступал. Чёрный альв надвигался на него, подняв меч.
- Ты не уйдешь, змеёныш… - шипел враг.
- Быстрее, Эрин!
Гномик ухнул в воронку головой вниз. Иоль тотчас сжал кулаки, погасив луч, и прыгнул следом. Он, правда, успел заметить, как Чёрный альв, не рассчитав инерции, обрушил огромный меч на горную тропинку. Раздался оглушительный звон, и сразу упала тишина.
13.
- Иоль, ты живой! – сразу несколько рук схватили его, едва не повалив на землю.
Тот ошалело огляделся вокруг и увидел встревоженные и радостные лица, у сестры и Звездинки были красные глаза и мокрые полоски на щеках. Отец пытался казаться спокойным, но не мог сдержать бешеной радости. Эрин от переизбытка чувств изобразил в воздухе какой-то немыслимый пируэт. А малыши были на удивление спокойны и только радостно улыбались. «Неужели они так быстро примирились с этой странной ситуацией?» - растерянно подумал мальчик.
- Да что тут происходит? Вы, что, с ума сошли? Я прыгнул сразу вслед за Эрином…
читать дальше- Когда здесь появился Эрин, портал тут же захлопнулся, - сказала Милена. Она держала сына за руку, словно боялась, что он опять пропадет. - Владычица Эя, бабушка Амара и Славур три дня пытались снова его открыть. Ведь теперь Андор и Дан им не помощники. Они снова стали детьми.
Иоль оторопел.
- Я не понимаю…
- Не бойся, теперь всё хорошо
- Подождите, как же так. Объясните мне всё! Мама, почему они снова стали детьми? Если мы изменили прошлое, то почему сами не исчезли? Откуда взялся там, в прошлом, этот Чёрный альв, которого я видел всего несколько дней назад, и он меня узнал? – Иолю показалось, что ещё немного и у него просто голова лопнет.
- Успокойся, сыночек.
- Иоль, я сейчас тебе все объясню, - тихий голос Владычицы сразу вселил уверенность. - Видишь ли, то что случилось с моим братом и Даном – чудо. Я и Амара пришли к выводу, что это второй шанс для них, попытка исправить роковую ошибку, совершённую когда-то очень давно. То есть в прошлое вернулись только они, двое. Всё, что было ими совершено, вся их прошлая жизнь никуда не исчезли. Более того, когда придёт время, то они вспомнят всё, что с ними происходило на протяжении веков, припомнят все свои ошибки и попытаются их исправить. Им суждено было прожить жизнь бок о бок. То, что произошло тогда на скале в Синих Горах, не должно было случиться. Знаешь, мальчик, я не удивлюсь, если узнаю, что Глорфека приложила к этому руку.
- Прости, Владычица, что я перебиваю тебя, но это невозможно, - Иоль недоверчиво посмотрел на Эю. - Я видел всё своими глазами, вернее глазами Эра, но все равно, как своими собственными. Я чувствовал то же, что и Андор. Колдунья тут не причем. Эр просто не мог справиться со своим гневом. Это был урок, путь жестокий, но необходимый.
- Может быть ты и прав, Иолл-Эдар, - задумчиво произнесла Владычица Тэлери. - Но сейчас Глорфека действительно едва не погубила малышей. Не стоит её недооценивать, Иоль. Она очень сильна и хитра и сумела предугадать то, о чём мы даже не догадывались. Если б вы не успели вовремя, Дан был бы мёртв, а мой брат пленён её слугою. Теперь, когда Андор вновь стал ребенком, его можно склонить ко злу.
- Ты же говорила, что он уже пал, что он перестал быть Тэлери, - внезапно перебил её Владо.
Эя посмотрела на князя и опустила голову:
- Я ошибалась. Я усомнилась в брате, и это едва не погубило Эра. Но данная во гневе клятва, всё же разрушала его, свет почти погас в нём…
- Но ты обманула меня тогда, в Чертогах. Ты сказала, что в жилах моего сына течет кровь Чёрных альвов, - не унимался князь.
- Я и теперь вижу на его лице тень сумрака.
- Что!?
- Но он устоял перед искушением и победил, - сказала Амара.
- Госпожа, ты же сама видишь – чаша весов ещё колеблется, - возразила Эя.
- Владычица Тэлери, я уважаю тебя и бесконечно благодарен за спасение моих детей, но твои загадки мне не нравятся, - безуспешно попытался скрыть раздражение князь.
- Эя, быть может, ты объяснишь всё, - попросила Милена.
- Не будем спорить, - примирительно сказала Владычица. - Сейчас ещё ничего не решено. Я надеюсь, что в своё время мы все примем единственно правильное решение, а теперь мы победили. Тороки разбиты, Чёрные альвы рассеялись как туман. Иолл-Эдар жив, а значит, жива надежда.
- Но колдунья тоже жива, - робко сказала Иолика.
- Да, и по-прежнему очень сильна, - и, обернувшись к мальчику, Эя строго произнесла. - Иоль, послушай меня и запомни мои слова на всю жизнь. То, что ты сделал, когда защищал мальчиков, было полным безрассудством. Ты использовал прямую силу Света, а этого категорически нельзя делать.
- Почему, Владычица?
- Мы же сами видели свет, льющийся из твоих ладоней, - вставил Эрин.
Она посмотрела на маленького гнома и нахмурилась:
- Прилагать силу Дара можно лишь в исключительных, безнадежных ситуациях, когда иного пути к спасению нет. Изначальный Свет – это Дар, который может вдохнуть жизнь в уже угасшее тело, но может и отнять её, - и, обращаясь снова к Иолю, добавила. - Используя дарованный тебе Изначальный Свет, ты растрачиваешь самого себя. Если ты не сможешь вовремя остановиться, то просто исчезнешь, растворишься в пространстве, и никто не в силах будет тебе помочь. Иоль, пообещай мне больше никогда так не делать.
Мальчик упрямо посмотрел не неё и тихо сказал:
- Я обещаю, Светлая Владычица, никогда не использовать свой Дар во зло, - помолчал немного и добавил, - Я надеюсь, эта клятва качнет весы Судьбы в сторону Света.
Славур невесело усмехнулся на его слова, Амара только покачала головой, а Эя тяжело вздохнула.
Иолика и Этиль подскочили к нему с двух сторон и обе разом яростно закричали:
- Не сошел ли ты с ума! Или тебе было мало того, что уже почти побывал на том свете? Если ты вообразил себя великим волшебником, который может всё, и не думаешь о себе, подумай хотя бы о других! – они невольно переглянулись. - Эр теперь стал ребёнком и уже не сможет тебя вытаскивать каждый раз, - крикнула царевна. Иолика первая пришла в себя и уже спокойнее добавила. - Братик, пообещай больше не рисковать без нужды.
Иоль невольно оторопел от такого натиска и пробормотал:
- Без нужды я никогда не рискую… Да, я обещаю.
ЧАСТЬ 3
НАСЛЕДИЕ
1.
Первые солнечные лучи забрызгали золотом верхушки деревьев, когда усталые путники увидели, наконец, зелёную стену и высокие резные ворота Чертогов Тэлери.
Обратный путь показался всем лёгкой и довольно радостной прогулкой. Князь Владо всю дорогу не отходил от жены и детей. Иногда он вскакивал по ночам, не в силах поверить, что это не сон – они снова вместе.
читать дальшеМалыши, Эр с Даном, были неразлучны. Старшие решили, что не стоит им рассказывать о том, что происходило с ними когда-то в прошлом, незамутненным детским душам было трудно понять и принять те поступки, которые совершали взрослые.
- Когда придёт время, они сами все вспомнят, и будут поступать так, как считают нужным. А сейчас не стоит их лишать детства, которое они потеряли когда-то и теперь обрели вновь, - сказала Владычица Эя.
На большом Совете, который состоялся в земле Ати, прямо на месте бывшего сражения и на который были приглашены Дан Орин и Гордин, решили, что маленькому Дану будет лучше жить в Чертогах. Амара отправилась с ним, потому что мальчик мгновенно привязался к чародейке и называл её не иначе как любимая бабушка.
- Я так рад, бабуля, что ты тоже здесь оказалась. Ты даже представить себе не можешь, - говорил малыш.
Осторожными расспросами, Амара выяснила, что Дан даже не помнил своих родителей, а жил у бабушки и дедушки вместе со своей сестрой.
Только Иоль почему-то грустил. Он всё никак не мог забыть слова Владычицы о том, его судьба ещё не решена. «Почему она сказал, что видит тень сумрака? Ведь я же поддался на уговоры и угрозы Глорфеки. Ведь всё уже позади», - думал он.
Однажды, когда они остановились ночевать в отрогах Синих Гор на границе Аррилина, Иолю не спалось. Он сидел у костра и ворошил длинной палкой угли, когда к нему подошел Андор.
- Тебе не спится? – спросил малыш.
- А тебе?
- Знаешь, Иоль, у меня какое-то странное чувство, как будто я забыл что-то очень важное. Сначала я думал, что это связано с Даником, но он тоже ничего не знает. Если бы мама была здесь, то она бы обязательно помогла мне разобраться, в чём дело.
- Эр, а ты не пробовал спросить об этом у Владычицы?
- У Эи?
- Конечно.
- Вот этого я вообще никак не могу понять. Моя младшая сестрёнка, которую я ещё несколько дней назад видел в колыбели, стала Владычицей нашего народа. Все говорят, что Славур тоже мой брат, но я почему-то его вообще не помню.
- Наверно, потому что его ещё не было в тот момент, когда вы с Даном перенеслись сюда.
- Иоль, ты ведь знаешь что-то. Скажи мне, в чем моя вина, - Эр требовательно посмотрел на Иоля, и тот невольно опустил глаза.
- Я не знаю, Эр. У меня иногда возникает такое же чувство, что я должен что-то сделать, но когда я пытаюсь вспомнить, то вижу только тьму. Я уже спрашивал Владычицу, что это такое. Она мне ответила, что это отраженная память, отголоски бреда, - казалось, он разговаривает не с маленьким мальчиком, а сам с собой. - Когда был создан Круг, чтоб избавить меня от проклятия, я почти исчез, растворился. Владычица сказала мне, что я мог слышать голоса тех, кто уже давно переступил порог жизни. Но мне кажется, это не так.
- И что нам делать?
- Все говорят, что со временем вы всё вспомните, и примите нужное решение…
- А почему нельзя рассказать об этом теперь? - перебил его Эр.
- Потому что всё, что было совершено в прошлом, сделано не тобой и не Даном, а другими людьми. Сейчас тебе только девять лет, и никакой вины на тебе нет.
- Но я же…
- Нет. Это шанс всё исправить. Ты ни в чём не виноват, Эр. Живи и радуйся жизни, и не думай об этом, - говоря это, Иоль пытался убедить и себя.
- А если кому-то нужна помощь именно сейчас? – не унимался Андор.
Иолю вдруг пришла в голову блестящая мысль:
- Я знаю, что делать. Скоро мы достигнем Чертогов Тэлери и посмотрим в Зеркало Мира.
- Мама говорила, что оно показывает прошлое, настоящее и будущее, которое будет и которое может быть, - как эхо откликнулся Эр.
Сейчас, стоя на пороге Чертогов, мальчики невольно переглянулись: скоро, уже сегодня вечером они, наверное, узнают, что за неясное предчувствие не дает им обоим покоя.
Едва путешественники вступили за ворота, их окружила пёстрая толпа Тэлери. Альвы шумели и радовались как дети возвращению своей Владычицы.
Путешественники не успели оглянуться, как очутились на Праздничной поляне. Прямо на траве стояли дубовые столы, покрытые разноцветными шёлковыми скатертями, которые ломились от всевозможной снеди. Чего здесь только не было: тонкие и огромные как простыни лепешки, и пышные румяные пирожки, множество горшочков с чудесно благоухающими яствами и многое другое. Разнообразные фрукты: груши и яблоки, апельсины и персики, финики и абрикосы, сливы и айва, дыни и арбузы. Россыпи ягод не помещались на блюдах. Прямо на столах лежали горы клубники и вишни, малины и ежевики, черешни и смородины. Были здесь и лесная черника, и похожая на капельки солнца морошка, и голубика, и брусника, и терновник. Вино, фруктовый и ягодный сок лились рекой.
Прямо над головой раскинулся кружевной шатер виноградных листьев. Просвеченные солнцем, крупные янтарные гроздья винограда, казалось, свисали с самого неба. Со всех сторон Праздничную поляну окружали цветы. Их аромат смешивался с ароматом кушаний и кружил голову. Всюду пламенели ярко-алые мальвы, золотился львиный зев, склоняли тяжелые головы благородные пионы (темно-бордовые и снежно-белые, нежно-розовые и золотисто-жёлтые), лилии раскрывали ладони навстречу солнцу, хрупкие хризантемы и дерзкие астры цвели бок о бок, в траве мелькали разноцветные маргаритки, голубые колокольчики и незабудки, анютины глазки, фиалки и застенчивые ландыши скромно прятались среди листвы. Белоснежные соцветия таволги были похожи на сугробы, аромат жасмина наполнял воздух очарованием. И, конечно, кругом были царственные розы: алые, чайные, желтые, темно-красные, светло-розовые, пурпурные.
Откуда-то слышалась чудесная музыка, от которой хотелось одновременно смеяться и плакать, пуститься в пляс и заснуть, она была удивительно знакомой и в то же время неизвестной.
Путешественники просто оторопели от такого приема. Скоро усталость и печаль были забыты без следа. Наши герои веселились до вечера.
Когда на столах уже ничего не осталось, вперед выступил Тэлери в длинном белом плаще с лирой в руках и запел прекрасную легенду о царевне Элимитиэль и храбром Ольдере.
Самое приятное в этом застолье было то, что ни кого не прогоняли спать, не надо было собирать и мыть посуду, никто не расходился. Когда сумерки начали сгущаться над Чертогами, веселье начало утихать. Маленький гном, свернувшись калачиком, уткнулся в колени Владо. Малыши, Эр с Даном, старательно таращили сонные глазёнки. Иолика и Этиль, обнявшись, спали на плече Иоля, даже Милена и князь устало уронили головы.
Иоль открыл глаза и обнаружил, что лежит на вересковом ложе в большом шатре, а рядом спят его отец, мама, сестра и малыши. Эрин закатился к стенке и мальчик его даже не сразу заметил. Он поднялся и, зевая, вышел из шатра. Было ещё очень рано. Заря только-только окрасила краешек неба розовым. В саду царствовала тишина. Иоль медленно брёл по дорожке, наслаждаясь прохладой утра. Вдруг он услышал торопливые шаги, обернулся и увидел, что его догоняет Эр.
- Я разбудил тебя, Андор?
- Нет, - малыш раскраснелся и немного запыхался. - Я уже давно проснулся и ждал, когда ты встанешь. Ты не забыл? Мы хотели посмотреть в Зеркало Мира.
Иоль встрепенулся:
- Да, конечно, Эр.
- Идём, я знаю короткую дорогу, - Андор потянул Иоля за руку вглубь сада.
Они шли по узенькой тропинке, поневоле всё убыстряя шаги. Обоим не терпелось поскорее открыть тайну и понять, что же всё-таки не дает им обоим покоя. Мальчики разом остановились, когда путь им внезапно преградил розовый куст. На полураспустившихся жемчужно-белых бутонах дрожали капельки росы, листочки трепетали от легкого ветра, тонкий аромат плыл в воздухе.
- Иоль, мне кажется… - прошептал Эр.
- Андор, я… - Иоль облизал пересохшие губы.
Они посмотрели друг на друга и разом воскликнули:
- Ола!
Мальчик-Тэлери побледнел, сгорбился как старичок и зарыдал:
- Иоль, я преступник. Как я мог об этом забыть. Мне нет прощения – я убил её…
- Перестань и успокойся, - Иоль встряхнул малыша за плечи. - Эр, ты меня слышишь. Ты ни в чем не виноват. Я уже говорил тебе об этом – твоя вина состоит лишь в том, что ты не смог сдержать свой гнев там, на скале в Синих горах. Но роковая цепь событий была прервана. Ты не столкнул своего друга в пропасть, значит, не совершил и других непоправимых ошибок…
- Не утешай меня, Иолл-Эдар. Ты не прав, - всхлипывая, прошептал малыш. - Ола мертва, её уже не вернуть, - слезы полились с новой силой.
- Эр, послушай меня. Она не умерла. Ола жива. Слышишь, жива! Я пытался сказать вам об этом, но ни Эя, ни ты меня не услышали. Вернее, не ты, а тот, взрослый Андор.
- Это правда?
- Конечно! – Иоль тут же рассказал маленькому Тэлери обо всем, что ему пришлось пережить, когда над ним тяготело проклятие Глорфеки.
Слушая его, Эр совсем успокоился, в его сердце вспыхнула надежда:
- Как ты думаешь, куда она пропала?
- Не знаю, Андор, - медленно проговорил мальчик. - Но мне кажется, что её похитила колдунья.
Эр отшатнулся:
- Как же так.
- Я не знаю, как… Я думаю, что мы должны посоветоваться с Владычицей Эей и госпожой Амарой.
- Да, конечно, они, наверное, найдут решение, как выручить сестренку.
- Лишь бы они нам поверили…
- Они поверят, Иоль. Они должны поверить. Ведь Ола, правда, жива? - сам ещё не в силах до конца поверить, спроси Эр.
Иоль на минуту задумался, сжал сапфир. Талисман потеплел в ладони, несмело толкнулся в такт сердца, сбился и ровно запульсировал.
- Она жива, Эр, - уверенно сказал мальчик.
Через несколько часов, когда Чертоги наполнились шумом голосов и Тэлери занялись своими привычными делами, мальчики разыскали Владычицу. Когда Иоль повторил ей свой рассказ, Эя задумалась.
- Я верю тебе, Иолл-Эдар. Идём со мною. Зеркало Мира покажет истину.
Зеркало Мира было в самом сердце Чертогов, рядом с исполинским ясенем, который испокон века считался хранителем сада Тэлери.
- Подойдите, Иоль, брат, - Владычица простерла руку над чашей водоема.
Мальчики несмело приблизились и заглянули внутрь. Целую секунду ничего не происходило. Они видели своё отражение в тёмной воде, потом поверхность Зеркала Мира подернулась рябью, забурлила сотней маленьких водоворотов и в тот же миг успокоилась, став ровной и неподвижной. В глубине они различили какие-то неясные фигуры. Изображение встало в фокус. Мальчик и девочка парили в воздухе, держась за руки. Он улыбался, на её лице было написано счастье. Где-то далеко внизу можно было различить державшихся за руки людей, образовавших Круг для спасения Жизни. Вдруг дохнуло резким холодом, вода в Зеркале Мира подернулась ледком, но они все же различили гнусную ухмылку Глорфеки, когда она обвила своим хлыстом Олу и исчезла вместе с ней.
- Борьба ещё не окончена. Ола в руках колдуньи, и мы должны что-то делать, чтобы выручить её, - сказал Иоль.
- Конечно, - поддержал сына князь Владо.
Но Эя покачала головой.
- Вы и так уже слишком много перенесли. Я знаю, человеческие силы не беспредельны. Вы, может быть, ещё сами не чувствуете, но я вижу, что вы устали, вам всем нужен отдых. Ола, наша сестра, царевна Тэлери, и мы найдем способ её спасти. И, кроме того, Владо, ты обещал Орину заботиться о его племяннике.
Маленький гном вспыхнул и невежливо перебил Владычицу:
- Я никогда ничего не боялся! И если будет нужна моя помощь, я готов сейчас же выступить в поход.
- Эрин, я не хотела тебя обидеть. Но поверьте, это наше дело, - лицо Владычицы Эи потемнело. - Моя ошибка и неверие в свои силы когда-то едва не стоили жизни брату и сестре и обрекли их на долгие годы страданий. Я благодарна вам за желание помочь, но сейчас ваша жертва будет бессмысленна. Глорфека давно покинула свой черный замок и где-то затаилась. Я думаю, что потребуется много усилий с моей стороны и со стороны госпожи Амары, чтобы её разыскать.
- Я полностью согласна с этим, - поддержала её чародейка. - Я чувствую так же, что царевне сейчас не грозит гибель. Глорфека уже очень стара, ей нужна новая сила. И, как мне удалось узнать, она может взять эту силу только у двоих – у Иоля или Андора.
- Значит, мой сын в опасности? – воскликнула Милена дрогнувшим голосом и, невольно обняла Иоля за плечи.
- Нет, ещё нет, - успокоила её Амара. - Колдунья осталась одна. Её армия рассеяна, она не готова к нападению и будет ждать удобного момента.
- Но этот удобный момент может наступить в любую минуту, - сказал Владо.
- Нет. Амара и я пришли к выводу, что раньше, чем через один Звёздный Час Глорфека не будет готова к новому нападению. За это время мы найдем способ вызволить Олу, - Эя помолчала, и совсем другим голосом добавила. - Владо, Милена, я хочу просить вас оставить в Чертогах вашу дочь.
- Что?!
- Иолику?!
- Нет – нет, вы не поняли. Не навсегда, только погостить.
- Мама, папа, - девочка умоляюще посмотрела на родителей, - я хочу погостить у Тэлери. Через месяц, когда придёт настоящая весна, сад расцветет по-настоящему. Звездинка пригласила меня полюбоваться этим чудом. Разрешите, ведь мы расстанемся совсем ненадолго…
Милена и Владо переглянулись, и князь хмуро сказал Владычице:
- Это предлог. Если ты хочешь, чтобы мы разрешили Иолике остаться в Чертогах, назови настоящую причину.
Эя молча поманила их к Зеркалу Мира.
Через несколько минут родители согласились на то, чтобы Иолика осталась погостить у Тэлери до весны.
- А что вы увидели? - спросила девочка.
- Мы видели, что тебе очень понравится праздник, доченька, – улыбнулась Милена, - было бы несправедливо лишать тебя удовольствия.
- А после весеннего праздника, мы приглашаем Этиль к нам, в Олтей, - добавил Владо.
Иоль и Эрин обиделись на то, что их Тэлери не пригласили на свой праздник, но оба были слишком горды, чтоб это показать. И поэтому, когда девочки подошли к ним с виноватым видом, они улыбнулись и оба разом сказали, что очень рады за Иолику.
***
Иоль и сам толком не понял, зачем его занесло в самую глубь чудного сада. Уже наступил вечер, а утром они должны были покинуть Чертоги. Ему было немного грустно, от того, они едут без сестры. Но Иоль старался утешить себя тем, что не пройдет и трёх месяцев, как они вновь увидятся, и теперь уже никакие опасности их не разлучат. Он шагал по тропинке, рассуждая сам с собою, и не заметил, как ноги привели его к белоснежному розовому кусту, который напомнил ему и Андору о царевне. Он невольно остановился и тут увидел двух маленьких друзей. Эр и Дан о чём-то шептались, и даже подпрыгнули от неожиданности, когда заметили его.
- Как ты нас напугал, - вскрикнул Дан.
- Извини, я не хотел, - улыбнулся Иоль.
- А почему ты гуляешь один? Тебе грустно? – Эр заглянул ему в глаза.
- Нет, почему ты так решил. Просто захотелось побыть одному, вот и всё. Ведь вы тоже гуляете в одиночестве.
- Но нас двое, - возразил Дан.
- Вот, что, - Иоль внезапно вспомнил одну вещь и снял с шеи серебряную цепочку. - Вообще-то я искал вас. Этот сапфир твой Эр, и должен принадлежать тебе. Возьми его.
- Ты что? – малыш округлили глаза. - С чего ты взял, что он мой.
- Но он – часть камня, который вы с Даном нашли когда-то в роднике. Дан, скажи ему. Ведь вторая половина талисмана до сих пор у тебя.
- Ну и что? – возразил Дангор. - Сапфир нужен был нам сначала, чтоб научиться слышать друг друга, где бы мы ни были.
- Ты же знаешь, он не очень помог нам, когда… - Эр запнулся, - в общем, когда я тебя едва не погубил.
- А может быть, так было нужно, что не помог? – прошептал Дан.
- Может быть. Во всяком случае, Иоль, теперь мы все равно, что один человек, и сапфир нам не нужен. А, кроме того, он же сам пришел к тебе, значит он твой. Наверное, и мы его когда-то нашли, чтоб теперь он оказался у тебя… Ты чего, Дан? – Эр обернулся, почувствовав, что друг дергает его за рукав, и увидел, что к ним идёт Этиль. - Извини, Иоль, нам надо идти.
- Да, у нас ещё дел много, - подтвердил Дан, и, мальчишки, засмеявшись, юркнули в кусты.
- Здравствуй, Звезда Тэлери, - Иоль поклонился, приветствуя царевну.
- Иоль, ты обиделся на меня?
- Вовсе нет, я утром тебе уже говорил об этом.
- И всё-таки мне кажется, что ты сердишься.
- Ты искала меня затем, чтоб сказать об этом? Извини, я хотел побыть один.
- И вовсе я тебя не искала, просто случайно оказалась в этом месте, - начала сердиться Этиль. - Иоль, что с тобой случилось, в самом деле? Если тебе неприятно, что я пригласила твою сестру погостить у нас до Весеннего праздника, так и скажи. Но если ты не хочешь меня больше видеть, я уйду.
Царевна гордо вскинула голову и развернулась, чтоб уйти.
- Подожди, Звездинка, - он схватил её за руку. - Прости меня, я дурак. Я совсем не это хотел сказать, и, правда, нисколько не обижаюсь, что Иолика побудет у вас в гостях. В коне концов это даже лучше, что она будет здесь…
Этиль испуганно сжала его ладонь:
- Иоль, что ты опять задумал?!
- Ты что Звездинка, - оторопел мальчик. - Ничего я не задумал.
- Мне показалось, - девочка невольно опустила голову.
- Мы столько уже пережили, что немудрено видеть опасность за каждым кустом. Просто… Ведь у нас с сестрой есть ещё младший брат. Я знаю, отец его любит, но не так сильно, как Иолику…
- Или тебя, - вставила Этиль.
- Нет, её все-таки сильнее. И это, наверное, правильно. Но Владо, наш братик, он же не виноват, что когда-то не смог заменить отцу пропавшую дочь. А мама его вообще не помнит. Вот я и подумал. Когда они вернуться, то, наверное, смогут полюбить Владо гораздо сильнее, чем теперь, пока Иолика гостит у вас. Княжич и так всё детство был сиротой при живом отце, а теперь, я надеюсь, всё изменится. И, знаешь что Этиль, ты не отказывайся, пожалуйста, от приглашения и приезжай после праздника в гости в Олтей.
- Хочешь, я попрошу маму, чтоб она пригласила и тебя на Весенний праздник.
- Я побываю на нем в следующий раз, хорошо?
- Но следующий будет только через пять лет, - слегка обескуражено возразила Звездинка.
- Ну что ж, через пять лет я стану гораздо серьезнее, чем теперь.
- По-моему, ты и сейчас достаточно серьёзен.
- А Эрин, ведь его-то никто не пригласит погостить в Чертогах?.. – он помолчал и внезапно сказал, вспомнив: - Вот, что, Этиль, мне как-то неудобно просить об этом, но не могла бы ты поговорить с Владычицей, о том, чтоб она разрешила побыть здесь дедушке Доалу. Он то, уж точно заслужил отдых.
- Тебе не зачем просить меня об этом. Мама уже давно пригласила его остаться в Чертогах столько времени, сколько он сам пожелает.
2.
На следующий день не утром, как рассчитывали путешественники, а после обеда они двинулись в путь. На этот раз чуть не половина всех Тэлери пришли к Западным воротам, чтоб проводить их. Здесь были, и маленький Дан, и чародейка Амара, и дедушка Доал.
- А вот и ваши кони, - Славур сам вёл их под уздцы.
читать дальше- Белогрив! – князь радостно обхватил своего любимца за шею и зарылся лицом в густую гриву. Конь повернул голову и тихонько заржал. Он тоже был очень рад снова встретиться со своим другом.
- Мы подобрали ещё двух лошадей для Милены и Эрина, - сказал Славур
- Спасибо, спасибо, друзья мои. Я очень благодарен вам за то, что вы позаботились о наших друзьях, - внезапно осипшим голосом проговорил Владо.
Князь подсадил жену и подошел к маленькому гному. Тот с некоторой опаской обошёл вокруг лошади, недоверчиво покачал головой.
- Ну же Эрин, не бойся, - князь подхватил его на руки и закинул в седло. - А теперь выпрямись и сожми коленями бока лошади. Если и упадешь разок – другой, не страшно. Зато научишься скакать верхом.
- И зачем мне это нужно в горах? Там все равно лошадям не пройти, - недовольно пробурчал гномик, покачнулся и испуганно ухватился обеими руками за лошадиную гриву.
- Но ведь ты целых десять лет будешь жить на равнине, - возразил ему Иоль. Сам он птицей взлетел в седло и чувствовал себя единым целым с конем.
Князь невольно залюбовался выправкой сына и гордо взглянул на Тэлери. «Каков, а? Мой наследник!» - говорил его взгляд.
Милена наклонилась с седла и обняла Иолику.
- Мы будем скучать доченька. Не задерживайся в гостях.
- Мама, мне уже не хочется оставаться. Может быть, я поеду сейчас с вами?
- Ты будешь об этом жалеть, Иолика, - сказала Милена
- Да Росинка, никто из людей раньше не удостаивался такой чести. Поверь мне, что уже вечером ты забудешь о грусти, - неожиданно поддержал её князь.
Даже отъехав достаточно далеко, путешественники всё оглядывались и махали руками, стоявшим в воротах людям и Тэлери, пока те не скрылись в дымке зеленоватого тумана.
Великий Лес услужливо предоставил им одну из своих многочисленных тропинок. Она была достаточно широка, чтобы по ней могли пройти в ряд две лошади. Князь и Милена ехали впереди, мальчики – чуть поодаль. Владо наклонился к жене и что-то тихонько рассказывал, а она порой заливисто смеялась его словам. Они совсем не смотрели по сторонам и не любовались заповедным лесом, который словно хотел показать им свои самые укромные уголки.
Они ехали через пронизанные солнцем бугры, испещренные цветами и земляникой. Эрин не удержался, спрыгнул вниз и ползал по траве до тех пор, пока его спутники не скрылись из виду. Когда гномик их догнал, его лукавая физиономия просто светилась от счастья и земляничного сока. Он радостно улыбнулся и протянул Иолю горсть слипшихся, перемешанных с листвой ягод, которые выглядели ужасно, но пахли так восхитительно, что у Иоля побежали слюнки. Он сунул в рот мятый, красно-зеленый сладкий комочек и расплылся в блаженной улыбке. Оба были совершенно счастливы и жмурились как довольные котята.
Порой ветви деревьев нависали над головой так густо, что образовывали арки. Солнечный свет, проникая сквозь листву, окрашивал все вокруг во все оттенки зелёного: от светло-травяного до тёмно-изумрудного. Длинные бороды седого мха приходилось раздвигать как роскошные занавесы, чтоб не запутаться в них. Внезапно Владо натянул поводья и велел спешиться. Остальные подошли к нему, посмотреть, что случилось. Тропинка нырнула вниз и бежала дальше по дну довольно глубокого оврага по берегу говорливого шумного ручья.
- Придётся спуститься, - сказала Милена.
- Да, я тоже так думаю. Скорее всего, эта дорога только немного отклоняется в сторону. По-моему я вижу, что дальше овраг изгибается к западу. За мной, - и князь первым ступил на тропу.
В овраге они нашли все, что душе угодно: маленькие водопады, серебряные каскады, огромные, позеленевшие от тины, валуны, небольшие перелески, и совсем ровные каменистые площадки. Порой ручей разливался, образуя тихие заводи, где вода доходила коням выше колен. Тогда Милена подбирала плащ, чтоб не замочить подол. Но большую часть пути они шли пешком, ведя коней в поводу. Овраг, в самом деле, вскоре повернул на запад, и путешественники только радовались тому, что идут здесь, внизу. Над кромкой балки нависали длинные, беспорядочно переплетенные змеевидные корни, и острые зубцы маленьких скал.
К вечеру, когда солнце стало клониться к закату, а тени удлинились и из голубых стали темно-фиолетовыми, Эрин первым увидел еле заметную тропинку на другой стороне оврага.
- Смотрите, - маленький гном указал не неё своим спутникам. - И ещё я вижу, что лес там поредел. Не пора ли нам подняться?
Остальные согласно кивнули, а Иоль добавил, что наверху гораздо быстрее можно найти сушняк для костра и ночью там будет намного теплей, чем у ручья.
***
- Папа, я вот думаю, почему тогда Глорфека сказала, что ты должен ей первенца, ведь до того, как я появился на свет, у вас с мамой уже родились две дочери, - задумчиво глядя в огонь костра, сказал Иоль. Он прислонился спиной к отцу и шевелил угли. Эрин и Милена спали, а отец и сын стерегли их покой.
Князь ответил не сразу:
- Видишь ли, мой мальчик, дело в том, что ты действительно наш первенец. Тех девочек, про которых ты говоришь, их никогда не существовало. Это был морок. Колдунья заставила нас поверить в то, что они родились и умерли, чтоб заманить меня в лес и всучить перстенек-ловушку.
- Тебе Эя об этом сказала?
- Да, Владычица поведала об этом нам с Миленой, и мы видели это в Зеркале Мира…
- Но Зеркало Мира однажды ошиблось. Я знаю, что оно показало то, чего не было на самом деле и заставило поверить в то, что Андор – предатель, - возразил мальчик.
- Я не знаю, Иоль, может быть и так. Только мне очень хочется поверить, что слова Эи – правда. Ведь отчасти это подтвердила и сама колдунья… А сейчас я жалею только о том, что практически не обращал внимания на маленького Владо. Я надеюсь, что ещё не поздно все исправить, и он простит меня.
- Интересно, как он там сейчас поживает?
- Мы с Миленой видели сына в Зеркале, у него всё хорошо. В Олтее тишина и спокойствие, и моя мама никому не позволит обидеть своего любимого внука.
- Это хорошо, - сонно пробормотал мальчик, - Он мне очень понравился, папа. Я надеюсь, что и он будет не против, что у него теперь есть старший брат.
- Я тоже на это надеюсь, Иоль, - прошептал князь, и потрепал сына по волосам. Но тот уже не ответил. Уронив голову на колени отца, Иоль спал.
***
Маленький княжич проснулся на рассвете с ощущением того, что скоро должно произойти что-то очень хорошее. Сквозь тяжёлые шторы било яркое солнце. Владо, не медля ни секунды, соскочил с постели и распахнул окно. В лицо ударил свежий, промытый ночным ливнем запах листвы. Белые гроздья рябины закачались у самого лица. Мальчика переполняла безотчётная радость. Он забрался на подоконник, оттолкнулся и прыгнул вперед, поймал шершавую ветку и, словно приклеившись к стволу, начал карабкаться вниз. Он долго бегал по парку, пока совсем не запыхался. Владо подбежал к озеру, скинул башмаки и осторожно тронул кончиками пальцев воду. По сравнению с довольно прохладным воздухом, вода была похожа на парное молоко. Не раздумывая больше, княжич скинул рубашку и нырнул в озеро. Когда, наплававшись вволю, мальчик, наконец, выбрался на берег, он встретился глазами с грозным взглядом бабушки. Княгиня Вара возвышалась над ним и хмурила брови:
- Что ты себе позволяешь, Владо! На кого ты похож? Ты забыл, что отец доверил тебе княжество, а ты ведешь себя как уличный мальчишка, скачешь по парку, купаешься в одиночестве. А если с тобой что-нибудь случится?
Владо опустил голову и теребил мокрые штанишки: «Хорошо, что бабушка не знает, как я покинул замок», - невольно подумал мальчик.
- Что ты молчишь? Я требую объяснений, - голос княгини был совершенно спокоен.
Княжич вскинул голову и отчеканил:
- Бабушка, просто сегодня с утра у меня очень хорошее настроение. Папа скоро вернётся, он в пути и уже, наверное, пересек границы Олтея.
Княгиня Вара невольно побледнела:
- Откуда тебе это стало известно, Влади?
Мальчик пожал плечами:
- Не знаю, бабушка, я просто это чувствую. И, знаешь что, я думаю, не приказать ли нам оседлать лошадей, чтоб отправиться ему навстречу.
- Влади, ты действительно так считаешь?
- Да. Ты согласна со мною?
- Нет. Если твой отец действительно должен скоро вернуться домой, мы должны как следует к этому подготовиться. Кто же кроме тебя и меня будет отдавать распоряжения и следить, чтоб все было исполнено должным образом? – княгиня Вара старалась говорить как можно мягче. Её сильно обеспокоили слова внука. Она уже не раз замечала, что мальчик очень соскучился по отцу, но сегодняшняя его выходка выходила за все рамки. Уж не повредился ли Владо умом? Дело в том, что Вара не раз уже посылала гонцов во все концы страны и за её пределы, но все они возвращались ни с чем. О князе Владо не было ни слуху, ни духу. Как будто он сквозь землю провалился.
- Хорошо, бабушка, - сказал мальчик, - Но все-таки, мне бы очень хотелось поехать им навстречу.
- А почему ты говоришь об отце во множественном числе?
- Но ведь он приедет не один…
-
-
24.01.2014 в 21:55-
-
24.01.2014 в 21:56